[网王]瑶华慢 (sukekiyo)

　　他们问起方才的状况，越前详细讲了一遍，真田问周助道：“殿下作何感想？”周助沉吟道：“我觉此事有些古怪。”真田道：“殿下远离京都，万事无人照料，务必谨慎些。”越前道：“怕什么！今后小心便是——只是我觉得，此人不像是来害人的。”真田便问他理由，越前说：“此人的目的，不消说是皇子殿下——我们今日用了殿下的车，车中只能乘坐两人，故此他一见我便跑，是发现车中无所寻之人。
　　然而动手时他依旧对我们处处忍让，后来被逼得急了，也只撒些无关痛痒的药粉，看来竟只是为了逃跑！过去在京都，执行跟踪暗杀之职务，由来未见有如此心慈手软者。
　　故此我猜想，其人未必怀有恶意。”又道：“方才打斗之中，我看见他右臂上刺了一条蝮蛇，却像京都海棠家的标记。
　　海棠家与皇族素无瓜葛；既非皇族所遣，而京都权贵中，能养得起死士的本来便不多……这么说来，他的身份，却也不难推断。”真田听他这番话，面露赞赏之情，却故意皱眉道：“你这孩子，倒有些歪理。”越前被他教训，面无表情，桃城却不开心起来，周助一笑，说：“虽是歪理，却也正是我所怀疑的呢。”此后越前果然加强府中警戒，所幸一直相安无事。
　　桃城因那日未抓住其人，深以为耻，便到处走访，寻找剑客拳师，修习功夫。


第15章 光阴荏苒，道不尽天各一方的两人独数晨昏的生活。
　　只说这日清晨，越前桃城皆被喧哗声吵醒，出门来看，方知是治内稻谷丰收，百姓感恩，特制备牲醴来向皇子道谢。
　　二人甚觉欣慰，正同皇子玩笑，忽听有人来禀：“京都使者求见。”大家皆是一惊，来青两年有余，京都却是第一次遣使节来，此人来得突然，事先未得半点消息，正是不知吉凶。
　　越前立即去摸佩刀，周助挥手示意他冷静，一面整理衣襟，宣使者晋见。
　　那使者却非宫内侍臣，他拜见了皇子，便膝行上前，将一道密信交给他，信上写道：“两年前所许愿心，今已得满，殿下可速回还愿，见面自当解释。”皇子认得那是手冢的笔迹，便沉吟不语。
　　越前不明白，先问：“京都中莫不是出什么事了？”使者道：“确有一件大事。”他望着周助，周助面色立即沉静下来，“怎么？”使者便低声说：“今上已有退位之意！”这一次星夜兼程，飞快回到京都边界，扁舟却不往城内去，又走了走，驶入一处隐秘的渡口。
　　大家下了船，看到面前一片起伏的丘陵，左右背后皆环水，这竟是一个半岛。
　　周助从不知京都还有这样的所在，使者只告诉他：“此乃将军祖业”，便拍手，唤出一驾车子。
　　于是上车又行了一程，到达岛内高处。
　　那里一爿院落，院内灯火通明，显见已收拾得万事齐备。
　　管家大石开了门，道：“殿下，好久不见。”越前桃城看见大石，已放了半个心，周助却不惊讶，点头还礼。
　　大石领众人到各自房里休息，越前见自己不和周助住在一块儿，便皱起了眉，大石笑道：“小公子，你也是大孩子了。”越前脸上一红，没再说话。
　　大石便亲自护送皇子到卧房——那是一间颇具古趣的屋子，窗下正临水池，池水清浅，星星点点漂着些蓝色小花。
　　陈设虽簇新，却不豪奢，惟寝具极尽精致柔软。
　　榻前屏风，以上等绫罗制成，栩栩如生的绘着野石与女贞。
　　周助本就累了，看着这床铺更觉筋骨酸涩，正想着，便听大石道：“殿下旅途劳顿，且请歇息。”“你家将军——”周助慌忙回头，他原有太多话要同手冢讲。
　　大石道：“殿下请宽心，将军尚在城中，不日来见。”便径直退了下去，掩上房门。
　　等周助一觉醒来，只见下人在侧，洗漱过了，又有人奉上些乳糕香茶，手冢仍不见踪影。
　　周助无心饮食，便问道：“手冢呢？”答曰：“在宫里。”周助挥手让他下去，自己在那里沉思不提。
　　一连几天皆是如此，手冢不知在忙些什么，总避而不见，越前知道自家皇子心里忧虑，便安慰他：“殿下不必担心，手冢他还能怎样？！”才说了这话，却想起旧时那些个沸沸扬扬的传言来，心里不由咯噔一声。
　　便又道：“或者，我去打听打听，看他到底是个什么意思。”周助说：“不必，去了你也打听不到。”越前道：“你当我就傻得当面去问他自己呢？”一面就走了出去，周助也不挽留。
　　越前到了外面，捡那些扫地打水的仆人，旁敲侧击的试探些口风，岂料将军府诸人全像得了喑哑之病，半点儿也问不出。
　　越前十分恼火，正迎头看见大石过来，便毫不客气的说：“手冢去哪里了？告诉他，晚上回来，就来见我家殿下！”大石极恭敬的应诺，并不嫌他没礼貌。
　　越前未能顺利打探到消息，自觉无颜，便在外面晃荡。
　　忽见桃城东张西望的走了过来。
　　越前便站下：“你看什么？”桃城惊喜道：“原来你在这里！让我好找。”越前道：“如何来找我？不是让你守着殿下的么？”桃城委屈不已：“殿下不肯让我呆在身旁，说让我也出来走走，我就只好来了。”越前一愣，想想也只好叹了口气：“好，我知道了。”便回房而去。
　　桃城喊住他，“你去哪里？我陪你到处逛逛，不好么？”越前不肯说话，桃城看他背影，只得摇摇头，不远不近的跟着。
　　天色渐晚，手冢依旧未归，周助早已睡下——怎奈睡意尚浅！山庄内万籁俱静，窗外却有一缕清香缓缓飘来，似花香又似果香，清奇无比，周助以前从未闻过这种香气，忍不住暗自叹息：这山庄隐秘精巧，未为不是个好的居所，然而——一时白日那些心思又涌上心头，他索性起身，将窗洞开，就着淡白月色，寻起那香味的源头来。
　　恰在此时，廊上传来脚步声，周助心里还半信半疑的，那人已开门进来。
　　他并不做声，周助却觉得自己像晚睡的孩子似的，心慌起来。
　　那人来到他的身边，道：“殿下在等我么？”周助只顾直直看他，神态沉稳，却忘了微笑。
　　白日原想好多少托词，一时间全抛诸脑后。
　　手冢也凝望着他，片刻，像从前那样抬手轻轻梳理周助的额发。
　　周助微微低了头，淡淡一笑，手冢便道：“越前呢？”“他在自己房里。”“哦……”手冢笑笑：“我忘记了……那，今夜我来陪着殿下吧？”周助一愣，手冢不待他开口，径自将他抱了起来。
　　此举虽突兀，他的动作却不慌不忙，周助凭空觉得一阵紧张，手冢道：“你怕？”周助失笑，抱住手冢颈项，手冢也笑起来，将他抱到床上去。
　　两人紧挨着躺下，周助闭目假寐，良久睁开眼睛，手冢的脸近在咫尺。
　　“你做什么？”周助几乎被吓到。
　　“恕臣冒犯。”手冢勉强笑笑，闭上眼睛。
　　“你怕？”周助又道。
　　“臣不知殿下何出此言。”手冢有意含糊。
　　周助哼了一声，自管睡下。
　　手冢只得坦白道：“臣只想看着殿下……然而越是细看，越觉不足，越觉不足，便越发恐惧，生恐此境非实。”周助忽道：“我看将军时，也有此感。”两人愣怔片刻，皆放声大笑。
　　手冢便伸出双臂，将周助搂进怀中。
　　周助枕在他的胸口，忽奇道：何时自己也变得如此温顺起来？大约是见了故人，忍不住放肆的缘故？他暗暗发笑，却被手冢觉着了，问他：“你笑什么？”周助自然不回答，却将脸颊埋在手冢心口。
　　然而他随即感觉到那人胸膛上传来的阵阵炙热，脸上便也烫起来了，想要推开一些距离，手冢却蓦然加大力气，他挣了几下，竟挣不开，脸上一发红起来。
　　手冢俯视周助，此夜之恍惚，竟如一梦：河汉清浅，牵牛织女尚不得语；然而他的期许，竟于今宵得圆！过去之苦楚，彼此皆不肯提，也皆不会问，然而回想起来，竟觉得全是为衬映此刻之欢愉而受！今后悠长岁月，他终于，能同他长相厮守了。
　　第二日凌晨时分，周助蓦然惊醒，枕边空空如也，门外却已喧哗，他坐起身来，听得外面有人道：“臣恭请陛下入朝！”却是手冢的声音。


第16章 新帝穿一件月白色的衫子立在池边，意态闲散。
　　一阵风来，吹乱了他的额发，他抬手稍整，宽大的袍袖微动，紫色的花朵在衣襟上迎风而荡——纤细却苍劲的枝干，那是深宫里盛开起来的紫藤花。
　　与手冢同行的几人立即快步迎上，他回了头，目光扫过众人，露出一抹极明丽的笑。
　　然后缓步走来，与大家一一寒暄，经过手冢面前时，眼波轻启，手冢似觉一抹微暖的碧水慢慢浸过自己的脸颊，欲追寻时，却早已不见踪迹。
　　只听得他柔声向众人笑道：“今日山乡供奉新茶，特请大家共赏。”诸人立即表示不胜荣幸，然后徐徐落座，大家谈笑风生。