“谢挚？”何缙嗤笑一声，“无名小卒。”
他不屑地扔开这个名字，又向主事打听起沈应的消息。
主事和方儿都是一愣，他们对自家少爷也有些了解。何缙每每用这种语气提起一个人，后面跟着的必不是什么好事。
主事忍不住出声提醒：“少爷，那沈家少爷可是皇上的人。”
听到‘皇上’二字，何缙更是大笑起来。
“怎么？”何缙反问，“皇帝的东西我用得，皇帝的人我用不得？”
他望着谢家船帆沉思片刻，偏头向方儿低声吩咐了两句。方儿听得连连点头，忙领命而去。
何缙背手站在甲板上，迎着徐徐河风露出一个得意的笑容。
还候在旁边的主事看到，只觉得寒气袭人，不禁在暗中感叹怎么就跟了这么阴狠的一位爷。
谢家船上，霍祁不慎捏碎手中茶杯。
热水倾倒在他的手上，碎片扎进他的掌心。鲜血从他掌心流出，沾污了他身上纯白的布料。
武柳吃了一惊，忙掏出药瓶给霍祁包扎。
霍祁却仿若无所觉，只是死死盯着面前跪着的暗卫，勾唇笑道：“想用我的人？那就让朕看看他用不用得起。”
他将手中碎片尽数砸向地面。
船舱里，沈应向房间走去，文瑞护送着他。两人一路叙旧。沈应才知他在沈应等人出城后不久就跟上了他们。
那时沈应已经昏迷。
倒霉催的王元纬和罗旭，因这事又被弄回京城，听说一人打了三十大板给抬出了衙门。
文瑞原本也想把沈应带回京城，让太医诊断。但周兴死活不肯，只能把他们送往官道旁的客栈，自己去请大夫。
一来二去，等他再回客栈的时候，周兴已经带着沈应走了。
只给文瑞留下书信一封，说是他们已经找到大夫请文瑞不必担心。
文瑞只能一路寻来，发现他们上了谢家的船，也确实找了个不错的大夫，便没再露面，只用禁卫军统领的身份在谢家商船上也占了个位置。
他也知周兴怕他帮皇帝，把沈应抓回京城。
况且皇帝也吩咐他暗中护送。
所以虽同在一条船上，却未曾想过与沈应见面。至于武柳为何在此……
文瑞闭口不言。
沈应道：“你不用说，我知道。”
文瑞看了他几眼，见沈应面色如常，反倒是他自己扭扭捏捏。
好像跟皇帝闹掰那个是文瑞一般。
文瑞叹息：“伴君如伴虎，你能回金陵未必不是件好事。”
“谁说不是好事，本来就是件好事。”
沈应含笑回应，正要走过拐角，忽然拐角另一边传来一句问话。
“什么好事？”
原来拐角那边还站了人。
沈应一下没停住脚步，撞入那人的怀中。一双有力的胳膊扶住了沈应的腰肢。沈应好不容易站稳，抬眼看到那人遮脸的面巾，不由好笑。
“你真的不热吗？”
霍祁故作吃惊地摸了摸脸上的面巾，而后又笑道。
“别太关心我。”
这种拒人于千里之外的话真是难得从他嘴里听见，沈应都愣了愣。
“什么？”
“沈兄，你明知谢挚爱你。若是你对我太过关心，让我舍不得你，我可就不会放你走了。”
这肉麻情话听得旁边的文瑞真想找条地缝钻进去。沈应亦无言以对，只想回他一句‘能别发疯了吗？’
霍祁却似看不到他二人脸上的嫌弃，抱住沈应就带着他外走：“走，带你看热闹去。”
“什么热闹？”
沈应满脸不解，霍祁却不回答，只抱着他就往甲板上走。沈应半信半疑地跟上他的脚步，心道怎么又有热闹？这谢家商船可真不太平。
走上甲板，沈应看到有个浑身湿漉漉的人嘴里塞了块烂布，被人捆着跪在了甲板上，四周围了一圈谢家的人。
谢垣满脸愤怒地站在最前，将一对锤子凿子扔在那人身边，锤凿在地上发出铿锵之声。
谢垣愤愤：“何缙真当我谢家是好欺负的不成！欺辱未能得手竟让人来凿船！我谢垣就是拼了这条命，也要将他的罪行告到京师去讨个公道！”
“凿船！”
沈应震惊，抬眸看向身边的霍祁。霍祁向他点了点头，表示确实是何缙做的。
沈应啧啧称奇：“你这表兄……胆子可真够大的。”
且不说他和谢垣，这谢家商船上面可还载着位禁卫军统领和一位宫中侍卫。
这一船人要是真的溺亡了，最后又被发现是有人故意陷害，他怎么就敢断定官府不会追查到他身上？
霍祁笑道：“他未必是真的想要你们死。”
他的视线在沈应的脸上流转。
在看到之前寿宴上他留下的伤痕时，霍祁的目光沉了沉。
沈应还在疑惑：“那他想做什么？”
“谁知道呢？说不定是想要……英雄救美。”
霍祁拖长声音调侃，又迅速转移话题：“不过……谢家与何家并无姻亲关系，你为何说何缙是我的表兄？”
听他还要装模作样，沈应白了他一眼，这才发现还被他搂在怀里。沈应抬起手肘轻击了他的胸口一下，让他赶紧放手。
原以为霍祁还要耍赖一阵。
谁知他一发话，霍祁就顺势放开了手。
沈应心头升起疑惑，暗暗觉得这人只怕又在暗地里作鬼，谁知抬头就看见谢垣和谢家众人在船帆下，一脸欲言又止地看着他二人。
“大哥……”谢垣咽了咽口水，“沈兄……你们……”
谢垣说不下去了。
“……”
见谢垣满脸崩溃，沈应急忙低声问：“他难道不知道？”
霍祁反问：“知道什么？”
“可真有你的。”
沈应咬牙切齿，他刚才看傅管事的举动，猜到傅管事知道霍祁不是谢挚，甚至是知道霍祁的真实身份。
便以为这船上的谢家人都知晓，只是在配合霍祁做戏。
是以，与霍祁的行动间也没什么顾忌。
谁知霍祁这厮竟真是借谢挚的身份上的船。
那刚才霍祁和沈应之间的打闹，落在众人眼里……成什么了！
沈应感觉自己头又要痛了。不过现在最要紧的是……
“谢挚呢？”沈应忙低声问。
“我不就是谢挚？”
霍祁低声笑道：“沈兄你犯胡涂了。”
沈应被气得磨牙。那边谢垣还沉浸在多年未见的兄长竟好龙阳，还跟自己的发小搞到了一起的震惊中。
“你们……”
谢垣都不知道自己该说什么。大哥，沈应是皇帝的人。你做这种事，我们全家会被砍头的！
谢垣万念俱灰，连对何缙的怒火都淡了。
工人来问这凿船的贼该怎么处理，他都只是淡淡地说了句。
“放了。”
工人吃惊：“放了？”
见谢垣神情不属，工人犹疑半晌还是来到霍祁面前请示：“大少爷，这小贼我们该如何处理？”
难道真的放了？
“放什么？”霍祁摆手，“捆起来扔到船舱里，等二少爷进京告状时，拿来当证据。”
这……恐怕更不行吧。
工人们面面相觑，这何缙可是皇帝的表兄、国舅的儿子，他们谢家再有钱也就是个商户人家，何必主动去招惹他？
见他们不动，霍祁只是笑。
“我的话，你们也不听？”
他的语气有些危险。沈应翻了个白眼，提醒他：“谢兄你向来和善宽容，何必为难他们。”
又对那些工人说道。
“先捆起来扔到船舱里，等上船再做处置。”见工人们不动，沈应又补了一句，“难道你们还要当场杀人不成。”
工人这才急忙动了起来。
等他们走了，沈应诘问霍祁：“你带我出来，就是为了看这个热闹？”
那沈应可真想说，霍祁也未免太无聊了。
霍祁却是向他摆了摆手，神秘兮兮地示意他往前方望去。
前头何缙乘坐的官船正缓缓在河道上行驶着。
这有什么好看的？沈应疑惑地看了一会儿，正要问他，忽然看见那官船往右歪了一下，沈应还以为是自己看错了，仔细看去却见官船向右歪倒，越沉越深。
谢垣也发现此事，忙叫人把船驶远一下，免受波及。
官船上的人都纷纷跳船而逃，为首的便是何缙。
只见他在小厮帮助下，奋力向谢家商船游来。姿态狼狈如落水狗，哪还有半点刚才在官船上雍容华贵的贵公子模样。
霍祁望着河中呼救的表兄，轻笑一声。
“这叫天理昭彰，报应不爽。”
“你搞什么！”
官船上除了何缙，还有大把官兵。纵然何缙派人凿船罪有应得，其他人又有什么错，现在霍祁派人凿船，却是让他们一起陷入险境。
真是阎王打架，小鬼遭殃。
沈应忙招呼谢家人救人。霍祁被他推得一个踉跄，转身靠在船壁上，无趣地看着沈应做好人。
“你真没意思。”
“你真有意思，”沈应瞪他，“拿人命当游戏，是不是很好玩？”
“好玩好玩。”
霍祁拖长声音，见沈应急得脸都白了，又叹了口气：“不过惹你生气，就不好玩了。别着急，我把他们救起来不就完事了。”
他让乔装成船工的暗卫下水去救人，又指着中间在仆从护卫下游水的何缙说。
“这人一看就水性不错，不必管他，先救要紧的。”
沈应：“……”
他怎么就喜欢上这么一个小肚鸡肠的冤家？
不过……看着何缙落水狗的样子，确实挺好玩的。这人也是厉害，惹人讨厌的功夫居然能与霍祁不相上下，沈应不过才与他见了一面，就已经讨厌上他。
此时见他落水，沈应担忧其他人之际，也不免觉得他罪有应得。
何缙在河里扑腾了足有半炷香的工夫，才被人捞了起来。上船后他也没力气怪罪谢家人为何最后一个捞他，嘴唇发白地裹着毯子坐在甲板上发抖。
所幸船上的官兵都熟识水性，没有溺亡的情况。只是众人都湿漉漉得像落汤鸡，有几个被捞上的时候脸色发白。
船上的人为照顾他们忙成一团，连卧床休息的唐陵都被拉起来救人。
唐陵背着药箱跑出来，看到甲板上密密麻麻躺了一圈的人，忍不住吃惊叫着：“天爷哟，这是遭了什么难？”
听到这话，沈应看向霍祁，霍祁转头看天。
沈应气得想踹他几脚，但念及他现在的身份是谢家大少爷。他要是当着谢家工人、仆从的面踹了他们家大少爷，那周家和谢家以后就别做生意了。
“你真是……好、好极了！”
沈应从牙缝里挤出这句话。
他到底是被什么鬼迷了心窍，才会又对他心软。这人根本就无药可救！
他转身，整个甲板都躺满了霍祁一时兴起的受难者。
他第一次直面霍祁的残忍，他再也没有理由为他掩饰。
梁彬与那些被杀官员的家人，还可以说是为除积弊必出利刃下的无辜牵连，但眼前的受难者，却是在直接告诉沈应。
人命，在霍祁眼中，不值一提。
他所爱之人，竟是个冷血残暴之人。
沈应的血液也在顷刻间变得冰凉。再没有任何场景，能比眼前这一幕更让他清醒。
他不禁低声问：“谢挚还活着吗？”
“什么？”霍祁一时没反应过来，待明白过来沈应在问什么以后，登时勃然大怒。“你把我当做什么人了！”
什么人？沈应能把他当什么人？当情郎，他没真心。当君王，他太不仁。当朋友……什么荒唐事都做过的他们，哪里还有可能做回朋友。
不过听到霍祁这样说，沈应稍微放心了一点，至少霍祁没对谢挚动手。但即便知道霍祁没对谢挚动手，沈应的心情也没有因此轻松更多。
知道霍祁没有那么坏，并不能将他变得更好一点。
更让沈应难过的是，他太容易对霍祁心软。黎民苍生在他眼中未必有霍祁的心意重要。
——但，这是不对的。
沈应从小学的道理，让他无法接受这样的自己。
商船因捞上来的人，一下满了起来。谢垣唯恐自家的船因负重过多，也落个沉船的下场，忙叫人先靠岸歇整。
因此地离金陵已经不远。
谢垣作为船主人来问沈应是等等谢家商船，还是自行赶往金陵。
沈应正与霍祁僵持着，听到谢垣的话，立即找到逃生的口子。
“有劳谢兄一路相送，家中尚有要事需要处理，既然此地离金陵已经不远，我等就不久留了，我们金陵城中再会，到时候再请你吃酒。”
他向谢垣拱手告辞后，匆匆赶去客舱中拉着周兴等人下了船。
再没看身后扮作谢家老大的霍祁一眼。
霍祁原本在生气，但此时见他跟见鬼似的躲着自己，又觉得有些可怜可爱。
望着沈应的背影远去，他才笑了一声：“这般不愿我遂意，二弟可真让我伤心。”
旁边的谢垣听得头皮发麻，他确实是怕沈应和谢挚干出丑事，才特意请沈应先走。原本该是理直气壮的，但不知怎的，却从谢挚这轻笑声中听出些阴恻恻的意味，心里不禁发虚起来。
“大、大哥，”谢垣声音发抖，“若是两年前你与沈应生情，你要与他如何也就罢了，弟弟绝不拦你。但如今沈应已经跟了皇帝，你跟他没可能的，弟弟劝你还是早日收心，否则迟早自讨苦吃。”
霍祁闻言似笑非笑地看了他几眼，好半晌才说道。
“你说得对。皇帝的人，旁人是不该觊觎的。”
他的视线落到正被人扶进船舱的何缙身上，语气变得有些飘忽：“若是觊觎了，那就是自讨苦吃。”
见他还能听得进去劝，谢垣总算松了口气。
他这位兄长平生最是倔强，从前父亲因他的病决定把他送到别庄，他自此怨上父亲，即便病好后也不愿再归谢家，更是不愿见任何一个谢家人。
这回他突然传信来，说要跟谢家商船一起归家，已经足够让谢垣吃惊，没想到现在还变得如此听劝。
谢垣感叹：“大哥愿意改就好，以后咱们一家人好好过日子。”
只是他着实没想到自家大哥与沈应居然会生出情愫。见自家大哥态度转好，谢垣按捺不住好奇地问道：“大哥何时与沈应生了情愫？”
霍祁顿了顿，沉思片刻忽而笑道。
“是一见钟情。”
谢垣给肉麻得半天说不出话来。
他忽然觉得自己错了，这人好像并没有什么要醒悟的样子。
完蛋了完蛋了，谢家满门真的都要被砍头了。谢垣已经打算回头去给自己瞅块好点的坟地。
已经离去的沈应，可不知自己与‘谢挚’的互动，已经把谢垣吓得准备提前预备身后事。
他只是不停地往前走着。
像是只要把那个人扔到身后，与那人有关的烦恼也能一并被扔到身后。
被他拉着的周兴，仰头打了个哈欠。
“又开始了。”
“少爷在说又开始什么了？”
小厮山溪十分捧场地追问，周兴看着沈应的背影大声说道：“又开始像个胆小鬼一样逃命了。”
山溪还懵懂：“少爷这是在说谁？我们这里唯一的胆小鬼不就是……”
一旁的暮云忙扑过来捂住山溪的嘴。
沈应停下脚步，回眸看向周兴：“你觉得我像个胆小鬼？”
“我都不知道你在害怕什么，皇帝不都放你出京了？”周兴无奈，忽然又反应过来向着山溪追过去，“你刚才说的这里唯一一个胆小鬼是谁？”
山溪大叫：“我谁也没说。”
小孩没个定性，连话都没问完，周兴就跟山溪追逐打闹起来。
独留沈应一人愣在原地，他在怕什么？他被怕的大抵就是物是人非，陡然清醒才发现过往都是一场幻梦，梦醒以后黄粱米还没熟，霍祁已经手起刀落杀了无数人。
而他爱的那个宽厚友善的太子，只是他梦里的情人。
如今活着的，是他不识的冷漠帝王。
沈应垂眸，低声喃喃：“你个小孩懂什么感情的事？现在居然还敢嘲笑我，等哪天你为情所困了，看我怎么嘲笑你。”
只是不论沈应要如何嘲笑周兴，金陵城他们总是要回的。因上船时他们就弃了马车，现在就只能一路走回金陵。
幸而路程不远，不然暮云都怕沈应再累晕过去，唐陵又留在了船上给溺水的人诊病，没人能救他家少爷。
他们一路往金陵走去，起初周兴和山溪还在打闹，只是越往官道上走去四人越觉得不对。
只见沿途躺满了喊饿的流民。
见到衣着光鲜的四人，流民都向他们投来求救的目光，也有嫉恨的目光，双目猩红想要将他们整个吞下。
周兴、山溪和暮云几个小孩被吓到，纷纷挤到沈应身边，乞求着年长者庇护。
