待午时一刻，崇业帝方上香三次，即将结束这次冬至祭典时，当朝礼部尚书忽地上前再拜，恭敬道：
“陛下，微臣思索再三，见陛下无后无妃，后宫虚设，便在此斗胆提议，不如乘此良机向上天祈愿，求遇一温柔贤淑、德才兼备之良人收作后宫，甚者封其为后，如何？”
然而崇业帝最恼大臣拿他后宫无人大作文章，当即神情一凛，面有愠色，却无奈祭天大典庄严肃穆，不好发作，只得勉强应允，转身在赞礼官念诵的祝词之下向天地迎神奉酒。礼数皆为祈福之礼，帝王却不曾出声诉其意愿，但此举无妨礼部尚书之计，夏笙离便也不曾再加以阻拦。
紧接着，仍在进行之中的祭天仪式上，出现了载入史册的惊人一幕。
“崇业三年，帝纳礼部尚书之议，于祭天大典再拜祈福，愿上天赐予一良人相伴。上天似闻帝所求，感其真诚，仪式方休，果真有一人于祭天灵宫之上坠于帝王怀中，盖失踪多日之易和——帝王之专宠是也。”
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而目前看来，一切也都如史书上所述一般，发展得极为顺利。
只不过，在那高筑的祭台之上被帝王搂住的少年，并不是真正的易和，而是季家一个身形接近的灰衣小仆而已。
那日，季清于自家门前，听夏笙离语焉不详，说如何“将易和还予陛下”，自然心生好奇，忙问究竟。但当季清听闻，夏笙离竟想将自家仆从装作易和的替身，并送去帝王的身边以求自身的解脱时，自然是连连摇头拒绝。
“不行，季某如何能为一己之私，便将此苦痛推于他人的身上？就算那只是洗衣扫地的小仆，但于季家来说却并非无足轻重。他既是我季家一员，季某便不能视若无睹，又谈何替季某遭罪呢？”
乾飞也认为此计甚为不妥，且不谈这区区小仆的演技可比得上京城名角儿，能瞒过帝王一颗七窍玲珑心，就是这相差甚远的相貌，也无法蒙骗任何人……
然而夏笙离却不以为然，道：“这有何难？逸王爷不是还在京城么？他在南方待了好些年，一定知晓那边流传的秘术——易容术！只要有办法让他开口，那么一切都好办了！”
“易容术？！”
季清讶然。
“此等改头换面之手法，妙极可偷天换日，季某也曾略有耳闻……只是，提到逸王爷，季某却甚为担忧。笙离有所不知，易公子失踪那日，季某私自拜见太后一事，便是被平南王发觉并告之陛下的。季某猜测，若是让逸王爷知晓笙离的想法，他必也将之如实告于陛下，如此一来，吾等便免不了陛下一顿训斥，甚至遭受牢狱之灾了……”
夏笙离这才意识到，平南王给季清带来苦处的可能性，恐怕根本不亚于让季清继续保持现有的状态。然而夏笙离此人有着非常强烈的好胜心理，不甘放弃，希望能借自己的手真正帮助季清，便义正言辞道：“笙离虽出此下策，但也是一心为季兄着想，实在不行，便尝试其他方法就是。先别急着全盘否定易容术，不妨让我先试探一下逸王爷的意思……”
于是，夏笙离自信地挺了挺胸膛，告别季清便兀自走了，留下季清望着苦笑的乾飞满脸好奇。只因平日里两人形影不离，夏笙离往哪里去，乾飞必定是要跟上的，今日却不同以往，自然让季清倍感稀奇。
乾飞却道：“笙离这家伙，在下最了解，性子着实冲撞了些。在吾这也就罢了，出了乱子，在下也能护他，但季兄的事非同小可，又怎好乱来？不给他吃点苦头，他必是不会消停的……”
谁知，在之后的三天里，夏笙离却变得神秘兮兮，也不搭理乾飞了，每日下了早朝便消失在平南王所居的常宁宫，根本不像在那边受了挫。乾飞挂念夏笙离，几次三番到夏家找人，却都扑了个空，又不知他究竟在鼓捣些什么，只好又去丞相府寻季清。
到了季家，乾飞把事情一说，季清不无担心，紧张道：“怪不得笙离非要把那孩子带走，原来竟是与逸王爷谈妥了么？可平南王如何会答应的，莫不是其中有诈？……”
直到冬至的前一天夜晚，大雪开始纷纷下了起来，夏笙离才出现在了季清府邸。也许是雪层太厚、不宜行走的原因，陛下这一晚不曾派兰亭前来唤他侍寝。于是，当夏笙离造访的时候，季清正坐在屋内的火炉边阅读史籍。
夏笙离很兴奋，俊秀的眉目之间尽是掩藏不住的欢悦与得意。
“季兄，我发现，逸王爷为人其实很热情的！……那日我前去试探他，本打算一直旁敲侧击下去，谁知逸王爷二话不说，立刻便答应帮忙！我本也怀疑他一边应允，一边又悄悄告知陛下，故假借商议之由天天盯住他。但皇家氏族答应下来的事，不愧是千金一诺，他不但亲自着手实施易容术，对陛下更是只字未提。季兄，现在一切都已准备妥当。这一次，定能将你从苦痛中拯救出来！……”
然而夏笙离洋洋洒洒一段说下来，季清却依然面带忧色。他想起帝王每每不容分说压住他纵横驰骋的霸道，又想起那名为“小衷”的十六岁小仆一番坚定的表露——“丞相大人向来待小衷不薄，小衷愿意为丞相大人做任何事！”季清的心中就一阵发酸。
他叹了口气，知道事已至此，他说服不了心情振奋的夏笙离，也劝不住下定决心的季小衷，平南王他更是疲于揣测其真实想法，只能从旁侧入手，便晃了晃手中的书本，道：“……阴周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴。”
这是《三十六计?瞒天过海》中的原文。
“……防备十分周密的时候，反而容易麻痹大意；平时看惯的东西，往往不会惹人怀疑。笙离，虽然你没有把计划告诉我与乾飞，但我相信你一定准备得十分充足。但再周密的计划，也会出现漏洞。一定要小心那些看似平常不过的东西，也要小心……平南王。”
听见季清一番推心置腹的肺腑之言，夏笙离赶紧认真地点了点头。但至于听进去了多少，便只有他自己一个人知道了。
季清又道：“笙离，我知道，你如此热忱于此事，着实是为我着想。季某不才，得友如笙离者，实是人生一大幸事。放心吧，若是笙离的计划中出现不测，季某定与笙离同甘共苦，哪怕是拼上自己的性命，也要护你周全……”
但夏笙离只觉得，事情不会有季清想象的那样严重，而在惊异无比的萧明烨与怀中横抱的“易和”相望之前，一切也的确如夏笙离所愿的那般一帆风顺。借用神鬼之说，于祭祀大典之上让帝王许愿，再让季小衷直接从上空摔进萧明烨的怀里。如此虽有些浮夸造作，但易和本就是神秘失踪，如今再神秘出现，岂不也正好两厢对应了？
只是……那喜怒不行于色的帝王会如何看待此事，便怎么也猜不透了。
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事情在继续发展。此时此刻，只见露台之上的萧明烨将怀中少年小心地放下，而“易和”则满脸堆笑，用喝过了秘制药水后改变的嗓音娇声道了句“易儿回来了”，正待继续将早已备好的说辞说完，却突然出现了所有人始料未及的情况。
萧明烨蓦地将“易和”的双手反剪身后，一脚毫不留情踹向他的小腿。刹那间，群臣哗然，而少年痛得大呼一声，跪倒在地，背后冷汗涔涔，如坠冰窟。
但萧明烨面无表情，紧掐着“易和”——季小衷双腕的手臂青筋暴起。他冷笑一声，低沉的声音里透露出森森寒意。
“如此拙劣的伪装……当朕是瞎了眼么！”
夏笙离瞠目结舌，抬头望向祭台，正看见季小衷恐惧地缩着身体、垂着头，伪装的脸层像融化一般出现了一处处细碎的破损。
……平时看惯的东西，往往不会惹人怀疑。
夏笙离茫然地仰起头，只见不知何时，灰暗的天空中，又纷纷扬扬下起了雪。
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（十五）
之后，在茫茫大雪中发生的一切，恐怕成为了夏笙离此生都难以忘却的记忆。平南王经过他的身侧肆意走向前去，华丽的紫色衣袍衬得他的笑容愈发邪异，明明侃侃而谈说着悔过的话，却见不到他脸上丝毫的惭愧与畏惧。
“陛下英明。小王实在是自不量力，于祭祀大典之上卖弄易容之术，不但不合时宜，还当场献丑，简直是胆大包天、罪大恶极……”
萧明烨打断他，冷冷道：“逸王，这是你干的？”
平南王报以粲然一笑。
“小王在南方生活已久，这流传于蛮南地区的易容术，自然是小王施展的。但陛下可还记得，方才是谁提出祈愿上天的建议……不过多时便有良人相送的？”
萧明烨望向下方微微颤抖的礼部尚书夏笙离。
只不过常人颤抖的原因，大多是感到害怕或是寒冷，而夏笙离浑身发颤，却是因为理智全失。他无比愤怒地瞪着平南王，满心都是怨气，哪里还有一点顾及场合的心思，指着对方便叫骂起来。
“卑鄙无耻！真正的易容术如何会遇水即化的？萧秋逸，是你利用了这场大雪！你使诈故意破坏我们的计划！你个背义负信的小人！……”
