折梅寄北 (琴挑)

　　几个人躲在舱里也不敢出去，只听到舱外拼杀声震天，舱门被打开，进来几个异装海盗，皆是穷凶极恶之徒，一见女人就抢，有的当场就要脱裤奸（淫），小仙、山樱和萤火哪肯坐以待毙，三两下就解决了。
　　将近中午，喊杀声渐渐停止，竹清茅、菊重阳和桃枝来到船舱查看，发现九人一人均不少，不仅不少，地上还横七竖八地躺着若干被干掉的海盗，瞠目结舌，竹清茅问：
　　“你们杀的？”
　　萤火摇摇头，又点点头：“嗯。我们合力杀的。”
　　三人面面相觑，只道这一批买来的女孩都太暴力了。
　　菊重阳意味深长地走到小仙面前，俯下身子：“小石榴，伸出手让我瞧瞧。”
　　小仙以袖口遮掩，依言伸出涂着朱砂丹蔻的手。
　　菊重阳掐在指尖翻来覆去看了一遍，轻轻放开：“没事。”
　　起身回到竹清茅旁边，“竹兄，她们一定受了惊吓，我们还是出去善后，让她们好好休息吧。”
　　“嗯。”竹清茅点了点头，和桃枝三人一起出舱。
　　萤火冷笑道：“完了，这下估计被他们瞧出破绽了，九个女人打败九个海盗，你怎么看，山樱？”
　　山樱镇定靠在舱壁上，面无表情地说：“没看法，走一步看一步。”
　　“好吧，也只能如此了。”萤火从地板上拾起一根草棍儿吊在嘴上，双手枕在脑后，“我预感愈发不妙，大家当心吧。”
　　今天是第五日了。
　　小仙暗自思量，不出意外，晚上就能登君子岛，其实的凶险恐怕比这过犹不及，还是养精蓄锐方是上策。
　　因为海盗袭击，耽搁了行程，到达君子岛已是次日上午。
　　清晨的出舱散步被取消。
　　从舱门缝隙依稀可见远处巨大的绿色岛屿，像一座漂浮在海上的巨大的植物丛林。
　　可惜无法仔细欣赏全貌，众人一被告知出舱就被迫戴上头罩，直到登岛后才又见到光明。
　　睁开眼，即是一座偌大的白梅花园。
　　二 君子岛


第10章 十 群芳争艳
　　正逢仲春，白梅已错了花期，园内只余虬结曲折的枝干，不过仍可以想像枝头绽放时的清傲景象。
　　园子很大，没有围墙，说是园子，不如说是一处极为广阔的花圃。除了白梅，远处还种植丰富多样的别派花种：扶桑、山茶、迎春、玉兰、六月雪、木芙蓉，一品红、海棠、紫藤…甚至米囊、夹竹桃、苏合等这些有毒性或药性的花也不在少数，汪洋洋的一片，延伸至极远处。当然也按区域划分各自领地，有自然栽培，也有棚栽，也有不开花的绿植。垄间来往阡陌纵横，绿意盎然，鸟鸣啾啾，大概有二三十人头戴斗笠在日光下劳作，侍弄花草植物。
　　小仙他们头罩被摘掉后，已身处一间极为宽敞的室内砖木亭，三面透风，一处粉墨山墙。三面以竹帘或晶石竹帘半掩遮风，内设不富侈，却极为雅致。四角有青藤或兰草、菖蒲置的花架盆栽，山墙上挂白梅仕女图，题诗为：
　　玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风，
　　海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛么凤。
　　素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。
　　高情已逐晓云空，不与梨花同梦。
　　画下置一檀木案几，上置一尾《栖梧》古琴，古琴旁燃一鼎龙泉窑青釉三足香炉，细嗅那味道，氤氲的香迹中可寻得檀香、栈香等香料，主香则为白梅，淡淡缭绕于鼻底，使人松弛。
　　山樱忍不住问：“是入了花市么？如此馥郁香氛！”
　　小仙摇摇头：“不是花市。是梅家。”
　　九个人皆局促不安地立在亭中，揣度着接下来会有什么样的遭遇。
　　不多时，只听环佩叮咚，从山墙后转出三个女倌儿，为首的一位姿容明丽，身段窈窕，穿水粉蓝底纱裙，腰间系了许多香囊丝绦，来到九人面前未开口先笑：
　　“让各位久等了。本是预备昨晚接迎的，但据说遭遇海盗突袭，因此迟到今晨，各项事宜均要重新安排预备，还望恕罪则个。”
　　说罢微微颔首施礼。
　　小仙想，这梅家对待买来的奴婢也这么大礼数，着实出人意表。看这女子打扮不俗，难道是梅家的闺秀不成？
　　听她又说：“各位一定好奇被请来岛上作何功夫？奴家先介绍一下，君子岛为东海之滨最大岛屿，由岛主乔景天并梅兰竹菊四大家族统领。各位身处正是其中的梅一门。四门各司其职，梅家负责岛上花植培育种养，以及与外界的沟通买卖，兰家负责制香料、药材等产业，竹家负责守卫和工防与航海，菊家负责诗书礼乐祭祀等事宜。此四门统领为乔景天乔岛主。”
　　果然，小仙想，这里是梅家，那么梅千岭也应该在了。想起之前与他的种种纠葛，只得在心内祈祷，不要碰面，不要碰面。
　　“新年过后，岛上即引发疫情，虽疫病被暂时控制，但仍未得到根除。部分人包括役使和仆人染病，因此岛上劳力锐减，这才请了各位女使至岛上居住，一方面，虽有疫病滋生，但工事不能停，需要大量劳力，另一方面，马上就到君子岛十年一届的甄芳斗花大会，四大家门要各自植选名贵花品参会，同时也邀请岛外各路名士雅客观赛，此需劳力。第三，此次花会还邀请若干才色艺具佳的名门女子至岛上小居时日，明是参加花会，以促进岛内外花植香事贸易往来，暗也是为四门的少主们选择佳偶。各位既入了岛，以防日后鲁莽，知晓这些关节是必要的。”
　　小仙与山樱对望了一眼，对人贩子“拐卖”的结果有些意外，没被当作花肥断手断脚，反到赶上一场别开生面的花事
　　只是单纯的役使，与被劫掠过程的惨状相比，实在太本末倒置了。
　　“各位若对自己的才貌有自信，也可以参加甄芳大会的，如果得蒙少主门属意，也是莫大的荣耀。”女倌掩嘴笑道。
　　被属意就是莫大荣耀，这是哪家说法？
　　萤火忍不住问：
　　“这位姐姐可是梅家大小姐？”
　　女倌脸红了一下，“奴家只是管事的一个奴婢，哪有大小姐这等尊贵身份？妹妹取笑了。”
　　小仙和山樱都惊讶，一个女婢的容貌已算中上等，那大小姐又当如何国色天香？
　　“那姐姐尊称是？”
　　“铃兰。”
　　萤火就说：“铃兰姐姐，你既不是大小姐，那么就是不能说了算的人，我们要说是被歹人强迫绑来的，姐姐可做得了主放我们回家？”
　　“这…”铃兰显然没有面对这种“刁钻女子”的经验，有些不知所措，“按常理，既来了就没有立刻回去的说法…”
　　“那也就是说我们是要被囚在这里了？这算什么邀请，明明就是绑票嘛！”
　　是呀是呀，众女皆觉悲愤交加。
　　“这…”铃兰更加语塞，眼看就要急出汗来。
　　萤火也是故意为难她，想把当家的逼出来了事。
　　果然铃兰急得直转圈。
　　小仙不禁佩服起萤火的赖皮功夫。
　　正僵持间，忽抬头一定前方，露出灿烂笑容：
　　“给少主请安——”她毕恭毕敬鞠身请礼，只听折扇开合的清脆声响，一股极淡的梅花香加入进来。
　　小仙灵敏，立刻识出此香主人。下意识地躲至众人身后。
　　梅千岭。
　　真是怕什么来什么。
　　“铃兰，怎么了？”
　　梅千岭摇着扇子，一身素色居家常衣松垮套在身上，头上只簪一支素带，面上极为慵懒，眉梢眼底皆是宿夜倦气。目色在众人脸上一扫，自没往心底去，复至案几旁用金鱼盖碗饮茶。
　　铃兰低头道：“少主，她们说，自己是被歹人绑来的，并不是自愿。因此要我们释放她们回去，奴婢不知该如何回复，还请您定夺。”
　　“哦？”梅千岭放下茶碗问，“听兄长说，此事分了不少银钱做裁夺的，难道她们竟什么都没分到？”
　　“想必是。”铃兰点点头。
　　“哼，这些歹人也着实心黑，明是要他们好生征带这些民女，权以自愿为则，料不到他们竟用下三滥手段强抢。”梅千岭拍了下几案，杯内茶水险些打翻出来。
　　“明我去禀告兄长，定要将那伙歹人惩治一番，不过——”他复又平静下来，目光在众女脸上逡巡，“眼下是用人之际，不知诸位姐姐是否能与梅某做一个君子协定，以三月为期，各位可在岛上帮衬斗花大会，按月获取二两薪俸，三月期一到，诸位尽可选择留下或离开。若老家并无父母兄妹挂碍，又无家可归，尽可留在君子岛，过一种世外桃源生活——此地鸟语花香，四季常青，无灾无难，也无歹人剥削欺侮，当然，除了岛上最近的疫情，其他都比中原好不知多少。若不爱的，我自会派船将各位送回来路，保证大家平安归家，如何？”
　　众女见他虽晨起未来得及换装，但翩翩风采，倜傥风流，所言也极为公道妥帖，并无来岛之前所想像得那般会遭遇可怖之事，因此十之八九都生了留下之心，想着三月之内不仅可以拿俸，还能平安归家，哪有不愿的道理，皆点头表示同意。
　　梅千岭又逐个询问，问到山樱和萤火这里，当然也不会推拒，便十分满意，忽瞧得背后还有一人未见颜，起身走来问：