折梅寄北 (琴挑)

　　萤火像只花蝴蝶在房间里飞来飞去，一会儿要琉璃和制面粉，一会儿让山樱递上胭脂，自己则专心在小仙一张俏脸上东画西抹，嘴里犹自嘀咕不停，一副花满楼老鸨拉姑娘头回见皮客的神态。
　　“别叫的那么亲热！——”
　　小仙红着脸怼他。早知如此，还不如死！
　　“仙儿？仙儿，我不叫你仙儿，难道叫你鬼？重鬼才是鬼。”萤火眼波一转，窗边下专注喝茶的重鬼冷着一贯面孔，一言不发。
　　琉璃递了张贴红，朝他笑道：“牙尖嘴利，你不该来皇城司，倒是应该去花满楼，保叫你坐上头牌花魁！”
　　萤火面不改色：“我做了花魁，第一个就光顾你！”
　　琉璃喷了一口茶。
　　山樱指着小仙的胸脯斥道：“师弟，你的义胸做的那么大，万一惹眼真抓上去怎么办？”
　　萤火低头一看，才发现小仙衣服下的起伏的确高了点，用手比划着说：
　　“不大，怎么让你们早些被人贩子盯上呀——”
　　忽地转头向重鬼问：“阿鬼，你也觉得大了点儿么？”
　　重鬼没言语，闷声擦刀。
　　萤火讪了一句：“没劲。”
　　等到大家都忙活完，卫漠恰好进来，见到小仙一愣：
　　“哪家姑娘？”
　　山樱说：“师傅您再看。”
　　卫漠前后打量了一圈，方恍然大悟：“我当是谁，原来是江大夫…嗯嗯，萤火的手艺不错哈，就是个子太高了些。”
　　“师傅这个没辙，总不能砍掉他脚吧，高有高的好处，呼吸顺畅。”
　　除了小仙，一屋人都憋住笑。
　　琉璃补充道：“第一次看师妹着这么鲜艳的女装，还真不错呐。”
　　山樱也脸红，啐道：“师兄还是莫取笑我吧。”
　　卫漠看了看窗外日光，大手一挥：“诸位，太阳快下山了，行动吧！”
　　几个人就分头出了门。
　　先去闹市里走一遭。
　　以小仙和山樱的姿容，本是人中龙凤，再加上萤火刻意惹火的装扮，即使没有人贩，下九流和登徒子也蜜蜂似的顷刻盯上来。
　　小仙万般不适，可在山樱的敦促下也只得故意扭起腰肢，弱柳扶风，再加上身材高挑，比山樱还出挑俊美几分，当下就发现，有三个男人暗自尾随。
　　“山樱…”
　　“我知道。”
　　山樱当然老早发现尾随者，经暗中跟随的萤火发出的鸟鸣暗号，确认这两人就是人贩，不由得加快脚步，向一处僻静无人烟的废区跑去。
　　果见三人奋力追赶，到了废区就亮出了白刃：
　　“小娘，还往里逃？”
　　小仙和山樱象征性挣扎了下，就故意让他们使迷药，绑了手脚塞到麻袋里。
　　那迷药是用乌川草萃取，能令人身体麻痹，失去意识，但在小仙这里只是平常小儿科。
　　给自己和山樱事先都服了解药，二人假意昏迷。
　　人贩子不知哪里推了一辆手推车，商量着要半夜将他们送往东湾渡口。
　　“哥，这两个货色这么好，送去东海太可惜了！倒不如自己享用，或卖到宰相府做妾，听说那位宰相的公子也是好色之徒呢，说不定一欢喜，封我们官做做。”
　　“你就别横生事端了，富老大吩咐了，要紧着东海那单先走货。本来最近官府就盯得紧，不抓紧做，万一被皇城司的人抓去，你我恐怕人头落地！”
　　声音渐远，萤火眉头一紧，跟随在后。
　　当小仙又见到光亮时，发现自己正置身于一个极暗的屋子里，身下似乎是透着湿腐气的干草堆，手脚仍被绑着，嘴里也堵着麻布，索性双眼没被蒙蔽，适应了黑暗之后，隐隐察觉到周围人影憧憧，似乎不止自己一个。
　　突然口中一松，似乎有人拿掉了塞物，一个柔弱的女声说道：
　　“姐姐是被抓来的吗？”
　　小仙循声而望，是一个约十四五岁年纪的女孩，粗布衣裳，齐刘海，头发披散着，眼睛极亮极大，但除了眼睛令人过目不忘，其他无甚突出。
　　小仙问：“你也是吗？”
　　“嗯。”女孩点点头，“这里的人大部分都是被抓来的，还有一部分是被骗来的。”
　　“骗来的？”
　　“是啊，说是推荐去富贵人家做奴的，只要去了爹娘就拿到二两银子，做了奴，每月还有一两的月俸。”
　　小仙问：“你怎么知道是骗呢？”
　　“因为有个姐姐逃了回来，说富人家要把她做活人祭——活人祭懂吗？”
　　小仙故意摇头：“什么？”
　　女孩平静答：“就是被割断咽喉，一刀刀割光肉，以血肉祭神呀。”
　　小仙震惊：“你也是被抓来做活人祭？”
　　“我还不知道，也有可能被送到东海祭给海神吧。”
　　“海神？”
　　“就是被扔到海里喂鱼吃…”
　　“......”
　　小仙暂断话题，向四周低声寻唤：
　　“山樱，山樱，”
　　山樱动了动身体向小仙挪过来，女孩帮她拿掉塞物：
　　“这位姐姐是和姐姐一起被抓来的？”
　　“是，我数过了，算上你我，这里大概有十一个人，”山樱说，“应该就是部分最近失踪的人。”
　　“嗯。”小仙又问女孩名字，女孩说叫“三菇，蘑菇的菇”。
　　“三菇，你知道他们打算何时把这里的人送走？”
　　“不一定哎。有的人一来就被带走了，有的人当天晚上，有的人是隔两天，我，就在这里已经呆了好多天了。每个人都会做不同的用途，因此时辰都不是固定的。”
　　小仙和山樱对望一眼，决定按兵不动。
　　“你想不想家？”
　　“想啊。爹娘嫌弃我是女孩，虽然对我很不好，可我还是想念他们。”
　　三菇小小年纪，话语却十分凄凉。
　　山樱心中一痛，忽看到她的坐姿似乎很奇怪，无论说话时肩膀怎么抖，下身都纹丝不动，便问：“你的腿怎么了？”
　　三菇低头看了一眼说：“坏了。我刚来时他们就把我的脚绑住，剪子剪掉脚趾，用烧红的铁针插入脚掌，我马上昏死过去，可他们又把脚泡在煮沸的石灰水中，就残废了。姐姐，过了十来天了，已经不疼了。”
　　“啊！”
　　山樱忍不住惊呼出来，听她反过来安慰自己，心中酸楚不已，低头仔细看那双脚，果然肿得像成人脚大，皮肤全部溃烂，布满了斑斑的疥疤和脓疮。
　　看清此番景象的小仙忽然想起六月，一种犯罪感油然而生。
　　除了和三菇对话，山樱又问了其他女孩的状况，都回答是被迷晕抓来或被骗来的。
　　到了半夜，门被推开了，进来四五个人，将房间里的九个人松了腿脚都带走，只留下三菇和另外一个不说话的男孩，大概是哑巴。
　　“九个女人带去东海渡口登船，这两个崽子，女孩送去给乌老大，男孩转给鲍二做骨丸。”
　　监工命令身后的两个人贩说。
　　小仙紧紧跟着山樱，才止住她想要救人的冲动。
　　“别忘了我们来的目的！”小仙低声提醒她。
　　在走出牢门的最后一刻，小仙回头望了望三菇，三菇也回望他，脸上露出喜悦的神色，不顾一切地喊：“姐姐，若有缘相见，我请你到我家里做客，我要娘亲煮五香花生给你吃！”
　　好。
　　小仙在心里答，咬起嘴唇，狠心离开牢房。
　　身后传来女孩遭受毒打的惨叫。
　　那双又亮又大的眼睛成了小仙此生最难磨灭的记忆影像。
　　九个人被蒙头塞到两辆马车里，夜风潇潇，到得渡口，一个个顺次被赶上船摇橹离岸，等头罩被揭开，已是东方泛白，海面上飘着淡淡的晨雾。
　　船上有专人照顾饮食，大小便也有人陪同监督，顿顿是糠菜窝头，饮水吝啬，想必航行天数多，淡水要备用充分。
　　船夫之一为萤火所扮，照皇城司的势力，买通船肆不是什么难题。
　　船舱空气十分污浊，每天中午饭食过后，监工会允许他们打开舱门透一透风，或站起来活动活动，这已是天大的恩赐，遇到海上起浪颠簸，不仅不能透气，更要忍受晕船的苦楚。
　　行船三日，就有一名女子发了高烧，连续三天上吐下泻，监工看也不看，到了第五日见烧还不退，人已尽弥留了，为了防止疫病传染，就让人将她抛到海里去。
　　第六日中午，萤火趁其他人不备，通过放风时间递了一张纸条进来，上面写道：
　　“今傍晚转船，当心。”
　　到了傍晚，果然有一艘更大的海船来接应，船上的人除了小仙他们几个“米肉”被送到大船上，船夫，以及监工厨娘，都禁止登船，按原路返回。
　　小仙想，这就是君子岛的船了，不知道梅千岭在不在上面。
　　正想萤火怎么跟过来，就见身旁一个面貌相熟的“姐妹”冲他拼命夸张眨眼，又上手在他腰间拧了一下。
　　“仙儿，是我。”
　　萤火低声道，“别乱回头看，别露破绽。”
　　说着抓起小仙上了船。
　　山樱也随后跟了过来。


第9章 九 竹家与菊家
　　到了船上，先验身。
　　索性萤火的易容术极其高明，和小仙的假身竟没被识破。不知是不是受了气，验身的老妇有些消极怠工，或许也因二人姿容出色，才得蒙混过关。