“你——”
沈应的脸上满是疑惑：“我？”
霍祁心口仿佛被重重一击，他压抑着这种乱糟糟的情绪，死死攥住沈应的手腕。
这时有周家小厮从外面跑进来，附在沈应的耳边向他说了两句话。
霍祁却不管这小厮。他只抓着沈应，双眼瞪出血丝。
“沈应——你是——”
他只说了四个字就被沈应打断。沈应着急地反手握住霍祁的手：“请陛下进屋暂候，我想让你听一番话。”
在霍祁能反对前，沈应已经把他和余松一起推进屋中。
霍祁回头，看到沈应向他比了个噤声的手势，就关上了房门。
霍祁与余松面面相觑。
这宛如做贼的感觉，怎么那么熟悉？
他堂堂一个皇帝，怎么就沦落到这种偷偷摸摸的境地。
他想了半晌也没想透，从前沈应当首辅的时候要霍祁听他的话就算了，现在沈应也就是个连内阁都没入的小编修，还想要霍祁听他的话。
难道霍祁天生就欠他的？
何况——刚才在沈应脸上闪过的那点似曾相识，叫霍祁心惊。
他不想再等，他想即刻就问清楚沈应，问清楚……现在站在他面前的沈应究竟是谁？
若这些时日来的点点滴滴只是霍祁的南柯一梦，那沈应有没有可能也与霍祁陷在同一场梦中？
还是那个人真的迫不及待地抛开霍祁投胎去了？
霍祁急切地想要出门问个明白，谁知手掌刚刚触及房门，就听见外头隐隐约约传来的说话声。
那个前世今生都令他厌恶至极的声音在院中响起。
是冯骥在院中与沈应说话。
霍祁停下脚步，前世冯骥与沈应无数次并肩而立的场景再度出现在他眼前，霍祁狠狠皱起眉头。
他一瞬间没了兴趣出去看他二人琴瑟和鸣，他甚至有了想看冯骥再把沈应骗得团团转的想法。
等那傻子再被人骗得遍体鳞伤、跌落在地，霍祁一定要雍容雅步地走到沈应面前，对他说一句：‘我早就告诉过你，那小子不是好人。谁知你还是受了他的骗，真是自讨苦吃。’
霍祁正想着以后该如何奚落沈应，余松凑过来小声对他说。
“这沈大人也不知道在打什么主意，陛下可要出去问个明白？”
“不必，”霍祁摆手，扬起下巴示意门外，“他不是想让我听吗？且听听。”
院中，冯骥由周家小厮扶进院内。因前后两场会试的煎熬，又加上好友离世的打击，他脸上几乎没有了精气神。
众人知他与梁彬是好友，见他只望了灵棚内放置的棺材一眼，身子便止不住地颤抖，也不由动容起来。
玉垒用衣袖擦着眼泪，上前请冯骥先回屋休息。
冯骥摇头道：“谢玉垒小哥劳心，不必管我，我想在这院中……多陪陪梁兄。”
沈应冷眼站在屋檐下，看他做戏。
那边玉垒见劝不动冯骥，又去搬了张椅子来请他坐下。冯骥谢过玉垒后，像才发现沈应一般向屋檐下的沈应抬头望来，眼眶登时一红向沈应说道。
“沈兄，你终于来了。”冯骥含泪望了灵棚一眼，“上回与你分别，梁兄还说起下回见面要向你讨青杏酒喝，却没想到他性子太刚烈……终究还是没能等到你。”
他如此一说，梁彬的音容笑貌再度涌到沈应眼前。
沈应喉头哽了哽，用力闭上双眸压下心中的愤慨。
他万万没有想到，冯骥会无耻到这种地步，梁彬明明就是被冯骥诓骗至死，他现在居然还敢在沈应面前说，梁彬的死是因为他的性子太刚烈。
若不是沈应想让霍祁看清，眼前人是怎样的卑鄙无耻之徒，此刻恐怕早忍不住冲上去打他了。
沈应握紧拳头瞥了一眼霍祁所在的堂屋，向还在院中打点的周家小厮说道。
“你们先出去，我有话要单独跟冯兄说。”
他虽姓沈，却是在周府自小被当作大少爷养大的，在府中向来说一不二。他一发话，周家小厮立马应声离去，出门时还特地关上了大门。
“不知沈兄是有什么话想跟我说，要弄得这般神秘？”冯骥疑惑。
沈应走下台阶，来到冯骥面前，向他略一拱手。
“我有一件事想问冯兄，若冯兄当我是朋友，还请实话实说。”
冯骥见他神情严肃，尴尬地想要起身，却被沈应按下，只能坐在椅子上回礼道。
“请沈兄尽管问，只要是我知道的，一定知无不言。”
沈应扯了扯干涩的嘴唇：“你放心，这件事你一定知道。”
沈应垂眸，凌厉的目光直直向椅子上冯骥射去。
他问：“冯兄，若你还当我是朋友，就请我告诉梁彬究竟是怎么死的？”
冯骥怔住，唇色登时变得青白，他下意识向灵棚方向望去，看到祭桌上摆放的梁彬的牌位又立即转过头去。
“他……太胡涂……周兴难道没有告诉你？”冯骥舔了舔嘴唇，“发榜那日没有他的名字……也没有我的……他不信我们两个会同时落榜，要去贡院查卷，贡院的人却不许他查……他与那些人吵了起来，一时激愤就……撞了壁。”
他说得磕磕绊绊，说到最后‘撞了壁’三字时顿了又顿，却还是忍不住颤抖的声线。
真是做戏都要做全套。
堂屋中听着的霍祁，和院中的沈应都被恶心了一下。
沈应反驳：“梁彬平日里的性情最是温和，他怎么可能如此冲动行事？”
“是你不知。”冯骥慢吞吞地解释，“发榜前几日梁兄身体又感不适，我请大夫来瞧过他，大夫说之前吃的那根人参已经不顶用了，除非再有救命仙丹，否则他恐怕命不久矣。”
说到这里，冯骥又凄凄切切地掉下几滴眼泪。
“他知道这个消息，又被落榜之事打击，激愤交加之下这才做了傻事。”
冯骥感叹：“其实他又何必。”
沈应也闭上双眸，长叹了一口气。
“原来如此。十年寒窗苦读，好容易要脱离苦海了，又患上重病命不久矣，还遇上了科举舞弊案，被陷害落榜，难怪他要如此激愤，拼命一搏，为你换一个科举公平。”
沈应语气平静地说道，冯骥原先还在含泪点头，听到后面却越发不对劲。
“沈兄……”
冯骥欲要解释，沈应却忽然倾身用力拎起了他的领子。
“你说梁彬命不久矣，可是回春堂的孟华大夫怎么又跟我说，梁彬只是身体有些亏空，回家好生静养便可。”沈应眼底燃起一团火苗，“孟大夫说是你拿了三十两银给他，要他对梁彬说他命不久矣。孟大夫也不知你为什么让他这么做，他只是对那三十两银起了贪念，才答应你做下了这事。”
冯骥慌张起来：“沈兄万万不可听旁人胡言，我与梁彬是至交好友，我为什么要害他？何况大夫诊病说的话，换个大夫便会被揭穿，我又为什么要让孟大夫撒这种谎？我不知道孟大夫为什么要对你这样说，或许是有人买通了那孟大夫要陷害我，我却不知何时惹上了这种人，或者他们是冲着沈兄你来的也不一定。”
“沈兄，你好好想想清楚，我为什么要做这种事？”
沈应冷笑，将冯骥拎到面前：“你为什么要做这种事？你还要我讲出来吗？”
“会试后有人将你带进了宫中，那位在太极宫中召见了你，是与不是？”
冯骥没想到他知道得这样详细，张了张嘴巴一时说不出话来。
“那位与你素无交集，却突然召见，让我猜猜是为了什么事？我猜是不是他看中了你，想要你在暗地里助他将这次科举舞弊案在举子中闹大。”沈应咬牙切齿，“然后你就选中了梁彬当祭品，是与不是？”
沈应直接拿霍祁来诈冯骥。
“这些事皇帝都一一在我跟前认了，你还有什么要辩驳的？”
霍祁在屋中听了，抬手挠了挠眉毛，心道朕什么时候跟你认了，这沈应说瞎话也是张口就来。
冯骥听完沈应的话，凝眸望了他许久，忽然像失了力气一般瘫软到椅子上。
冯骥苦笑：“既然陛下都跟你认了，我又有什么好说的。”
见冯骥真的承认，沈应怔了怔，心头莫名涌起一点微弱的失望。
纵然证据确凿，沈应心中为梁彬的冤屈怨愤不已，却仍希望冯骥不是这种人。
终究是他信错了人。
沈应松开冯骥的衣领，后退几步：“你与他是至交，他那样信任你，你怎么能做这种事。”
冯骥摇头叹息：“沈兄，我知我现在说什么都没用，只是……皇命如此，我又能如何？”
“……你说这话是什么意思？”
听到冯骥的话，屋中的霍祁顿感不妙。果然，没过片刻就听到外头传来冯骥的声音。
“是陛下要我用梁彬的命来将事闹大。”
屋外的沈应：“……什么？”
屋中的霍祁：“……”
真是人在屋中坐，锅从天上来。
冯骥，你小子上辈子在沈应面前，是不是也是天天像这样在诋毁我？
沈应的声音在院中响起。
他背对着堂屋，霍祁没法看到沈应的表情，但他语气里的质疑让霍祁松了口气。
倒不是他多么在意沈应的看法，只是若沈应真以为这件事是他做的，必定会来找霍祁要个说法，霍祁懒得与他费唇舌。
不过这口气没松多久，霍祁又差点因着冯骥接下来的话，破口大骂起来。
外头冯骥说：“你不相信？是啊那位皇帝陛下是你的情郎，你自然不信他会做出这种事。只是你想想，明明有那么多其他的办法可以将此事闹大，若非陛下亲自下旨，为何……”
冯骥顿了顿，哽咽出声：“我为何非要用梁彬的性命来做这件事？”
是啊，他为何要用梁彬的性命来做这件事？霍祁也思索过这个问题，他虽厌恶冯骥却也承认冯骥并非蠢笨的人，若有其他办法可做这件事，冯骥没必要为自己添一笔人命债。
霍祁也曾疑心过，只是终究是对冯骥的鄙夷占了上风，只当作他这个无耻小人想做件卑鄙之事罢了。
但他忘了古今无耻小人做卑鄙事，都是有缘由的。
而现下霍祁才算是看明白了冯骥的缘由，他想用梁彬的死离间沈应和霍祁。
多少年了，还是这样的手段，看来他们也未见得有多高明。
霍祁冷笑一声，倒不急着出去为自己辩解。他慢悠悠地让余松给自己擦了张椅子，在屋中坐了下来。
他倒要听听沈应是怎么说的。
沈应想说……朱泰来和冯骥是不是在拿他当傻子。
不管这事是不是霍祁干的，他们一个二个的，都在沈应面前指证霍祁，却吝啬到连点真凭实据都不愿意拿给沈应看。
朱泰来好歹还拿了份医馆大夫的证言，换到冯骥这里，居然就这么直愣愣地把脏水往霍祁身上泼。
他是觉得凭着他们这不到六个月的交情，即便中间还隔着条人命，沈应也该无条件相信他？
面对黯然悲泣的冯骥，沈应一时无言以对，甚至觉得有些好笑。
“你们……”
沈应说到一半愣是把自己气笑了。
他到此刻才明白梁彬是为何而死。
他闭上双眸退后几步，长长吐出一口气才摇头说道：“太好笑了。”
他不杀伯仁，伯仁却因他而死。
沈应睁开双眼回头望向灵棚，梁彬的灵位还立在祭桌上看着院中的这场闹剧，似铁面无私的判官，在审判这场杀人凶案。
——原来竟是他杀了梁彬。
不过一段帝王情事，竟然累及一条人命。
梁彬死前，可知他是因如此可笑的理由被人推向死路的？
沈应的视线越过灵棚向堂屋望去，他能察觉到屋中有一双眼在冷漠地、嘲弄地看着院中的沈应、冯骥甚至包括已经躺进棺材里的梁彬三人。
冯骥还在沈应身后试图辩解：“你既然已经知晓我在为皇帝陛下做事，你不想想，会试拖延到六月才举行，我与梁彬早已身无分文，全赖你周济过活。若不是皇帝陛下给了我三十两，我哪来的钱可以收买孟大夫？”
“闭嘴——”
沈应再不愿意听冯骥的连篇鬼话，他怒斥冯骥：“你们指望我会信这种话？纵然他再高高在上，视朝臣百姓为草芥，却也不会无缘无故地去害人性命。梁彬与他素不相识，他是发失心疯了才会无缘无故让你去害梁彬的性命。”
“如何没有缘由？”
冯骥在他身后长叹一声，似在为他的执迷不悟感伤。
“你与皇帝那般，却又对梁彬处处照拂有加……男人一旦吃起醋来便会做出许多疯狂的举动，而他是皇帝，所以他疯狂的结果会比普通人要严重很多。”
“你还不懂吗？”冯骥说，“梁彬是因你而死的。”
杀人诛心不过如此。
沈应浑身一震。堂屋的门被轰然推开。沈应回眸望去，霍祁冷沉着一张脸从屋中走出。
冯骥也吃了一惊。
他没想到沈应这么大胆，居然直接让他跟霍祁当面对质。
——那位朱大人可没跟他说过会有这种场面。
冯骥背后都汗湿了一片。他飞快地转着眼珠，一面思考着接下来该怎么办，一面也不耽误跪地叩拜霍祁。
“小人叩见——”
霍祁不等他说完，冷淡地睨了他一眼，沉声道：“滚出去。”
冯骥从善如流，忙应了声‘是’，立即起身往外走，结果没走几步又被沈应叫住。
在他背后，沈应冷声说道：“有一样东西梁彬托我还给你。”
听到梁彬的名字，冯骥溜得飞快的脚步顿了顿。他回身，只见沈应从袖中的锦囊里掏出一块玉佩向他的方向递来。
是块羊脂白玉，刻做鳜鱼状，雕刻得很是精美。
是冯骥为医治梁彬的病当掉的那枚家传玉佩。
霍祁的目光落在那枚玉佩上，眼中闪过些许讥讽，院中对峙的两人却浑然不觉。
冯骥盯着那块玉佩，在原地顿了许久，才上前从沈应手中拿过那枚玉佩。拿玉佩时，他的手掌错失了几次，才稳稳拿住了那块玉佩。
若不知情者，恐怕会以为那块玉佩有千斤之重。
这次冯骥再没有许多话，只是拿着玉佩低头说了句：“多谢。”
玉佩在他手中几乎要被捏碎。
沈应扫了冯骥一眼：“梁彬的后事我会处理，你既然已经有了好去处，就请不要再来打扰他了。”
冯骥没应声，只是捏着玉佩一声不吭地低头走出小院。
沈应站在原地望着冯骥的背影远去，心情很是复杂。在沈应身后，霍祁嗤笑一声，与沈应看向同一个方向，慢悠悠地嘲讽道。
“朕还当是找了条好狗，却没想到这条狗不声不响地给自己找了另外一个大靠山，看来还是朕不够有本事，吸引不了有本事的人。”
沈应听得心烦，口气不善地说道：“看来你还挺欣赏这冯骥的。”
“朕确实欣赏。冯骥这个人能言善辩、心思活络，有手腕和心计，朕现在最需要的就是这种人，可惜……”
可惜明珠暗投，不然他还真想借这好材料来做一把用来打磨朝堂的利刃。
总归不是他的人，用折了也不心疼。
只是这冯骥前世今生都不为他所用，看来他二人确实无缘。
旁边的沈应听到他的那句可惜，直言嘲讽道：“他害了一条人命又嫁祸给你，你还可惜他——陛下的心胸还真是旁人所不能及。”
霍祁闻言看向沈应，凝神打量了探花郎许久，忽而笑道。
“大戏也同你唱了许多场，想你也不耐烦再听，不如今日我们就敞开心扉一次……其实朕一直很好奇，朕在你眼里究竟是个什么样的人？”
“难道朕在你眼里，真的是个刚正无私、眼里容不得一粒沙子的皇帝？”
听到霍祁的话，沈应站在夏日的四方小院中，却如坠冰窟。
霍祁戳破了沈应的隐秘心思。
其实霍祁只差把他对世人的嘲弄写在脸上，沈应只要愿意去看一眼，又怎么可能会有这样的错觉。
只是帝王说甜言蜜语时实在太动人，让沈应犯了傻，宁愿去做个瞎子。
可现在霍祁连甜言蜜语都不愿说了，沈应难道要剜去自己的耳朵，再去做个聋子？
沈应向霍祁扯了扯僵硬的嘴角，嘴里跑出一句他自己都觉得匪夷所思的话。
“你可以是吗？”
霍祁骤然沉下脸。
他想起前世的沈应，他的沈首辅不就是想要用这张帝王假面将霍祁锁在壳中，塑造一个沈应想象中的完美帝王。
沈应不要霍祁，他只要皇帝。
霍祁冷笑：“我永远不可能变成那样的人。”
他的声音又冷又狠地砸在院中，带着前世的怨气和愤怒，想要将一切都撕碎。
