杨柳青青 (冷音)

　　“以退为进么……”
　　一旁听着的杨言辉忍不住道，“贵府可曾查证他的说词？”
　　“自然有的。”
　　卢大苦笑着点点头，“女童被拐卖之事是真的，女童的姨母嫁到一户姓陈的人家也是真的。只是女童一家早已家破人亡，那陈姓人家也早早搬离了那处，没法确认陈三郎是否冒名顶替。不过陈三郎自称在城中一间香铺工作，老奴遣人探过，确实如此。后来回禀老爷，老爷觉得不妨事，便许了陈三郎登门。”
　　“陈三郎也是有分寸的人，他说是在香铺工作，其实是跟着东家跑海收货的，一般两、三个月才回来一趟，每次也待得不久，登门也没少随礼。秋姨娘进门一年后，老爷见温大人未再问起，便让我问问陈三郎愿不愿带秋姨娘走。但陈三郎说他长年漂泊，给不了秋姨娘稳定的生活，希望等手头宽裕些再接人走。那时我们阖府都已对他松了戒心，又承过他的情，便也不曾多想；岂知后来……”
　　想起去岁的那场祸事，卢大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲从中来，掩面低泣。柳行雁虽怜悯几人的遭遇，却不怎么耐烦这些，不由皱了皱眉，问：
　　“你说‘承过他的情’，指的是什么？”
　　“是秋姨娘进门半年后的事。”
　　开口的是绿盈，“夫人当时也怀过一胎，却没能立住。奴婢觉得是秋姨娘下的手，府上却没查出个所以然。后来是陈三郎自个儿查清了真相，说倚红阁不久前才和他们香铺订了批高价香丸，主料乃是麝香。夫人出事那晚，老爷曾受邀到倚红阁吃酒，恐怕是夫人那胎原就不稳，又受了老爷身上的残香刺激，这才没能立住。”
　　但她旋又一声冷笑：“也是老爷和夫人心善，才被这番说词糊弄了住，不光揭过了这事儿，还因‘误会’了秋姨娘心生歉意，不光许了她外出，生活上也跟着优待不少。要我说，这事儿分明就是他们设下的局，否则哪会这样刚好？若不是这一出让老爷和夫人对他二人放下戒备，也不会让那贱人──”
　　“绿盈。”
　　中断她话语的，是靳容氏和缓依然，音声却难掩颤抖的一唤。
　　知是自个儿说得过了，绿盈连忙收声，只小心翼翼地护在主子身旁，生怕因此引得对方动了胎气。
　　好在靳容氏脸色虽有些苍白，却还是在几个深呼吸后平静了下，向卢大道：
　　“卢大，你继续说吧。”
　　“是。”
　　卢大躬身一应，这才又道：“便如绿盈所说，经此一事，老爷和夫人都对秋姨娘宽待许多，不光许了她初一十五外出上香，每逢陈三郎登门时，也不再安排人监视他俩──实话说，大伙儿虽未明言，却都觉得秋姨娘与‘表哥’有些首尾。偏偏老爷心善，不仅未曾追究，还让下人莫再称呼她‘秋姨娘’，只将她当寄住的姑娘养着，待陈三郎情况许可便让她离开。”
　　说到这儿，他微微一顿、脸色数变，还是没忍住到口的斥骂：
　　“老爷以诚待人，不想却养出个狼心狗肺的，不仅不念老爷恩情，还反过头诬陷老爷！她连书房的门都没见过，何来账册可偷？江南一带，谁不知老爷最重诚信清白，根本不可能贿赂官员、欺行霸市，更别说和武贼有往来了──靳家生意不小，却远没到通天的地步，也没那么多油水作武贼的‘钱袋子’。那扬州知府肯定早就被人买通了，才不容分说地拿人抄家，生生让老爷做了那替罪羊。”
　　卢大说得悲愤填膺；靳容氏等人亦是面露恻然、神情凄苦。可听着的柳行雁却半点不受影响，只微一沉吟，问：
　　“你说‘没那么多油水作武贼的钱袋子’……既如此，贵府的往来账册应能证明这一点。陆逢不曾核实吗？”
　　“府里的账册早在官兵上门那天就给抄走了。”
　　卢大恨恨道，“狗官若有心调查，又怎会让老爷落得如此收场？”
　　柳行雁又问：“账册就只一份？”
　　卢大没有回答，只请示地看向了靳容氏。待后者点头，他才道：
　　“账册就只一份，但卢大得老爷信重，一应往来尽都记在脑中。老爷出事后，夫人为防不测，曾让老夫用暗码默了一套。贵人若用得上，老夫下山后便去取来。”
　　他倒也聪明，没去怀疑柳行雁是否帮得上忙──实则几人已是穷途末路，再疑神疑鬼也改变不了什么，自然只能赌上一赌。
　　柳行雁闻言颔首，却没承诺什么；杨言辉瞧着不妥，忙缓颊道：
　　“柳大哥人脉通天，既应了此事，便会设法查明真相。几位无须担心。”
　　几人对杨言辉自是信的，这才敛去面上隐约流露的不安，朝二人施了一礼。
　　柳行雁虽不在意这些人对自己的看法，可见少年周道若此，心中滋味仍是难明。
　　他深深看了少年一眼，却在对方有所觉察的瞬间立即收回视线，将心思放回了未尽的问讯上。
　　“事发之前，秋画可有什么异常之举？”
　　“没有。”
　　卢大苦笑着摇了摇头，“那天是十五，正是她例行往大明寺上香的日子，临出门的样子也一如既往，瞧不出半点反常。直到未申之交、送她上香的车夫匆匆来报，老夫才知她出首投案之事，却为时已晚……”
　　“近身服侍她的下人呢？没人知道账册是怎么来的么？”
　　“那天陪她出外的是一名唤作‘春草’的婢女。车夫说她回程时就不在了；问起秋姨娘，只说有事差了春草去办，要他不必多管、直接启程就是……”
　　顿了顿，“实则那日之后，便再没人见过春草了。咱们面上不提，其实心里都怀疑她早遭了不测……”
　　“陈三郎又如何？”
　　柳行雁问，“与秋画最‘亲近’的便是他，你们总该怀疑到他身上。”
　　“那是自然。可老爷下狱后，家中被抄检得一团混乱；待老夫省起此事，扬州城中早无了此人的身影，连他以往做事的香铺管事都一问三不知……后来老爷去了，夫人又被查出了身孕，老夫担心幕后之人赶尽杀绝，只得放弃追查，专心保住老爷留下的最后一丝血脉。”
　　他语气难掩复杂，神色却是一往无前的坚定。
　　柳行雁也是一心记挂着主子的，虽面上不显，心中仍有触动。他原待问卢大如何看待靳云飞“畏罪自尽”一事，想了想还是按下不提，只道：
　　“如此，下山之后，还请卢管事拨冗说说陈三郎与春草的身家背景、相貌特征，我会──”
　　“柳、柳大哥！”
　　便在此际，少年有些急迫的声音响起，蓦然打断了他未尽的话语。柳行雁眉心微蹙正待相询，却方回过头，就见杨言辉一脸惊慌地凑近他耳畔，低声道：
　　“靳夫人……水……”
　　“什么？”
　　“靳夫人脚下有水……”
　　少年红着脸语气急促地说，“我不太懂这个，可……那不会是羊水吧？”
　　柳行雁闻言一惊。
　　他朝靳容氏看去，只见妇人裙下不知何时已然湿了一滩，她却犹自掩面低泣、神情恍惚。倒是绿盈见他二人神色有异，也跟着朝地上望去，这才一声惊呼：
　　“羊、羊水！夫人的羊水破了！”
　　场面登时一乱。
　　山自然是要下的。可靳容氏虽疼得脸色发白，却仍旧拒绝了顾武抱她下山的提议，只肯让随行的妇人搀着她走。那走一步停一步的折腾劲让柳行雁瞧得眉头大皱，正想不管不顾地将人抱下山，就见杨言辉匆匆脱下身上大氅，又取出随身匕首砍了两根竹子，两厢配合着做了个应急的担架。
　　少年的动作十分利落，面上也再不见丝毫慌乱。他亲身试了试，待确认担架足够稳固，才让靳容氏躺到上头，由顾武等人前后抬着、几名妇人护在两旁，小心翼翼地将她送下了山。
　　直到靳容氏一行人渐行渐远，紧张了好一阵的少年才稍稍松了口气，便旋又给迎面拂来的山风吹得一个激灵。见他身上单薄，后背又给汗水沁得湿了一片，柳行雁眉头一皱，却还是在片刻迟疑后褪下外褂举步近前，将余温仍存的衣衫披上了少年肩头。
　　──这一回，杨言辉没有躲开。
　　他只是因这突如其来的暖意怔了一怔，随后眉眼微弯、唇线勾起，于清俊面容之上绽开了一抹明朗而温和的笑。



四

　　尽管靳容氏在担架的帮助下顺利回了庄，但从发动到顺利生产，还是折腾了近四个时辰的光景。
　　生产原就是极凶险的事。靳容氏怀的是遗腹子，之间又迭经波折，不论事前准备得如何充足，众人仍免不了一番提心吊胆。尤其几名靳家旧仆，不是在产房里扎了根、就是在外边无头苍蝇似的不住兜转。柳行雁本还待问问春草与陈三郎之事，但见几人状态如此，也只能歇了心思，应杨言辉之邀于庄里暂时落了脚。
　　少年照旧对他十分上心，午晚膳各安排了四菜一汤一甜品，两顿没有一样重的。菜色虽没有太多花巧，但食材正当时令又调理得已，即使遍尝御膳如柳行雁，也要发自心底赞一声“好”。
　　可杨言辉自个儿却没怎么消受这些佳肴。