斗雪红 (牧葵)

　　往地牢内看去，和外头衣冠整齐的两人不同，那几乎是炼狱的景象。衣不蔽体的人挤在同一间牢房内，地上流着的污渍是来不及干去的血水与脓水……他们个个骨瘦如柴，浑身遍布黑色或深褐色，活脱像从粪堆里捞出来的死身。只有眼睛留了一点白色，死死地瞪着太子和女刀客。
　　苏少迟的视线只停驻片刻，便不忍地移开。但另一边也不是什么能让人心情愉快的景色，走廊左侧，墙边摆着立枷、锯刃，上头则挂着镣铐、和几卷腐烂的绳。
　　「昏君！」
　　牢内一个半脸毁容的老者忽然大喊，凄厉的声音穿透整个空间。只见他颤颤巍巍地爬向栏杆，抓着杆子、用身体重重地撞上铁牢。
　　哐！
　　「呵，昏君？我可还没登基呢。」
　　苏少迟喊得出对方的名字，这里有许多人都是朝廷上受过重用的老臣。可他们策划谋反、又被易寂嫣撞破而事迹败露，如今，一群大臣的命运便全掌控在苏少迟手里。
　　「逆贼！」
　　不喊昏君，便换了个词骂人。苏少迟不禁苦笑，他也不愿如此……可他知道他终得为一个他并未追求过的皇位浑身浴血，那血若不是他所流、就得是别人。
　　病重的父皇留下了一批文官武将，其中又分为两党。一党例如范承，对皇室只有不变的忠心，可另一党却例如他眼前这些人，对他这个自小便离宫游历的皇子充满敌意。他们原先支持着皇女，可苏少迟的姐姐早去世了，剩下一群旧臣，至今依然有残党在暗处活动，他们得揪出那些人来。
　　几人的生死操纵在手中，太子并无愉快之感。他以为人本该自由，而慈悲是根本。
　　偶尔他便会感叹，怀念在外游历的那段时日。与易寂嫣或几个熟悉的门客称兄道弟、在凋敝的古树下盛满夜色，把盏对饮个痛快。当时哪里知道人心狭窄、世事险恶。他甫一回宫便撞见南国的故人，在这地牢内被整得几乎咽气……
　　「公子，您想亲自询问他们吗？或是我们用刑吧？」
　　「不，用了刑，我们与这些人又有何分别。已经把他们饿成这样，够了吧。」
　　易寂嫣笑弯了眼角，不置可否。苏少迟当然看得出她不赞同，眼底在说：妇人之仁。
　　非不得已，他不愿对任何人动刑。也许可以说他心肠太软，但是，他……
　　啪一声。苏少迟愣了下，只听见空间内忽然响起凄厉的哀号。方才说话的老者趴到了地上、凄厉惨嚎地滚动着。
　　「啊──啊！」
　　「易寂嫣，妳做了什么？」
　　「哦，只是对他弹了颗小石子而已。死不了人的。」
　　易寂嫣用指甲刮了刮手背、一脸无所谓的表情。那老者抱着手臂，杀猪似的惨叫听起来相当刺耳，苏少迟不禁皱起眉，开口便想苛责。
　　「等等，公子，别说啦！属下不敢了……噗……也许属下该去找诛银、问问他的意见，他一定支持咱们用刑。」
　　「别闹了。」
　　诛银压根不晓得他们把这些人关在这里。应该说，此处是诛银这些日子来怎么也不愿靠近的地方。这里曾有过一个严冬，包含他的哭喊。刑具上的污渍，染着可有他的血。
　　就凭这点，苏少迟就无法再和易寂嫣说下去了。虽然易寂嫣没提，但他难免会想起，当初自己是如何暴怒、又是如何慌张。
　　「公子？我……抱歉。」
　　易寂嫣也看出他神色不对，立刻收起玩闹的态度。苏少迟摇了摇头，如今他做梦都还会梦见，与自己有着相仿容貌、却异常陌生的皇姐，说什么也不肯把几乎没命的诛银交给他，让他在同她的争执的过程中失手刺穿了她心口。
　　说来也是遗憾，但若光阴倒流，苏少迟依然会做出同样的选择。他下意识地握住腰间配剑，剑柄冰冷的触感使他定下了心。
　　「别多想了。公子，您的表情看起来真糟糕啊。」
　　「没什么。去办刚才那件事吧。」
　　惨嚎声依旧回荡在地牢内，易寂嫣点了点头，太子离开前，最后再看了那群老臣一眼。不知怎么，眼前出现的却是诛银那张苍白、刻薄的脸！


第8章 第八章


第八章
　　１．
　　一道孩子般的娇小人影提着灯，悄悄地走近斋柳阁。身上过大的皮草拖在雪地中，发上嵌了雪花，下头衬着一张巴掌大的脸。颊上因病而透着两片潮红，南国的桃花似，灯映下稍稍抬眼，竟是风情万种……唯独一双墨黑的眸子在夜色里浸得深沉，有些歹毒，其中的情绪浓稠得映不出星火。
　　若再看那穿过风雪中的身子，估计大多人会对着他扼腕地叹息。五官轮廓若以南方的眼光来检视，大概可以算上颇有几分姿色。可惜，歪斜的肩膀、皮衣下干柴般的身形，把一个美人胚子就这么废了。
　　诛银从未特别留心过自己的相，在宴国，他被视为丑人，那是他早已知晓的事。离开故乡前曾有人替他盘算，待他长开，能把美貌当作另一种利刃……可惜，当时打着如意算盘的那几位，估计没把两国的审美差异弄清楚。
　　他也不在乎了，反正不论好不好看，苏少迟待他都相同。一厢情愿的温柔常能轻易地让他乱了阵脚，但那些，终究只是暂时。
　　祺国谢寻婉在位，两国争战不过迟早的事。国政看似与他都无关，但诛银的立场……
　　「咦，怎么跑回来啦？」
　　踏进斋柳阁，迎面便撞见三个在中庭堆雪人的大汉。诛银明显地一愣，看几个身高九呎、虎背熊腰的大男人，在雪中玩雪还真有股说不上来的尴尬。
　　他们都是苏少迟的门客，平日没事也不知都在做些什么。诛银倒没想到他们有兴致在这里堆雪人，愣了片刻，匆匆地便扭过头。
　　「来拿衣服。」
　　虽说让下人替他拿去时明宫也可以，但诛银并不喜欢别人碰他的东西。与他同住过斋柳阁的门客们也知他的脾气，除了碍于苏少迟的颜面，他们对于这个年纪尚轻的小少年也是多了份自然的宽容。门客大多来自江湖间、不怎么拘泥礼数身分，他们待诛银，便比宫中人好得多。
　　「这样啊，正好我们在堆雪人呢，要不来玩？」
　　「不要。」
　　诛银绕过三人，走向斋柳阁里侧的木门，建筑内透着温暖的光线，依稀还传出几句爽朗的笑语。
　　他身上披的是苏少迟的皮草，也难怪会想取自己合身的衣物回去。无人起疑，他踏进斋柳阁中，一路往里侧走去，过程中保持着一贯冷淡的态度，也并未引起谁注意。
　　长廊尽头，一个年近不惑、身着黑衣的男人站在墙角，独自拿着酒壶豪饮。细雕木隔成的窗棂旁，他一身酒气，看见这头走近的诛银，放下酒壶，便摇摇晃晃地迎上前来。
　　「哟……」
　　哥舒罕，那人为众门客之一，却也是其中少数的西域脸孔，和宴国人相似，皮肤却黝黑许多。哥舒罕精于马术，曾指点过苏少迟，不过好饮酒、烂醉后又容易失态，因此不怎么得人缘。诛银更是毫不保留地表现出厌恶的神态，哥舒罕一靠近，他便往长廊的左侧闪。岂知道哥舒罕一个跄踉，在他身旁歪倒了身子，庞大的身躯压上来，诛银意思意思地闪身，没闪过、便被他撞到地上。
　　咚！
　　诛银撞上边缘的墙，巨响引来了厅堂几人的注意。有几名北国人匆匆地跑来、探头察看，却见哥舒罕大字型躺在地上，而一旁的诛银摔得不轻，正低头咒骂着什么。
　　他抬起脸朝厅堂的方向瞪了一眼，前来察看的北国人耸耸肩，便缩了回去。哥舒罕「唔」了一声，挣扎地爬起身，诛银被挡在他身后，却留意着厅堂的方向，确认已经无人会往这里探头。
　　「太子给了女刀客一封密信。」
　　他以极低的音量吐出话，眼前出现哥舒罕毛茸茸的大手，他顺手搭上去，让对方拉自己起身。伤寒是真的，他确实有些力不从心。
　　「内容？」
　　哥舒罕也不是刚才朦胧的醉态了，他沉声问完，放开诛银的手。又忽然往转角那头走起了醉步，没两步便撞上墙，但他兀自往前、并大声嚷嚷着。
　　「再来一壶！」
　　诛银跟在他身后，踩在木板地上，脚步却变得无声无息。他垂着眼，拉紧了方才摔倒时滑落的皮衣，绕过转角，走在哥舒罕几步远的后方。两人穿过了横向的走廊，从外头看，窗内映出的两道影子，如同哥舒罕挡住了他的必经之路、而诛银嫌恶地保持着距离……
　　「不知道。太子没和我提起。」
　　「多留点心。商队在隆冬前会再进城一次，咱们得准备好。」
　　哥舒罕的声音异常沙哑、却夹杂着莫名得严肃。诛银没说话，只是盯着自己脚下的步伐，他手里毛茸茸的皮衣，听易寂嫣说，是寻得不易的冬狐皮制成，如今宴国宫内也不过就两件，另一件在卧床的陛下那儿。诛银今日练字时睡着，苏少迟便顺手拿来裹他。估计，不会再讨回去了。
　　「知道了。我会再注意。」
　　哥舒罕当然也留意到他烧烫的脸庞，染得的伤寒使得诛银有些脚步虚浮，刚刚那一下为了确保无人在暗中监视，却是当真撞得他浑身发疼。