是啊他此时去城外又能做些什么？昨夜霍祁说他行事冲动，他还不认。如今看霍祁真是没说错他。
沈应闭眸叹息一声：“回家。”
老张终于把他劝回，再不敢给他反悔的机会。他给暮云使了个眼色，示意暮云扶好沈应，转头就扬鞭启程。
马车一路飞奔到周府门口，就跟有谁在后面追一样。
暮云被晃得下了车还在作呕，沈应却像什么也没感觉到，下车时脸上仍挂满了忧虑。
他一路都在思索赈灾事宜，以小窥大，金陵才多少灾民，赈灾都能敷衍成这样。
想想江南数以百万的灾民。
朝廷的赈灾钱粮不知能有多少，可以进到他们的嘴巴。
沈应眉头紧锁，来迎他的山溪不解地向暮云发问：“少爷这是怎么了？难道被沈家欺负了？”
暮云向他摆手，还没来得及做解释，山溪自作聪明道：“哦少爷一定是知道袁老爷他们来了，不想见他们。”
“袁老爷？”沈应停下脚步，“袁彬伯父？”
袁彬与周远还有谢挚的父亲谢良都是金陵商会成员，几家常来常往。周远是爱炫耀孩子的性格，沈应从小到大日常在这几位伯父面前的任务就是……
——来小应儿给你袁伯伯背背你刚备的三字经/诗经/论语等等。
所以一般周远在场的时候，沈应是不想跟任何长辈碰面的。但今日……
沈应追问：“只有袁彬伯父一人，还是商会的人都来了？”
山溪点头：“商会领头的几位老爷都来了，说是今年要改选商会总商，他们想选老爷，所以专程来跟老爷商议这件事。”
选周家阿父当总商？沈应心中也生疑，金陵商会选了十多年总商，周远也就竞争了十多年的总商。虽然周家家财万贯生意做到大江南北，周远每年也给商会捐大把银钱，但商会的人总嫌他家是女人当家做主，不肯遂他的心愿。
今年怎么反倒主动送上门来了？
不过听到袁彬等人在此，沈应心头忽然浮现一计。他向暮云一笑：“真是瞌睡了就来枕头。”
说完就大步向周远等人议事的花厅走去。
才走近没两步，沈应就听到里头传来周远不屑地哼哼：“袁兄不必多说，我知道我家是女人当家做主，我失了男子气概，不配坐总商的位置。”
“周兄这是说哪里话？嫂夫人是英雄豪杰，陛下亲封的一品夫人，这些年来嫂夫人更是为你持家守业，羡煞我等。而你对嫂夫人的爱重，更是我们这些人之间的美谈。你这样的人若不能当总商还有谁配当总商？”
“就是就是。”
众人也纷纷应和，周远还在宣泄过去的不满：“话别说得太早了，我还卖子求荣。”
“什么卖子求荣，你当我不知，应哥儿是正儿八经考上的探花，陛下看重他也是正常事。”袁彬推了周远一下，又低声嘟囔道，“何况……能卖也不错了，别人想卖还没这个机会呢。”
“那你去卖啊！”周远指着袁彬大骂，“你倒是想卖，皇帝小子能看上你这张老脸吗？”
“你——”
袁彬几欲翻脸，想到沈应以及沈应背后的皇帝还是忍耐了下来。他强挂着笑脸说道：“应哥儿人生得好又仕途得意，被人传几句闲话也是正常的。你跟他们急什么，难不成真想上赶着认自己是皇帝的老丈人。”
“就是就是。”
见周远又要发火，袁彬忙赌咒发誓：“我可是绝对没传过半句这种闲话的。”
周远低眸瞥他一眼：“惯会说好话，我知道你嘴上没说过，所以我今天才让你进了我家大门，但谁知道你心里是怎么想的。”
这下袁彬都无奈了：“以言定罪本来就够荒唐了，你还要给我定个‘腹诽罪’不成。”
沈应走进花厅向众人笑道：“什么腹诽罪？袁伯父最近在读资治通鉴吗？”
沈应知道刚才的话题他横插一脚只会尴尬，所以选了个最能装傻的时机。
商会众人见到他也是一惊，也不知刚才的话他听是没听见，互相看了彼此一眼，纷纷起身向沈应行礼。
“草民等人拜见沈大人。”
沈应忙一一扶起：“诸位伯父折煞我了，你们从小看我长到大，我就是当上宰辅也是你们的侄儿，当不起你们这一拜。”
这话听得人舒心，袁彬心道这沈小子可比他便宜老子说话好听多了。
商会其余人脸上也露出满意的笑容。
其实他们选周远当总商，也是为了讨好沈应，能跟沈应直接见上面是最好的。
殷勤也能献对地方。
袁彬拉着沈应，泪津津道：“没想到昔日三尺童儿如今已长成潘安宋玉，还考中了探花，我跟婶子在家里听到这个消息都高兴道不行，你婶子特意让人给做了个金如意给你，想求菩萨护佑你事事如意。”
周远听到他的肉麻话，不由用鼻子哼了一声。
袁彬理也没理他，自顾自地叫人把金如意拿来，真是好大一柄如意，足有两尺多宽，上面还镶嵌了一排的红宝石。
沈应都看得晃眼，其他人也急忙跟上：“别只看他的，我这也有。”
原来这些商会叔伯今日虽是来找周远商议事情，却都给沈应备了大礼。
周远白眼都要翻到天上去，最后直接端着茶坐到一边，边喝茶边奚落众人的礼物。
“范峰，袁彬送金如意你就送玉如意，天天就知道跟风能不能有点自己的想法？江元你那个花瓶再大点能把周兴都装进去了，你准备让我儿用来插什么东西，长寿松吗？郑义你那……哎呀烫！”
沈应用手肘动了周远一下。
周远一时没端稳茶杯，差点被烫到。他匆匆把茶杯放回桌上，正要数落沈应做事不经心，却见沈应冲他眨了眨眼，示意他先别说话。
周远怀疑地看了沈应几眼，还是听话地闭上了嘴巴。
沈应向众人拱手：“沈应在这里先谢过众位叔叔伯伯的美意，只是这些礼物都太过贵重，我确实不能收。”
袁彬道：“沈侄别与我们见外，我们没什么事要求你帮忙办的，这些东西可不是行贿受贿。”
众人附和袁彬，沈应笑着摇头：“袁伯父想左了，沈应不是这个意思，只是现下有件大事想要同众位商议，这些礼物或许你们留着更有用。”
大事？众人面面相觑，心里倒有些担心是不是这些东西没喂饱沈应？
沈应扫过众人的神色，微微一笑，神秘兮兮地压低声音。
“叔叔伯伯们最近可曾听闻，陛下从私库中拿出三万两用作赈灾的事？”
沈应心道总不能老让霍祁拿他作筏子，他也要扯霍祁当回大旗看看。
听他提起皇帝那三万两赈灾银，商会众人面面相觑。
老实说一句，这三万两落在他们眼里多少有些不够看。
从前江南水患，朝廷赈灾钱粮都是百万计，今年户部抠抠搜搜拿八十万两，也不知进了谁的口袋，皇帝怜悯灾民从私库拿钱赈灾，居然就拿出三万两。
他们都是金陵巨富，随便一个家产拿出来填满十个秣陵湖都绰绰有余，对区区三万两当然看不上眼。
不知多少人在背地里笑皇帝穷酸。
但这话可不敢拿到沈应面前说，这应哥儿已经做了皇帝的枕边人。他们在他面前嘲笑皇帝，跟当着皇帝的面打他的脸又有什么区别。
听说当今陛下，是个嗜杀之人，他们可惹不起。
袁彬在心里抹了把汗，面上仍笑呵呵地回答：“自然知晓，陛下不忍灾民受苦，特赐下三万两白银赈济灾民，又命各地开仓救济江南来的流民。陛下仁心仁德，真是令我等钦佩仰慕。”
袁彬马屁拍得浑然天成，半点不做作。
但沈应听到他说对霍祁钦佩仰慕时，不由想起刚才他向周远说的那句‘想卖卖不成’，表情忍不住抽搐了一下。
周远也是好笑地摇头晃脑摆弄着手中茶盏，嘲讽意味十足。
真是亏得袁彬好脾气，加上他有个好儿婿，才没有被人直接一杯茶泼到脸上来。
沈应调整好表情，低头叹息道：“其实三万两不过杯水车薪，陛下又岂会不懂这个道理。”
不过沈应估摸着，霍祁拿钱出来的时候，是真的只有三万两。
“只是户部欺陛下年轻，陛下亲自下旨调银援济江南，他们以诸多理由推脱，最后只勉强给出八十万两，比以前要少上数十万两。陛下心知这是户部‘欺生’，拿出三万两来，一是要跟户部打擂台，二……则是为看看各地官员的态度。”
“各地官员的态度？”
商会众人低呼一声，互相交换了个眼神。
他们都是商海沉浮多年之人，都听懂了沈应的言外之意，只是心底还在琢磨他说的是真还是假。
袁彬稍谨慎一些，抬眸看了沈应一眼，没再接话。
沈应气定神闲。
送来大花瓶的江元先沉不住气。
“世侄这话的意思是，皇帝陛下想借这次赈灾，选出对他忠心耿耿的官员委以重任？”
“江伯父说得客气了，我怕陛下这次不只是要对忠心的官员委以重任。”沈应神秘兮兮地压低声音，“不知道叔叔伯伯们，知不知道前段时间京城科举腐败的那件案子？”
众人顿了一下。
怎么会不知？一道口谕要二十四个官员的命，那些官员的人头听说现在还挂在贡院门口。
想起这位陛下的手段，众人都不寒而栗。
周远都忍不住插嘴：“应儿，你的意思是……”
沈应咳嗽一声打断周远的话，同时意味深长地说道：“我们这位陛下，只喜欢对他忠心的人。”
周远也有些回过味来。
“怪不得贾仁那边一开仓赈灾，何家就立马也跟着派人施粥，原来是为了讨好皇帝，他家是皇亲国戚肯定比我们知道内情。”
周远恍然大悟。
“谢良那厮肯定也知道这事，听说何家施粥的米都是直接从他家拉的。这厮早早搭上了何荣，在京城混得风生水起，现在要是被他抱上皇帝这条大腿……”
他狠狠一拍大腿：“今年总商选举，我不是又要被他压一头？气死我了！”
“不行！应儿你赶紧去叫人库房拿钱，我们家也要施粥！何家施多久我们就施多久，你再给皇帝写封信去让他放心，告诉他我们周家做好事一定不会落于人后！你爹我绝对不会输给谢良那厮！”
沈应：“……”
阿父，我就是专门找个来帮腔的托儿，可能都没有你这么像回事。
其余人原本还跟袁彬一起犹疑，见他如此激动，情绪也一起被点燃。
谢良给何缙供米的事他们也知道，听说供的都是好米，还不收一分一毫。他们原先还在背地里骂谢良狗腿子，谁知道人家背后藏了这么深的谋算。
想当年何家还没发迹时，商会中大家纵然赚得有多有少但基本上算是平起平坐。
谁知先帝几位，何家突然翻身。
谢家仗着几门远亲搭上何家，从此就眼高于顶，用鼻孔看人了。
这回沈应都把机会送到他们面前，他们要是再让谢良独美于人前，金陵商会干脆就直接解散，他们都回去种地算了。
“世侄也算我一份。”“还有我还有我。”“我也出一份。”……
众人纷纷应和，只剩袁彬一个许久不语。
他默默地打量着沈应，似乎是在猜测沈应究竟在打什么鬼主意。
沈应微微向他一笑，又忙回身拦下已经要亲自去库房提钱的周远。
“叔叔伯伯们别慌，诸位既然有心救济灾民，总要有个章法。我们各家做各家的，倒是做了好事却没人记得，岂不是辜负了各位？”
这会儿换袁彬说话了：“沈大人这话是什么意思？”
他换了官职为称，显然已经十分不信任沈应。周远差点跳起来，指着鼻子问他又是什么意思，幸而被沈应拦下。
沈应心中早有了主意，但也无妨此刻和盘托出。
“我的想法是，商会与官衙合作，我们出米粮由官府负责施粥，免得施粥时流民乱来，与商会施粥之人起了争执，到时候无论哪方有了损伤都不是好事。”
听到与官府合作众人又都犹豫起来。
江元等人：“这……”
他们都是长期与金陵官衙打交道的人，哪里不知道金陵官衙那就是头喂不饱的饿狼，若是施粥一事由官府主导，只怕他们出一百两就有八十两会落到贾仁手里，剩下的二十两还不知道能不能全部到灾民手里。
倒不是说他们真的关心那些灾民能不能吃饱穿暖、
只是花了一百两却只能干成七八两的事，他们觉得不划算。
商人本性，难免，难免。
沈应也知道他们心中顾虑，只是想起老张嘴里的齐旺，更不知流民中还有多少齐旺这种人，若不出官兵镇压到时候出了事，恐怕商会也要受波及。
但沈应也不愿意这连哄带骗刮出来的钱，变成了金陵官衙嘴里的肥肉。
看来怎么也要去谢府跑上一趟了。
沈应拱手：“诸位叔伯别急，我知道你们心里在担心什么。我会与贾守备商议，让官衙只出兵帮我们派送米粥，至于米粥的准备还是要请各家，到时候请你们在各家的粥桶上都贴上自家的字号，也好叫人知道是我们商会各家在支持皇帝陛下。”
袁彬仍在犹豫：“贾守备只怕不会那么轻易同意只派兵。”
倒是江元不耐烦地拉了他一把，嘴里嚷嚷道：“他敢不同意，应哥儿可是皇帝的……”
周远大声咳嗽。
江元立马收声，尴尬改口说道：“应哥儿可是前岁探花，京城回来的大官，贾守备怎么也要给他点面子。”
沈应当做没听到他前面一句，笑盈盈地回道：“江伯父说得是。”
跟霍祁呆得久了，他装模作样的本事也见长许多。
看得周远都频频向他侧目。
此番不消说，自然是大丰收。商会各家都在沈应处报了名，要亲自参与赈灾，连最后还是怀疑沈应的袁彬也不敢落于人后，报名后又主动包揽起联络各家的工作。
救人宜早不宜迟，沈应当即请各家回去准备，自己写好名单就去联系官衙。
不过他心里有数，知道找贾仁不知要费多少唇舌，最后也未必有用，还是要去找朝廷那个最大的头儿才有用。
只是写名单时，沈应又怀疑起一事。
他在纸上落下最后一笔，满脸猜疑地看着这份名单。刚才他在商会叔伯面前说的霍祁心思，其实都是他乱扯来骗钱的，但仔细想想霍祁拿三万两出来赈灾，难道真的不怕旁人说他穷酸？
闻弦音知雅意。
皇帝用三万两明说了自己没钱，各地只怕会有不少如金陵商会这般知情识趣的，为了讨好皇帝，会主动向朝廷捐助赈灾银。
沈应若有所思地用笔帽敲了敲名单。
“我怕不是又给他利用了？”
他摇头一笑，低声骂道：“心眼真多。”
沈应写好名单，连马车都没套，直接去后院马厩选了匹马，骑马去了谢府。路上他又想起自己被霍祁发配边疆的那几匹大宛良驹，当即心疼不已。
若是霍祁在前，他恨不得当场再捶霍祁两拳。
沈应走进谢府，问清‘谢挚’还住在原来的院子后，直接向门房了扔句‘我与你家大少爷有约’，便只身闯了进去。
他从前在金陵时，也是谢家常来常往的人物。
门房甚至没反应过来拦他，就眼睁睁地看着他进去了。
门房懵懵地转头问同伴：“我们是不是该拦住沈少爷？”
同伴急急摇头：“拦什么？你忘了老爷昨日的吩咐，说是若沈少爷来找大少爷，一律不准拦。”
“我倒是忘了这茬。”
门房懵懵地点了点头，两人又开始一起望着大门发呆。
沈应气势汹汹地来到谢挚的团松院，一路果真没人阻拦。他虽心有疑惑却无暇多想，走进院子沈应看见霍祁搬了张凉榻睡在院中的大松树下，边上还点了香炉，放了茶壶，真是好不惬意。
他本应生气，只是此情此景好若似曾相识。
沈应怔了一怔，心中的怒火竟不知去了何处，只余满腔的怀念。
他停在原地，怕惊扰这场幻梦。
松树下霍祁低低笑了一声，睁开双眼向沈应望来。
他仍旧作着谢挚平常的装扮把自己包裹得严严实实，但那一双眼睛太过风流多情，沈应都怀疑谢府的人怎会认错。
如果是他，他就绝对不会认错。
“真是稀客。”
霍祁笑了一声，从榻上翻身而起走到沈应跟前。他站在台阶下仰头看着沈应，双眸似有星辰。
“你想我了？”
沈应抿了抿嘴唇白他一眼，将自己手中的名单向霍祁脸上扔去。霍祁抬手接住也不恼怒，反而笑嘻嘻地问道：“这是什么？”
