朕，真不是断袖(觅唐)

“是啊。”简如是的视线轻轻掠过御书房映着烛影的窗：“圣上即位前连个太子妃也没有，如今也总算可以解决这个问题了。”
御书房中。
谢桐立在书案前，正在批下午没能批完的折子。
右前方发出轻一声响，他掀起眼睫，发现是关蒙跳了下来。
“怎么了？”谢桐搁了笔，随口问：“你是听见朕要选秀，特意来问的么？”
关蒙是暗卫，非必要时候，一般不会主动现身，故而谢桐有此一问。
不料关蒙却摇了摇头。
“还没用膳。”他说。
谢桐怔了一下，后知后觉地发现腹中有点饿，于是将案上累积的折子整理到一旁，说：
“朕都没发觉这么晚了，待会就叫人传膳，多谢你提醒。”
关蒙点点头，还是站在原地没动。
谢桐：“？”
“还有何事？”
关蒙沉默了半晌，闷闷道：“很快就要选秀么？”
“朕方才与简相说了时间吧。”谢桐转了转酸痛的手腕，说：“至多五月。”
五月？关蒙数了数，那不就是下个月？
历来大选，从来没有这么仓促的。
关蒙站了一会儿，又说：“需要我做什么吗？”
比如率领暗卫们探查清楚入宫选秀女子的家世，是否与前朝有牵连，以及秀女们私底下性情如何，平日为人处事作风是否端正……
虽然关蒙不太情愿，但这是暗卫该做的事情。
他理应下来问一句。
没想到，关蒙却听见谢桐漫不经心地说：“不用，用不着。”
关蒙没理解，黑眸中有着明显的困惑。
面对着从小到大的伙伴，谢桐显然放松许多，舒缓了酸痛的手腕后，便懒散倚进圈椅里，轻飘飘道：
“没事，你用不着想这样多。朕不会选人进来。”
关蒙越发疑惑：“但刚刚简……”
“你是听简如是的，还是听朕的？”
谢桐不轻不重地问了这么一句，果然，关蒙不吭声了。
“朕心中自有计较。”谢桐云淡风轻地道：“之后还有需要你帮忙的地方，等到时候，朕自会告诉你。”
关蒙“嗯”了一声，老老实实地不再问了。
“正好你在，”谢桐似是又想起一事般，对他道：“顺便让暗卫替朕去闻府传个旨意吧。”
“就说，朕有意在五月选秀，此事令户部统筹，叫闻太傅主办。”
关蒙：“……？”

“官爷。”
管事敲了敲门，得到允许后进去, 低声说：“宫中叫人递了话过来，是圣上的口谕。”
闻端停下笔，烛火给他俊美的面容镀上了一层浅淡的暖色，让他的神情瞧起来颇为温和。
“这么晚了，”闻端道：“圣上还传了什么旨意？”
管事如实说：“说圣上想要在五月选一批秀女，充盈后宫。此事命户部统筹，让官爷您主持全局。”
他说完了这句话，却久久没有等到闻端的回答。
管事忍不住抬头去看, 发现男人坐在书案前，似是在出神。
右手持着的笔还没搁下, 狼毫上坠着的墨汁悬停许久, 终于不堪重压，啪嗒一声落在了纸上。
闻端垂了下眼。
刚写好的一封信染了墨迹, 有些字看不清了, 只能重写。
管事弓着腰，眼睁睁看着闻端脸上那几分似有若无的温和神情彻底消失，许久之后, 才淡淡开口：
“选秀？”
“是……”管事有点不明白怎么他家官爷心情突然差起来了, 小心道：“官爷, 既然圣上把此事交给您, 那入选的秀女，便可斟酌一二了。”
在管事看来, 这不是个大好机会？
圣上后宫空置，这第一批秀女极为关键, 只要好好伺候，再为圣上诞下一儿半女，以后贵妃之位是少不了的。
这样的良机，只要安插几个可以掌控的秀女进去，以后前朝后宫，哪还有够不着的地方？
闻端将笔放下，慢慢把那张写废的信折了几折，语气里听不出情绪：
“是该好好斟酌。”
管事道：“那明日小的便去信户部，约他们前来相商此事。”
闻端不置可否，忽然问：“京中各家适龄千金的名册，府中有无？”
“有。”管事说：“不过需要半个时辰的功夫，让人整理出来。官爷，您可是要过目？”
闻端坐在书案前，把手里折起的纸在烛上点了，松手丢进旁边盛水的金盆里，沉声道：“不用。”
“把其中半数挑出来，明日请户部之前，先递了口信去各家府上。”
“让他们这几日问过自家女儿的意思，若是可行，最好先把婚事商定了。”
管事一愣，不明所以。
但很快，他心思急转，领悟到了更深一层的含义。
闻端是要把那些与闻府不够亲近、或是态度较为中立的那部分人的千金，先行剔除出去？
这样的话，等到大选之时，留下来的，就都是与闻府关系密切的势力了。
管事不禁为闻端的深谋远虑佩服得五体投地。
不过……
管事又问：“但若是各府上的千金不愿意匆匆订婚，怎么办？”
闻端眼睫低垂，令旁人看不清他眸中神色，只听见平淡嗓音：“不必强求，但要他们把不愿入宫的话传进圣上耳朵里。”
管事不明所以，但还是点头应了，同时道：“官爷，是否要叫宫中的暗线多关注圣上的意向，以免……”
“不必。”闻端说：“自圣上即位后，已收归清理暗卫队伍，此时不宜再有所动作。”
管事默然了半晌，宫中的暗卫断了联系一事，他也略有耳闻，只是不懂为何闻端放任不管，就由着谢桐收回了这一支强大的背后力量。
但他明白，有些选择，闻端既然已经做了决定，旁人就不应再多问。
管事禀报完了选秀的事，正要告退，闻端却又出声叫住了他。
“选秀——圣上为何有此想法？”
管事说：“据宫中传来的消息，今日午后，简丞相曾至御书房，与圣上谈了两个时辰的话。”
他顿了顿，又低声道：“请官爷恕罪，因乾坤殿的探子被简相换去不少，且圣上的暗卫归来后防范愈加严密，故而我们并不知今日御书房谈话的具体内容。”
管事想了想，试探着说：“官爷，如此看来，此时情形实在于我们不利，要不要在乾坤殿……”
他做了一个动作，闻端见了，只是道：“你现今想法倒是多了起来。”
管事吓了一跳，忙躬身认错：“是小的多嘴。”
他不敢再多言，行礼后退下。
管事离开书房，把门关上，瞧着窗户上映着的烛光，其他心绪都淡了，倒忽然有几分无奈地心想，看来官爷今夜又要很晚才休息了。
唉……事务再忙，也不是这么个折腾身体的法子啊。
谢桐这次的病来势汹汹，去时却缠缠绵绵，喝了几天药，始终不见好。
因着身上惫懒，他这几日除了处理政事，就是在御书房里与雪球儿玩玩，过得颇为无趣。
这天午后，谢桐喝了药就睡下了，一觉醒来已是快一个时辰后。
御书房的榻椅移进了内里的隔间，里面光线不如外面明亮。谢桐直到慢吞吞坐起身，才发现榻尾边的凳子上，坐了个人。
“……老师？”谢桐刚刚睡醒，思维还有些凝滞，下意识道。
闻端坐在那凳子上，一手持着本兵书在看，见谢桐醒了，把书放下，从旁边的小几上拿了碟什么，递了过来。
谢桐随手捻了一枚圆滚滚的吃进嘴里，酸酸甜甜的，是蜜制话梅。
托这颗话梅的福，谢桐总算清醒了一些，疑惑地问：“老师是何时来的？怎么不叫醒朕？”
闻端的墨眸深邃，看了谢桐一会儿，才道：“来了不久，见圣上睡得正香，就稍微等了等。”
谢桐盘腿坐在榻上，取了根发带，要把自己垂落的头发扎起来。
手才刚刚抬起，掌心里就一空——闻端起身把他的发带抽走了，还说：“臣来吧，圣上。”
谢桐：“……”
怎么感觉这个情景似曾相识？
但这样的小事，斤斤计较也不太好，于是谢桐在榻上转了个身，背对着闻端，想了想又道：
“以后不必特地等这许久，你直接让罗公公叫朕醒来就是。”
闻端没答话，只是手法温和地梳理谢桐睡得乱糟糟的长发。熟能生巧，几次三番下来，闻端对如何将谢桐的头发束好也似乎颇有心得。
这般安静的时刻过了不久，终于听见闻端开了口：“选秀一事，户部今晨已吩咐人着手去办了。”
谢桐嗯了一声，表示知道了。
宝蓝色绸带缠绕在手中长发上，闻端眸光垂着，面容看上去很平静。
“圣上先前不是说缓两年么？”他忽而问：“为何突然又想选秀了？”
长发已经束好，谢桐坐在榻上晃了晃脑袋，闻言道：“嗯……朕这几天看了呈上来的事关选秀的折子，觉得他们说的也有两分道理。”
“朕若是迟迟不选，估摸着那帮老头子能成日上书闹腾。”
谢桐把玩着手里的话梅，用一种漫不经心的语气说：“既然如此，那便选上几个吧，也好堵住他们的嘴。”
闻端沉默了片刻。
谢桐没等到他的下一句话，觉得有点奇怪，转过身来，微仰起脸看向男人：
“老师是觉得此事难办吗？”
“朕将选秀交予你，其实也没什么要求。”谢桐想了想，又说：“你督促户部尽快完成就罢了，小事而已，不必太过上心。”
闻端看了他一会儿，缓缓道：“婚姻嫁娶，在圣上眼中，只是小事而已？”
谢桐觉得今天的闻端有些怪，但具体怪在哪里，也说不上来。
“……只是一次选秀，又不是要立后。”
谢桐抿了下唇：“朕也不想选太多秀女进宫，三五个也就行了，多了反而吵闹。”
闻端颔首，嗓音低沉道：“原来圣上是想要三五个妃嫔。”
谢桐：“。”
真的很怪。
迟疑了半晌，谢桐问：“选秀的流程是怎样的？需要朕做些什么？”
闻端：“先由宫外采选一次，后看画像择选一次，最后秀女入宫，由圣上面见亲选。”
说完了这句话，闻端低眸看向若有所思的谢桐，又问：“圣上此次可要放开民间采选？”
“不必了。”谢桐蹙眉：“那要耗费太多人力物力。”
“所以是在京中各府的适龄千金中进行挑选。”闻端点点头，再问：“那圣上对入选秀女，有无要求或是喜好？”
谢桐怔了一下：“这也要问朕吗？”
闻端语气泰然自若：“最后选上来的一批秀女，还是要经圣上挑选。与其到最后瞧不着几个中意的，不如一开始就有选择性地择选。”
谢桐一时无言。
他根本就没想着最后会有秀女被选入宫，哪里思考过想选什么样的人？
但此时在闻端面前，又不能不回答这个问题。
“朕……”谢桐想了半天，才说：“喜欢聪明些的……嗯，通读诗书、写字好看的，性子要沉稳大方，不能太小家子气，也不要过于温婉的……”
“如果会些棋艺和剑术就更好了。”谢桐咳了一声：“朕平时还能与她探讨一二。”
闻端抬了下眼：“是，臣记下了。”
给谢桐梳好了长发，闻端去旁边的铜盆里洗净了手，回来见谢桐还捧着那碟话梅，不由得问：“圣上很喜欢吃？”
谢桐正想点头，又觉得太过幼稚，于是一本正经地说：“味道还可。”
闻端垂着眼看了他一瞬，倏然伸出手，屈指很轻地擦过谢桐唇角，将那上面沾的一丁点话梅粉给拭去了。
“圣上莫要太馋，此物吃多了容易胃里泛酸。”他道。
本是看起来僭越的一个举动，由闻端做来却不紧不慢，像只是随手做了件寻常事。
然而谢桐僵住了。
闻端指节的温热仿佛还留在他脸上，让他猛然间回忆起——
几天前梦里的“闻端”。
谢桐动作幅度极大地别开头，在榻椅上往后挪了挪，拉开了与面前人之间的距离。
闻端本来要去拿帕子，见他这番出乎意料的举动，不禁停下了动作。
“圣上，怎么了？”
谢桐与他对视，看着那双熟悉的墨眸，恍然间竟有种还身在梦里的幻觉。
“没什么……”谢桐移开视线，低声道：“太傅，朕……曾说过，不要再把朕看成小孩了。”
像梳头发、擦脸、穿衣服这些事情，他明明可以自己做，再不济也有大把的宫人候着伺候他。
何至于需要闻端亲自来做？
闻端没答这句话，只是静静地注视着他，许久后，才忽然道：“圣上为何总会如此作想？”
“臣说过，如今从未再有那样的想法。”他嗓音温和地问：“圣上何故执着于此，不愿相信臣的解释呢？”
谢桐别开脸，抿唇不语。
……如若不是因为那样的缘故，闻端偶尔无意间对他的一些亲密举动，又怎么解释？
出于某种直觉，谢桐下意识避免让自己朝着另一个方向深想。
只当是闻端还将他当成晚辈照顾——由此谢桐逃避那些两人之间的亲昵举动，才算是“名正言顺”。
仿佛只要他强调得够多，语气够笃定，就能将闻端的言行举止合理化似的。
谢桐略感尴尬，忍不住再次避开这个话题，出声问：“太傅还有何事？……朕想去看折子了。”
闻端顿了顿，说：“今日前来，其实也就为了问问圣上对选秀的意见。之后一段时间，怕是还要时时叨扰圣上，给臣定一定主意。”
“知道了。”谢桐应：“太傅随时来便是。”
回闻府后，管事听召前来，就见闻端一边脱下外罩的披风，一边冷冷道：
“让户部把采选的秀女名单中，喜欢读书练字的、性子太过稳重的、会棋艺与剑术的都去了。”
管事懵了一下：“官爷，这是？”
闻端随手将披风扔给旁边的小厮，轻瞥他一眼。
管事立即闭上了嘴，不再多话，又紧随两步，犹豫了一会儿，还是问：“那官爷，究竟是叫户部挑怎样的女子？”
闻端脚步一停，沉吟片刻，慢慢道：“基本能识字，精通女红的，性子最好温婉如水，懂得讨圣上欢心。”
管事小心问：“这是圣上的要求么？”
闻端嗯了一声：“圣上今日与本官说，他喜欢这样的。”
管事点头：“是，小的这就让户部去筛。”
临走前，管事内心还嘀咕了几下。
喜欢什么样的那就挑什么样的，为什么一开始又要说把另一种模样的秀女给去了？
罢了罢了，管事不敢再深思，老实做事去。
十日后，采选名单初定，递入宫中。
谢桐这段时日，终于把先前南下时积压的朝务给理完了，还抽空惩治了几个干活不力的官员，想要换人时，才意识到其实并无太多可以替换的人选。
“……”谢桐合上折子，捏了捏眉心，对坐在一旁的简如是道：“朕觉得今年有必要办一场科举。”
科举本是太祖皇帝开创，但当到了先帝时，后面近十年已是几近荒废。
虽然底下的各县仍有每隔三年固定举行一场考试，从中挑选优秀的人才来充实县府官职。但在朝廷当中，已是许多年没有过科举进入的官员。
闻端曾连中三元，以状元之身拜入朝廷。这也是大殷近年来，最后一位在朝中担任要职的状元郎了。
后来先帝病重，连殿试出题的精力也没有，干脆就不再举行会试与殿试。
这些年来朝中的年轻官员，都是经闻端一手提携上来的。
谢桐斟酌着这件事——如果自己不能亲自从底下选官员上来，那就只能用闻端或者简如是的人，无论是哪一方，都对谢桐不算有利。
现在尚能放任简如是掣肘闻端，但若简如是的势力今后也逐渐大了呢？
养虎为患一词，谢桐从来不敢忘记。
稳固权力最好的方法，便是培养自己的嫡系。
不过这事也急不来，谢桐慢慢在心里盘算着。如今朝中仍以闻党为首，简如是虽然换了一些人，但不少关键的官职，仍是由闻端一派的人在担任。
齐净远前几天刚刚走马上任工部尚书，忙得兵荒马乱，连过来骚扰谢桐都没空了。
他要想将工部全然握在手中，估计还要一段时日。
如果谢桐此时提出想要科举，不用想，肯定会被朝中反对的声浪淹没。
还是稍等一等吧……谢桐心想。
等到——这场选秀大戏落幕之后。
正思及此处，御书房外的罗太监就捧着几叠宣纸进来，说：
“圣上，今日采选的名单已经出来了，这是各家千金的画像，请圣上过目并定夺。”