温芷也点头道：“韩先生不止棋艺高超，更对局势看得透彻，”他拈着棋子道，“就拿越州的事来说，起先拟定赈灾之策时，我还有些犹疑，毕竟每月所放赈粮仅够饥民果腹，远不足让他们吃饱。后来才明白过来，此举便是为了让他们不至于饿死，却也不让他们就此懈怠。饥民为了填饱肚子，不得不应召下河，清除运河淤泥，又要开垦荒田，来换取来年的谷种。只有这样，第二年春时，他们才可重新耕种，以收成养活自己。”
“如此以工代赈，可谓是万全之策了。”李玉山不由感慨。
韩平却摇头：“此番赈灾，全因公孙同有先见之明，粮仓中又有足数的米粮，方才得以料理妥当。倘若正值连年饥荒，仓廪虚乏，无粮可赈，我等便是再精于筹谋，却也不免要陷入困境。”
温芷向枰中下了一子，又若有所思地道：“以韩先生所见，真遇上这样的荒年，又要如何应对才好？”
“若是举国之灾，便要看上位者的意思了。”韩平默默落下棋子，“为帝王者，总要有所取舍，只是取舍的手段不同而已。”
“如甲子年关中大旱时，孝宗率百官往东都避旱，关内百姓大多流亡，因饥成疫，死者不计其数。到最后，甚至到了草木俱尽，饿殍盈野的地步。等到孝宗从东都迁回建安，统查关内人口，堪堪只剩半数。此事皆因朝廷处置不当，酿成惨祸，至今仍是孝宗受人诟病的地方。”
此事皆是众人熟知的，不由微微点头。
“另有一事，你们或许未曾听过。是太宗建元年间的事，那时大昭初立不过十余载，关中连续三年春旱，各府州县，粮仓皆空。眼看一场大饥荒在所难免，太宗命人统查各地仓廪，得知便是打开天下粮仓，也不过够饥民们三月的口粮。而三月之后，便是入冬，到那时所有人都活不下来。值此临危之际，太宗皇帝下了决断，”韩平呼出一口气，缓缓道，“他命人紧锁仓门，一粒粟米也不要发放。”
众人的神色渐渐肃穆，静默无声。
“此后从夏入秋，饥荒越来越严重，蔓延到关中二十六州，甚至在都城建安，竟上演了人相食的惨剧。御史们相继上书奏告，几乎字字泣血，可即便如此，太宗皇帝却仍在宫中不予理睬。起先民间还有些私办的粥厂赈济，后来渐渐也支撑不住，相继停办。到了十月末，已有一半的人在这场饥荒中饿死，而后，便在初冬将至之时，太宗忽然下了谕旨，命各地州府竭举国之力赈济灾民，甚至缩减了宫中一半的口粮，发放给都城四周的饥民。当时的大学士明修在笔记中写道，开仓放粮的那日，无数流民从四方赶来，捧着发放的米粮向天大呼‘圣天子恩德’，涕泪交流。”
他说到这，看向众人，话语森然：“同样是饿死一半人，太宗皇帝却被称为‘圣天子’。这便是太宗的高明之处，也是最不可说的帝王心术。”
与他对坐的温芷微微一颤，他素来听说太宗其事，皆是光明磊落，从未想过就连太宗皇帝那样的人，心中也藏着这样的诡道。
李玉山也被这故事所惊骇，不由道：“太宗皇帝向来被称为‘明君千古’，连他也这样行事，那么百姓在帝王眼中究竟是什么？”
韩平重新执了棋，摇头道：“古人云，圣人不仁，以百姓为刍狗。在我看来，帝王却并非是以百姓为刍狗，而是以百姓为膏腴。”
“膏腴？”有人大惊。
“不错，暴君横征暴敛，蚕食百姓，是以百姓为膏腴。明君休养生息，国泰民安，则是为了国祚稳固，让后世享用更多的膏腴。”韩平望着一众茫然失色的年轻文人，轻声笑了笑，“这样的道理，此时说出来，总觉得过于残忍了一些。可你们中将来总有人会成为名臣国士，在那之前，还是早些明白这道理为好。”
空气中一时寂静无声，只有窗外隐约的风雪呼啸，只听几声衣服摩擦的窸窣声响，却是主座的杨琰起身走了下来，低声道：“二位的棋还没有下完么？”
温芷猛然回过神，惶然看向棋面：“这局棋我不是韩先生的对手，不必下了。”他又扭头看向窗外沉黑的天色，“时辰不早，我等该告退了。”
等到众人一一离去，杨琰摸索着在韩平对面坐了下来，他伸手从棋笥中抓起一枚黑子，握在手心中轻轻摩挲，过了片刻才笑道：“兰郁离去还算及时，再过一步你便有大斜之势，他必然无力挽回。”
韩平有些诧异地挑起眉毛：“公子何以能得知棋面如何？”
“你们方才下棋时，刘适同怕我太闷，故而一步步讲与我听。我在心中思量着，你早便有机会赢了兰郁，可却偏要步步为营，从各路将他逼入死境，这才肯下杀招。”杨琰点头微笑，“果然是你一贯棋路，机关算尽，不给旁人一点可趁之机。”
韩平也笑了，他默然片刻，忽而仰头轻叹：“还记得第一次在这府里见到公子的情形。”
“我也记得。”杨琰点头，“先生那时问我，身为王府公子，将来想要继任王位，成为穆王么？”
“不错，这个问题我先问过三公子杨玦，他当时断然道，若是不能成为穆王，便没有活在这世上的意义了。”
杨琰平静地道：“三哥向来心大，这是他会说的话。”
“可最让我吃惊的，却是公子你的回答。”韩平微闭双眼，脑海中又浮现起当年那个苍白瘦弱的孩子，那个看似怯懦，目不能视的小公子。
“我反问先生，身为无涯宰相的弟子，将来想成为第二个无涯宰相么？”杨琰微笑，说出了曾经的那句话。
韩平猛然睁开眼睛，他目光发亮：“听到这句话时，我就明白了，公子便是我要找的那个人。”他按住棋盘，身体微微前倾，像是按捺不住心中的情绪，“你那时便已看穿，我不愿一生都被人称作是无涯宰相的弟子，不甘心永远活在老师的光芒之下，我可以超过他，做一番连他也做不到的事业。而公子也是一样，你不会只甘愿继承区区穆王之位，如同玉山方才所说，你是立于山巅之人，俯身远望，当见天下。”
“从那时起，我便打定主意，一心辅佐公子，哪怕这条路再漫长崎岖，也绝不回头。我原以为或许要等上十年、二十年，可我没想到不过七年时光，公子距离那个至高无上的位子便只剩下一步之遥了。”
“只剩一步了么？”杨琰低声问。
韩平沉沉点头，他指向棋枰：“正如这局棋，殿下执黑，而对面的白子三路受困，气数已尽，除了投子，别无他法。”
“愿闻其详。”
韩平重整衣襟，恭敬地长拜，所行的已是君臣之礼：“殿下自告病以来，朝政频露弊端，皇帝接连提拔的杨临，高禄等人皆不胜其任，司职有亏，甚至中饱私囊。大昭国策本是要以光明治天下，而如今朝中却是浑浑噩噩，污浊不堪。各部官员感念殿下恩德，不愿受无能之辈驱使，对诏令大多阳奉阴违，搪塞其事。这半年因殿下不肯归朝，几乎到了上令无法下达的地步。就连原先与殿下有嫌隙的世族们，也常有感慨，说朝中已是‘无穆王不成事’。如今，朝中臣子不肯依附殿下的大约十之三四，其中趋炎附势、畏惧强权之人又占一半。这样算来，将来政局变幻，绝不肯向殿下低头的人，只有十之一二。”他笑了笑，将几枚被围的白子拣了出来，“这些人作为弃子，将来势必是要除掉的，也并不足惜。”
“至于武将就更不必说了，兵部现已受东胡贵族掌管，而殿下又是东胡之主，须臾间便可调遣边陲数十万大军，而今甚至连都城中精锐的左右骁卫也握在殿下手中，还有禁军中的卫将军……”
杨琰听到这里，忽然伸手止住了韩平的话，他摇头道：“韩先生，卫长轩从不在这棋局中。”
韩平蓦地一怔，他见杨琰的神色是少有的严峻，心下已是了然，点头道：“也罢，禁军孱弱，如同摆设，此局本也与他们无关。”他用指节轻叩棋盘，沉下声音，“满朝文武皆在掌控之中，可殿下若想权掌国祚，还有最关键的一步。”
“是何物？”
“民心。”韩平缓慢吐出这两个字，“不得民心，便是以强硬手段夺得帝位，也势必会留下谋逆的罪名。朝堂中不肯俯首的臣子可杀，天下攸攸之口却是杀不尽的。”
“韩先生有什么良策么？”
“其实先前赈灾之事已为殿下博得了民心，只是还不够。如今大昭政局安稳，永安帝虽无能，却也没有非退位不可的理由。”韩平静了静，“殿下，我们所需要的是一场乱局，一场比越州大旱更残酷十倍的灾祸。只有在这样的乱世中，天下子民才会明白，帝位上容不得无用之辈，而唯有殿下方能解救苍生于危难。到那时，殿下便是民心所向，是百姓们公认的明主，而杨解只得迫于无奈退位禅让。待殿下继位，我们便可以在这腐朽的废墟上建立一个新的大昭，从而开辟一个新的时代。”
他盯着杨琰的眼睛，低声道：“这一切，公子心中也筹谋许久了吧？”
