白小舟稍稍一顿，总结道：“这就是你杀人的全部过程。”
萧鹤冷笑不语。
“你本想把这两次杀人都伪装成意外，可惜被我看穿了——因为你忘了点穴会在死者的尸体上留下痕迹！我在山崖下要大家说出不在场证明的时候，我最怀疑的就是你。因为只有栖云派的人才有可能知道用铁链可以爬上那座山崖，而那时候所有在场的人当中，你是在雪地里脚印最浅的人，这说明你轻功最高。可是我万万没想到原长老也发现了这一点，我更想不到的是，他竟然会冒险出手助你打通穴道，造成你被袭击的假象。在确认你性命无碍之后，他便制造种种假证据误导我，让我以为他才是凶手——为的，就是替你脱罪！”
白小舟说到这里，仍然悔得想再次用头撞墙。
“我怎么就那么大意！那晚原长老吃完寿宴回来，手里明明只提着一盏灯笼，哪里有什么铁链？床底下的铁链，分明是他事后故意放在床底下好叫我发现的！他叫方澜回来取药，也是为了误导方澜，让方澜以为他想害你……”
眼看着萧鹤在不知不觉间热泪盈眶，方澜低声叫道：“白小舟，够了。”
白小舟提高音量：“你醒来之后发现原长老被判了斩首，决定劫法场救他，然后带着他远走高飞，是吧？”
萧鹤黯然道：“不错。小时候我们四处逃难，时常被人追着打……他的腿也是为了掩护我被一群无赖硬生生打瘸的。我怎么还能让他为我去死？这条船再过几个时辰就能开到海上。到时候，就算官府铺开天罗地网也是枉然。”
“不！你根本就不用逃走。按照本朝律法，为骨肉至亲报仇而杀人者罪不至死。萧掌门，你信我一次，回去投案吧！我拿我自己的脑袋向你担保，你是绝对不会被判死刑的！顶多……就是被流放到风景如画适合养老的地方住几年吧——”
“白小舟，元鹤和我的身世，你有没有告诉过别人？”
白小舟摇头：“这件事关系重大，我自然不会告诉任何人。”
萧鹤点点头：“很好，很好。”说着站了起来。
白小舟觉得有些奇怪，萧鹤的袖子怎么突然之间鼓了起来？
萧鹤挥起两手，霎时间，一股强劲的风吹在白小舟脸上。
“白小舟！”方澜突然叫了一声，扑到萧鹤跟前，“快走！”
白小舟知道，这是杀人灭口的时候到了。
他想站起来，脚却被还未彻底解开的绳索绊住了，又扑了个狗啃泥。
亏得萧鹤反应够快，在击中方澜之前硬生生地收回了手掌。然而方澜还是被他的掌风推得整个人横飞了出去，撞在身后的舱壁上。
“方澜！”
白小舟终于挣脱绳索，抢过去接住了方澜。方澜以手撑地，借力翻身而起，稳稳地站在萧鹤跟前。
“白小舟，你对天发誓，永远不会把这个秘密说出去。”
白小舟立刻乖乖举手，连声大叫：“我发誓，我发誓！我——发——誓！死也不会说出去！”
方澜向萧鹤单膝跪下，沉声说：“师父，白小舟已经发过誓了，我清楚他的为人，他一定会信守诺言。求师父饶他一命。”
白小舟呆住。
他几乎要以为自己听错了。方澜居然在为他求情？！
“方、方澜，你身上哪里不舒服？头疼不疼？是不是什么时候不小心撞到了头？”
萧鹤：“……”
方澜抬起头，继续恳求：“师父，求求您放过他。”
萧鹤大怒，挥袖一把推开方澜：“你让开。我不是不信他，我只是不相信人心。你还年轻，以后你就会明白了！”
方澜虽然剑术超绝，内功的修为却不甚深厚。萧鹤一掌推出，方澜被带起的掌风击得整个人飞了起来。白小舟纵身暴起，扑过去挡在他后面，使出了吃奶的力气想接住他。然而白小舟始终是个手无缚鸡之力的废柴，虽然接住了方澜，却没能站稳，两人“轰隆”一声摔在了一处。
“哟呵，白大人，你好像还挺关心我徒弟的？”
萧鹤说着，缓缓地抽出了随身的长剑，一步步向他们走过来。
“澜儿，你让开。”
方澜不但不让，还撑着长剑勉力站起，把白小舟护在身后。
“白小舟，你快走。”
萧鹤眨眨眼，收剑入鞘，没有再出手的意思。他眯着眼睛笑问：“你要他跳船？那为师就不拦你了。这段水路水流湍急，水里不知有多少暗礁。白小舟，你跳吧，省得我动手。”
白小舟哪里敢跳？他扶着舱壁摇摇晃晃地站起身：“方澜，我不能丢下你……”
脚下的船不知是撞到了什么东西，突然剧烈地震了一下。白小舟一个没站稳，又惨叫着扑倒在地，结结实实地摔了个狗啃泥。
萧鹤嫌恶地看了白小舟一眼，又满脸恨铁不成钢地望向方澜：“澜儿，你倒是说说看，这小子哪里值得你为了他与为师反目？”
方澜往前逼近一步：“师父，您常常教导我们，我们江湖中人习武，是为了行侠仗义。我亲眼目睹白小舟为了查出谜案甘愿去倒夜香；他不会轻功，却为了检查现场在雪夜里冒险爬山；他即使上了原师叔的当，本可以就此结案领功，却依然为了追寻真相不惜日夜奔波跋涉千里……他不在乎虚名，心里只有正义和真相。师父，他虽然不会武功，却有一颗侠义之心。这样的人，不该枉死！”
青山祭·终
“方澜，原来……”白小舟抹一把眼睛，站到方澜身边，“原来在你心中……是这样看我的。这辈子能亲耳听到你说这样的话，我死而无憾……”
“好，我成全你！”
“师父——”
白小舟眼前一花。方澜的剑已经出鞘，一道寒光抢先朝萧鹤刺了过去！
一时间，窄小的船舱里充满了掌风和剑气。萧鹤自然没有使出全力和方澜缠斗，方澜内力远远不及萧鹤，只能勉强靠手里的利剑支撑。
“白小舟，那扇窗外挂着一条舢板。你跳到舢板里割断绳索，就可以离开！”
“不行！我不能丢下你！”
白小舟为表决心，把方澜偷偷塞给他的匕首掏了出来想要丢到外面去。转念一想，又反手一挥，把那匕首掷向了萧鹤！
萧鹤一代豪杰，怎么也料不到白小舟竟然会用这样无赖的方式偷袭，匆忙甩了个飞袖把那匕首甩开。
“啊——”
白小舟爆出一声尖叫。只见那匕首在半空中划了道弧线，径直朝昏迷中的原楚音刺了过去！
“元鹤！”
“师叔！”
白小舟毫不犹豫地纵身扑了过去。在萧鹤和方澜同时发出的惊呼声中，夹着白小舟的一声惨叫：“啊——”
白小舟伏在原楚音身上，而那把匕首则深深地□□了白小舟的上臂。
原楚音缓缓睁眼，见到白小舟痛得五官都移了位置的模样，纳闷地问：“白小舟？你怎么了？”
“啊……我……疼……”
萧鹤已经抢先冲了过来，一把拎起白小舟的后颈将他甩开：“元鹤，你醒了！”
原楚音的目光扫视一周，依然十分茫然：“你们这是在做什么？”
方澜抓住时机，抱拳向原楚音行礼：“原师叔，弟子求您劝劝师父……不要杀白小舟！”
“滚。”萧鹤忽然打断了方澜的话，他握着原楚音的手，脸色铁青，“关于那件事，你们若是敢吐露半个字，我就算到了天涯海角也不会放过你们。滚吧。”
“师父……”
萧鹤闭起眼睛：“趁我还没有改变主意——唔！”萧鹤突然捂着胸口闷哼，瘫倒在原楚音身侧。原楚音就势托住了他：“师兄！你怎么了？”
方澜也奔了过去。白小舟捂着手臂爬起来，动也不敢动那匕首一下。
只见殷红的血从萧鹤的嘴角涌了出来。萧鹤颓然倒在原楚音身畔，忽然大笑：“原来如此。我还以为打通了穴道就可以……哈哈！哈哈哈！造化……弄人……”
“师兄——”
“师父——”
原楚音和方澜同时惊呼。然而萧鹤缓缓闭起了眼睛，再也没有睁开。
三个月之后，江州码头。
江州府位于奚国东南角，背靠一片水草丰足的鱼米之乡，面向东洋与南洋的茫茫大海。奚国出产的茶叶与瓷器在此处源源不绝地运向海外，东南各国的黄金香料珍珠玉器等等奇珍异宝汇聚于此。天下商人在此往来交易，江州之富，足以敌国。
江州也是奚国的使节前往东南海上各国的出发地。
去往沙罗国的官船已经整装待发。带着腥气的海风中，白小舟穿着薄薄的官袍盘腿坐在地上，托着腮帮呆望天与海交接的地方。
“白贤弟，你怎么一个人坐在这里？”
说话的人是礼部侍郎李贤。李贤走到白小舟身边，亲亲热热地伸手拉他起来。
“外面冷，咱们这就上船吧。”
李贤，今年殿试的新科状元。按照以往的惯例，殿试前三甲的进士考中了之后都要先到翰林院蹲几年冷板凳，李贤却得皇帝钦点做了礼部侍郎，全国上下都在疯传是因为他就要当驸马了。
