众人附和。罗悬叩头谢恩。抬头，正与二哥罗赫，堂堂吏部尚书大人充满深意的目光对上。
罗悬报以一笑。
罗赫与罗悬难得同坐一辆马车回去。
罗赫：“我没想到你竟做到这地步。”
罗悬：“那的确是我真才实学。”
罗赫完全不理他：“也罢，仕途与这关系也不大，不过就是一个连中三元的虚名。”
罗悬得了个外调扬州的官职，正六品，已然不错，扬州毕竟富庶，离家也不算远。
罗赫道：“我倒想起一件事。有一年祭祖，你说要吃祠堂里的糕点，骂你、哄你，都不管用，最后还是被你拿去吃了。其实那糕点味道并不好，但你还是吃完了。大抵你想做的事情，旁人拦也拦不住的。父亲那里我会帮着劝。到了扬州，再也比不得罗府逍遥自在，你上头有官，下头有吏，对上对下，皆有学问，只可你自己意会。”
罗悬缓缓点头。
是日。伯九与席香的院子。罗悬赴约。
伯九迎他进来，一指席香，道：“这是小妹席香。”
这一句话，三人俱愣。
席香绞着衣角想这不是露馅了。
罗悬瞥李小非：“小妹？”
李小非眼前好像浮现了纸、毛笔……和《山海经》。
伯九只觉三人反映奇怪，道：“我去做菜。”
罗悬：“我能去看看么？”
伯九：“君子远庖厨。你想看也无妨。”
罗悬笑。这真是一个奴仆出身的人说的话？跟上他进了后院。
因此前院，就剩席香与李小非相看两厌。
李小非：“姑娘家的怎么骗人呢。”
席香：“我又没恶意……再说了！你没发现我没盘着发么？！”
李小非：“……”这，好像真没盘。都怪自己没仔细看就信以为真。
这厢，后院厨房。
罗悬走进去时，伯九正抱了条鱼，放在案板上。罗悬略微靠近那鱼，除了盘里熟的和水里游的，他还是第一次看见砧板上半死不活的。
伯九觉得罗悬脸上就差没写“真新鲜”了。
突然，鱼猛地扑腾了一下，扭了起来。罗悬下意识一抖。
“……”
伯九还是没忍住笑了。他提起菜刀，用刀背把鱼三两下就给拍晕了。
伯九的笑狠狠地晃了罗悬一眼。
“伯九。”
“嗯？”
“今日除了赴宴，也是来辞别的。皇上委派了官职，在扬州，过两日便要启程。”
伯九一下子有些惆怅，道：“扬州？那是富庶之地呢……”
“你可以同我通信的……你可会写字？”
伯九羞涩笑笑：“学过几年的。”
“那便常常通信吧，信送到驿站，我自会去取。伯九，还有一事。”
“你说。”
“……你可有娶亲的打算？”
伯九张了张嘴，显然不知道为什么罗悬问这个，但如实相告：“我总是要等席香出嫁才做打算的，只是现如今，嫁妆都拿不出手呢……何况，也没有女子看得上我。”
唔，没有女子看上你才好呢。罗悬暗自想。
“没别的事了，我帮你打打下手如何？”
“……那这些菜帮我洗一洗吧。”
“呃……这是吃梗的，你择了作甚……”
“泥巴好像没洗干净……”
“唔，这些豆子都是被你戳烂的么……”
……
夜晚，月凉如水。伯九躺在房顶，举起那块椭圆形玉佩，对着月亮细瞧。
写信给他？
快有五年没摸过纸笔了，不晓得字拿不拿得出手呢。
伯九终是决定答应赵晋宜，打发了饭馆和酒庄的差事，去赵国公府上拜师。几个大厨子平时趾高气扬，不知是不是因为赵晋宜的缘故，教授时带了几分讨好。这倒让伯九想起在苏州的时候，庞有余乃是让他什么杂做什么，却也不耽误他学东西。说到这个，庞有余在他离开苏州之前，塞了一本册子给他，上面乃是一些江南面点的制作。只是来了京城，忙于生计，还不曾仔细看过，更别提尝试。伯九突然有个想法，若真能开酒楼，江南特色面点小食，定然比自己在这赵国公府学来的本地菜肴，更能招人青睐，也更合平头百姓的口味。
伯九答应赵晋宜，首要缘由，并非为了学厨，更不是借他开酒楼，乃是相中了这赵国公位于朝堂之上的人脉。
他犹不能释怀陈叔临死前的最后一眼，和他殷殷的期望托付；他也不能释怀王府中那些仆役形形色色的脸，和在牢狱中痛不欲生的模样。他心里恨，也只能在心里恨。他是为了他们苟活于世的。在他看来，所谓皇家血脉，不过是一个累赘，甚至是一个诅咒。他的名字，甚至他那相似的脸，都是见不得人的秘密。每当夜深人静辗转难眠，他就掏出老陈遗留下的几张薄薄的纸，翻来覆去地看，把上面提到的人，提到的势力，一一默记。没有想过蚍蜉撼大树，他只想查清这一切，以慰亡灵。
而赵国公，乃是一个绝佳的踏板。
☆、第九章
罗悬去京两月后，伯九收到了他的第一封来信。
漂亮的行书。
“伯九亲启：我已抵达扬州半月有余，此地风土人情与苏州甚为相似，茶点尤为值得一提。扬州百姓生活闲适，比之京城更为自在。我初次为官，知府多有照应。虽说此地生活富足，倒也诉讼不断，都是些市井小民鸡毛蒜皮之事，处理起来却颇为头疼。好官大抵难做……”接着又讲了些案件，叙述一番，“不过半月，竟已讲了这么多，你晓得我平时并非健谈。不知伯九是否安好？在京城奔波，想必不易，务必保重。望速回信。罗雁寻亲笔。”
伯九来回读了两三遍，才收起来，打开木匣子，将罗悬的信垫在玉下头。
是时候练字了。嗯。
一日，赵国公府。
雕花梨木的八仙桌上，坐了赵国公赵长肃，大夫人、二夫人和长子赵魏英。
赵长肃胡子一抖：“那不孝子呢？”
二夫人接过话头：“只怕又留宿哪个小倌馆了吧？”说完一瞟大夫人秦氏。
秦氏仿佛没事人一样，搛起盘中的水晶蒸饺：“老爷，你尝尝这蒸饺，倒有一番风味。”
赵长肃叹口气，吃了一个，难得点头：“唔。”
“乃是府里新来的厨子做的，说是苏州来的。”
正在此时，前院传来一阵喧闹，便见赵晋宜风风火火，踏进厅堂，向父母弯腰弓了弓，又向二夫人和哥哥随性一揖：“我来得倒正巧，在用早膳呢！”
赵长肃冷笑：“昨儿个又是哪里？飘渺阁？还是望海楼？”托这不孝子的福，京城小倌馆，他知晓的一清二楚。
“非也非也，昨天留宿梁府。父亲，我可有一月没去小倌馆了，莫要冤枉！”一扫桌上盘子，径自拎了一个蒸饺，“不错！从前没吃过。”
秦氏对独子很是疼爱，柔声道：“是你介绍那厨子做的。”
赵晋宜一愣。唔，那小家伙，我怎么把他给忘了。
“各位慢用。晋宜先行告退。”
赵晋宜转到后院厨房。赵府的厨房独占了一个小院子，地上晒着香料，竹竿子上挂着干菜，一块土地还开辟了菜圃。赵晋宜虽然为人行事荒唐、放荡不羁，但没什么架子，同下人说话也很平和。下人们见到他，都福了福身。
赵晋宜在一间小屋找到伯九时，他正掀开一个蒸笼的笼盖，扑天的白色水汽弥漫开来，同时腾出一阵袭人的桂花香气。
赵晋宜在这一片桂花香中，有些迷醉了。
水汽散开，伯九才看见赵晋宜正站在门口，端了一盘新鲜出笼的桂花糕出来，道：“见过公子。公子可用过早膳？”
赵晋宜回神：“不曾。”
“那正好。我今晨才采下的桂花，做了点桂花糕出来，公子可以试一试。”
在这赵国公府已半年有余，除了学菜，他也把面点糕类的制作自己学了起来，就着庞有余的册子，试了不少花样。因为赵晋宜吩咐的关系，也没有人指示他干杂活。就连本来最担心的赵晋宜，把他带进府中后，反而许久未见了。若不是知晓赵晋宜是个断袖，他会更轻松些，也会更加感激他。
赵晋宜端详那盘中的桂花糕。一块块方方正正，大概有一半手掌那么长，洁白，掺杂着一些鹅黄的颗粒，正面压出了一朵桂花的形状。咬了一口，不似想象中那么甜腻，却很香。
“其实放凉了会更好吃些。”伯九在一旁说。
赵晋宜三四口吃完：“很不错。我娘最爱吃这些精致的东西，定会奖赏你的。”
伯九淡笑：“我并非为了得赏赐。”
赵晋宜忽然执起伯九的手，让他猝不及防。
“伯九，你应当明白我的心意。”
伯九面色骤冷：“那公子也明白，伯九从没有许诺过什么。”
赵晋宜苦笑：“我从未碰过你这样的。”
伯九抽出手：“我只是个厨子。”不是那召之即来挥之即去的小倌。
赵晋宜道：“你可有过意中人？”
伯九举起菜刀道：“大概是这个吧。”
