霍祁怎么猜不出这位便宜弟弟心中想法。
其实他今日就是想平平淡淡在此处陪陪沈应，既不想捣乱，也无意用谢挚的身份在人前与沈应过分亲昵，让外头乱传起谢府少爷和沈应的谣言，自己给自己戴顶大绿帽。
只是他觉得谢垣提心吊胆的模样颇为有趣，才故意这样说。
他久不与亲兄弟相处，现在见谢垣真拿自己当大哥，难免生起几分做兄长的促狭，想要逗逗谢垣。
逗完他又随口哄了几句。
“别担心，我只是……想来陪陪他。”
霍祁的目光投向灵堂前已经换上孝服，腰间系着麻绳的沈应。
早些时间两人在船上，尽在猜疑打闹，他都未找到时间仔细瞧过沈应。
此时见到沈应穿着白惨惨的孝服，霍祁才发现他瘦了许多，却也长高了许多，现下身量怕只比霍祁要矮上一些，与霍祁记忆中的沈首辅也越来越像。
霍祁一时看得有些失神，谢垣连叫了他许多声，他才回过神来。
看到沈府家仆疑惑的目光，霍祁有些尴尬地咳嗽了一声，解释道：“久闭家中，许久未曾看到这么热闹的场面，有些看入神了。”
沈府家仆：“……”
谢垣扶额：说别人的葬礼热闹，大哥你脑袋没事吧？
霍祁也觉得有些失言，又咳嗽了一声摸摸鼻子没再说话。他的目光只在沈应身边打转，这一转就让他发现了古怪。
只见沈应一人跪在最前，面无表情地往火盆里扔着纸钱。
他身后的那些‘孝子’，虽面上做着哭泣模样，却又时不时看向沈应，眼中露出怨恨、鄙夷的色彩。
霍祁皱眉，伸手碰了谢垣一下，向他示意那群人。
“他们看上去对沈应似乎很不满。”
谢垣匆匆瞥了一眼，低声说道：“这些都是沈家族中子侄，若是没有沈应或许今日就是他们中的一人为沈伯父摔盆。沈应当着周家大少爷，却还占着沈家长子嫡孙的位置，他们自然不满。更何况……”
谢垣说到‘更何况’后，看了看自家兄长，终究顾及着他心情没往下说。
霍祁却不愿听个一知半解：“更何况什么？”
“更何况……”谢垣犹豫了片刻，“沈应与皇帝陛下那事，早已经传回金陵，众人都说他靠献媚讨好才得到官位，对他……多有轻视。”
霍祁闻言沉默了半晌，忽而笑道：“原来是为这事。”
“献媚讨好？多有轻视？”霍祁嗤笑，“只怕若皇帝看上的是他们的屁股，他们会恨不得立即扒光了爬上龙床。”
谢垣听得目瞪口呆，忙往四周看了看，只怕被人听到了狂殴一顿。幸而因众人知晓他身旁这位是患过麻风的谢家大少，怕被传染，都躲得他们远远的。
见没人听到，谢垣松了口气。只是他却不知如何回答霍祁这话，只能低声含糊道。
“兴许是。”
霍祁二人到灵前吊唁。
霍祁接过仆人递上的香还未向自己的老丈人拜上一拜，便听内堂传来争执声。
“父亲怎能听母亲的妇人之言，让沈应跪在堂前做大哥的孝子，难道父亲不嫌丢人吗？”
一个中年男子在内堂如是说道，听上去应是沈应的叔伯。
一个老迈的男声回答道：“再丢人能有你大哥丢人！居然敢说你母亲的话是妇人之言，你要是再口出狂言就给我滚出去！”
霍祁的动作停下。
他望向前方沈应，这人面上仍旧无甚表情，听见别人在背后骂他也没有什么多余的表情。
刚才霍祁在沈家门前激出的鲜活气在他脸上全都消失不见，此刻他与棺材里那个也不知谁更像死人。
霍祁心里烦躁地骂了一声，却也知道孝道大过天，沈应今日要么就别来，来了就要做足孝子模样。
不然只要沾上一个不孝的名声，他这辈子的前途就算完了。
沈家众人听到争执，纷纷停下动作面面相觑，脸上都露出幸灾乐祸的神情。
唯有沈应一人仍在低头烧纸。
霍祁垂下眼眸，看着手中燃着的香，忽然开始思量起这便宜老丈人配不配受他一拜。
内室中的争吵愈演愈烈。
“父亲分明是看沈应搭上了皇帝，想要攀附。我劝您早死了这条心，满金陵谁不知道皇帝又看上了新科探花，沈应早就失宠了，是被人灰溜溜地赶回金陵的。”
“你、你放肆——”
霍祁已经开始在心里写斥责沈家妄议皇家的圣旨。
霍祁见沈应已经握紧拳头，只是还在强自忍耐着。他向身旁的暗卫递了个眼神，暗卫领命离去。
内室中，沈应那不知名的叔伯说话越来越难听：“我是为家声着想，父亲却完全不顾，说是要让大哥有子送终，可是那沈应到达是不是大哥儿子还没人知……”
眼看涉及潘小钗清誉，沈应终于按捺不住就要暴起。霍祁率先跳起，几步上前用力踹翻了堂上燃着纸钱的火盆。
“啪！”
“啪！”
内室灵堂，同时响起两声。不同的是，内室里是巴掌声，而灵堂上是火盆落地的声音。
盆中灰烬飞得满灵堂都是，受灾最严重的就属沈轶山的灵位，还有旁边那位沈家子弟。
整个灵堂都安静下来，连念经的僧众都停下诵经。
众人目瞪口呆地看着霍祁。
霍祁咳嗽一声：“有老鼠。”
谢垣在后面扶额，他就知道会发生这种事，他就知道！
众人还在惊疑不定，暗中思考这事真要定性为有老鼠，还是这谢家大少故意捣乱。霍祁已经淡定地从怀中掏出一方素帕，上前想要为那满身都是灰烬的沈家子弟擦拭。
“抱歉抱歉。”
他握住那子弟的手，举着帕子的手眼见就要落到那人脸上。
那沈家子弟见他装扮古怪，心中生起一丝恐惧：“你是、你是……谢……谢……”
谢垣在后面帮他补全：“他是我大哥。”
“啊——”
那沈家子弟惊慌地大叫起来，他挥开霍祁的手，手脚并用地向后面爬去，嘴里还不停叫着。
“离我远点！离我远点！”
霍祁无奈地看着手中素帕，嘴里发出一声叹息，似在感叹自己被拒绝的好意。
他又起身半跪到沈应身前，双眸望着沈应说道：“抱歉。”
众人都因霍祁向前的动作往后退了数步，生怕退晚了一步就会染上麻风。
唯有沈应没动。
他跪在原地抬眸望着霍祁，眼底明明有着笑意，嘴上偏还要逞强。
沈应骂他：“多管闲事。”
霍祁也笑起来，他抬手为沈应擦去脸上的灰烬，嘴里还击道。
“你不想要我管？我偏要管。”
沈老太爷从内室赶出来，看到的就是这番景象。
真是下意识就别过头去，想要嚷一句‘家门不幸’，仔细瞧瞧才发现那正在给自家亲孙子擦脸的人看起来有些不对劲，招人来一问才知道那是谢家大少爷谢挚。
这满灵堂的灰烬也是出自他之手。
说什么有老鼠，谁看不出他是想帮沈应出气。
沈老太爷往大儿子的灵位看了一眼，见到灵牌上满是黑灰，即便再恼恨这个儿子，此时也不禁心疼起来。
沈老太爷沉下脸：“不知我儿何处招惹了谢少爷，竟让你气恼得要在他的灵堂上做下这样的事情。”
沈老太爷发难，霍祁瞥了他一眼，回头即便给沈应擦脸。
沈应拍了他一下，用眼神向他示意别作怪，又抬手自己接过手帕往脸上擦着，顺便低声吩咐身旁小厮：“还不快把老爷的灵位擦干净。”
他又起身向沈老太爷行礼。
“爷爷，方才灵堂上有鼠为患，谢少爷恐肥鼠惊了逝者之灵，这才冲动行事，还请爷爷莫怪。”
还未说完，就听见身后的霍祁低低笑了一声。
沈应动作顿住。
霍祁走到他身边，向沈老太爷笑道：“沈大人说的是，是小子一时鲁莽扰乱了灵堂，还请沈老太爷勿怪。”
见他上前，沈老太爷也不由忌惮地往后退了退，倒是沈应见他一眼叫出沈老太爷的身份，又想起他在船上对谢挚及谢家之事如数家珍，便知他此次来金陵是有备而来，目的怕是不那么简单。
沈应望了霍祁几眼。
霍祁低声笑道：“我知你对我入迷，只是你再盯着我，你爷爷怕是更不会放过我了。”
他刚说完，就听沈老太爷冷笑一声。
“你要我勿怪？老夫也不想与小辈一般见识，但奈何你欺人太甚，居然敢公然在我儿灵堂捣乱。今日若不叫人拿了你，怎对得起我山儿的在天之灵。”
说着他便让家仆动手拿人，谢垣忙带人护在兄长身边。
“沈老爷求您恕罪，我家兄长也是一时情急，非有心之过。你今日若能放过他，我家必对您感激涕零、肝脑涂地。”
见谢垣这样护着自己，霍祁还颇为感动，他抬起手激动地拍了拍谢垣的肩膀，嘴里直唤道：“好弟弟。”
看得沈应猛翻白眼。
见众人真要闹起来，这人还在继续做戏，沈应就知这人是确实没暴露身份的想法。
若真让沈老太爷的人把他拿下了，事情可就好看了。
不管是为着那点旧情，还是为着臣子本分，还是为了沈家全族，沈应也得救他一救。
沈应跨步上前，挡在霍祁面前，压低声音向沈老太爷说道。
“爷爷何必动怒，其实你我心知肚明，谢挚是在为什么发火。我母亲现在皇帝陛下亲封的一品诰命夫人，二叔在灵堂上公然诋毁她的名节，这事闹大了大家脸上都不好看。”
不得已拿出潘小钗做挡箭牌，沈应在心里向母亲说着抱歉。
刚才还口出狂言的沈二叔，气势陡然弱了下来，嘀咕道：“我哪有在灵堂上公然说。”
也就这点胆量，霍祁看得想笑。
这沈家的人要么老奸巨猾，要么胆小如鼠。
还真没有半个像沈应。
他抬眸望向沈老太爷，这老人家听到沈应的话脸色更沉，双眸微微眯起。
沈老太爷道：“好个孝顺孙子，竟然为了个男人，威胁自己的爷爷。”
“不敢，”沈应低头，“我今日本就是为了来尽孝道而来，爷爷又何必咄咄逼人？”
其实沈应又何尝不知，沈老太爷刚才在内室毫不避忌地跟沈家二叔那般说话，就是为了敲打沈应本人。
他想让沈应看到他的恩德，明白自己能在沈家有一席之地，全靠他的施舍。
他想让沈应对他感激涕零。
只是没想到沈二叔会突然对沈应的身世大放厥词，差点坏了他的大事。
沈应对沈老太爷的这点心思，早已经不堪其扰。自从他考上举人，沈老太爷看到他的用处，便会时时唤他前来敲打，左右不过是说些周家不过商户之家，若想官路畅通还要靠沈家之类的话。
沈应听多都懒得听，只是祖父命人来传，他又不能不去。
周远和潘小钗也是心疼他小小年纪，要被周老太爷磋磨，看着实在太可怜，才早早将他送去了京城备考，这遇上了霍祁。
——当然这是另外一回事了。
沈应和沈老太爷僵持着，周围的人都开始窃窃私语起来。
“这沈应未免也太过不孝，居然为了个男人顶撞自己的祖父。”
“瞧那谢挚把自己包成这样，看上去也无甚姿色。听说他早年因麻风早就毁容了，也不知道沈应看上了他什么。”
“你是说沈应跟谢挚有私情？那不是给皇帝戴了绿帽子了。”
好了，霍祁听不下去了。他没被戴绿帽子谢谢。
霍祁搭上沈应的肩膀，沈应侧眸看向他，霍祁安抚地向沈应点了点头，同时向沈老太爷走去。
沈老太爷又往后退了几步。
霍祁有些尴尬地停下脚步，看着周围人畏惧的表情，开始暗暗琢磨自己现在脱下白布，把这群人全部吓走的可能性有多大。
怨不得说沈应跟他是心有灵犀。
他只是停了两步，沈应一看他后脑勺，就知道他在憋什么坏主意。沈应忙拉了他一把，从牙缝里挤出一句。
“你别胡闹。”
听得霍祁有点伤心，这沈应也不放心自己了。
霍祁怨怨哀哀地回眸看了沈应一眼，又回身向沈老太爷行了一礼：“沈老太爷容禀，小子日前曾在京师有幸拜见圣颜，得圣上钦点须护沈大人周全。方才在堂上看到一只老鼠公然游走在沈大人身侧，唯恐这肥头老鼠伤了沈大人，有辱圣命，这才一时激动，惊扰了灵堂。”
说到肥头老鼠时，他还特意抬眼瞧了沈二叔一眼。
沈二叔差点没气得厥过去。
沈应低头咬住自己嘴唇，才憋住唇角笑意。
霍祁接着道：“虽然小子有错，只是皇命难为，老太爷若想处置我，恐怕还得上奏皇帝陛下，请他来判我有罪。”
划重点，他为沈应发怒，是因为皇帝的吩咐。他是皇帝的人，换言之，皇帝没戴绿帽子。
沈老太爷：“天高皇帝远，你拿皇帝也压不了我。一个小小的商户之子，我就是现在处置了你，再上奏朝廷向陛下请罪又如何。”
言语间，却是全然不将皇帝放在眼里。
金陵世族就是这么放肆。
沈老太爷，何荣，何缙，哪个不是出身金陵世族？世家大族，打断骨头连着筋，他们是看准了霍祁会忌惮他们背后的势力，所以才敢肆意妄为。
霍祁的眸子沉了沉。
众人都瞧出沈老太爷是动了真怒，谢家小厮忌惮沈府势力不敢再动，只有谢垣只身挡在霍祁面前。
“沈老爷，谢家虽然只是一个小小的商户人家，但也不是任人欺凌之辈，你今日真要动手，那咱们两家就只能鱼死网破了。”
霍祁这下是真有些被感动了，只是鱼死网破？谢家还差得远。
沈老太爷也不屑地哼了一声。
霍祁抬眸向门口望去，沈应似有所感低声问道：“你叫了谁来？”
霍祁笑：“你的救星。”
救星？沈应尚不解，只听院外响起一声高呼。
“圣谕到！”
身着禁卫军统领服饰的文瑞，手扶挎刀大步从院外走入。众人急忙跪下，沈应看见霍祁也跪了下来，不由低头偷笑。
霍祁无奈看他一眼，凑到他耳边说道：“我这可都是为了你。”
灵堂上也敢这样放肆。
沈应瞪他一眼，示意他庄重些。霍祁耸耸肩，跪回原地。
文瑞站在院门口，瞟了跪着的沈霍二人一眼，面不改色地大声说道。
“陛下有谕，沈应乃国之栋梁，其父过世，朕心亦悲。特命禁卫军统领文瑞代为吊唁，已慰逝者之灵。”
说完文瑞便走到灵前，沈府家仆忙为他送来三炷香，文瑞接过向沈轶山灵位拜了一拜。
众人面面相觑，心道这沈应说是失宠了，看来也不尽然。
文瑞上前扶起沈应，‘顺道’扶起霍祁。
他沉声说道：“沈大人，请节哀顺变。陛下让下官告诉你，一切要以身体为重，切莫太过感伤。”
说完文瑞顿了顿，又转头向霍祁说道。
“谢少爷，陛下让我谢过你这一路对沈大人及周兴小弟的照料。陛下说劳你辛苦，他很感激。离京前特意嘱托若你有什么要求，让我尽管应允。”
“呃……”霍祁故作为难地看了沈老太爷一眼，“文统领客气了，我暂时并没有什么要求。”
沈家众人都松了口气，唯有沈老太爷不为所动。
文瑞：“没关系，我在金陵这段时日，你都可以来找我。”
霍祁忙点头，又向文瑞嘘寒问暖起来，当着众人的面装出一副马屁精的样子，真是把谢挚的名声都给败坏完了。
沈应无奈别过头去。
文瑞也嘴角抽搐着，都不知道该不该应他的马屁，只能想办法赶紧脚底抹油。
“圣谕已达。在下尚有公务在身，就不再打扰了。”
文瑞拱手告辞，谢垣忙道：“我们也吊唁完了，既然文统领要走，不如我们一起。”
说着就拉着霍祁跟上文瑞，沈应也道：“我送文统领一程。”
几人就这样当着沈家人和来往宾客的面，直接从灵堂开溜。沈轶山灵牌上还留着一半没擦干净的黑灰，沈老爷子气得鼻子都歪了。
文瑞带着霍祁等人走出沈府，也知霍沈二人必另外有话要说，于是说着想向谢垣打听事情，直接伸手把万般不愿留霍沈二人独处的谢垣拉到了最前面。
前头谢垣还在频频回头，后面的两人眼里却完全没他。
“你到底为什么来金陵？”
沈应狐疑地看着霍祁，现在他十分确定霍祁来金陵目的不简单。
霍祁看了他一眼：“你不愿留在京城陪我，当然只有我来金陵找你玩了。”
知道从他嘴里问不出什么究竟，沈应撇撇嘴。
