先帝本是龙颜大怒，但随即发觉，那女子极力自辩的样子不似有假，而附近的几个妃子也的确有嫌疑。于是先帝索性将这一众妃子灌以打胎药，并准备上刑，这时，其中一个妃子——莺妃，才承认自己不但与外人私通，还是之前调包案的主谋，紧接着被愤怒的先帝打入冷宫。
而之后的莺妃则变得痴傻，整日疯疯癫癫、迷迷糊糊。没人愿意接触一个疯子，而她又居住在位置偏远的冷宫，除了负责起居的侍女，莺妃终年也见不到一两个人。
但万幸的是，却有一身份显赫之人从未忘记过莺妃，她便是如今的帝王之母——昭太后。
说起昭太后，她便是那调包案中莫名出现的女人，但她和莺妃之间具体发生了什么事，谁也不曾知晓。只是昭太后在自己的小皇儿继位之后，便下定决心长居佛门，宁愿陪伴在青灯古佛之畔，听梵语呢喃，也不愿再理会世俗之事了。但在新皇遣散先帝后宫的时候，昭太后却单单要求留着莺妃好生照顾，反正她居住在偏远的冷宫，倒也不曾碍事。而昭太后则不远万里，每年都在莺妃的生辰这天回来看望莺妃，足以见两人羁绊已深。
而平南王提起的，便正是这件事情。
“再过几天就是莺妃娘娘的生辰了，太后也该回来了吧？”平南王玩世不恭地摸着下巴考虑着，“想来，愚弟也好久没见着京城的其他亲朋了，不如这几日先拜访他们如何？……”
“你自安排便是。”
知道刚进京的堂弟定是静不下心与他商议事宜，萧明烨想他还是这般小孩子性子，便也宠溺着随他去，同时不忘差遣人继续盯紧南方水患的进展。于是平南王暂且作别，丞相季清等人也随即告退。乾夏二人全程都在季清身边目睹了这些，而夏笙离又心思活络，便向季清提了个建议。
“虽然太后已不过问宫中是非，但陛下毕竟是太后之子啊！若是趁机将易和的事情告知太后，太后又岂有袖手旁观之理？”
乾飞却有些忧虑，道：“如此背着陛下私自拜见太后，恐怕有失体统。若是让陛下知道了，又该如何？”
“那就不让陛下知道嘛！”夏笙离满脸无所谓。
……
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最后，考虑良久的季清终于还是见了太后。
莺妃的生辰这天，昭太后回宫，年轻的帝王亲自带人到城门口迎候。
尽管昭太后早已远离奢靡的皇室，素锦裳替代了金缕衣，浑身上下几乎没有一丝珠光宝气，但她那举手投足之间的雍容华贵，却是无论如何也遮掩不了的。而当她与自己身为帝王的儿子站在一起时，那几乎一模一样的漂亮凤眼中光芒流转，都是说不出的深邃幽长。
迎过了太后，稍做停顿，一席人便立刻前往位于偏僻角落的冷宫。昭太后早已吩咐人准备了莺妃最爱吃的桂花酥，还有她痴傻之前养的几只活泼的白狐也一并带了来，陪莺妃作伴。如此这般，让原本显得萧瑟衰败的冷宫热闹了起来。而象征着皇室丑闻的莺妃能有这样一个隆重的生辰，也算是一种福分了。
莺妃被身边的仆从扶了出来，看得出有心为今日的生辰准备，不但在侍女的帮助下梳妆打扮了一番，还换上了精致的衣裙。莺妃本也是个美丽的女子，纵使时光荏苒也没有完全消磨她的面貌，只是她目光涣散，眼神迷离，口中模糊地念叨着什么，一副混混沌沌的模样，摆不出端庄的仪态，也无法再给众人行礼。
但昭太后不以为意，免了莺妃的各种礼节，自己走上前去执了莺妃的手。莺妃缓缓扭过头看见她，露出一个痴傻的笑容，口齿不清地说着“姐姐、姐姐”。
而后，所有人也都上前去，象征性的为莺妃贺寿。莺妃似乎对在场的年轻男子很感兴趣，咬着手指，目光在帝王、平南王等人的脸上不住流连着，冲着人又稀里糊涂地喊起了“儿子”，只是无人理她，莺妃顿时像被抛弃的小孩，嗷嗷发着疯，被一边的昭太后安抚着。
如此在冷宫中度过了一个早上，午膳过后，莺妃兀自昏昏沉沉入睡，太后这才得了空闲，去御花园转了几转，最后在润月湖边停下，望着水面静静伫立着。
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于是，当季清来见太后时，望见的正是昭太后淡然远眺湖景的身影。
有人说，昭太后年轻时也是个从来不甘示弱的形象，但如今看去，却只显得安逸泰然。季清小心而恭敬地打破这份寂静，向太后问安。昭太后不曾料到季清会突然找她，脸上略显惊讶，却又很快收敛。
“丞相一职本直属于陛下，尔却偏偏来找哀家，可是有何要事？”
季清咀嚼着早已烂熟于心的说辞，有些难以启齿的向太后委婉地表达了一遍。无非是陛下与一少年终日厮混，少年得了专宠便胡作非为，影响陛下决断是非……但过程中太后一直表现得波澜不惊，好似习以为常一般，也就更别提想插手此事了。
当季清询问道：“太后认为，陛下与这少年……该如何看待是好？”昭太后却只是漠然地摇了摇头。
“五年前，烨儿枉顾伦理与自己的堂弟媾和，哀家就管不了，又谈何如今他愈发桀骜气盛的时候？”
昭太后叹了口气。
“烨儿这孩子，哀家最了解。性格乖戾又执拗，听不进说。也许尔等觉得，只要悄悄把那少年送到天涯海角，一切就能了结。但难保不会出现第二个少年，也无法肯定烨儿会不会兴师动众的寻找，对不对？”
季清只能沮丧地点点头。
“故，哀家也无可奈何。”昭太后依旧望着湖水，神色疲惫。
“烨儿继了位，哀家的心也就定了。与人喧争了半辈子，输赢皆过去，如今，哀家只愿归于清静，每日听大师们诵经念佛，便心满意足了……哀家常年不在宫中，烨儿这边，也就拜托丞相大人多多管教了。”
季清忙道：“太后言重了！‘管教’一说，微臣实在是担当不起。但微臣既已为相，定当恪尽职守，尽心竭力，保卫陛下周全，辅佐陛下守得一世江山！”
季清说完，再拜而退。这番发自肺腑的承诺，他也确实在用种种行动履行。而这时，季清却仿佛听见昭太后在呢喃着什么，隐约可闻其中只言片语。
“早知……五年前……不将尔等分开罢了……”
?
（七）
就在昭太后向季清假设了送走易和的结果之后，发生了一件震惊朝野的事情。
帝王专宠的少年——易和，真的失踪了。
那日为莺妃庆贺过了生辰，太后便即刻离开了这皇宫是非之地。而季清在得知太后对帝王同样束手无策之时，心中隐隐觉得怅然若失，却也只能放弃阻挠陛下与少年相守的想法。所以，当已回府中的季清听闻陛下召他进宫，所为竟是易和之事的时候，心中自然惊讶无比。
此时天色已晚，季清在冷宫中奔走了一天，虽不是什么体力活，但也有些疲惫。然而皇命难违，季清不敢耽搁，又匆匆忙忙向宫中赶去。
侍者打着摇晃的灯笼，领着季清登上层层汉白玉石的台阶。季清快步走进大殿，方要稍稍缓上一口气，却正望见殿内跪倒一大片仆从，战战兢兢着匍匐在地，似乎犯了什么大错。一边的平南王翘着腿，好似漫不经心地拨弄着自己的手指，脸上却带着意味深长的笑容。
而正前方，正是不久前还微笑着恭送太后的帝王。然而，此时此刻的他却已一脸冰霜，眼神中尽是勉强压抑住的冷酷与凶狠。这种极少在陛下脸上看到过的严峻表情让季清反应过来——大事不妙。
“说吧，易儿呢？”
果然，质问的话劈头盖脸的砸下来，似乎已经肯定了易和的失踪与丞相有关。可这时候的季清，却甚至连帝王为何这样质问的原因都不知道，又怎么会知道易和身在何处呢？
原来，这些天下来，易和的病一直都没什么明显的好转，依旧每日昏睡。而萧明烨因为担心易和的身体，送完昭太后便匆匆回了寝宫。谁知门一开，里面空无一人。
萧明烨吃了一惊，随即四处查看，床和被子都像没有人躺过一般平平整整，枕头底下却压着一张字条，略显仓促的笔迹已经干了很久。
明烨：易儿考虑之后，忽觉丞相大人所言有理，故留信离去。愿安好，勿念。
——易和。
萧明烨立刻召集了寝宫之内的所有仆人管事，盘问事情原由。谁知，无论是宫女小厮，还是护卫侍从，根本无一人见到易和出来过，也没有听见屋内有任何异样的声音，再问他们所知晓的所有情况，却谁都说不出个所以然来。只知道屋内熟睡的易公子是陛下的心头肉，又不巧正在病中，于是谁也不敢随意打扰，生怕陛下知道了怪罪下来，又怕什么地方做的不够好，惹恼了那满腹计谋的少年，便落得个像丞相大人一般的下场。
而至于被问到还有谁来过，门前站着的侍者和护卫倒是知道得一清二楚。但他们信誓旦旦地表示，除了午间送饭进屋的宫女之外，也就只有帝王一个人，利用迎接太后之前的时间来看了易和一眼。至于信上提到过的丞相大人，则至始至终都没出现过。
