但就在这祝贺之声不绝于耳的喜庆宴典上，季清缩在父亲的身后，从人缝中小心翼翼地观察着那个光鲜亮丽、被先帝搂在怀里的漂亮小娃娃，却发现本该最为高兴的他悄悄皱了皱眉，闷闷不乐地撅了撅嘴。
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对季清来说，参加昭皇后的生辰宴、与纯属娱乐的春日宴有着截然不同的目的，季清在享用皇家美食之余，还被父亲拉着与诸位大臣们礼貌地问候寒暄，好一番下来，先帝带着年幼的萧明烨回宫休息去了，宴会暂歇，季清才总算从这繁冗无趣的交际中解脱出来。
趁着父亲又被几个年轻学士纠缠着脱不开身，季清便干脆偷偷溜到空旷的殿外，妄图获得片刻的安宁。谁知在这偌大的皇宫中走上片刻，季清便已晕头转向，分不清东南西北，只觉得树木繁茂，周围宏伟的殿群和门前严肃的守卫一模一样，又该如何原路返回找到自己的父亲？
季清有些慌了。他胡乱走了些路程，忽见一座尤为庞大的宫殿出现在眼前，碧瓦朱檐，光鲜夺目；五脊六兽，气势恢宏。这种无比熟悉的遭遇让季清回忆起了春日宴上的一幕，顿时，一种不妙的预感油然而生。
果然，正当季清傻愣愣地望着宫殿发呆之时，只听一声洪亮的“陛下驾到”，就见另一个方向端端正正地地走来了一众队伍，为首的正是玄黄色龙袍的先帝，还有他怀里抱着的小娃娃。
“是你！”
萧明烨眼前一亮，第一个发现了呆滞的季清，指着他便开心地嚷嚷起来。
“季清！烨儿知道你的名字——季清！”
然而此时此刻的季清却哪里顾得上小娃娃，他一个人傻乎乎地跑来了先帝的寝宫不说，偷遛出来还被逮了个正着，哪有胆子再马虎行事，还不赶紧跪下行礼。
好在先帝只是笑道：“季爱卿家的小公子与朕的皇儿当真有缘，如此都能遇上，也该是上天刻意的安排了。”
季清忙不迭地点头称是。
“如此也好，烨儿也有玩伴了。朕回去与季爱卿说上一声，让他放心，傍晚再来接你便是。小公子意下如何？”
季清不敢拒绝先帝，哪怕心头一万个不情愿，曾经因萧明烨而遭受的伤痛似乎都开始复发，也只能老老实实地点了点头。先帝对他乖顺服帖的性格十分放心，何况还有许多仆从照料着，也不多加犹豫，放下小娃娃便返回举行生辰宴的大殿中。而小娃娃扑闪着大眼睛，露齿一笑，抬脚便向他走来。
眼看着先帝已消失在视野中，季清哪敢多呆半刻，扭身便加快脚步落荒而逃。后面小娃娃却急了，一边撒开两条小短腿跟在后面，一边脆生生地喊着他的名字。
“季清，季清！你别走！别丢下烨儿、别不要烨儿……”
喊着喊着，小娃娃的声音里便逐渐带上了哭腔，软软糯糯的鼻音听着让人好不疼惜。季清有些发愣，犹豫着这坏小子莫非又在哄骗他，就听得“哎呀”一声，小娃娃实打实地摔在了地上。
这一下，季清心里一惊，终于忍不住停住了脚步。后面的侍从们也吓了一大跳，担惊受怕地要将小殿下扶起，谁知，他们的小殿下犟了起来，说什么也不依，坐在地上哇哇大哭。
“季清、季清……你回来嘛……季清不理烨儿了吗？季清……”
如此声泪俱下的挽留，仿佛当真是季清辜负了他一般，听得连旁边的仆从都忍不住了。名叫“兰亭”的紫衣小姑娘愤愤不平地指责季清：“你没有同情心吗？这么小的孩子也能丢下就走？”可季清却是有苦说不出。他怎么不心疼这娇嫩的小娃娃？可他自己若是因此而万劫不复，又有谁心疼？
季清很清楚，要保护自己，这时候就该咬咬牙，无论身后发生了什么，也要铁着心离开。最多这一次被父亲和先帝责备，但说不定能永世摆脱这个小冤家。
然而季清就是做不到。要是没有这个容易心软的性格，季清也不是季清了。他泄气地转过身，别扭地走到小娃娃跟前，正想说些什么，却见小娃娃擦了擦水汪汪的一双凤眼儿，嘟着嘴张开手臂道：
“抱。”
季清只好又弯腰将小娃娃柔软的身子抱起，小娃娃顺势搂住他的脖子，自来熟地往他脸颊上“吧唧”亲了一口。
……季清不争气的脸红了。
兰亭却在一旁羡慕道：“这就对了嘛，看小殿下和你多亲近啊！小殿下平常闹腾起来可是谁也管不了，但他就听你的话。”
季清相信兰亭说的是真的，可他不得不怀疑小娃娃如此纠缠他有何目的。而小娃娃看出了季清的疑虑，小脸儿一皱，似又要哭起来。
“季清……”小娃娃委屈地拖长了调子一声声唤他，“父皇封了母妃皇后，烨儿要被欺负了……”
季清一愣。
“烨儿知道，你们一定都认为，只要有父皇的专宠……烨儿就能平安无事吧？”
小娃娃不动声色地捋起衣袖，露出了右肩上象征着皇嗣的勾龙金印，还有白嫩嫩的肌肤上一道道大小不一的旧伤疤。
“可是你们不知道，父皇事务多得很，根本就没空帮烨儿。母妃……哦，母后总管后宫三千，也没有时间照料烨儿。烨儿以前就经常被哥哥们欺负，现在一个人，岂不是更寡不敌众吗？而且……”
年幼的萧明烨眼里掠过一丝阴郁。
“父皇哪里是真的专宠……”
小娃娃的最后一句话让季清一惊，他这才知道，因为有一个身份离奇的母妃，从出生起，小皇子就生活在各种绯言绯语中，除去母妃和亲近的仆从，便极少得到真正的关怀。直到有一天，天资聪颖的小皇子用表面的乖巧伶俐博得了先帝的喜爱，他在皇嗣一辈中才得以立足。
但这样的孩子，内心却并不像表面的那样懂事善良。季清只不过才与萧明烨见过一面，就发现他性格中的表里不一、乖僻恶劣。
“可是，烨儿不这么做的话，怎么保护自己呢？”小娃娃泫然欲泣地望着季清，可怜兮兮地将脑袋埋在他的肩窝蹭着，“烨儿真的没有故意加害季清啊！烨儿只是想，哥哥们做错了事可以找烨儿顶罪，那么烨儿也可以让季清来保护烨儿……”
闻言，原本还试图狠下心肠的季清，终于还是克制不住心中满溢的怜惜感。他曾以为，小娃娃的自私是皇室生活的娇生惯养造成的，却没想到，是暴力的欺凌逼着他以恶意回报世间。
季清的母亲早逝，父亲投身于公务麻痹自己的思念，对孱弱的儿子不太满意，也甚少关怀。然而季清是独子，父亲的庇护也足够让他不受伤害。这和萧明烨完全相反的境遇，让季清产生了对其的爱护与同情。明明是同样缺少关爱的境遇，自己能好好地长到十岁，小娃娃却一直被欺负，这怎能不让季清难受？
只是，他却没想过……其中又有多少纰漏可寻。
萧明烨与其他皇子地位平等，兄弟之间的争斗再凶狠，又能凶狠到哪里去？
萧明烨寻求别人的保护，可刚强的人世上比比皆是……他又为何偏要选择季清？
——根本就没有所说的那样严重。
所谓的欺凌，和所谓的被迫。
这个天资过人的小皇子萧明烨，七分是天生的恶劣。心口不一，知道如何利用别人的弱点，知道如何将事实添改得令人置信。
“所以，季清不要离开烨儿身边，保护烨儿……好不好？烨儿也向父皇学习，以后一直一直只专宠季清一个……好不好？”
年幼的萧明烨睁大漂亮的眼睛哀求着，隐藏起嘴角的一丝窃笑。直到面前傻乎乎的人愣愣地点头说好，他才满意地露出大大的笑容。
季清被小娃娃开心的笑脸晃了眼，欣慰的同时，忽然又感到一阵清晰的痛苦。
他很敏锐地产生了危险的预感，就像上一次小娃娃亲手将过错推卸给他。他也明白，小娃娃近乎做戏一般的亲近是口味甘甜的药丸，却不知里面包裹的是治病的良药……还是置人于死地的毒药。
可他还是吞了下去。
他为自己愚笨的软弱无力，也为自己寂寞的卑微痛心。他明明知道，今后面临的恐怕是想象不到的险恶，可他为了获取这一点点被需要的存在感，连一个最微小的愿望，也只敢留在心底。
——如果，你什么时候也能心疼我……就好了。
?
（十三）
御书房交谈后的当天夜晚，季清便被传唤至帝王的寝宫。季清正在府中读书，见前来的是知情的侍女兰亭，便明白了一切。
“丞相大人……”
兰亭做了个万福，艰难地将陛下的命令转达给了季清，脸上却难掩担忧和愧疚的神情。
“那天晚上……若不是兰亭执意让丞相大人来劝陛下，也不会发生这种事了……”
季清摇头叹息：“不，这不能怪你……毕竟，陛下此举，谁也没法预料啊……”
事已至此，季清早已被迫接受了所有的现实。他自认为自己的心态足够坚强，能承受这一切，也循规蹈矩，如同什么也没发生一样、努力像往常一样生活。但当季清踏进寒夜中，距离陛下的寝宫愈来愈近的时候，他感到自己的内心还是止不住地颤抖起来。
