替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

肉中虫，原来是这个意思。
难怪查不着腐败，贪享的不是钱财，是含苞待放的青春。以如此隐秘、卑劣的方式。
萧约肠胃翻涌，难受极了。
薛照看着心疼，但他知道这不是病，没有药物可以缓解，这是因为良心对恶行深恶痛绝，因为即使身为上位者依然满怀悲悯，这于黎民百姓而言难能可贵。
他给萧约顺背：“你不要自责，这样的事，正常人的思维很难想到，不怪至今才查明。若是薛昭，和那些官眷虽然也是见不得光的关系，就算是行骗，至少表面上也可以算是‘两情相悦’。但背后之人，实际上却是许景，这老匹夫是个道貌岸然的衣冠禽兽。除了这幅图，我在许家还找到未来得及处理的迷药。”
萧约嗅到薛照身上淡淡的血腥味：“你对许景动刑了？”
“没洗干净吗？熏着你了。”薛照自己闻了闻袖口，并没有嗅到残留的血腥，“我该多洗几遍再回来的。图上总共十三朵豆蔻，我便在他身上烙了十三个印——我再去沐浴更衣。”
“无妨，一点点味道而已，不会让我难受。”萧约道，“许筱竹求我，饶她父亲一命。”
薛照问：“要饶吗？受刑之后人昏了过去，但还没死。”
萧约目光坚定地摇头：“不，该死的人一定得死。”
薛照应声：“好。”
萧约从薛照手中接过药碗，仰头把剩下半碗参汤饮尽，他手背抹过嘴角：“许景得死，但没有明面上的正当理由，只好便宜他，对外说是病逝。”
薛照点头道：“这是最好的处置了，能将影响降到最小。我去许家吊唁时，见到那些官眷，她们的神色古怪，一方面是因为对薛昭仍有眷恋，另一方面她们未必没有反应过来薛昭和许景暗中勾结偷天换日之事，只是碍于名声和清白，要让秘密永远烂在肚子里。因此，她们不怨薛昭，甚至对许景没有过多的痛恨，反而仇视想要揭露真相的李氏——李氏的死，是众人乐见的。即使她不自杀，行凶者和受害者都不会容她太久。许景死了，豆蔻诗社的往事都将彻底消弭，如同从未发生过一般。或许并不算十足公道，但也只能如此了。”
萧约长长叹息，是啊，只能如此了。
谁能想到，名满京城、屡出才女的豆蔻诗社竟是某人满足变态私欲的樊笼——永远摆脱不了阴影的噩梦。就算凶手落网，受害者的冤屈终究无法彻底申偿。
怎会如此，怎能如此！豆蔻诗社不该如此的！
许筱竹说，母亲曾告诉她，最初的豆蔻诗社没有名字，成员也不是高门贵女，都是平民之家甚至是家境困苦的女孩子——十来岁的年纪，既要操持家务，还要做刺绣女红补贴家用。即使忙碌如此，但她们还是想要读书。
李氏的父亲至死都只是个秀才，屡试不第，读书读得家境艰难，但还是手不释卷。在父亲的影响下，李氏自小便有志向学，不仅如此，她还联合了一众小姐妹，一同攒钱买书习字，写了几组好诗，渐渐有了名声。
这时候，许景找到李氏，表达倾慕之情，想要娶她续弦。
虽然许景比李氏大了许多岁，还是个鳏夫，但他身居高位，且掌管的是礼部，本人又是斯文做派端的一副文人风骨，于是李氏便嫁了。她年纪轻轻就成了尚书夫人，有了个只比自己小几岁的女儿，夫妻以文结缘成了一桩美谈，母慈女孝一家和美更是京中典范。
同时，豆蔻诗社得到了越王谢茳的资助，正式有了场地和名字，学员也越来越多，一派欣欣向荣的景象。
李氏原本深感欣慰，直到她听到质子与丈夫的对话——明面上素无来往，甚至许景还在质子被选为驸马时激烈反对，可实际上他们早已沆瀣一气——许景为质子提供庇护，质子为他收拢美人。诗社的学员虽是高门贵女家风严谨，但她们正值懵懂天真的青春年华，很容易便被薛昭那张俊美至极的面孔勾魂摄魄，以至到了死心塌地抛舍一切的地步，然而……薛昭不过是一道诱人的饵料，坐收渔利的是许景。
李氏发现了这个残酷且肮脏的真相，并想揭露，为此付出了生命的代价。
“我问许筱竹，她母亲的本名是什么，她摇头不知。方才我从画上看见了，叫李秀心。她有一颗毓秀之心，无愧此名。”萧约仰了仰头，“因为我是‘公主’，所以她才会把消息透露给我。她选择相信我，相信我能够参透她拼死送出的蛛丝马迹，相信我会为曾经受骗的少女们主持公道。许筱竹说得对，她母亲此举不止是为了她，更是为了整个诗社，为了诗社的女孩们——观应，我想办一所官方女学，先在京城试行，再推广至全国。会不会有些太冒进了？”
薛照握住萧约手：“不会，这很好。”
萧约偏头靠进薛照怀里：“其实早在工部奇技司秘考时，我就有此想法了——奇技司考智不考力，男女之间会有多大差别？但是受试之人，无论老少贫富都是男子。奇技司搜集智囊以图兴国，不拘一格选取人才，却生生忽略了百姓中多达半数的女人，这不应该。早先女帝在位时，下令取缔全国各处妓院，买卖妇女的案件骤减，但这还不够……皇帝深爱女儿，却不得不为了皇位传承选择了我。皇帝对得起国家，我也想做一些既有利国家，也让皇帝得以宽慰的事情。”
“但我不能把步子迈得太大了，免得激起逆反。铺好开始的道路，善政交给后人来完成。”萧约低头抚着肚子，和里面的小家伙击掌，“先办学堂，再有专门的考试，然后可以男女同考，以至于男女同朝……等我们的女儿即位，陈国将是崭新的一片天地了。”
这是一篇宏伟又大胆的设想，将历经数十乃至数百年，通过几代人来实现。史书着墨于此，将是重彩一笔。
薛照的手覆在萧约手背上：“有你，是我的福气，孩儿们的福气，更是天下的福气。”
萧约弯唇笑了笑：“咱们都挺有福气的，未来会越来越有福气……但豆蔻诗社的案子，应该还没完，我还有些不明白的地方，譬如许景为何非要女儿嫁给一个籍籍无名之辈？以至于让李氏抓住机会揭露真相？还有，豆蔻诗社的受害者不止那些官眷……”
薛照明白萧约所指，他道：“许景抵死不认谋害魏氏。”
“不像假话。许景偏爱有文采又青春的少女，下手的都是尚未及笄才貌双全的女孩。师母去世之时年近三十，是才女却不年轻貌美，不会成为许景的猎物。若说是师母发现豆蔻诗社秘密被人灭口，但许景已有之罪让他千刀万剐都不为过，他没必要再否认这一桩案子。”萧约困惑道，“不是许景杀了师母，那会是谁？”
卫国，春禧殿。
太后冯献棠看着正伏案修书的薛昭：“你在给谁写信？”
薛昭折好信纸投入信封：“给兄长。有些事情，兄长和嫂嫂凭借自身智慧能够查到，但我也要表表诚意和盘托出，才好让他们放心。就算迟到，也好过没有——母后要附上家书关怀关怀兄长吗？”
冯献棠错开儿子仰头的笑容，周身不自在：“公主有孕，陈国江山有继，他坐享了一切，你就打算这么窝窝囊囊没名没姓地藏在我这春禧殿里一辈子？”
“这样不好吗？”薛昭将信放下，含笑看着对方，“那么母后想让我怎么做呢？我最乖了，只要母后欢喜，我什么都可以……”

第145章 地动
秘密处死许景之后三天，薛昭的信送到了薛照手上——实际上，信件送出卫宫就直接给了薛照派去监视的心腹，然后传回的陈国。
“薛昭知道身后有尾巴，你的人虽然还没能摸进王宫，但也一直在宫外打探。他并未设法摆脱，借此表忠心。”萧约看罢信件放下，“看起来，真是乖巧。”
薛照接过信来，凑在烛火上点燃：“若非如此伏小做低，也不会将那么多官眷哄得死心塌地。”
萧约看着信纸翻烧成灰烬，其实他闻到纸上残留有一股馥郁的香气，肯定不是薛昭用的，那么还经手了信件的只可能是卫国太后冯献棠，孪生子的母亲。
她明知薛昭在给薛照写信，怎么没捎带一句问候呢？一句也没有。
不知道薛照闻到没有，最好是没有吧。
信纸已经烧完了，萧约道：“薛昭在信上说，当初他独身一人来到陈国，明里暗里受了不少欺负，实在是无依无靠又谁都不敢得罪，所以许景找他当幌子，他明知伤天害理也拒绝不得。如今深感忏悔，所以将真相和盘托出……好像说得通，但我怎么感觉他城府太深，话不可轻信呢。”
快到七月了，萧约的肚子像吹气一样鼓起来，但他坚持每日早朝。
薛照劝不了，只能在上朝时多留意，因此还被御史参了几次，说他直视储君为臣不敬。转头薛照就吹枕边风告状，说御史自己下朝回家都围着老婆打转还不许别人盯妻，弄得萧约哭笑不得。
清晨一早，大臣还没进宫，薛照先扶着萧约到了议政殿，他道：“目前还摸不清这小子想要什么，我的人只能在王城外面守着，暂时还进不去。但也快了，只要我想，没有渗透不进去的地方。”
“我知道你的本事。不过，薛昭这人的确棘手，他太狡猾了。没名没份的，他能做什么呢？就算他杀了卫王，那个位子他也得不到。”萧约道，“我一方面觉得薛昭无权无势不足为惧，同时又觉得他可怕——”
议政殿上前几个月摆着珠帘，如今撤了，萧约每日直面群臣处理政务。男“女”有别又如何，储君就算储君。
“这封信送来得太巧了，我们摸不清他的底细，他却把我们看得很透。信上说，许景嫁女之事是他一手促成——他不愿与许景同流合污却受逼迫做了违心之事，害了许多无辜女子，以此报复许景，要他也尝尝心爱的女儿被人蒙骗的滋味。特意找了个和许景一样道貌岸然的伪君子，让许景明知对方心存不良还不得不亲自把女儿奉上，真是诛心的毒计。”
“他不是个大量的人，动机算是合理。”
“薛昭要挟许景，若不嫁女，便要将豆蔻诗社的真相公之于世——你说，许景是什么时候知道陈国的驸马并不是薛昭的？若是早就知道，我们查起来可能还没有这么容易。所以说，薛昭在这一点上也算计了那老东西。薛昭与许景合谋多年，转头就与他划清界限，还不忘才踩上一脚，这样的人，怎能不让人害怕？不怕贼偷，就怕贼惦记，他越是显得无欲无求，我越怕他憋着什么大的坏要使。”
萧约坐在龙椅之上，薛照单膝跪在面前，给他按揉脚踝：“连我都拿下了，还怕摆平不了他？”
“没见过你这么自傲的人。”萧约失笑，脚尖踢了踢薛照，拉他起来和自己同坐龙椅，“这能一样吗？拿下你靠的是我英姿俊朗，摆平薛昭得靠脑子靠谋算。”
万人之上的位子冰冷坚硬，薛照坐上去身体有瞬间的僵直，紧接着便化为心底的柔软，他侧首靠着萧约肩头：“那就更稳妥了，殿下才智绝世。”
萧约笑得肩膀发抖：“完了，原本以为找了个贤内助，没想到只会奉承惑君。你自大不算，还捧得我不知天高地厚。咱们还是谨慎稳妥些好，别阴沟里翻船。”
“可臣说的都是实话。”两人头并头坐在龙椅之上，俯视着空荡的大殿，也越过敞开的殿门看着旭日攀升，薛照握住萧约的手，“放心，我们的日子会越来越好。任何人都破坏不了，任何人都不行。不论薛昭想要什么，我们愿意给，他才能得。否则再怎么算计，到头来也只会是一场空。”
时辰差不多了，官员们进入皇城在往议政殿来，薛照也下了丹陛，立在自己的位置上。不多时文武官员分列两班，进殿站定，便正式开始今日的朝会。
国内近来没有什么大事，今日萧约想与群臣讨论的是许景“病逝”之后，礼部尚书之职有了空缺，萧约有意让薛照接手。
刚提了个话头说礼部职能重大，不可缺失长官，就有官员出列，称驸马本已在礼部行走，对本司职务甚为熟悉，又才智拔群干练有能，是再合适不过的人选。
说话的是礼部侍郎，他的话与萧约心意相合，但萧约却并不承他的情，反而觉得厌恶。
萧约想让薛照任职，既为私情，也是因为知道薛照到底有多少本事，觉得他能胜任。而侍郎与薛照公事才多久，就能夸出这些溢美之词？纯粹是为了讨好上位罢了。真正的忠臣贤良，应是唯恐驸马靠裙带关系得权，尸位素餐有负百姓。
萧约让礼部侍郎回列：“诸公可还有举荐？我大陈广有贤才，有司要职当以能者居之，驸马有才自可竞选，若有更胜者，诸公也应信孤不会任人唯亲。”
此言一出，殿下静默了片刻，接着便有细微讨论之声，工部侍郎吉贻道：“尚书之职非同一般，个人所见恐有偏颇，不若殿下设考，公而选之，才见能者。”
萧约看向薛照，薛照点头，光明正大地考核，拿真本事说话，薛照有自信能够服众。
萧约说“好”：“待孤拟好题目，邀各部诸公共做考官——放心，孤绝不会向驸马透题。”
议完此事，又盘点了上半年各部功过，眼看着七月就要到了，先前没讨着好的礼部侍郎很没眼色，又说储君殿下千秋将至——真正的公主生辰也在七月，但不是与萧约同日——殿下今年二十五岁，逢五逢十都当大庆，何况殿下身怀有孕，陈国江山后继有望，千秋节庆更应隆而重之。
这马屁又拍到了马腿上。
生日当然是要过的，但萧约并不想铺张，虽然国库充盈，但银子用在实处才好。生日过得再隆重，难不成能保佑本人长生不老还是怎么的？
萧约正要否决大办，忽然一阵天旋地动，萧约急忙抓紧了龙椅扶手，再抬眼薛照已经奔了上来将他罩护：“是地动！”
摇晃只有一瞬间，但薛照还是打横抄起萧约来到殿外开阔处，确认安全才将他放下。
群臣慌忙一阵也跟着出了议政殿，君臣齐齐眺望，目光越出皇城，繁华京城似乎依旧，但一片灰蒙蒙的烟尘证明方才的剧烈摇晃实在动静不小。
萧约神色凝重：“吉大人。”
吉贻上前：“臣在。”
“好厉害的一场地动，源头未必在京城。若京城不是震源尚且摇晃如此，灾区又当如何？”萧约腿软，声音也有些发颤，他垂手握拳，“若是有能预测地动的仪器，就好了。你说呢。”
吉贻闻言眼中生光，低声：“预测地动……是……是应当有这样的器具。臣当竭力！”
户部查明，六月底的这一场地动发源于江州。萧约曾在江州住过，那是一片富庶之地物阜民丰，而且主要是平原地貌，按理来说应当不会发生这么严重的地灾，可偏偏就是发生了。
地动之强，仿佛天崩地陷，受灾之民岂以万计。
这不同于皇帝先前人为设置的考验，是真真实实措手不及的天灾。
潜用殿中。
萧约坐于案前，看着江州官员呈上来的折子，直捏眉心：“国库拨得出赈灾的银子，但江州远离京城，抚恤款层层下拨，到灾民手里能有多少？赈灾的钦差很要紧。户部里头倒是能够选出清廉之人，但钦差远赴，是否压得住地方？我得派一支队伍前去辅助赈灾，但谁来带领？我找不出合适的人选了。”
薛照剪短过长的灯芯，使烛火停止跳跃，他上前将令萧约发愁的奏折合上：“还有我呢。我能护送赈灾款项，保证每一两银子都用到灾民身上。”
“可你不能离开我身边，有挂碍的药效不是闹着玩的。”萧约摇头，“江州离京城，太远了。”
“再远能有奉安离得远？至多一月，我就可以往返，不会太难熬。”薛照揉按萧约肩膀，“能带队押送官银之人，必须有领兵作战的经验，必要之时能将牛鬼蛇神斩杀干净。朝中武官虽多，但要清廉大公无私，又绝对忠诚于你，却很难找。只有我了。”
萧约何尝不知薛照是最好的人选，但到底还是有些私心，既怕他此行遇到危险，又心疼他受有挂碍药效折磨。
“再看看吧，我就不信偌大陈国，找不出能打能杀又忠诚清廉之人来。大不了，我亲自去赈灾，我们一起去。”萧约握住薛照按在自己肩头的手，叹气道，“明日祭天，我心知无效，但还是要做。这笔用项，还不如拨给吉贻去研制地动仪。”