替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

还有人说，抢的不是戏子，是个新娘子。造孽哟，把一个娇滴滴的小娘子裹在大氅里，扔在马背上，一路颠簸着掳回府里。那小娘子一路哭，真是可怜。
还有人自诩明察，批评其他人胡乱揣测，薛照是个太监，他抢男霸女有什么用？抓的其实是个逆贼，就是前些日子消寒会上的刺客。这煞星睚眦必报，被射了一箭记仇至今，不过堂审案，要把人带回去动私刑，折磨得求生不得求死不能才算解气。
听闻传言的腌腊店胖老板再次由衷感谢先前萧约的仗义执言。
回到侯府里，薛照将大氅一揭，萧约下了马来晕头转向：“好颠，我的头好晕……就算是为了遮住我的脸，不让别人看见认出，也不至于裹这么紧吧？对了，在街上碰面都没见你穿大氅，一转眼从哪变出来的，捂得我一身汗。”
薛照冷哼：“嘘寒问暖得如此热切，你当然不冷。”
萧约：“你怎么偷听人说话呢？”
“有什么见不得人的事不能让我知道？你心虚了。”薛照给他白眼，将购价不菲的大氅破烂似的随意扔下，“你和他是什么知交好友？发的什么菩萨心肠？暗箭射来，不知道自己逃命，反倒去救人？呵，你有多大的本事？指望再有什么恩情给他，他拿什么回报你？”
萧约抖抖身上沾的绒毛，俯身捡起地上的大氅：“败家玩意。我嘘寒问暖怎么了？你吃爆竹啦？说话这么呛。听雪多不容易啊，我原本想的是我没法保障他以后的生活，所以没替他赎身。我虽然不愿见人受苦，但也不是什么救苦救难的活菩萨，我习惯了独来独往，只在自己能力范围内施以援手——”
萧约说着突然停下，他一直想做日行小善同时独善其身之人，所以虽然待人宽和但从不与人深交，可如今和薛照的关系显然不是如此。
薛照本来在巡街，已经走过灵光寺，怎么又会折回来？还恰巧在萧约遇险时及时搭救？还带着这身暖和的大氅？
不能深想。
萧约话锋一转，将矛头转向薛照：“倒是你，薛观应，表面上杀人如麻，不知担了多少恶名，背地里却救苦救难还替人赎身。我不是活菩萨，你才是。”
薛照被他盯得不自在，错开目光：“少跟来路不明的人来往。”
“什么来路不明，听雪你认识的呀，要不是他，我们还不会相识呢。”萧约道。
薛照闻言神色舒缓了几分：“我说的是他身边那个写戏的。”
萧约想了想：“梅六出？”
“这名字听着不像真名。”薛照道，“半月前，地方上死了个司马，叫梅雪臣。”
萧约闻言正色：“梅雪臣？雪为六出花，梅六出，梅雪臣……是有这个可能。我瞧那人虽然戴着面具，声音也嘶哑难听，但行为举止气质非凡，确实不像一般走江湖的人。假如梅六出就是梅雪臣，他怎么会死而复生，还从地方官员变成了戏班的书会先生？”
“这就要问他自己了。”薛照转身。
“去哪？你去找梅六出吗？”萧约问。
“梅六出或是梅雪臣，关我什么事？你以为我像你一般爱多管闲事，四处招惹？”薛照沉着脸往厨房去，“韩姨，烧水。”
萧约抱着大氅跟上去：“烧水做什么？”
“好好洗干净，蠢猫。”薛照回头瞪萧约一眼，尤其盯着他右手掌心，“把你身上的脂粉味，都给我洗掉。夜里若是让我嗅到一丝不该有的气味，我扒了你的皮。”
萧约嗅了嗅自己衣袖：“哪有什么味道，难不成你鼻子比我的还灵？”
薛照：“闭嘴！”
吏部选院后门处。
沈危拦住戴着面具的梅六出：“不要再往前走了，否则你的性命难保。”
梅六出目光闪避，佝偻起身子，瑟缩道：“我只是路过此处，大人为何拦我？”
沈危向他走近：“你遮盖相貌，还弄坏了自己的嗓子，就是怕人辨认出来你的真实身份。潜州司马梅雪臣。”
梅雪臣慌忙侧身护住自己的面具：“不是，你认错了！我不是什么梅雪臣，更不是什么司马，只是走江湖的书会先生！”
“梅大人，你很有决心，也很能对自己下狠手。可你到底是文人出身，一生除了读书就是做官，你读的书办的案都印刻在你的举手投足间了，混在戏班子里其实很扎眼。”沈危掰开梅雪臣的手，摘下他面具，“今日那些杀手，是冲着你来的，你难道看不出？”
梅雪臣脸上果然伤疤纵横，但一双眼睛还清澈透亮，事已至此，他也无需再否认，沉声道：“是你要杀我？”
“若我想杀你，还需要和你多费口舌？”
“你到底是谁？”
“沈危。”
梅雪臣闻言放松了戒备：“沈危，沈凌月。淮宁侯长子，禁军头领，掌管西郊大营的忠武将军？”
沈危道：“如今，禁军和西郊都不在我手中了。”
梅雪臣皱眉：“王上将奉安的兵权都交到了薛照手中，这件事我有所耳闻。荒唐！实在是匪夷所思！这样声名狼藉的宦官，手段狠辣心思歹毒，竟然能执掌兵马，岂不是天大的笑话？王上如此任人唯亲，怎能服众？”
沈危淡淡一笑：“今日你看见了，薛照偏偏就能让众人信服。国内无事，西郊之兵除了日常操练，无非就是轮流巡视街道，至多抓几个蟊贼。与其穷兵黩武，马放南山未尝不是一件好事。今日薛照派去迎击杀手的，正是军中兵士，些许刺客，他们很容易就杀了个干净。薛照并非靠亲缘或阿谀上位的宦官，军中向来靠本事说话，他的身手和谋略都不在我之下。”
“你和薛照是一路的。”梅雪臣摇着头后退，“沈家世代忠勇，怎会与宦官为伍？你在此拦我，缉事厂监督天下，薛照似乎也认出了我的身份。你们到底想做什么？”
“我和他不算同路，也不算异路。”沈危道，“不过，在你的事上，我们的想法应当是一致的。今日那些杀手能够当街动手，说明幕后主使不惜代价也要杀你灭口，你身处险境，随时可能丧命。梅雪臣，你能活着来到奉安不容易，不要白白送死。”
“看来，你是要阻止我进吏部了。”梅雪臣巍然站定，决然地摇头，“你拦不住我。即便是爬，我也要爬进吏部！”
“你我今日碰面，想必你知道我假死来到奉安，所为何故——潜州雪灾，灾民无数，百姓们无家可归，只能在风雪中冻饿而死！老者成枯木，幼者冻坚冰。那是怎样的惨状啊！简直如同人间炼狱！为官者当牧养众生，可潜州的官员是怎么做的？上至一州刺史，下至一县县令，所有人都在中饱私囊，都在瘦民而肥！他们将朝廷拨发的赈济款都揣进自己的荷包里，原本每户十两的赈灾银发到百姓手里只有三百文，赈灾的粥宛如清水光可鉴人！该杀！此等贪官，天不诛之，我朝当以严刑处之！”
沈危看着涨红了脸的梅雪臣：“你冷静些，潜州的雪灾我知道，此事不是你想的那么简单——”
“官官相护，一丘之貉，我知道你想说什么！我知道我在对抗的是什么！”梅雪臣不能镇静，他眼里满是泪水，眼泪划过纵横不平的伤疤，晕开来润湿了整张脸，“我得罪了整个潜州的官员，所以他们不遗余力地追杀我，想灭我的口。我如今是孤家寡人了，短短月余，我失去了妻儿、官位，隐姓埋名，潦倒如乞丐……雪灾之初，他们也曾劝过我，以重金贿赂我，我也曾有所动摇——”
“不过是些无知百姓，祖祖辈辈如草芥一般生存，庸庸碌碌愚昧一生。活不下去时，也只会怨天怨地，不敢对上位者有丝毫怨言。只要有一碗热汤，揣着几十枚铜钱，就觉得官老爷仁慈。”
“他们说，死的不过是些老弱病残，官府并没有完全放任灾民不管，健壮者总会熬过去的。剔除些无用的愚民，于潜州而言未尝不是好事。他们不要求我做什么，只要我睁一只眼闭一只眼，就会给我一辈子俸禄也攒不下的财富，往后官运亨通，步步高升！”
“睁一只眼闭一只眼，呵，成千上万条性命与我何干，我只需要睁一只眼闭一只眼。”
“可是，我的良心让我必须得睁着这双眼！”
梅雪臣衣着破旧形容潦倒，却步步坚定，拂开挡在面前的沈危：“我要为潜州的灾民伸冤，我要状告潜州的贪官污吏。我要告的这些人里，有提携过我的长官，有曾抵足长谈的至交，我本该是他们中的一份子。可若是天下乌鸦一般黑，为官作宰的操守何在！百姓的活路何在！天理何在！”
沈危神色凝重：“你一己之力又能如何？不要做飞蛾扑火之事。不如去找薛照，只有他能帮你！”
梅雪臣听不进沈危的话：“我决不与阉党为伍！不管你和薛照打的是什么主意，缓兵之计或是别的，都拦不住我，我一定要为潜州百姓求一条生路！”
沈危拦不住他，只能眼睁睁看着梅雪臣缓步走进吏部，走向一众吏部官员簇拥中的二公子冯灼。

第48章 师徒
萧约以为薛然听了薛照说的那些话，会老老实实待在照庐巷小屋里，想不到小年之后没过几天他就出现在了侯府。
“你是怎么进来的？”萧约很是诧异，“虽说府邸内外没有守卫，但围墙那么高，你翻不过来吧？”
薛然抬起下巴，用鼻孔瞪人：“别小瞧人。这里原本是我家，我怎么会进不来？老说我鸠占鹊巢，你们俩才是一对儿鸠。”
“就算薛家没出事，你不是长房也没法做家主，还是个依附的命。小傻鹊，你钻狗洞啦？”萧约伸手摘下薛然头发上挂着的杂草，转头对薛照道，“我早都跟你说了，一两刨的那个洞，让你堵上。现在好了吧，引狼入室了。他动作又不利落，说不定还留了尾巴。要是被有心之人认出薛然，知道你和刺客勾结，那可怎么好？”
还有三天就过年了，薛照无事不必再去军营，闲下来便购置了一些年货，此时正在查看盘成饼的爆竹有没有空心哑火的。
薛照闻声抬眼看过来：“什么狼，钻洞的是狗。”
薛然跳脚：“你说谁是狗！你才是狗太监！”
“别吵别吵，别狗来狗去的，你们俩都没有一两乖。”萧约按住死孩子，捡了个落单的爆竹塞到薛然手里，“一边玩去吧。大人说话，小孩别插嘴。”
“谁玩这个？你当我是小孩，这么糊弄我？你们俩才比我大几岁？敢在我面前充大人。”薛然将爆竹攥在手心，下意识想找火星，听见萧约笑，才将手一背，扬起脸道，“我来这是有正事的。”
薛照漫不经心道：“沈危让你跟我说什么？”
薛然惊讶得睁大了眼：“你怎么知道……不是，不是他，是我自己……”
萧约瞧着死孩子这不打自招的模样就知道薛照说的不错。
“帮助薛然刺杀梁王的居然是之前的禁军头领沈危。这不是监守自盗么？难怪凭薛然这样的三脚猫功夫，能潜藏在会场中，没被巡视的禁军一早抓出来。”萧约踱步着，边思考边道，“禁军是保卫王室安危的最后一道防线，禁军头领非得是心腹不可，梁王这是换了豺狼又来虎豹。他知道薛然背后是沈危吗？”
萧约看着一脸傻样的薛然，自问自答继续道：“梁王知道！否则，他也不会换掉沈危。至于换成薛照……薛照，你救出薛然，薛然现在还活着，梁王是知情的，对不对？”
薛照点头，对薛然道：“显然，在场三人一狗，你是最蠢的。”
薛然想回嘴，但萧约刚才的一番分析都是他没想到的，于是瘪着嘴继续安静听讲。
萧约道：“梁王知道沈危为臣不忠，也知道薛照心系薛家，可他没有处置沈危，还把兵权交给薛照……他有信心，沈危和薛照都是有分寸的人，眼下梁国在他治下还算太平，两位公子无论哪一位临时被推上位，做得都不会比现在更好，所以你们俩不会反。有薛然这层关系在，沈危和薛照暗中多有来往，这一点，梁王大概也是知情的，他对你们所做的事持默许态度，觉得一切都在掌控之内——所以，你们到底在做什么？”
薛照拍掉指尖沾染的火药粉末：“我和沈危不是一路。先前我找他问当年之事，他并未明说，而是给我指了个大概的方向。如今，我想知道的都已经了然，不需要从他那再补充什么，也就没必然再见面。不过，沈危为什么和薛然混在一起，我大概能猜到几分。到你说了，傻子。”
薛然聚精会神试图跟上萧约的思路，但把自己听得发懵，愣了愣才回神：“你说我啊？我才不是傻子……”
薛照：“少说废话。”
薛然知道人命关天，正色起来：“是这样的，沈将军对我说，只有你能救梅大人。”
萧约问：“梅雪臣？”
薛然点头，尚带稚气的脸上神色肃穆：“正是潜州司马梅雪臣梅大人，他没死，人已经在奉安。我虽然不明白沈将军为什么让我来找你，但他一定不会骗我。薛照，你快救救他，梅大人是个好官，他不能不明不白地死。”
薛照神情冷淡：“没头没尾，你让我去哪救？怎么救？薛然，做事不是只凭一腔热情，看似急心关切就能成功的。你若是话都说不清楚，只知道理直气壮地做个傻子，趁早从哪来，滚回哪去。”
薛然怔了怔，被薛照骂得脸红，沉默良久说不出话，但他这次没耍脾气，而是深吸一口气稳定语速，仔仔细细叙述自己所知的一切：“我听说了，你才在街上杀了几个刺客，他们正是来杀梅大人的。梅大人搜集了潜州官员贪腐的证据，假死从潜州脱身以后，隐姓埋名辗转来到奉安。他手里有一份潜州克扣赈济款官员的名单，进了吏部，找到二公子，想让二公子向梁王呈上名单，惩处涉事官员，再派专人去潜州赈灾。沈将军说，让你拦住梅大人，拦住二公子，不要让梁王看到这份名单，否则梅大人的性命不保。”
薛然看着薛照对自己点头，抿唇鼓腮，他知道，这算是薛照对他的一点赞许。被骂了那么多回，头一次薛照对他态度有所好转。而且，薛然自己也感觉，平心静气商量对策，好像的确是比一味怒骂阉贼有用一些。
薛然说完原由，问：“我不明白沈将军的意思，既然他已经眼看着梅大人走进吏部，将名单交给了二公子，梅大人不是应该很安全了吗？怎么还会有性命之危？若是将名单交到梁王手里，梁王一定会震怒，把那些贪官全砍了，到时候没人再追杀梅大人，他不就可以官复原职了吗？”
萧约心里也有同样的疑问，但既然沈危千方百计阻拦，一定有他的理由，也就是说，梅雪臣状告同僚之事绝不可轻易公开。
“二公子进入吏部也有一段时间，想必结交了不少官员。”萧约问薛照，“潜州的涉事官员里，有没有他的人？”
薛照道：“冯灼有意拉拢官员，但王室之人结党营私是大忌，他不敢动作太大，所以目前站队于他的，只是部分京官，且都不在要职之上。冯灼一直想压老四一头，急需做出一些成绩来，或是拉拢更多心腹手握更多筹码，所以他会接手状告，这一点应当是梅雪臣预先考虑好的。放眼整个奉安，没有人比冯灼更适合容留梅雪臣了。”
“那么症结就在梁王处。”萧约想，“沈危觉得梁王不会为梅雪臣伸张正义……是因牵涉之人众多，一旦揭露，不只是处置几个罪犯那么简单，还会损害整个朝廷的威信，容易激起民变。所以即使梁王知情，也会将此事按下。贪腐的硕鼠诚然可恶，但揭破丑事之人一样不讨喜。届时，梅雪臣就成了捣乱鬼，梁王不会将他视为忠臣，只会觉得他给自己添了恼人的麻烦。梁王从来心眼就不大，会迁怒于梅雪臣也是可以想象的事。”
薛然闻言深以为然：“梁王连陷害亲眷大臣的事都做得出来，还有什么是他不会做的？不能让梅大人到梁王面前送死！”
薛照意味不明地冷笑一声：“你们还是太不了解梁王了。”
萧约和薛然齐声：“什么意思？”
薛照没有回答，侧耳听远处的鞭炮声，快过年了。
“萧约，快过年了。”薛照没头没尾地突然道。
“什么？”萧约没理解他的意思，想了想，“是啊，快过年了，但潜州的百姓衣食无着，连能否活到新年都不知道，太可怜了。好在还有梅雪臣这样的好官记挂着他们，可梅雪臣的路也不好走……”