杨柳青青 (冷音)

　　──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。
　　眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影。见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：
　　“大爷回来了！”
　　有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛。饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。
　　他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：
　　“都是世居此地的佃户，算得上家中老人了。我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”
　　“你此来江南，就歇在此处？”
　　柳行雁问。
　　杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：
　　“是。”
　　“昨夜也是？”
　　“那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防。我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着的时候多。”
　　说着，少年像是想起了什么，面上霞色未尽、唇畔却已是一笑勾起：
　　“也亏得是宿在城里，才有机会打上两份老李头的咸豆浆。”
　　“……你很熟悉这些？”
　　“只是听人提过，又碰巧见着，便心血来潮了一回。”
　　“嗯。”
　　柳行雁点头一应，却又在半晌沉默后、蓦然补上一句：
　　“多谢。”
　　他没说谢什么，听着的少年却也不需他解释。所幸目的地已在前方不远，含笑一句“不必客气”罢，杨言辉不再多言，领着柳行雁走进了道路尽头依山而建的大宅。
　　出于习惯，前暗卫将眼前的建筑隐蔽而迅速地打量了遍。
　　这是一间三进的宅邸，和城里那些富绅豪商动辄四、五进的豪宅虽不能比，格局、用料却都相当讲究。不说别的，单单门前那对威武昂藏、活灵活现的石狮子，和青砖黛瓦间雅致精细的金丝楠花窗，便已显出了家主人不凡的底蕴。
　　可和单纯的家资财富相比，真正让柳行雁在意的，是人。
　　──更精确地说，是庄子里外来来去去的护院家丁。
　　杨言辉既放心将靳云飞的遗族安排在此，又自言此地是十乡八村里出名的太平地界，庄中有足供自保的武力也是可以预期的事。可在柳行雁的设想里，一处位于城郊的田庄，所谓的“武力”顶天了也就是几名江湖好手、又或一队精心操练的壮丁乡勇；不想真到了地头，入眼的一切却再一次推翻了他的种种“想当然耳”。
　　庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛。
　　但也就是外表而已。
　　憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气。他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒。
　　若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机。但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了。
　　柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼。
　　许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥：
　　“怎么了？”
　　“……没什么。”
　　柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口。
　　他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案。事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气。
　　──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面。主子都已认可，他知不知道又有何区别？
　　见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上。
　　──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里。
　　“午膳便照刚才说的安排下去。”
　　少年淡淡一句总结，随即语气一转，问：
　　“稳婆可找好了？”
　　“找好了。”
　　管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名。只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语。她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来。”
　　所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流。杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问：
　　“乳母呢？”
　　“也找好了，是庄子上梅老三家的媳妇。”
　　“如此便好。”
　　少年松了口气地一笑，“当备的都已备妥，靳夫人想来也能安心待产了。”
　　他只是顺口感慨一句；不想这话才刚脱口，便见管事面上浮现了几许难色。
　　“好教大爷知晓……”
　　“怎么？”
　　见管事欲言又止，杨言辉心中“咯噔”一声，忙问：“靳夫人可还妥当？莫不是动了胎气？”
　　“并非如此，大爷莫急。”
　　知是自己的态度惹了误会，管事忙摆了摆手：“翟大夫早上才替靳夫人诊过脉，胎相很稳，没什么大碍。”
　　“那……？”
　　“今日是靳爷四十岁生辰。靳夫人思夫心切，便命人备了鲜花水酒，到后山拜祭去了。”
　　管事叹息着开口，“靳夫人如今月分重了，出门散散步还好，上山却不怎么合适。但她执意如此，庄中又是一堆大老粗，劝也劝不听、拦也拦不得，只得顺了她的意，由顾武等人护着她上了山。”
　　“就顾武等人？可有服侍的人跟着？”
　　“老仆另由庄子上请了几位手脚利落的妇人随行，靳家的几位旧仆也在。”
　　“那就好。”
　　杨言辉心里算了算，这趟同靳夫人上山的少说有二十人之数，不敢说万无一失，却也安排得足够周全了。换作自己，除了从根本上断绝靳夫人的念想，怕也找不出更合适的应对。
　　但他半道上才说已将靳云飞遗族安排妥当，转眼却又出了这事儿，纵算不上岔子，心中仍不免有些尴尬。好在一旁的柳行雁沉默依旧，显然未打算就此事发难，少年这才松了口气，迟来地同柳行雁介绍起身边的管事：
　　“黎叔便是此间管事，思虑周全、办事妥贴，乃可信可用之人。柳大哥若有什么差遣，尽管吩咐下去便好。”
　　说完，他语气一转、又同黎管事道：
　　“这位是我如今的同僚，柳行雁柳爷。你们待他如待我，他有何吩咐尽可照办，无须逐一请示。”
　　后者应了声“是”，随即侧身拱手、朝柳行雁恭敬地行了个礼，道：
　　“黎大见过柳爷。”
　　柳行雁微微颔首，算是认下此事、接受了少年的好意。
　　见状，杨言辉暗暗松了口气，这才接着问：
　　“靳夫人祭奠亡夫，恐怕还要一、两个时辰才会回庄。柳大哥是想在此候着，还是也跟着上山拜祭一番？”
　　柳行雁不信神鬼之事，但既盘算着替靳云飞翻案，到坟前上柱香也属应当，便道：
　　“上山吧。合该走这一趟。”
　　少年于此早有所料，当下一个颔首，道了句“随我来”便自迈开脚步，领着柳行雁往后山行去。



三

　　黎管事口中的“后山”就是毗邻着大宅的那处山丘。上山的“路”虽只当地人踩出来的一条羊肠小道，但因山势和缓，以杨言辉和柳行雁的脚程，行至半山腰，也不过用了一刻多光景。
　　靳云飞的坟茔就位在半山腰的一处竹林里。
　　这处竹林生得蓊郁而密实，兼之人迹罕至，纵有点点流光自顶上叶隙间洒落，仍挥不去沁体的淡淡凉意。尤其二人足音浅缓，行在林间，入耳只得枝叶摩娑的“沙沙”之声，更为此方天地平添了一分幽深清寂之感。
　　因上山路窄，容不得二人并行，这一路俱是杨言辉在前领着、柳行雁跟随其后。少年踽踽前行的身影让后者不觉有些怔忡；可还未来得及分辨，一股随风窜入鼻间的烟火气，却先一步攫获了他的心神。
　　那是香烛和金纸燃烧的味道。
　　柳行雁眼前蓦地一阵恍惚。
　　周遭蓊郁青翠的竹林倏地淡去，取而代之的是昨夜梦里荒僻的孤坟，和胸口撕心裂肺一般的痛。他难受欲死，却偏又有一股莫名的力量支撑着他不断前行，一步又一步，直到那隆起的土丘渐行渐近、直到坟前插着的木牌越发清晰──