季清一边感觉哪里不对，一边却又因为奔跑而感到晕眩。稀里糊涂地被拉着上了几层楼，季清忽然感到脚下踢到一大片什么东西，稀里哗啦地发出瓷器独特的清脆声音。
季清低头一看，顿时傻了眼，西域进贡的无价之宝——佛光琉璃盏已碎成了细渣，身边一群指指点点的大人正莫名地打量着他。而与此同时，小娃娃也猛地挣脱了季清，仿佛撇清关系一般远远跑开，方才紧握的手已变为了指控，小娃娃忽然便大声喊叫起来：
“就是他！就是他打碎的！”
季清忽然就明白过来，方才将他撞倒的小娃娃为何会跑得那样快。怕是罪魁祸首根本就是这闹腾的小娃，打碎了琉璃盏，在声音引来大人之前便撒腿而逃，谁知迎面来了个傻瓜送上门，被自己撞倒了还不生气，可不是顶好用的替罪羊么？
可怜季清根本来不及反应，就已经背起了打破琉璃盏的黑锅。这时却见周围的大人们有序而恭敬的退开，自己的父亲跟着位王者风范的龙袍男子出现在他的面前。
季清想起父亲平日里严格教于他的礼节，慌忙稽首下跪行礼。那小娃娃却不以为然，甜甜地喊了声“父皇”，被龙袍男子温柔地一把抱起。
“季爱卿，这便是令郎了？”
父亲回礼道：“犬子初次进宫，不懂规矩，失手打碎珍贵的贡品。微臣虽只有这一个孩儿，但也不能包庇了事，鞭笞还是杖罚，全凭陛下处置……”
好在先帝宽容，今日宴饮，不宜责罚，季清又不过是个十岁孩子，这件事最后才不了了之。但罚虽未罚，季清的心里却因此留下了深深的阴影。他早该猜到，这小娃娃生得如此漂亮，其父母也必定是人中龙凤，天生性格加上从小而来的娇生惯养，让这几乎被专宠的小皇子养成了乖戾自私的性格，根本不会因为自己当了垫背便心疼，更别提去找金疮药了。
一切的关心都是为了更好地哄骗自己。
宴会结束后，父亲带着失魂落魄的季清回家。季清虽理解父亲在先帝面前的铁面无私，但还是让季清微微难受。
父亲揉着季清的头，道：“爹都知道，是皇子殿下把罪过推给你的，爹也不是不心疼你。但为人臣子，有时候只能牺牲自己的利益，保全皇室的尊严……”
鞠躬尽瘁的前丞相大人教给了他的儿子无数忠义廉耻的道理，却唯独没有告诉本就性情软弱的他，如何保护自己。
自从这一天开始，季清就陷入了这个名为“萧明烨”的怪圈。这一回，连身为丞相的父亲也没法再给予庇护，季清终于还是遇上了，这个兜兜转转、纠缠他一生的克星。
?
（九）
那日的审讯在季清的额头被帝王失手砸伤之后，才暂且不了了之。然而，当时的场面引起的极大哗然，却是无论如何也避免不了的。
厚重的石砚裹着浓重的墨迹与血迹，“砰”的一声摔在地上，萧明烨这饱含力量的一掷，让所有人大吃一惊。然而，季清强忍着头脑眩晕的痛苦，咬着牙保持着跪地的姿势，任凭自己的额角血流如注，也不肯让自己昏厥。季清抬起头睁大眼睛，被血遮盖住的视野模糊一片，他恍恍惚惚地望着萧明烨，似乎仍想向帝王表明，自己的所作所为从来无愧于心。
也许是季清这模样太过狰狞，又或许是萧明烨自己也没料到，他一丢砚台便正巧砸中了季清，萧明烨脸上的表情也明显凝滞了半刻，才沉声吩咐让丞相下去休息。
季清因此而暂时逃过一劫。但午夜梦回之时，季清莫名想起自己与萧明烨初遇的场景，又思及现在，抬手摸了摸头上已经包扎好的伤口，心中涌出些许怅然。
之后，或许是出于陛下的怜恤之心，又或许只是不愿再见丞相，在季清养伤的这段时间，帝王没再像那天晚上一样，专门将季清召去宫中审问。但易和莫名失踪、丞相大人难逃其咎的消息，却并不能因此而瞒过整个朝堂。更何况，季清每天头缠纱布出现在早朝上，端坐在上的帝王却连一句慰问的话也没有，甚至连看都懒得看上一眼，可不是还因为那少年的事冲丞相生气么？
但站在萧明烨的角度来说，一切却又是理所当然。心爱的少年不见了，平日里和少年作对的丞相哪能不遭怀疑？更何况，季清与太后私自见面乃是无可置疑的事实。只是这件事情也着实古怪异常，有很多地方无法解释。比如说，易和是如何被带走的，易和现在又到底在哪儿呢？
崇业帝又一次成了孤家寡人一个，身边没了那讨喜的少年，心里焦躁难安。因为丞相为自己所伤，目前并不是继续审问的好时候，如此一来，便更难以得到易和的线索。尽管他早已吩咐各地各县的官属，全国搜寻易和的踪影，哪怕易和被送到天涯海角，也要找到他。可如此等待结果的时间漫长而又荒芜，萧明烨牵挂着生死不明的少年，本就有些喜怒无常的脾气变得愈发残酷暴戾。
而这样的转变，季清几乎都知晓。早朝上的帝王面若冰霜，冷漠地低头盯着俯首听命的群臣；御书房批阅奏章的帝王，莫名其妙突然将紫檀书桌上的东西扫落到地上。还有用膳的时候，帝王望着一锅冒着热气的鸡汤发怔，半晌也不见他吃下东西，甚至连本该好好招待的平南王撒娇寻其堂兄出游，帝王也视若无睹。
当然，季清并不是无时无刻都在帝王的身边。所有的这些变化，有些确实是季清亲眼所见，有些则是萧明烨身边的大侍女——兰亭告诉他的。
兰亭比季清的年纪稍小些，是从小照顾萧明烨的贴身侍女。她与季清相识已久，更是早已将这乖戾任性的帝王看做是自己的亲弟弟，又哪能看他如此消沉而放任不管呢？
兰亭急切道：“丞相大人，奴婢知道，陛下从小就最听你的话了！你劝劝陛下，肯定有用的……”
季清却只能苦笑。
“兰亭，你明明很清楚，陛下就是因为怨恨季某，才变成这样……季某劝陛下，又如何会有用呢？”
“可是，丞相大人分明是清白的！”兰亭坚定地回答，“奴婢与丞相大人相识已有二十载，奴婢相信丞相大人的为人！而陛下与丞相大人更是自小便结下了缘分，陛下也一定知道，丞相大人是无辜的！”
闻言，季清愣了一愣。可自己一向与易公子不合，这种棒打鸳鸯又迂腐得让人心烦的形象，恐怕要比自己曾是他的伴读的记忆更深入陛下的心中吧，否则，陛下又如何会大发雷霆，如何会用砚台砸他？
但也许……陛下也还是念着旧情的，否则，又怎么愿意在找到易和之前让他安心养伤？兰亭的话让季清的心里稍觉慰藉，本是畏惧的心情，此时也萌生出想要主动与陛下交流的念头。
于是，季清某天在听说陛下某夜开始酗酒之后，无论如何，再也坐不住了。
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正是初冬的寒夜，冷风呼啸而过，季清裹着件长袍，匆匆忙忙赶去帝王的寝宫，如同上一回被召进宫中审问一样。
季清踏上层层台阶，迎上前来的正是紫衣碧裙的侍女兰亭，她正满脸焦急无措，表情无奈之至。
“丞相大人，陛下又酗酒了……奴婢怎么拦也拦不住啊！”
季清叹了口气，安抚道：“无妨。季某今夜前来，就是想和陛下促膝长谈一次，顺便也让陛下少喝烈酒，保重龙体……当然，如果陛下愿意听的话。”
季清不由自主地叹息着，正了正自己的衣冠，一鼓作气推开了寝宫的大门。
“那奴婢便先退下了。”
兰亭体贴地帮季清接过外袍，满含期盼地望了季清一眼，便在他的身后将门缓缓合上。季清定了定神，抬眼看去，却见年轻的帝王伏在寝宫之中的桌案上，身边尽是空空如也的酒罐，脸上也已有了明显的醉意。
“陛下！……”
惊异于萧明烨竟如此放纵饮酒，季清忧心如焚，恐怕他会伤了身体。夜间来访，本是想与陛下交谈，谁知帝王醉成这般模样，季清只得先将想说的话咽了回去。
季清小心翼翼地靠近帝王的身边，连声呼唤陛下，想叫醒萧明烨去床上歇息。不料萧明烨并没有醉得不省人事，听见声响，忽然抬起头来，狠狠捉住季清的手腕，季清疼得身体一颤，就见一双幽深的凤目死死地盯住了他。
被这样唬人的目光一吓，季清浑身一个激灵，不由自主想要后退。但手上却被萧明烨大力握住，动弹不得，仿佛猎物一般被牢牢困住。好在萧明烨举止虽凶，但也并未再有其他动作，只是眯起双眼，将季清拉近身前，仿佛只想看清眼前的人究竟是谁。
季清见状忙道：“微臣季清，陛下可还能认得出微臣？……”
“——季清？”
萧明烨打断季清的话，喃喃念着这个名字，两眼开始迷蒙起来。他忽然站起身，似乎想做些什么，却因为晕眩而一个趔趄，被身边的季清赶紧扶住了身体。萧明烨顺势搂住一旁的人，浑浑噩噩闭上眼，脸埋在季清的脖颈处深深地吸了口气。
知道陛下清醒时绝不会做出此举，季清反倒放松了不少。他被萧明烨的动作惹得缩了缩脖子，推也不是，搂也不是，只好哭笑不得地任他为之。
