兰亭一惊，一时间理屈词穷，只能慌忙跪下向帝王求情。但她不敢告诉帝王，季清昨夜的状况有多么糟糕，让她惊疑不定地呆愣了好一段时间，才满心迷惑地进入寝宫。
然而，当她望见龙床上的一片狼藉，明白眼前触目惊心的一切已然证实了她的猜想时，她又一次呆愣住了。她慌忙掩口止住自己的惊呼声，立刻出去唤来了更多仆从，才在帝王的昏睡之下将被单换了去。为防止帝王有所发觉，她还特意选择了颜色相近的被单，谁知道，这一点根本逃不过萧明烨的双眼，他几乎是立刻发现了端倪，接着便向她兴师问罪。
然而出乎兰亭的意料，就在她局促不安、以为陛下会继续追问之时，萧明烨却闭上眼，挥了挥手，让兰亭准备洗漱的东西。
“算了……上早朝罢。”
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就像兰亭庆幸于萧明烨不再追究，当季清看见端坐于龙椅上的帝王神色如常、似乎一点也不记得昨晚的荒唐事时，季清也不由得松了口气。
然而，天意弄人。有些事情，千千万万遍祈祷，结果却总是不尽人意。当季清幡然醒悟，陛下其实对一切了如指掌之时，已是帝王指明道姓、让他在早朝后稍留半刻的时候了。
萧明烨率先走进御书房，并在紫檀木桌前坐好。季清紧随其后，向帝王端端正正地行了作了揖。只是此时，季清已难忍身体的不适，手开始克制不住地剧烈颤抖。他察觉不妥，慌忙掩饰，很快将双手收回袖中，却不知早在朝堂上的时候，萧明烨就已看出了他身体的虚弱。
早朝的时间，说长不长，说短不短。一直保持着站立的姿势，季清的脸色早已苍白到极点。萧明烨只需轻移目光，就能清楚地看见，这位平日里一本正经、事必躬亲的丞相大人，今日却好似失去了与群臣辩论的兴致，兀自垂着头站立着，眉头紧皱，嘴唇也抿得紧紧的。他的身体一直细微地颤抖，冷汗不断从他裹着纱布的额上流下，偏偏这样一副任谁都能看出问题的身体，他自己却偏要逞强，不闻不问、不管不顾。
既然身体有恙，不会告假么？既然自己的身体自己都不爱惜，那就让你站着吧。萧明烨如是想。
然而这样想着的时候，萧明烨却根本忍不住，又扭头看了季清一眼。这一眼，远比方才还要仔细，仿佛五年来，他再也没有这么仔细地看过他。
季清今年二十九岁，即将而立的年纪，不老，但也不是当初蓬勃焕发的年轻人。或者说，因为懦弱内敛的性格，一直以来，他都不曾是过。
由于常年伏案和行礼的需要，现在的季清微微有些驼背，让本就瘦弱的体格看上去又矮了很多。季清长相并不英气俊美，也不惊艳出色，却十分耐看，清秀干净的老实模样。可他身体微恙，又常年劳累，皮肤显出些病态的苍白，嘴唇一点浅淡的粉，整个人都像是没有血色一般。再加上身处君王的身边，季清总是不由自主地微微瑟缩，如此看上去，便给人一种不合年纪的憔悴感。
但季清有双骨节分明的手，手指修长细瘦，布满了因书写而磨出的茧。他的脸上总露着专注而认真的神情，虽然多事，却叫人无法拒绝。他有一双带着些浅褐色的鹿眼，会因为惊讶蓦地睁大，也会因为帝王的怒气而布上潋滟的水光。萧明烨忽然觉得，自己会忽然中邪一般地压住季清，强硬地扳开他的双腿，再挤进那温暖紧致的小穴猛烈地撞击，一定就是因为季清用这双布上水汽的眼睛望了他。
御书房中，萧明烨默默地看着季清缩手的动作，半晌，忽然唤了声仆从，一指季清道：
“赐座。”
季清一个激灵，就是在这时候，他忽然明白过来，帝王早已知道了所有。
季清的臀部还很疼，坐着也无法完全缓解他的痛苦。但他什么也没说，低着头，向帝王表示感谢，然后顺从地坐了下来。
“听说昨夜……爱卿来找过朕？”
用手指轻叩桌面是帝王思考时的习惯动作。萧明烨双眼微眯，眼神放空，弯了手指下意识地敲了敲面前的桌案，脸上却绷着，没什么表情，好似十分的漠不关心。
然而季清看不懂萧明烨深藏在平淡下的复杂心绪，只当是陛下随口一提；本想下意识地回答“没有”，却又蓦地想起，帝王明明早已洞察一切，如此发话，定是故意想挑起这个话题。虽然他并不知道帝王有何用意，但至少，他无法再用否认逃避现实，欲盖弥彰，自欺欺人了。
季清答：“……是。”
“那爱卿夜间来访……可是有要事与朕商议？”
萧明烨又轻轻叩了叩桌子，似乎本想说些其他的话，却不知该如何开口，只好选择了一个折中的方式。
但季清却认真起来。他回忆起昨夜求见陛下的真实意图，便是希望与陛下促膝交流一次。谁知陛下醉得是非不辨，不但任性地抱了他半晌，还强硬地……由此，才打断了他想说的话。本以为自己再无申辩的可能，却没想到此时此刻，陛下主动问起了缘由，这岂不是重新给了他一个自述的机会？
季清顿时打起了精神，孤注一掷一般，突然庄重而肃穆地再施一礼。
“微臣唐突，昨夜贸然打扰陛下……实属为易公子失踪一事前来。”
“……”
“陛下，微臣坦白，太后回宫那日，微臣的确大逆不道、擅自拜见了太后，也将陛下与易公子的事情一一禀明……若是陛下因此对微臣处以极刑，微臣也甘愿受罚。”
季清恳切道，语气微微激动起来。
“但微臣对天发誓，平南王的推测并非事实，易公子的失踪与微臣真的毫无关系！易公子虽在信中提及微臣，但也不能排除有人想嫁祸微臣的可能啊！况且，微臣不曾进入过陛下的寝宫，这很多人都能作证，微臣无论如何也无法在此种情况下，将活生生的人带走啊！”
“……”
“陛下……”
季清叩首，重重地磕头。
“微臣虽驽，平日也自甘落寞，宁肯委曲求全，不愿与人针锋相对……但对于此等妄加之罪，微臣着实倍感冤屈。微臣行事，虽无法做到那般八面玲珑、游刃有余，但也向来问心无愧。微臣又何时何地做过对不起朝廷、对不起陛下的事啊……”
“——等等。”
萧明烨忽然打断了季清掏心掏肺的内心表露，眉头皱了皱。
“谁告诉你的，朕一直在怀疑你？……说了半天，你根本不知朕为何生气？”
季清愣住了。
萧明烨见他是当真不明白，面色一沉，伸手揉了揉眉心，忽然道：
“你有没有想过，若是母后……真的答应将易儿送走呢？”
——你会不会真的下手？
季清犹坠冰窟。
他忽然明白过来，帝王的确不仅仅是因为怀疑他而生气。对他来说，这件事究竟做成与否并不重要，未遂或已遂都证明着他二人之间的嫌隙。萧明烨恼怒的其实一直都是自己希望易和离开的想法，他想惩罚的……是自己的内心。
“爱卿既如此容不下易儿，莫非是对朕怀有其他想法？……那不如，以后便由爱卿侍寝吧。”
帝王无所谓的笑容刺痛了季清的眼。方才说了许多，将自己的心都剖给他看了一遍，也不过是想要帝王的重视，想要帝王的肯定，想要帝王对昨夜之事的解释……还有关心，哪怕只是轻描淡写的一句——“你还好吧”。
他以为自己争取，萧明烨就会给他。但直到现在，他才明白，这一切的一切，被砸破额头，被按在床上欺压，甚至还有曾经的许多大大小小的伤害……都是他的作茧自缚、咎由自取。
——连最卑微的一点愿望也不配有。
季清伏在冰凉的地上，闭上眼睛，逐渐连颤抖都失去力气。
他将如同草芥般的自己缩成最小的一团，任由寒气通过手足、蔓延至他的心底。
?
（十二）
季清记得，他与萧明烨的第二次会面，距离那次不愉快的春日宴饮，已是三个月之后了。
但季清仍心有余悸。他始终忘不了，那双软软嫩嫩的小手猛地挣开他的感觉——那种满心信任被随意践踏的巨大失落感，也想象不出一个面带那般灿烂笑容的小娃娃，竟会有这样恶劣的性格，如此陷害他，如此弃他于不顾。
然而作为丞相之子，很多场合，无论季清如何畏缩，如何逃避，最终也还是免不了硬着头皮面对，尤其是到了年龄，必须跟着父亲结交皇室和其他大臣的时候。
于是，在即将到来的昭皇后的生辰上，季清无可避免地、再次见到了那个口蜜腹剑的小娃娃萧明烨。而昭皇后，即后来的昭太后——萧明烨之母，则在这特别的一天得到了她梦寐以求的地位。
在这之前，昭皇后原本还只是引起轰动的“调包私通案”中的神秘昭妃。但正是在本次生辰上，先帝将此殊荣当做最好的礼物赠予了她，并为她准备了这场皇后待遇的巨大盛宴，让一向干练明丽的昭皇后也不由得当场泣零。
至此，萧明烨母子两人，终于真正成为了先帝的专宠。
