替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

薛照吻了吻萧约的眼睛：“可是我宁愿我们有别样的缘分——我不想让你用十几年痛苦折磨换和我相遇，就算你不需要我的香味，我也一定会用别的方式来到你身边，和你相恋——或许就是这张漂亮脸蛋呢。栖梧既喜欢我香，又喜欢我好看吧？”
萧约何尝不是同样的想法，若是薛照没有经受那么多年的苦难该有多好，他们是天作之合，换一种方式结缘也会走到白头。
他含泪回应：“好看，你最好看，天下第一好看。我们天生一对，最最般配。你不是也吃了很多苦才找到了我，谁也不欠谁……万幸我们相爱，不管动心谁先谁后，给出去的爱能有回应，不是单恋，是两厢情愿。”
湿润的眼睛凝望爱人：“薛照，我爱你。”
薛照亦红着眼尾重复了一遍那三个字，想起裴楚蓝临走前叮嘱过，孕期不宜太多情绪起伏更不要哭，于是道：“栖梧不止要这辈子爱我，下辈子，下下辈子，永生永世都要爱我。我可记得你答应了要让我做童养夫的，下辈子要早早把我领回家。”
萧约破涕为笑：“记得记得。你做赘婿做得上瘾了，当驸马乐，当童养夫也乐，傻极了。”
“傻人有傻福。”薛照给萧约擦去泪水，“谢茳的问题对你我而言不存在，我们和别人不一样，无忧怖已经证明了，即使忘记所有重来，我们也会走到一起。你的爱人永远是我，只能是我，任何人都抢不走去，挤不进来。”
看着萧约又要掉眼泪了，薛照急忙调转话题：“好了好了，英明睿智的殿下不能再想情情爱爱了，说回公事吧。谢茳的话，其实你都相信了是吗？”
“我没事，孕期就是格外容易眼酸……没错，不仅是凭感觉，理性推断，谢茳也不该是杀人凶手。”
萧约道：“谢茳自己也说了，依照他的权势，想要拆散一对平民夫妻是再容易不过的。他和先生是多年的好友，再清楚不过先生的秉性，他自己知道拆散不开先生夫妻二人，若是强求，便连朋友都做不成，得到人也得不了心。先生成婚之初他都没有从中作梗，想必是已经放弃了，又怎会弄到如今地步？而且，若是他真想强占先生，早该把人掳到府里了——即便先生有皇帝撑腰，谢茳也未必不敢和皇帝相抗。光脚不怕穿鞋的，他孤身一人有什么豁不出去的？谢茳愿意为了先生出格叛逆，只是先生不领他的情意，他想给的总是给不出去。”
薛照点头，同时又道：“谢茳如今陷于痴恋无法理智，不过他的话倒是又给我们提供了一些线索。他说魏氏的尸体上藏有豆蔻诗社的专用纸张，脚下泥土也是诗社独有，由此说明魏氏死前到过豆蔻诗社，杀她的凶手大有可能就在诗社之内——如果不是谢茳，还可能是谁？”
萧约接着道：“诗社之中和师母关系最近的就是师姑了。可是师父和师姑是同门兄妹，二者之间除了师门情谊应当没有别的关系了——虽然先生人品贵重又饱学多识，但不至于身边的男男女女都要爱上他吧？师姑实在是没有动机会杀害自己的嫂嫂。那么还有谁呢？”
萧约竭力思索，忽然灵光一闪：“李氏！师母遇害的那一年，正巧是李氏嫁给许尚书时！李氏言行古怪，许家最近还丢了女儿，许多事凑在一起不会是巧合……她们之间会不会有所关联！”
正说着话，马车侧帘被风卷起，萧约余光瞧见街边一座高门府第挂起白幡，他随口道：“这是谁家，也在办丧事——等等！”
马车停下，萧约定睛细看。
“竟然是许尚书家！”
萧约和薛照面面相觑：“谁死了？”

死的是李氏。
这一点出乎两人意料。回来的路上他们分析猜想，许家人口简单，主子就尚书夫妻及小姐，能使得大门挂白的只可能是这三人。或许是失踪数日的许小姐遭遇了不幸，或许是上了年纪的许尚书忧思过甚撒手人寰。但结果却是年轻康健的李氏一命归西。
刚想继续这条线索就又断了，绝不可能是巧合。
因为李氏是外命妇，所以她的死讯会及时上报，许家给出的死因是神志恍惚不慎溺亡。
这其实很说不通，因为李氏作为高门贵妇日常随侍都有若干人，前呼后拥地照应着，怎会不慎落水？而且她会因为什么事情而恍惚失神？不见了踪影的没有血缘关系，名份上的女儿吗？
可是回报萧约的宫人说，许小姐正在灵前为母亲戴孝，哭得昏了过去。
失踪的人回来了，求救的人却死了。
先前李氏慌张忧急进宫寻求帮助的情景似乎还在眼前，萧约发动了禁军里的精锐，几乎是把整个京城翻了一遍，如此都找不到的柔弱少女，正好端端的待在家里，仿佛从来也没有失踪过……虽然李氏之死事出突然，但许家正有条不紊地处理丧事。
萧约脑仁都快炸开了，他想直接到许府去看看，灵前昏过去的是不是真正许小姐，棺材里躺着的是不是真正的许夫人。
“许家这潭水太浑，你不能以身涉险。”薛照将萧约拦下，“还记得李氏端午送的密信吗？当时暗查了许景，并未发现贪腐，于是就放松了对他的注意。如今看来，包括豆蔻诗社在内的千头万绪的症结可能就在许家，或许肉中虫还有别的解释。”
“丧事期间一定有迹可循，若不亲自去看，我心里没底。”萧约道。
“不是还有我？”薛照道，“忘了你老公从前是做什么的了？但凡有点蛛丝马迹，都逃不过我的眼睛。放心，我去看看，许家到底是怎样状况。我既是驸马，又是许景的同僚，我去吊唁名份上也合适。”
话虽如此，萧约还是有些犹豫。
薛照如今顶替的是质子身份，真正的质子原先在京城一直深居简出，除了皇帝召见，极少在人前露面。但因为礼部职权的特殊性，许景和质子的接触比较多，前番萧约择婿，礼部还大力反对质子成为驸马，若被许景发现已经偷龙转凤……
薛照明白萧约的顾虑：“身份这种东西，谁用算谁的。木已成舟，就算许景有再多证据，也翻不过来。薛昭近来一直待在卫国王宫，他也不会来添乱。”
“你一直留意着薛昭的动态？”萧约问。
薛照眸色沉沉地点头：“不得不防。薛昭离开京城前往卫都以来，我一直派人暗中监视。他自从端午贺生就一直留在了卫宫以内，在卫王眼皮子底下……暂时先随他去吧。既然他愿意放弃在陈的身份，自然知道应当承担的后果，一旦被发现同样的脸有两张，赝品只能是他。这是他换取自由的代价。”
萧约：“你的能力我当然知道，但还是心里不安。李氏死得蹊跷，她或许还怀着孩子，就这么死了，一尸两命……虎毒尚不食子……许家无异于龙潭虎穴。”
“龙潭虎穴这词，我从前常听别人用来形容缉事厂。我闯过的险境极多，许家还排不上号。”薛照道，“而且栖梧，别忘了，许多我们摸不清的事皇帝知情，他肯让我父凭子贵，就说明天塌不下来，我们想做、该做的事情大胆去做就是。”
“皇帝也未必真的靠得住，或许他早就手握答案，却以此为考题，隔岸观火……求人不如求己，不用他来撑天，我来。”萧约双手扶着薛照肩膀，在他唇边印下一吻，“去吧，管他什么尚书不尚书，谁敢质疑我的男人半句？我是储君，我说你是驸马你就是驸马，父凭子贵夫凭妻贵，质子身份不过是个跳板，未来皇帝，未来的未来的皇帝都是你的靠山。”
薛照接住这个吻并索取更多：“好像现在不止不用担心，反而有些仗势凌人了呢。”
两人相视而笑，萧约还是叮嘱：“宁可少听少看，也要注意安全。”
礼部尚书府。
尚书夫人才过世，还没到外客登门吊唁的时候，薛照就到了。巧的是第一时间赶来的不止有他，与李氏一样从豆蔻诗社学成的官眷几乎全到了。
虽然李氏还未正式装殓，但薛照作为外男是无法通过正当途径见到遗容的。这倒不妨事，白日里明着不能看，入夜再来一次也就是了。
不过薛照料想从尸体上是瞧不出什么端倪的，毕竟溺水是很好伪造的，直接就能够致人死命，和梁国二公子妾室周氏的情况不一样，很难再找出别的伤痕。
或许是因为李氏在官眷中人缘很好，或许是因为许尚书位高权重，前来吊唁之人很多。
薛照特意让门房免了通报，径自直入，在许景发现驸马到府之前，他就已经和跪在灵前的许小姐说上了话。
“小姐节哀，听闻小姐日还前在外祖家中侍奉汤药，如今又为继母守灵，真是孝心至诚。”
薛照站在了许小姐身后，还离着足足一丈距离，随侍的丫鬟仆妇就警惕了起来，簇拥着小姐，防止对方有什么冒犯之举。
许筱竹闻声转身抬头，她是许尚书唯一的女儿，生母亦出自高门，相貌清雅秀丽，即使额上已经磕出红痕，亦不影响姝色。
同样是清秀丽人，许筱竹和其继母不同，后者虽然气质典雅从容，但因为贫苦出身眉眼间格外多出一份坚毅的忍耐，而前者一看就是没吃过什么苦的——即使是在所谓的“失踪”阶段。
须臾之间，薛照就已经把许筱竹端详分析了一遍，而对方双眼红肿还在疑惑：“阁下是？”
薛照自报了身份。
她不认得也不奇怪，裴楚蓝之前也不知道质子长什么样——虽然薛昭在京为质多年，但一向行为规矩又不爱出风头，和朝中官员都没碰过几次面，何况是养在深闺的高门千金。
许小姐才行过笄礼不久，十五岁的女孩，已经哭昏了几次体力不支，脸上是缺乏血色的白，听见驸马的名头更是无措，一时间竟不知如何应对，怔怔地看着薛照，讷讷结舌：“是你……你怎么会来……”
薛照微眯双眼，这语气仿佛不止羞怯无措，他便道：“先前殿下受封，有赖夫人襄助成礼。殿下也与夫人一见如故，更想与夫人探讨养育儿女之道，不想夫人竟遭意外，殿下深以为痛。小姐与夫人母女情深，或许可以进宫与殿下讲一些夫人的故事，聊以安慰。”
许筱竹双泪长流：“母亲她，待我真是极好的，亲生母亲也不过如此……可是……”
薛照不是来听人哭的，正待再说话，许尚书应付完其他宾客来到灵前，向薛照见礼：“驸马！老臣有失远迎，请驸马恕罪！”
薛照当即将目光收回，转向许尚书，还礼让其节哀。
许尚书叹息或许是自己命里克妻，发妻也是早逝，如今家里又没了女主人……前两天下雨，青苔湿滑，下人们侍候不周竟弄出这样的无妄之灾……他又说感谢驸马亲来吊唁，言语间两人从灵堂来到书房。
许景的书房里陈设简单，除了藏书典籍，没有什么摆件玩物，画缸里有几幅卷轴，从纸背隐约看得出是画的花鸟。
许景向薛照奉茶，薛照瞧得出里面没做什么手脚便接了饮下。
许景眉眼耷垂，神色哀戚道：“驸马莅临寒舍，本该洒扫庭院好生接待的，然而家中有丧实在不便。殿下有孕在身，也需要驸马陪伴。老臣深谢殿下和驸马的挂念，待处理好家事便即刻回朝。”
这番表述约等于是委婉送客了，薛照装作听不懂，宽慰说不急：“事莫大于养生丧死，若许大人需要宫中相助，只管开口就是，殿下仁厚必会允准——我此来，看见小姐安然无恙，想必夫人九泉之下能够瞑目，也免得殿下悬心。”
“驸马此言……是了，驸马与殿下一体同心，恩泽万民德被群臣。”许景顿了顿又很快恢复了先前语气，垂首再次施礼，“殿下深恩，老臣万死无以报答。只是小女才从外祖处归家就遇母丧，实在憔悴不支，恐怕一时不能进宫拜谢殿下关怀之恩。”
这话可以理解为父亲为了女儿名声，暗示将失踪之事彻底按下不提，也可以视为阻止女儿进宫被公主问话。
薛照将许景神色表情尽收眼底，客套两句之后便没有再继续对话。
从书房出来，许尚书亲自相送，走到府外大门，薛照正要上马回宫，听见身后略显匆忙的脚步声。
转头一看，是一位官眷。
对方或许是与李氏私交甚厚，双眼哭得红肿，与薛照对视了一眼，无比哀婉。
薛照瞧着对方眼生而古怪，鬓间一支彩羽装点的发簪，则眼熟又古怪。
在许尚书的恭送声中，薛照策马而去，但并未进宫，他入夜又潜回许府，验过尸体发现李氏果然怀孕，并从其衣袖中发现夹层，夹层上面写着一份官眷名单。
薛照连夜查过名单上的官眷，发现一处共同点，这是惊人的一点，也是先前一直忽略了的一点。
薛照整理好思绪才告诉萧约：“薛昭当质子期间并没有看上去那么乖顺，他在京城没少惹债。”

第142章 软饭
“死的真是李氏吗？”见薛照回来，萧约急忙迎上去，听清薛照所说，萧约面露疑惑，“这里面还有薛昭的事？”
薛照从袖中拿出一只木盒：“你看。”
萧约接过去，挺轻巧的首饰盒子，打开一看，里面装的是几支彩色鸟羽点成的发簪，不算太过贵重，但工艺精巧色彩艳丽，样式很好看。
“这是谁的？跟薛昭有什么关系？”
薛照沉声道：“这是留在质子府里的，还没来得及送出去，或许……不想再送，专门留下来的。”
萧约闻言神色亦变得凝重：“听起来，是已经送过不少了，都送给谁了？发簪这种东西，岂是随便能送的？那些收到簪子的人……薛昭到底掺和了多少事？会不会连累你？”
“你别急，听我详细说来。”薛照让萧约看过之后就把发簪连盒子扔到了一边，两人坐下，“薛昭离开之前就让我看到了这些东西，还说是他亲手制作的，当时我问他是否用来送给心上人，他没有否认。”
“心上人？”萧约想了想，问，“他是独自离开京城的？”
“他身边没带女人。”薛照点头，“我当时听他语气，也觉得轻描淡写，并不算情深。觉得大约他只是因为身在异国找个人陪伴缓解孤单罢了，得到自由之后就丢开了。如今发现，这些年他可并不孤单。”
薛照又拿出一份名单：“李氏衣服夹层里写的，我誊抄了一遍，这上面的官眷都收到过薛昭亲手制作的发簪。”
“这么多人。”萧约快速浏览名单，“这些人，并不全是从豆蔻诗社出来的。”
薛照：“但她们的嫂嫂或弟妹也曾是豆蔻诗社的学员。”
萧约闻言沉默良久才道：“原来我们查了这么久，豆蔻诗社真正的核心竟是薛昭。他网罗这些官眷是为了什么？寻求庇护自保？还是筹谋造反？虽说这些妇人都是高官家眷，但通过她们，也太绕远了些吧？”
薛昭看起来斯文守礼，萧约万万也想不到他竟然与这么多有夫之妇私相授受。这些官眷基本上年龄都比他大，平日又不免互相来往，难道不会发现同样的簪子大家都有？能稳稳当当游走于众人之间，薛昭这小白脸当得着实有些本事。
“薛昭与豆蔻诗社有关，这一点是可以确定的了，说是核心人物也不错，但恐怕他并不是幕后主使。”薛照道，“虽然相处时日不多，但也看得出他是个心思缜密极有城府的人，不动声色消除证据对他而言不是难事，他是故意给我看这些发簪的。若是豆蔻诗社于他而言有重利可图，他不会这么轻易暴露。”
萧约点头：“薛昭并不怕你我知道他与豆蔻诗社的关系，说明他并不需要从中获利，至少今后是不需要的。他和这些官眷暗通款曲有违法度，但法理之外还有人情，他自己卖出破绽算是坦诚，他赌我们不会过于追究。不过这样一来，线索就又到头了。”
薛照说“不是”：“今日到许家吊唁的官眷大多熟识这张脸却要装作陌路，但看许家小姐的神色，她是真的不认识质子，但又对其多有防备。”
“妇人与外男宴会都要分席，那些官眷本不该和质子有太多交际，私下来往之事要严密隐瞒，李氏能知情已是不易，许小姐这样的闺阁少女，没见过质子则是再正常不过的事，但她又防备警惕……也就是说，撇开豆蔻诗社这层关系，许家和质子也是有牵扯的。”萧约击掌，顺势站起，“名单是李氏临死前留下的，缝在衣服里——她是溺水而亡的，断气时和停灵时穿的衣裳不会是同一件——不是谋杀是自杀！是她策划了自己的死亡！提前给自己准备好了寿衣！她用自己的死来传递消息，好让我们知道许家和豆蔻诗社有关！这样的牺牲……到底为什么她要这样做？”