这一幕落在远处的一人眼中，那人皱起眉头，不禁对‘谢挚’的身份升起怀疑。
沈应嘴上说着不管，但不可能真的不管。
别的事情先不说，就只说他是整个金陵唯一一个知道皇帝身份的官员，如果皇帝真的在他眼皮子底下出了事，那沈应可真是吃不了兜着走。
纵使再想让霍祁那疯子吃些教训，沈应也不敢真的冒这个风险。
他见劝不动霍祁，又吓不住抓霍祁的那群官兵，只能把主意打到贾仁头上。他赌贾仁想对付的是谢家，对于谢家这位长久离家的大少爷，贾仁未必放在心上，卖沈应一个面子也无妨。
眼见霍祁真被押往守备府衙的狱中，沈应咬紧牙关、一撩袍子，急急往□□走去，谁知走过仪门忽觉不对。四周静悄悄的，竟不像有人在当差的模样，那半掩不掩的吏舍中隐隐传来血腥味。
沈应心头狂跳，往里面又走了两步，忽而看见鲜血满地的大堂，贾仁的尸身跌在地面，头颅被人生生砍了一半下来，剩下的一半正贴在地面死不瞑目地盯着他。
沈应被惊得往后退了几步，喉头几欲作呕。
他眼前不知为何闪过别云楼前的杨放。
那人斗笠和衣服都是半旧却也干净，不像风尘仆仆的赶路人，独独脚下一双乌皮靴有块褐色的污渍，怕是匆忙间没看到，所以没跟着衣服一起换。
刚才没留神的细节，眼下却一一在沈应眼前重现。
是杨放杀了贾仁？
他脑海中闪过这个问句，心中却已经有了答案。知此地不可久留，沈应急忙回身想要逃离。刚刚转过头就看见银光一闪，沈应只觉颈上一凉，在他反应过来前一柄钢刀已经架在了他的脖子上。
举刀站在他面前的人，正是别云楼前，他刚刚宴请过的英雄人物——杨放。
沈应绝望地闭了闭眼睛，只觉得今天真是诸事不利。
早知道就不出门了。
“你杀我，与你无益。”沈应咽了咽口水，试图说服对方放过自己。
但实际上他更清楚，四周的静谧下压着的是浓重的尸气，堂堂金陵守备府衙被人拿刀闯进来，到现在还无一人冲出来管这事，只怕府衙中的人已经被杨放杀完了。
他又何惧再杀一个沈应。
他到现在都还没动手，沈应才觉得奇怪。
说不畏死，是假话。但此刻刀在颈上，沈应确实要比刚刚察觉到府衙异样时，要冷静得多。那时他不知危机在何处，自然慌张。现在敌人就在眼前，只需对付眼前人即可，他反倒出奇地冷静起来。
霍祁现在被关进了衙狱中，杨放对路边乞丐尚有怜悯之情，定不会举刀冲进衙狱中乱杀，只要霍祁被暴露在杨放刀下，沈应就放心了七八分。
“这位兄台——”
对面的杨放面无表情地盯着沈应，眼神中满是猜疑。
沈应都拿不准，自己跟这人明明才第一回见面，他在疑心自己什么？但想他持刀在守备府中杀戮，定是与贾仁有仇之人。
“我并非守备府中人，只是来找贾守备商议赈灾的事，我不知兄台与贾守备有何冤仇，但我见兄台一派英雄气概，定是江湖中有头有脸的人物，定不会枉杀我这样一个无辜之人。”
沈应尽力撇清自己与贾仁的关系。
杨放听到无辜二字，冷冷地牵动嘴角：“城内歌舞升平，城外遍地死尸。这位少爷，你告诉我这金陵城中哪里还有无辜之人。”
沈应冷静应对：“死去灾民中有你的亲属？”
趁着说话分散杨放的注意时，沈应的眼角不断向四周瞥去。
他知道霍祁放了暗卫在他身边。
他身陷险境暗卫不可能不救，只是现在杨放的刀就在他脖子上，暗卫救人的速度恐怕没有杨放的刀快。暗卫估计也是怕血溅当场，沈应变成冤魂一条，他们没法向霍祁交差，所以才迟迟没有出手。
沈应必须给他们制造一个机会。
“兄台若为报仇而来，你大仇已经得报，该速速逃命去才是，现在不是再杀人的时候。”
“亲属？非要有亲属死在城外，才有资格杀这恶吏？”
沈应一听便知要糟，寻仇或许还可说服，但杨放此来是为除恶，这样的人是没法被说服的。
沈应面不改色：“兄台今日来原来是为了除奸臣，兄台大义，在下佩服——兄台小心！”
沈应忽然惊恐地向杨放身后看去，眼中露出焦急神色。杨放亦觉背后劲风来袭，下意识举刀回身作挡，沈应立即滚地而逃。
只听‘当’的一声，一粒圆石击中杨放刀锋，顺便化为碎石。
与圆石一同而来的，是文瑞的剑。带着劈山断水之势，向着杨放而去。
文瑞为人向来求稳，沈应从没见过他下这么重的手，可见他对杨放的忌惮。
杨放举刀格挡，刀剑相交间火花四溅，文瑞的剑尚无恙，杨放的刀已经有了一道缺口。文瑞低头看了一眼，似有些可惜，低声道：“你缺一把好刀。”
“文瑞！”沈应急急唤他回神。
文瑞再度向那缺口挥剑，杨放立即一个翻身跃到文瑞后背向他砍去，被文瑞反剑挡下。
文瑞抬头向沈应一笑：“快走。”
似还有余韵玩笑，但实际上沈应能清楚地看见他额间的冷汗。文瑞打不过杨放，沈应认识到。他第一次恨自己从前只学了文没学武，现下见他们高手过招，竟连点忙都帮不上，还要成为别人的负累。
沈应握紧拳头瞪着文瑞，忽而起身大步向外面跑去。
杨放在文瑞背后，冷声说道：“这样的身手，舍命救一个贪生怕死之徒，可惜。”
文瑞用内力震开杨放的大刀，两人齐齐向东西两处跃起，呈对立之势立在院中。
“留下来送死，那可就太傻了。”
文瑞笑了一声，甩了甩握剑的手：“我已经有许多年没有和人动过手了。”
在禁卫军中待着，日日巡逻守卫，至多不过同手下人比比拳脚，与高手过招简直就是奢望。
“今日正好让我过过瘾，谁生谁死……”文瑞瞥了一眼地上碎开的石子，“还不一定！”
他的剑跟着他的最后一个字一起刺出，裹挟着千斤之势，今日要与眼前人比个输赢。
沈应急匆匆跑出仪门，发足向霍祁狂奔。他不忧心暗卫会忘记告诉霍祁此地有危险，他怕的就是这人犯倔，明知山有虎偏向虎山行。以霍祁的性情，知道守备府中有叛军作乱，指不定还要亲临现场指导别人捉叛军。
沈应真是怕了他的幺蛾子啦。
他急步奔到衙狱前，却见到霍祁正带着两个扮成谢家护卫的暗卫往外面跑。衙狱的守卫都已被拿下，沈应不知他们要去何处，生怕霍祁是要去‘前线’增援，忙上前拦住霍祁。
“你要去哪里？”
沈应撞在霍祁的身上，才把人拦了下来。霍祁停下脚步，用力握着沈应的肩膀上下看了几圈，见沈应身上没伤才不紧不慢地放了手，低声笑了起来。
“杨放……”霍祁呵呵笑了几声，眼中已经有了杀意，“有意思”
他又不动了。
他身后的暗卫着急：“少爷，叛军就要进城了，此地可不能久留。”
“什么！”
沈应听到这消息又是狠狠地吃了一惊。兴州离金陵何止千里？这叛军怎么就不声不响地到了金陵。这问题问好像什么都知道的霍祁也是没有答案，他只是运筹帷幄，又不是神仙，哪里能算得到所有事。
不过这叛军来得正好，来得越多霍祁越兴奋。
前世他被像条看家狗一样被拴在宫里，兴州的叛军都是沈应收拾的，风头全让沈应出了，这辈子总算轮到他霍祁。
霍祁道：“来多少我也不怕，正好同他们好好玩——啊！沈应你放肆！”
他正得意着，忽然脸上被沈应狠狠扇了一巴掌。霍祁摸着脸上的痛处，难以置信地瞪着沈应，简直不敢相信自己刚才还在担心眼前这个犯上作乱的人。
沈应却骂他：“别再给我做出这副万事尽在你掌握的姿态，现在事情不在你的掌握中了，保命才是最要紧的。蠢货！命没了就什么都没了！”
骂完他又急忙去暗卫擒住的狱卒腰间扯下钥匙，挨个打开牢房，将无辜被关押的谢家人放了出来，让他们赶紧逃命去。
谢家人早在护卫来救‘谢挚’时，就听到叛军进城的消息。
他们原先以为那些护卫会把他们一起救走，谁知道那几个人居然理也不理他们，只救了‘谢挚’一个。
原本他们已经绝望，沈应却在此时打开了牢房。众人连忙奔出牢房相携而逃，也没空去管刚才扔下他们的‘大少爷’。只有谢家二少爷谢垣还要去拉自家大哥一起跑，只是还没到‘谢挚’跟前就被自家娘亲给拉走了。
“大哥——”
谢垣被拉走了还在不停回头，霍祁可没空理。
他正全心全意地瞪着正在开最后一道牢门的沈应，这犯上作乱的臣子，打了他就不再理他了。
他怎么敢！
终于放走最后一个人，沈应回头望向霍祁，眸光氤氲。
“你走不走？”
他眼中有泪光有狠绝，似霍祁若要一意孤行，他就真的要与霍祁一刀两断。
他以为这种手段能左右霍祁的想法？霍祁心道，真是笑话。
霍祁揉着发痛的脸颊混在人群中往城外逃去。
是，最后还是他屈服了。他早该看明白，沈应眼中的狠绝不是要跟他恩断义绝，是要打他清醒的气愤。
——沈应平时脾气太好，霍祁都快忘记，他重生回来撞见的第一件事，就是被沈应暴打。
现在都想起来了。
霍祁隔着面罩摸着被打的地方，低声向沈应埋怨：“就不能好好说话？非要下这么重的手。”
“好好说话你听吗？”沈应瞪他。
沈应现在只恨自己没有早点动手，早知道这人要挨打才听话，早在谢家商船上发现他跟到金陵时就该暴揍他一顿，把他赶回去京城。
霍祁知道他现在担心父母兄弟，火气正盛，不敢再触他霉头。
刚才他派人往周府去了一趟，却发现整个周家都已经人去楼空。现在周远、潘小钗和周兴都生死不明，霍祁知道沈应心里焦急，只是不想再挑起一点霍祁要死守在金陵的念头，所以才忍住没表露出来。
他无疑是把霍祁看得极重的。
霍祁想知道的是，这份看重究竟是因为他爱霍祁，还是因为他把霍祁看做效忠的帝王。
霍祁也知道纠结这种细节实在可笑。
毕竟他跟沈应相好时就是太子，沈应也一直知道他是皇帝。这份感情里面从一开始就掺杂了太多的其他，真的要细细划分出沈应的每个举动里臣子的本分占了多少、爱人的本能又占多少，恐怕连沈应自己都分不出来。
“别担心。”霍祁伸手握住沈应的手，希望能给他一些支撑，就像那些他独自与朝臣对抗的日子里，来到他身边的沈应一样。
沈应回头望他。
霍祁郑重承诺：“我保证你的父母兄弟都会平安无恙。”
霍祁又开始哄他，沈应眸光微动。
他已经知道这人说的话十句有九句信不得，但当霍祁说出这句承诺时，沈应仍旧不由自主地想要相信他。
相信总是比猜疑，要让人安心得多。
沈应向霍祁点了点头，反握住他的手。两人的手紧紧相牵挤在人群中，一股暖流从他们相握的手涌向他们的五脏，从来没有过的力量在他们的身体里苏醒。
这一刻他们对什么都再无畏惧。
霍祁脸上终于有了点笑模样，幸好被面罩挡住，不然被哪个逃难的百姓瞥见，还以为这人被叛军吓到失心疯了。
他们很快来到城门，但城门已经被封。
霍祁看到城楼上站着都是头上戴着白巾的人，就知道城门已经被叛军夺下。
也是，若不夺下城门，叛军怎么可能进得了城。
霍祁闭上眼睛，不敢相信偌大的一座金陵城，守卫如此之松散。
只短短半日，居然就被人拿下了城池。
他在心里复盘叛军整场夺城的计划。他们扮作百姓混入城中，先杀守备贾仁，再夺取城门引兵入城，守城军队群龙无首陷入混乱，这才被他们有了可乘之机。
叛军关上了城门，不准百姓进出，领头的喽啰在城门前来回走着，向众人说着。
“我们玄武军是义军，不杀无辜百姓。你们最好还是回家待着，否则若是陷入义军与官兵的混战中，可别怪我们刀剑无眼。”
百姓挤在城门口，咽着口水看着他手中的刀。沈应自看到城楼上的叛军时，就下意识把霍祁护在身后。霍祁也贴紧他的后背，一手护住了他的腰，在他耳边低喃道。
“别害怕。”
沈应回眸看他，眼中露出浓浓的担忧：“出不去了。”
“未必不能。我数了数城楼上只有二十来个人，再加上城门口那七八个，虽不知他们武功如何，但我手下的暗卫尽可与他们周旋一阵，我们趁机打开城门，先让这些百姓逃出去再说。”
这里人潮涌动、十分嘈杂，霍祁只能紧紧贴在沈应耳边，才能同他低声说话。
他吐息的热气涌进沈应的耳朵，沈应却没有什么心猿意马的心思，只是跟着他的呼吸慢慢呼吸着，平复着自己的心情。
沈应亦在尽力思索：“离金陵不远的海卫府有水军驻扎，那是最近的军队，如果我们能逃出去，最好直奔那里求援。若我们路上走散你也不要停留，我会去海卫府找你的。”
霍祁闻言笑了一声，紧搂着他的手臂半点不松：“别说傻话，我们不会走散的。”
霍祁向身侧的两名暗卫使了个眼色，两人心领神会，暗暗握上腰间软剑和袖中短刀，正要出手时挤在城门口的百姓，大约也是见守城的叛军人少，一时闹将起来。
有人在最后喊道：“大家别怕，他们人少我们人多，跟他们拼了！”
霍祁听到熟悉的声音，回头看了一眼，果然见到扮作普通百姓的何缙缩在最后面拱火。在场百姓惊惧交加，眼见城门在望，被他这么一喊，也头脑发热起来。
“跟他们拼了！”“跟他们拼了！”
众人喊着同一句话向城门冲去，竟有些气势磅礴之感，城楼上的白巾已经有些慌了，城门处站着的那几个叛军却是面色不改，眼见着人群向他们冲来。
他们抽刀。
霍祁心道不好：“救——”
话未出口，他们已经用刀砍杀了冲在最前端的十来个百姓，刀尖指向了跟在后面的百姓。
“若是回去等候我们安排，便是顺民，顺民才是无辜百姓。若是要硬闯出城，那就是乱民，你们的朝廷是怎么对待乱民来着？”
领头的喽啰扯过一个死者的外衣擦去刀上的鲜血，歪头向众人笑道：“好像是乱刀砍死？还是千刀万剐？还是砍头？”
他问着众人，问一句向前走一步，百姓被他步步逼退。
他们不是被逼到走投无路，只能断尾求生的人。叛军给他们第二条路，他们不想走但可以活着的路。没人想死，只要有一丝活着的希望，也没人想硬拼，或者说……
——他们不敢再拼了。
那跑在最前头的十来个人的血已经铺满整个地面，鲜红的血太刺眼，他们不敢再看，不敢再拼。
所以只能步步后退。
在场众人中，只剩下霍祁和沈应还在看着惨死在城门前的那些百姓的尸体。
霍祁杀过很多人，也害死过很多人，那些人中有罪有应得的，也有无辜之人，但他们都是霍祁的敌人，所以霍祁动手时，从来没有手软过。
这是霍祁第一次看到无辜百姓在他面前死去。
这些死去的百姓都是霍祁的子民，霍祁本该保护他们，他却看着他们被叛军所杀。羞辱、愧疚、愤怒各种情绪涌上霍祁的心头，忽而他眼前又闪过沈应忧郁的脸庞。
是前世的沈应，他奔完丧从金陵回来，像游魂一样站在太极殿中，向霍祁说着：‘我看到很多人死去……我本可以救他们……’
霍祁从前以为那时的沈应是在责怪他的无能，无力命内阁全力赈灾，让无数灾民在绝望中死去。
所以他努力做到最好，将所有权力握在手中，再不让旁人左右。
可无论他如何努力，他与沈应都渐行渐远。他们的心好像总是隔着什么，他看不透沈应，沈应也逐渐不愿再看他。
但今日霍祁亲眼看到百姓在自己面前死去，多年来第一次，他与前世的沈应心灵相通。
他终于明白沈应在说什么。
沈应不是在责怪霍祁，他是在向霍祁诉说自己的愧疚。
他本可以做些什么，但他没有做，或者说他做得太晚了，所以只能看着无数人在他面前死去。
