[网王]瑶华慢 (sukekiyo)

第13章 不过两日行程，周助和越前便到达青，青果贫瘠，治内忧患颇多，他们访遍市镇乡村，一来熟悉环境，一来体察民情。
　　这天他们沿河而走，恰看到一处竹林长在水边，越前提议休息一下，两人便走了进去。
　　那竹林遮天蔽日，更兼水边微风习习，好不凉爽。
　　周助拭了汗，道：“觉不觉得，这竹子像在哪里见过？”越前奇道：“没有啊！”一面左看右看，却笑起来：“天下的竹子总归是一个样子——无论是京都还是这里——看来自然差不多了。”周助一怔，正要争辩，忽闻林子深处传来一个歌声，那歌音色深沉，如怨如诉，却又有几分哀而不伤的意思，只听不出他唱的是什么。
　　越前却道：“这是一首怀人的歌，大约是人生不见，动如参商之意。”原来越前小时曾随父亲走访诸国，于外邦言语颇熟，虽然多时不用，此技未忘，因而听来便懂。
　　那歌声越来越近，周助便猜：“这人声音清越，莫不是修习的剑士？”越前却说：“我听那措辞甚雅，只怕是个文弱书生呢。”说话间那人已走上了溪边小路，越前周助都注目望去，岂知是个形容病弱的打鱼人：身段修长，眉宇间几分沧桑神情。
　　那人经过他们跟前，见他们都盯着自己，不由问道：“两位公子，有事么？”越前赶忙摇头，周助却道：“是这样的，我们这位小哥儿旧时曾到国外，方才听先生的歌谣，勾起怀念之情，欲同先生探讨一下呢。”那人笑道；“原来如此。
　　只可惜，我要让二位失望了，我自幼未离过本土，这支歌，只是跟人学的。”——却在这一笑间，眼波流转，仿佛有光华四射。
　　越前已经开始在撇嘴了，周助反倒微笑，请那人坐下，和他聊了起来。
　　那人自我介绍姓真田，家住不远。
　　周助便向他打听当地情况，真田却说他是新搬到此地的，周助未免有些失望，真田看他神色，却笑了起来，道：“这位公子，您若要了解当地历史，我知道的不多，然而，若说起日后的情形，我却能预知的。”周助大为惊讶，真田便在他身旁坐下，说道：“此地贫瘠，官宦多半人浮于事，没几个能用心整治。
　　然而若是换上一个有心又有力的领主，情况或许会大为改观。
　　比若说水利一项：此地低洼，夏季暴雨时节，千亩良田常遭淹没；然若能在雨季之前修缮渠道，蓄水保田，则今秋必能丰产——却为何历任官员不肯行此善举？不过是为了工程浩大，油水却甚少。
　　刺史大人，您要如何处理呢？”周助沉思起来，越前却忽然道：“你知道我们的身份！”真田笑道：“这有何难？”下朝时间已过，大石一面收拾书房，一面不断往外张望，菊丸走进来问：“将军几时回来？”大石道：“你我哪里晓得？”菊丸道：“为什么你我便不能晓得？”大石摇头叹气：“你又来了——跟你说过的，莫搀和这些事！”菊丸却叹起气来，说道：“将军也懂得的吧……”——却说手冢最近行动，全不似往日风范：那日他送亲回京，刚进了家，便立刻找出搁置已久的面圣腰牌，随即出门。
　　大石拦住他，告诉他陛下仍在盛怒当中，他也只点点头，依旧出去了。
　　之后便一直在外面，待到第二日凌晨，才抱着一架琴，慢慢地走了回来。
　　大石菊丸一夜悬心，好容易见了将军的面，正有一肚子话要问，然而手冢面色一片惨淡，二人谁也不敢开口，他便躲进书斋，一坐就是一天。
　　几日后朝廷降旨，晋封手冢国光为中将，加授中纳言一职，大石原以为手冢必定拒绝，岂知他接了旨，怔怔看了半响，竟换上朝服，入朝谢恩去了。
　　消息传开，自有不少贺喜之人，手冢却也不再像过去那样一味拒人千里。
　　他甚至备下数份厚礼，亲自去拜见朝中德高望重者，手冢氏名声既远，他自己手段又高，因此竟是无往而不胜——这是后话，暂且不提。
　　此时的手冢，不消说仍在殿上伺候，今日朝内有要事商议，今上却有些心绪不佳，散朝后便留下手冢，着他陪伴。
　　原来自手冢、周助出征之后，边疆局势得以缓解，大女公子的顺利远嫁，更使政局平定。
　　便有数臣具表上奏，认为今上长久不立储君，是不利于朝政安定之因素，建议立二皇子裕太为太子。
　　那大臣奏道：“二皇子年纪虽幼，然才华卓著，聪敏好学，已有少年君主之决断；其母出身高贵，朝野均威望甚高。
　　立二皇子为太子，乃众望所归，更宜于朝政祥和。”今上不置可否，却立即有人反驳道：“废长立幼，自古为世所不容。
　　大皇子虽只是更衣所出，却有长子身份，立则名正言顺。
　　况且其母曾是名满天下的才女，今观大皇子之举止，亦颇有其母之遗风，可知不辱皇族血统……”手冢冷眼相看，暗念：果不其然！大殿下才出宫，便有人如此急不可耐！然他自知资历尚浅，说话仍无分量，便忍耐听他们议论。
　　至于那些同皇后一派意见相左的人，他则暗暗打量，一一揣测其用意。
　　虽然他并不将这些人看在眼里，颇觉他们一个个言之凿凿，实则无物，却也留心记下，以备日后之用。
　　此时诸臣争执不下，今上忽开口道：“年纪老迈，难免疲倦，今日到此为止……手冢君，你搀我下去。”手冢上前搀扶他回宫，今上不要车辇，只令手冢陪同步行，二人走到东面渡廊之上，今上道：“前日传来奏表，言周助挪用官银，雇用青壮劳力开挖河道。
　　青当地弊端颇多，他这样做，莫不是雪上加霜？”手冢道：“此事臣早已知晓。
　　臣以为，大皇子素来谨言躬行，必是替百姓着想，先就最紧迫者入手。
　　青地势低洼，河道众多，百姓往往苦于水患。
　　如今盛夏将至，若不赶在暴雨之前修整妥善，则百姓今年收成又将无所着落。
　　大殿下此举，待入夏之后定能看出成效！青弊端虽多，大皇子却已下定决心，要将它们一步一步治理透彻呢。”今上笑道：“哦？原来如此。”手冢早有准备，便说道：“大凡工程艰巨，皆要由小处一步步做起，陛下分明知晓，却一贯在考验臣等。”今上闻言，如在意料之中，却故意变了颜色，道：“你在抨击朕么？”“臣不敢。”手冢道：“臣只知陛下宽厚仁慈，励精图治，臣方敢直抒胸臆。”“好一张利嘴。”今上呵呵大笑，“初出茅庐便有如此胆量，不多见矣。”手冢正色道：“臣虽年幼，所言却句句凭心而论——即使如臣这般浅薄，亦看得出不立储之利弊，然陛下一直回避，足见必有长久之打算。”今上沉默良久，忽然道：“手冢君，你是否也想知道，我有意传位于哪个皇子呢？”手冢道：“此乃陛下家事，臣不敢妄论。”“当真不关心？”今上微笑起来，又说：“我有心去看望大皇儿，怎奈宫中事务太多，拟派官员前去，却又担心他们笨嘴拙舌，未能传达我这做父亲的心意……”手冢心头一颤，果然控制不住，抬头望向今上。
　　今上看着他，却叹气道：“你这孩子……竟不怕得罪其他人么？”手冢道：“臣本无心入仕，只为报答大殿下知遇之恩，方投身宦场，如今他远放边野，臣为何还要顾虑这边的种种琐屑之事呢？”“你说的倒轻巧。”今上看他一眼：“我问你，若是周助终身不得回京呢？”手冢道：“臣情愿一生追随。”“我若不准呢？”“臣即刻辞官。”“你在威胁我？”今上似笑非笑的。
　　“陛下若不遵守誓言，”手冢不慌不忙的说：“臣自然也不需遵守。”“手冢，我知你一直耿耿于怀我不准你随他入青之事。”今上叹息道：“你可知我为何不准，又为何一定要你立誓留在朝廷，直至周助回京？”手冢不由得紧张起来——当日他恳求今上之情形，历历在目——或者，这老皇是有些心里话要同他这外人讲了。
　　果然，今上娓娓道来：“你却要明白，一个做父亲之人的心情。
　　倘若周助日后只做个无心无思的亲王，我不反对你一直陪伴他，可他是将要继承王位的人，我又怎能让他过于依赖于某人？”手冢闻言不免一惊，却也只得不痛不痒的回答：“陛下的用意，着实深远。”“当日你恳求我准你随他外放，我便知你对他情意菲浅。”老皇看着手冢道：“我却趁机要你立誓，不得私下与他相见。
　　这样做，却也是为了你们二人着想：周助天资聪颖，可惜在朝中势单；你虽为名将之后，却自小隐居，于世情疏远。
　　他得了你，是上天恩厚；只是你能否助他成就帝王之业，尚有待商榷。
　　故此，当日我明知他被人陷害，依旧将他远放，一为让他避祸；二来，便是看他能否凭借一己之力，治理好一片领地。
　　他若成功，到时我传位于他，别人也就不能置喙。
　　而你，我便要看看，你能否于诸派势力之间周旋得当，你若做得到，待他回京之后，你伴他左右，谁又能插足？”手冢一愣，随即跪倒于地，道：“陛下用心良苦，臣自愧弗如！”“你明白就好。”今上微微点头，“我儿若得你一世辅佐，我亦可安心。”他忽然又好像随口问道：“对了，我还一直没有问过你，你的祖父为何不准你入仕？”“这……臣朦胧记得，先祖曾说过：臣命相单薄，不是大富大贵之人。”老皇轻轻笑了一下，“是么？”“臣记不真切了。”“你本无心仕途……”老皇沉吟道，“却是仅为周助一人，才涉足政坛……莫非宿世因缘？”手冢一怔，凝视今上那苍老的面容，忽然间，倒觉得和周助有几分相似。