萧明烨大怒。
“没有别人出现，易儿又尚在病中不曾自己离开，难道是朕把易儿藏起来消遣你们不成！”
众人忙称“不敢”，惊慌之余立刻跪下向帝王连连磕头。于是，这便成为了季清进宫之后在殿内看见的场景。
季清深知帝王正火冒三丈，也立即跪下行礼，同时惶惶然为自己开脱。
“陛下，微臣今日之内的确未接近寝宫半步！无论是在场的所有侍者，还是跟随微臣前去冷宫的仆从，均可为微臣作证啊！”
“那你说，易儿的信上为何要专门提及爱卿？”萧明烨只是冷笑。
然而对于这个疑问，季清自己也毫无头绪，又能如何作答？但事关自己的清白，无论如何也不能轻易妥协，便只好试图诡辩道：“尽管易公子留下的信上提到了微臣……但这段时间以来，微臣对易公子说过的话数不胜数，凭这一点便断定微臣与易公子的失踪有关，未免有些不合情理……何况，陛下对易公子的情意坚如磐石，微臣无权干涉不说，又如何敢对易公子不利？”
“那如果……这是太后的意思呢？”不等萧明烨说些什么，一直旁听的平南王却忽然漫不经心地插进了话。
此言一出，自然四下皆惊。太后前脚刚走，怎么后脚平南王就提起了她？而且，此事和太后又有什么关系呢？
季清额上已沁出了细密的汗珠，但平南王的话却并未停下，只听他继续慢条斯理地说道：“尽管丞相大人无权干涉陛下，但太后作为陛下的母亲，听闻堂兄喜好男色，又有人以色事君、迷惑人心……自然不能袖手旁观的，对吧？只要太后给了特权，堂兄虽贵为一国之君，但也要给自己的母后留三分情面，不是么？”
平南王满脸无辜的冲萧明烨笑了笑，萧明烨虽觉平南王说话没大没小，但此时也顾不了他。季清心虚的表现已经非常明显了，轻微颤抖的身体和满脸的冷汗，都显示着把“喜好男色”、“以色事君”等等内容告诉太后的，就是季清。
别人也许还不很明白平南王的话，但季清却清楚得不能再清楚，平南王已经知道了自己私见太后的事情。然而除了乾飞、夏笙离、昭太后以及太后身边的仆从之外，就只有自己知道了。但太后和她的仆从已经离开，两位友人又不可能告密，那么平南王又是如何察觉到此事的呢？
平南王解释道：“小王可不是故意跟踪丞相大人，只是午间回常宁宫的时候经过御花园，正巧看见罢了。”
而萧明烨一直死死地揪着眉，此时扭过头狐疑问道：“逸王无事回常宁宫做甚？”
平南王没想到帝王会刨根究底，噎了一下，随即笑道：“这段时间，堂兄不是准许愚弟住在常宁宫么？愚弟是觉得常宁宫离冷宫还不算太远，便想回去睡个午觉罢了……至于途中看见太后和丞相大人，纯属意外，愚弟还吃了一惊呢！”
“可是……陛下！”季清急忙解释道，“微臣虽不自量力，胆大包天，私自拜见了太后……但太后从未给微臣什么特权，微臣也不曾讨要过啊！再者，微臣从未进入寝宫，易公子也不曾出门，微臣一介手无缚鸡之力的文臣，又如何能带走易公子呢？如果易公子被人强行掳走，又如何能留下书信一封，告知陛下呢？”
“……那爱卿的意思是，还在病中的易儿真的丢下朕悄无声息地走了？”
萧明烨眼角抽动，怒极反笑，指尖捏着那张单薄的字条。
“难道不是爱卿逼着易儿写下这封信的么！”
季清一惊，不待回答，平南王却又开始在一边推波助澜，笑道：“怕是丞相大人担心堂兄怀疑到自己头上，才让那少年写了张条，却不知这反倒成为了一个破绽。本来为了掩人耳目而故意避开侍者的耳目、转而用不为人知的法子带走那少年，却又画蛇添足说是那少年自己离开的。可屋外尽是活生生的人呢，屋里的小公子出没出来，又哪里会不知道呢？况且小公子聪明得很，隐晦地提及了丞相大人，敢说这不是那少年留下的线索么？”
季清一个人根本扛不住陛下和平南王两人咄咄逼人的质问，一边为自己私自见了太后而心虚，一边又再也拿不出证据证明自己的清白。季清只能像周围的侍从一般匍匐在地，希望用自己的低贱和卑微来换取陛下的息怒。然而萧明烨正在气头，一看季清说不出话来反驳了，一甩手便将桌前的砚台丢了下去。
“朕不关心你是怎么将易儿带走的，朕只想知道易儿在哪儿！”
翻滚的砚台朝季清摔去，而季清僵着身子跪在地上，猝不及防，正被砸中了额角。墨水和鲜血混合在一起，顺着季清的脸蜿蜒流淌下来，弄脏了他原本那身一尘不染的衣裳。
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（八）
季清有时候会想起，他第一次与皇室最受宠的小皇子——萧明烨相遇时的情景。
那是在二十年前，自己也不过是个懵懂稚童之时。
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春日宴。
万物复苏人雀跃。为尽情享受如此和煦灿烂的春光，同时也为今后的一年里风调雨顺、国泰民安而祈福，先帝早早的便定下了这样一个良辰吉日，在御花园中邻近的十几座凉亭楼阁里摆上了隆重的筵席。皇子妃嫔，文武百官，皆列席在座。吟诗赋对，觥筹交错，盛大的场面极尽皇家之豪奢，露天的欢宴上人来人往，热闹异常。
正是阳春三月，微风拂面，偌大的御花园里湖光山色，莺歌燕舞，一片大好风光无限。跟着自己身为丞相的父亲进了宫，亲身参与了这规模宏大的宴席，年仅十岁的季清才算第一次见识了皇室家族的奢华与尊贵。尽管小时候的季清便是个内向胆怯的性子，但此时也不免感到无限的惊奇与欣悦。
孩童向来好奇心重，季清发现，自己原本还在父亲的身后亦步亦趋地跟着，谁料一路上被各处动静吸引，不由自主便四处张望了起来，尤其是看见两个比他年幼些的小孩儿正在吵架……不，准确的说，是一个白净些的小公子教训一个更高更壮的黑皮肤男孩儿的时候，就更走不开了。明明那男孩儿结实有力，还比那华服小公子高出近一个头，但在对方清脆的骂声中却只知道挠头傻笑，似心虚，更似无尽的包容。
那便是季清将来在朝堂上结交的友人——忠厚刚强的乾飞与冲动直爽的夏笙离了，却不想原来此时便已见了一面。
但现在的季清自然不知将来之事，只暗地里觉得这两人有趣，那男孩虽长了一副能仗势欺人的模样，却恐怕是遇着这辈子的克星了；却又想起自己这胆小懦弱的性格，本是最容易遭欺负的，但又因为自己有个身为丞相大人的父亲，位高权重，别人奉承还来不及，又哪里有人敢欺负丞相大人的独子？自然而然也就谈不上什么克星了。
季清念此，心中稍觉放松，谁知扭头想寻父亲之时，却蓦地发现身边的父亲早已不见踪影。
恰逢众人可自由走动结交的时候，季清稀里糊涂地被夹在人群中漫无方向，心中有些发慌。他索性离开了与父亲失散的凉亭，到处转了转，不知不觉便靠近了一处气势恢宏的楼台。
季清正值彷徨无措，见眼前的阁楼飞檐碧瓦，雄伟磅礴，想必里面的人也愈加神通广大，兴许能知道父亲在哪儿。于是季清满怀好奇跨越门槛，谁知从里面冷不丁冲出个三四岁的小娃娃，奔到季清身前已刹不住劲头，登时两人像山石一般，抱作一团从阶梯上滚了下去。
然而好就好在，这阁楼下的台阶，比起那宫中宏伟巍峨的大殿下密密麻麻的台阶来说，几乎可以称得上是微不足道。虽然四五节的高度对两个小孩儿来说也如同山崖般陡峭崎岖，但也并没有造成生命危险。
季清摔得七荤八素，恍恍惚惚望向怀中把自己当垫背的小娃娃。这不看不要紧，一看却着实愣了一愣，那粉雕玉琢的小娃娃生得一副顶好看的模样，嫩嫩的脸蛋，唇红齿白，漂亮的凤眼儿瞪得圆溜溜的，黝黑的眼珠映着季清迷茫的面孔，也正一眨不眨地回望着他。
季清赶紧抱起小娃娃，自己忍痛爬将起来，看看全身。小娃娃倒是一点事也没有，自己素白的衣服却已经蹭了大片灰尘，身上还有擦伤，同时磕在地上的后脑隐隐作痛，伸手一摸没有流血，却已经肿了。
“哎呀！疼不疼啊？”
小娃娃伸手捉着季清擦出血的手臂，皱着眉头查看着，脆生生的童音里满是担心。
季清本是有些埋怨于这小娃娃冒失的奔跑，但这漂亮小娃娃的关心又让季清感到安慰。何况季清也意识到，自己如此唐突迈入这阁楼确实有些不妥，再加上他的脾气又相当温和，自然到了最后，季清对这小娃娃一点责怪的心思也没有。
而那小娃娃见此情景，滴溜溜地转着眼珠子，忽然冲着季清粲然一笑，眉目生花。
“烨儿知道哪里有金疮药，烨儿带你去找吧！”
季清感激，随口问道：“烨儿？这是你的名字吗？”
“是呀！你也可以这样叫烨儿哦！”
小娃娃咧着嘴甜甜地笑，柔嫩的小手紧紧地拉着季清的手，仿佛害怕他忽然逃开一般，带着季清往阁楼里匆匆跑去。
