替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

“谢殿下隆恩。”李氏跪谢，萧约把她扶了起来，她双手敛在腹前道，“昨夜不见了女儿，尚书满心忧急，当即就痰迷昏了过去，请大夫扎针才苏醒过来……家中只这一个女儿，唯恐委屈了孩子，尚书连过继同宗为嗣都一直拖延着，谁料竟会遭遇此难……仰赖殿下隆恩，尚书如今身体并无大碍，我们夫妇只愿能够尽快找回女儿，筱竹能够平平安安……”
李氏泪如雨下，哭得双眼都红肿了。继母做到这份上，实在是慈爱。
萧约道：“夫人放心，孤一定把小姐完好无损地送回去。”
李氏得了萧约的应诺，便要起身告辞：“尚书忧急，家中事多杂乱，臣妇不得不回去操持打理。劳烦殿下费心，殿下深恩厚德，许家唯有肝脑涂地鞠躬尽瘁以报……”
萧约让侍从送李夫人出宫，方才面面相对还不觉得，李氏一侧身萧约便发现她竟然腹部微隆——
难道，李氏也怀孕了？
萧约没有当即询问，李氏背影走远消失在视线之中，萧约对屏风后道：“我觉得此事实在蹊跷，你说呢？”
“单凭李氏的神态和语气，的确像是家里丢了孩子正心急如焚。但尚书府十余进的院子，除了尚书和夫人，小姐便是唯一的主子，日常起居都有数十人照料着，怎么会在众人眼皮子底下凭空消失了？”薛照从屏风后头走出，扶着萧约在桌边落座。
“是啊。”萧约道，“方才李氏只说小姐昨夜就不见了，并未说明到底是什么时候发现女儿失踪，最后一次见面是什么时候……若说是心忧慌乱以至于言语无绪，但她进退有礼，还记得反复谢恩……若是有假，于情于理都说不通。伪造女儿失踪，此事百害而无一利，既可能有损女儿名声，还会担上欺君之罪。要不是活得腻烦了，怎么会自导自演弄出这种荒唐事？难道，因为李氏自己的孩子？”
薛照讶道：“李氏哪来的孩子？”
萧约道：“我看着她像是显怀了，有三个月左右的身孕。夫妻二人年龄相差虽大，但许尚书还不算老，她会怀孕也不足为奇。但偏偏是在这个当口上，恰巧许家小姐失踪了……也没道理。无论李氏怀的是男是女，都是许家的嫡出血脉，一辈子富贵无忧，先头的长姐碍不着她的孩子什么。那么如果说是许小姐真的失踪了，大概是被绑架劫持，尚书府有什么仇家，会如此报复？且有能力做到从深宅大院劫走一位千金小姐？”
薛照道：“于公于私，都很难找出所谓的仇家嫌疑对象。许景为官二十载，仕途通达官声不错。端午赛诗，李氏献上夹层图案，我便派人暗中去查许景的产业收支。他虽然算不得两袖清风，但也是经得起查的。水至清则无鱼，官场如同染缸，没有人能一身洁白，但许景为官还算是有些操持的，既没有广结朋党，也没有四处树敌。”
萧约扶额：“是啊，方才没顾得上谈及此事，李氏先前大费周章在诗中藏送信息，我还以为是她大义灭亲，要帮我挖出硕鼠巨蠹呢，结果也没查出什么……不过，你有没有感觉，他们夫妇有些貌合神离，不太符合传闻中因为两情相悦而跨越门第之隔。李氏说起女儿，哭得更心碎些，但好似并不怎么关切她丈夫的病。”
薛照点头：“还有一些乍看没有问题，细想却不合理之处。虽说闺阁女儿之事，关乎名声，妇人说起来更加方便，但许家唯一的女儿失踪，这等大事，需要动用禁军，凭着许景爱女之心和行事风格，只要不是病得起不来了，都应该他自己来找你祈请。而且，她反复提及不要让我知晓，就算我知道了又如何？难道我还会四处宣扬此事吗？”
萧约仰了仰头，呼出一口气：“确实古怪。许家夫妇到底藏着什么秘密？许小姐才得豆蔻诗社魁首，就出了事，二者之间会有关联吗……怎么一波未平一波又起，到处都是线头，没有一条清晰的线索。”
薛照掌心贴在萧约后背，给他鼓气：“别担心，浮现的事态越多说明我们越接近真相。京城说小不小，说大也不大，动用皇室之力，找人不会太难。或许，找到许小姐，有些别的问题也可以得到解决……”
萧约点头：“人命关天，先找人吧。”
然而，事情并没有想象中的那么简单，整整三日过去，萧约发动了最精锐得力的禁军，几乎是把整个京城掘地三尺地找了一遍，也没有发现许筱竹的踪迹。
眼看着许家小姐失踪之事快要隐瞒不住了，萧约越渐烦恼。
薛照这段时间除了找人，还入职了礼部，他在礼部没有什么发现，却拿回了一份刑部的记档给萧约看。
这是一件数年前发生在京城的人命案，萧约翻看卷宗，死者是年近三十的妇人，名叫魏紫苏，根据身量体貌的描述，似乎只是个普通的民妇，报案人是她的丈夫，姓名是——
萧约看着这个名字心头一惊：“难道是……”
薛照点头：“原本以为你师母的案子是一桩秘事，没想到竟然是过了刑部明路的。”
萧约一直不知道齐先生原来叫什么名字，他没主动说，萧约怕勾起对方伤心事也没问，暗暗打定主意要为师母报仇，将嫌疑锁定在谢茳身上之后，又从念纸这边搭上豆蔻诗社的线索，方式方法都较为隐秘迂回，不料直接能查到案件文书。
萧约一边看卷宗，一边听薛照说：“我们先前的直觉没错，两条线索其实是殊途同归。谢茳和豆蔻诗社有关，和当年这场命案也有关系。”
卷宗上面写着，魏氏之夫齐苠，以平民之身状告越王谢茳。
按照大陈律例，以民告官尚且要吃杀威棒，何况皇亲。但齐苠拼着自己一条命，也要让谢茳过堂受审，任由堂官怎么劝告都不能回心转意。不过最后，齐苠并未受刑，越王谢茳听闻消息及时赶到，免了原告的杖责，但他自己却结结实实挨了齐苠一顿好打。
若不是衙役们拦着，审案的长官都跑下来救护，他怕是会被齐苠直接打死。
“卷宗上面并未说明，先生为何认定是越王杀害了他的妻子，最终结案也是定性为自缢身亡，并无凶手。”萧约想到薛照刚才的话，“你刚才说殊途同归，你找到谢茳和豆蔻诗社有关的证据了？”

第138章 关系
萧约和薛照将谢茳纳为嫌疑对象是因为他古怪又晦气的活出丧癖好，恰好与齐悯的丧妻落魄同时。这个节点可以算是两人人生的重大转折，应该不止是巧合。
萧约和薛照成婚之时，齐悯夜至王府，铁板钉钉证明了两人之间存在关联。
命妇缺席婚礼，又将豆蔻诗社引入了视线，萧约和薛照关注到了其中核心人物——念纸居士江蓠，恰巧她又是齐悯的师妹。
线索仿佛越来越集中了，但无法深入，反而显得凌乱纷杂。虽然有齐悯做中介，但怀疑谢茳和豆蔻诗社有关近乎是一种直觉，并没有确凿的证据。
萧约问薛照查到了什么，他说：“为了搜寻许家小姐，我派人对豆蔻诗社也进行了一番清查——放心，夜里避人做的，动作利落干净，没有被察觉——我的人在诗社里找到了一本陈年账册，原来诗社最初的院舍购置，是越王出资。”
萧约讶然起身：“谢茳是豆蔻诗社的东家？”
“也未必，出资支持和实质掌控并不能直接等同。”薛照道，“因为偶得这一本账册，我便顺势清查了豆蔻诗社的所有账目。虽然诗社在京中颇负盛名，但并不以盈利为目的，所以收支都比较简单。诗社从始至今只接受过越王的资助，除此之外日常运营靠的都是学生的束脩。随着诗社名气渐大，开销花费之处也越来越多，也正是因此，除了第一届的学员是出身平民，后来诗社的学员都是非富即贵，到如今门槛极高名额难求。总之，账上写得清楚明白，除了购置房产的那一笔银钱，越王府和豆蔻诗社再无交际。”
“会不会有两套账目？和越王府的来往在另一套账上？”
“若想隐瞒两者关系，这一本账面上就应该做得干干净净，又怎会独独留着头一年的记录？”
“账册会不会有假？”
“我的人将账册带回，我亲自看过才又放回去的，纸张墨迹的确都是几年以前的质感，不是作假。”
“除了这本账册，诗社里还有别的线索吗？”
“没有。”
得，又是一个没捋多长就又断掉的线头。
萧约苦苦思索一番理不出头绪来，往薛照腿上一坐：“太没道理了。谢茳不是喜欢舞文弄墨的人，不好色，瞧着也不是乐善好施愿意做慈善的，怎么会给豆蔻诗社出钱呢？他到底为了什么？或者说，图谋什么？这本账册，到底是本来就放在明面上的，还是故意露你看的？咱们到底是明还是暗？”
诸多问题缠绕，让人头痛不已，薛照给萧约按揉额角：“现在看似千头万绪，实则还是欠缺线索，所以无法将各项事件和人物关系连结起来。强行从中分析解密，只会在纷乱的干扰中越陷越深。不如以静制动，看看哪方先冒出头来。眼下核心的人物是许家小姐，那么我们可以利用她的失踪来做文章……”
萧约听罢薛照的计划，点头道：“也只有如此了。就是担心时间拖得越久，许小姐就越危险。她比我妹妹还小几岁呢，人在家中坐，祸从天上来，真是可怜的小姑娘。”
薛照道：“放心，凭我多年办案的直觉，越是身处漩涡中心，反而越安全。若是幕后之人想要谋害许小姐，早就动手了，至今没有见到尸首，说明对方所图不是她的性命。活着的人质，比死了的有用。”
京城明面上风平浪静，搜寻许小姐的行动还在暗中紧密进行。除了陈国禁军，薛照还派出自己的心腹，将与之有关的各方人员都盯上了——
其一是许尚书看中的那位青年官员，他每日上职与返家都与平素一样，并没有什么异常，看来并不知道许小姐失踪之事。
还有就是许家。虽然他们是苦主，但萧约和薛照一致认为，不能排除许家人自导自演故弄玄虚的可能。
因为怕邻里看出端倪，夫妻二人都恢复了正常的公务和交际，在外撑着从容，回府便是满面忧愁相对无言。
平素伺候小姐的丫鬟仆妇都被禁足在院子里，不得与外界接触，免得走漏了消息有损小姐名声。李氏也恩威并施地审问过这些下人几回，却是一无所获，自身还险些动了胎气。
虽然明面上若无其事，但许家内部气氛低沉，可以算是一片愁云惨淡。
豆蔻诗社这边，从先生到学生，薛照也都派人在跟。
许小姐失踪后第五日，薛照给萧约带回一身常服：“有进展了。”
萧约心头一紧，薛照正帮他换衣裳，两人马上要出宫，若只是一般的发现，薛照不会让他涉险，便问：“是哪条线索上的进展？我师姑，还是我皇叔？”
“两方都有，先跟进谢茳这边。”薛照带着萧约出了皇宫，一边驾驶马车一边对他道，“ 咱们先前商议放出诱饵，结果并没有鱼上钩，不过却有意外收获。”
许家小姐失踪，嫌疑对象有几路，按照嫌疑程度高低依次为其继母李氏，其议婚对象，豆蔻诗社中人，还有就是越王谢茳。
萧约和薛照商量过后觉得眼下情势杂乱不清，既然无法澄明，不如索性把水搅得更浑些，也好浑水摸鱼。
薛照动用各路人手，给嫌疑对象们透露有关许小姐的不同消息——
对李氏和许尚书说，已经找到了小姐，但他们的女儿受到惊吓，正由御医照料，暂时不能返家。
对许家以外的人夸赞许小姐的孝心，外祖染病，她便前去亲侍汤药，寸步不离地照顾老人，间接地传到她的议亲对象耳中。
许小姐至今不知所踪，两种谎言是同时传出的，就是要看对方的即时反应。
若是这些人中的谁劫持了许小姐，听到消息必然会有所怀疑，不能确定消息真假，便会亲自查验。只要对方动作起来，就能得到有关许小姐下落的线索，哪怕一星半点也好。
结果并没有，被试探的众人都没有任何异常表现，更无从循其找到许小姐藏身之地。
“这个计划成功的机会本来就不大，归根结底我们掌握的线索太少，没有明确的方向，只能试探有嫌疑之人。试探无果，要么是我们怀疑错了对象，要么就是对方笃定消息不真，所以不会自乱阵脚。”萧约道，“意外收获是什么？”
薛照转头看着从马车里探出头来的萧约：“念纸居士与谢茳今日去了同一个地方，还说了些话。”
“他们果然有关联！”萧约问，“他们在什么地方见面？说的什么，你知道吗？”
“墓地。今日是念纸居士师父的忌日。她的师父自然也就是齐悯的师父。”薛照道，“我亲自跟踪发现的，他们在你师祖的坟前说了几句话，没什么有用的内容，念纸感谢谢茳前来祭拜，谢茳说明年不来了，然后就离开了。他离开之后不久，念纸也走了。”
“豆蔻诗社的念纸居士和越王谢茳……同在京城的两人，平日并无来往，中间连着一个齐先生，但齐先生又数年不在京城了。一个是齐先生的师妹，一个是他的‘仇人’。一个是我师姑，一个是我皇叔，念纸知道齐先生视谢茳为仇人吗？若是知道，应该同仇敌忾……可是她又受了谢茳的恩惠，师母去世那年，也是她在京城扬名之初……难道谢茳是以此作为补偿？可是再多钱财也消弭不了人命冤仇……他们之间，到底是什么关系？”
“什么关系，旁观者不好说，稍后栖梧直接问当事人吧。”马车到了地方，薛照把萧约扶了下来。
萧约抬头只见门上挂着白幡，看不出是什么地方，薛照道：“是越王府小门。”
“谢茳又在给自己办丧事了？”
“是啊，我本来不想让你沾这份晦气，但他非要见你才肯开口。”
“你回宫之前，就和谢茳碰面了？”
“是，我从墓地一路跟着他到了酒肆，若不及时把他提出来，恐怕要醉死。”
小门留着缝隙，两人推门而入走进王府，与薛照回答的同时，萧约闻到一股浓烈的酒气，抬眼一看，谢茳正在大厅上等待。
“大侄女……现在是储君了，君臣之礼不可废，我该见礼接驾的……”谢茳站不住，踉跄两步坐下了，烂泥一样摊在椅子里。
王府内四处挂白，除了无人祭奠之外，丧仪非常周全——办的次数太多，都成行家了。
萧约皱眉：“不是说，今日是师祖的忌日，他还去了坟前……怎么喝成这样？”
谢茳醉得反应迟钝了没出声，薛照看向桌上的冷茶道：“泼点水就会醒了。”
“毕竟是皇室之人……”萧约摇了摇头，走到谢茳面前，“皇叔，我有些话想问你。”
谢茳像是睡着了，没理萧约。薛照揪住后颈让他抬起头来。
萧约又喊了声“皇叔”。
谢茳半眯着眼笑了笑：“听见了听见了……大侄女，啊不，大侄子，一朝天子一朝臣，你问什么我答什么，知无不言言无不尽，否则你这驸马得把我颈子捏断，再泼我一脸冷茶……”
谢茳果然知道萧约的来历。看来也没有很醉，薛照说的话他都听见了。
谢茳自己摸到冷茶，一口灌下去：“就算不买你们夫妻的账，看在你是孟肴徒弟的份上，我也会疼你帮你啊……别叫我皇叔，我倒希望听你喊我……喊我……”
谢茳吞吞吐吐半天也没说出希望从萧约口中得到的称呼，但萧约和薛照对视一眼，都明白了他的未尽之意。
萧约眉头紧皱，质问谢茳：“因为嫉妒，你杀了齐先生的妻子？”

萧约惊诧且难以置信的话出口，接着便是漫长的沉默。
谢茳眨了眨眼，双眸让酒气熏得雾蒙蒙的，他直愣愣地望着萧约，目光却是空洞的，并没有聚焦，仿佛透过面前之人在对视虚空，凝望远方，一眼望到了多年前。
良久之后他终于发出了声音，却是一声苦涩的笑：“是啊，我嫌疑最大，最想杀她就是我。”
这话既像是承认又像是否认，有种破罐子破摔的感觉。
萧约看着谢茳这副要死不活的样子就来气。
在梁国的时候，萧约吃过许多次齐先生做的饭，从佳肴美食中尝得出先生倾注了浓浓的情意。爱生活的人才会爱烹饪，掌握火候如同经营人生。萧约记得齐先生说起因为夫人好吃所以他就锻炼了厨艺时眼里有光，也记得先生提起亡妻的满脸落寞孤寂……