傀儡师(羡凡)

“眼见这天渐渐热了，我前不久还听村长说不行先让老人家入土为安，不然总这么摆着也不是个事儿。”
齐晟用力将钱袋按进对方手中。
“无论如何还请小兄弟先收下，这些只是一些心意，若......当真是我家长辈，必有重谢，若不是我家长辈，这人生地不熟的，日后也许还要劳烦小兄弟带带路。”
见推脱不了，那猎户别别扭扭地将钱袋收下了。
“公子真是太客气了，我叫张力，大伙儿都叫我大力，公子随意称呼即可。”
“我姓齐，单名一个焰字。”
“原来是齐公子，幸会幸会......”
阎王岭下坐落着不少村庄。
齐晟进入村庄后，便随手戴上了斗笠。
张力担心他着急，特地抄了近道，匆匆来到村长屋前。
“村长，这位公子来寻家中长辈，我带他来认认是不是之前您带回来的老爷子。”
坐在院子里晒太阳的老村长一骨碌爬起来，眯起眼打量着齐晟。
“哟，这后生长得真俊。”他说着起身，朝一个方向走去，“随我来吧。”
张力看了看压根看不清面容的人，干笑两声，压低嗓音道：“我们村长是看公子身段好，他说话就是这样，别介意。”
他们来到一个屋子前方，村长回过头来，朝张力笑了笑。
“大力，这儿没你的事儿了，先去忙吧。”
张力下意识看了齐晟一眼，连忙道：“啊，我还得......”
“没事，大力兄弟能费心带我回来，齐某已经感激不尽了。”齐晟善解人意道，“方才看你往山中赶，应当还有事要做吧。”
“呃，那——”
“行了，这有我看着，能有什么事儿？”
村长朝他摆摆手，“快去吧。”
齐晟朝张力点点头，他这才放下心来，不好意思道。
“行，既然如此，那我就先走了。”
他说着还想从怀里取出那个钱袋子还回去，被齐晟一把按住。
“不必客气。”
张力还想再说些什么，见村长朝他瞪眼，这才小声和齐晟到了谢，迅速离开了。
见他走了，村长并未立即开门，而是慢悠悠问。
“小子，你来找的，是位什么人啊？”
齐晟目光掠过他脖子上的刀疤，目光沉了下来。
“您是，萧衡前辈吧。”
传闻中死在几十年前围剿钟啸奎及余孽的那场大乱里。
惊世之才机关大师萧衡。
元泰清的，师父。
他曾在元府中看过画像，萧衡脖子上有一道十分明显的刀疤。
加上对方的反应着实有些古怪，他便斗胆猜测了一番。
萧衡摸了摸花白的胡子，哼笑一声。
“你小子记性眼力倒是不错，像你母亲多一些。”
齐晟眼里多了几分笑意：“看来母亲小时候极为讨人喜欢。”
“那可不，真是便宜了你爹。”萧衡爽朗地笑了两声，“我那傻徒儿可还好？”
“家有贤妻，一儿一女，特别好。”
“那就好。”萧衡眼中闪过些许感慨，紧接着转过头，推开了屋子的门，“你先随我进来吧。”
齐晟步入屋子后便摘下了斗笠。
这间屋子很大，里头放着不少兽皮，萧衡推开里间的门。
“煜儿，出来见客。”煜儿？
齐晟的目光下意识跟了过去，只见门被人从里头打开，一个面容清俊的少年走了出来。
他的右手用绷带缠绕着，像是被人齐根切下。
“我本不打算掺和这些事，老头子我也没几年能活了，就想安安生生的。”
萧衡领着二人进了里屋，反手关上了门。
“你也知道，有些事不是我们能插手的，卷入纷争里，再想脱身可就难了。”
“我将毕生心血传给泰清，一声告别都没有，就趁着大乱干脆死遁了，我这一辈子都怕麻烦，但也真就躲不过麻烦。”
他目光复杂地看向床榻上盖着白布的尸体。
“我年少还是个无名之辈时，遇上了已经意气风发的公羊，这人行踪诡秘，一出现就准没好事，他也不知从何处学的卦术，时不时出现提点两句。”
“后来他隐居了，我们便再未见过。”
“上一次见，是几十年前，众门派清剿缚魂子余孽，我本不愿参与，那么多高手又不缺老子一个，我一个做机关的跟着瞎掺和作甚，谁料这臭老头突然出现给我支招，说什么让我借此隐世，岂不是正好图个清净？”
“我一琢磨，觉得他说的有道理，结果收尾时被缚魂子阴了一把，那帮只会喊打喊杀的莽夫险些全军覆没，还得是老子拼死救了大伙一命，我那时就知道这糟老头是摆了我一道，算到有这一劫，正拿我破呢。”
“不过也托他的福，我顺利远离了喧嚣，也因此得了不少好名声，就是苦了我徒儿，这傻子以为我真死了，趴在那假货身上哭的那叫一个惨绝人寰。”
齐晟见他越说越不对，正想清清嗓子提醒，就听对方语气突然低落下来。
“本以为这一辈子就这么过去了，谁料竟然就那么巧合的让我在荒郊野岭，看见了他的尸体。”
“我这辈子，一头一尾，都躲不过这家伙。”
“我就想啊，这糟老头子每回出现，都得提点我两句，也不知这一回，是不是也和以前一样，是想告诉我什么呢。”他苦笑一声。
“这烂摊子，若换个人来，我都不愿意插手。”
“这恐怕就是命。”
萧衡回头看着齐晟：“偏生你是齐家的小子，老子欠你祖父人情，不得不还啊。”
齐晟一愣：“我的......祖父？”
“嗯。”萧衡嗓音里含着化不开的歉疚与怅惘，“他的死有我的责任，若非我那时太过自负，也许一切都会不一样，你祖母一直恨我，可惜这么多年了......一句道歉也没送出去。”
齐晟突然恍惚了片刻。
就仿佛有一根无形的线，将所有人的命运紧紧绑在一起。
那句“冥冥中自有注定”，在齐晟心里突然有了具象的意味。
兜兜转转，好像总是要相见的。
齐晟突然想起自己第一次和元泰清见面时，他看着自己的目光里，带着尚且年少的他看不懂的东西。
而现在，他似乎能明白了。
就像是透过自己，看见了谁的嘱托一般。
“所以，元泰清之所以对我照顾有加，也是前辈的嘱托？”
“那孩子真性情，即便我嘱托在先，也是你二人投缘，才会对你这般好。”
“我自然知晓。”齐晟喃喃。一片静谧后。
齐晟轻声开口，“萧衡前辈。”
“缚魂子一脉，真的都死了吗？”
“没有。”
身侧的少年冷不丁开口。
齐晟看了过去，对上了少年格外冰冷的目光。
“我去过地下奴狱，那里关押着的，正是当年追随缚魂子一派的人。”
“缚魂子只是个幌子，他的背后还有一位大能。”
“我记得......人骨堆砌的高塔上，供奉着一个画像。”
“青衣墨发，红线萦绕四周。”
“腰间，别着一根蝎头鞭。”
【作者有话说】
标记 未捉虫

耳边聒噪，齐晟忍不住拎起那两只鸡叹气。
“鸡兄，这一路上你二位都不安生，来瞧瞧人家兔兄多沉稳。”
“咯咯咯——”
齐晟无奈地垂下手：“回去就炖了你。”
他背后的箩筐里装满了张力从地里现挖的菜，听闻他要在花云间待一段时间，萧衡给他准备了不少野味，齐晟表达感谢后就婉拒了。
但最终还是没逃过张力媳妇的热情，林翠是个豪爽的姑娘，叉着腰大骂大力小气，回身阔绰的从院子里抓来鸡和兔，利落地绑好往他怀里一塞。
那气势，齐晟都不敢将拒绝的话说出口，只好悄悄在门前挂了个锦囊，里头塞了些金银。
“我记得......人骨堆砌的高塔上，供奉着一个画像。”
“青衣墨发，红线萦绕四周。”
“腰间，别着一根蝎头鞭。”
脑中响起那少年的话，齐晟心里发沉。
这画像分明就是池州渡。
“......不知这位少侠是？”
萧衡：“这位是顺亲王的孙儿，先前被你已经知晓的那帮人迫害，他的父亲拼死将他送了出来，但其实他们早已身中剧毒，煜儿本也活不下来。”
“谁料阴差阳错的，顺亲王久居之地是北海，也就是海异族的领地，那里的首领是位极好的人，意外救下被毒蛇咬中的煜儿，大方地喂他服下海异族独有的至宝鲛人泪，那东西不仅可解百毒，更有破咒之效，可遇而不可求啊。”
齐晟有些讶异，重新望向少年。
“煜儿公子可否告知在下，你在地下狱城，都看见了什么？”
“那里很奇怪，除了被割掉舌头的缚魂子一派追随者，还有许多无论男女都生着同一副面貌的人，以及被黑袍裹得严严实实的人，他们都自称奴。”
“里面还有一道暗门，我曾不小心瞥过一眼。”那少年的脸色忽然有些白，“里面......挂满了酒坛子，酒坛子里露出婴儿的头颅，他们的眼球皆被摘去，头顶钉这一根粗而长的针，喉咙侧边皆有一块烂肉，有些已经慢慢收口，似乎化为了一颗血痣，那里四周的墙壁也都是用婴儿的头骨堆砌而成。”
喉咙侧边的血痣？
齐晟眼前闪过池州渡喉结边的血痣，脸色顿时变得有些难看。
“我......我只看了那一眼，便被吓得愣在原地，那帮畜生发现我在偷看，就将我打的昏死故去......身上的疼痛倒不算什么，就是觉得浑身发冷，这种手段，简直，简直残忍至极！”
“前辈。”
少年的唤声拉回了齐晟的思绪，他立即应声：“怎么了？”
“那些人会死的，对吗？”他的声音有些急迫，“江湖绝不会任由他们践踏肆虐，对不对？”
“煜儿！”萧衡皱眉，呵斥他一声。
“嗯，不会让他们嚣张太久的。”
齐晟朝萧衡摇了摇头，轻笑道：“萧衡前辈总说自己讨厌麻烦，但想隐居真正的目的，应当不是为了避世吧。”
“那时候元泰清天赋异禀，身后有元家和前辈，惹得不少人忌惮，树敌无数，前辈走后，元兄消沉了好一段时间，也没再崭露过头角。”
“无人知晓前辈早已将毕生心血传授给他，只当您走的突然，而这位旷世绝才也因此陨落，多亏了您，他才能在最为消极的那段日子里遇见嫂子这样的好姑娘。
“最终还是因为有人不断找麻烦，这才重新登顶，他并未陨落，才华也没有消减半分，只是学会了平凡而已。”
“您老总说怕麻烦，其实心里真正想的，就是让元兄过上平凡幸福的日子吧。”
“萧前辈本就是绝无仅有的天才，切身体会过高处不胜寒的滋味，所以自然不愿让元兄步你的后尘，因此也算煞费苦心。”
萧衡哑口无言，沉默了许久，哼笑一声。
“你这小子，要蹚浑水就要知道后果。”
“无论是什么后果，也都只有这一条选择。”齐晟低声道，“前辈也有在意的人，人一旦有了牵挂，不论再苦再难，也得守着它。”
“我们都在这一片江湖里，再退，便无处可去了。”
萧衡沉默片刻，点头。
“既然你已经决定好了，那我便不多说了。”
“用婴孩替灾，是上古流传下来的邪术，百年前的江湖，没有如今这么多像你一般心诚坦荡之人，更没有多少饱读圣贤书的孩子，我是在曾祖父身边长大的，知道的要比旁人多一些，他常给我讲故事，那时候的江湖，重戮，戾气......”
那时候的江湖，强者为尊，但不似如今点到即止，而是至死方休。
抢夺、掠杀都不是什么罪名，反而是荣誉。
想起初见时，池州渡对盲翁的态度，齐晟忽然有些说不出话来。
他是以什么样的心情，听自己说“怎么样都不能动手抢啊”这些话的呢。
自己又有什么资格说出那样的话呢。
他那个时候，其实在无意识地用自己的想法妄图改变池州渡吗？
就因为一己私欲。
齐晟心坠到了谷底，他以为自己对的事，随着愈发了解池州渡后，都变成了错的，那日后......这个缝隙会越破越大，直至成为两人之间不可逾越的鸿沟。
“罢了，你只需要记住一点。”
见他久不言语，萧衡摇头叹息一声。
“对上他们，便将心中的仁善藏好了，那帮人虽恶，但却有着旁人没有的毅力与执着，只要给其一丝希望，就有可能成为他们卷土重来的机会。”
“斩草除根，否则，必有大患。”
“而想要斩草除根，最好的法子，就是待到双方元气大伤，伺机一网打尽。”
“这的确是较为稳妥的办法。”
齐晟面上不显，话锋一转。
“......但前辈就没有想过，也许另一人是无辜的吗？”
萧衡目光深沉：“牺牲一人，可换江湖太平，可换更多无辜人平安无虞，更何况，一个恶名傍身的人，又怎会是无辜的呢？”
他看了看齐晟冷峻的脸色，眼中闪过玩味。
“怎么，这是不认同我的话？”
“我只是不知从何时起，竟可以这样衡量人命了，按前辈的说法，更像是衡量物件的价值，从而判断该丢掉哪一件来保全自己的利益。”
“按理说是如此，老头子我说话难听，大局当前，唯有舍去......”
“人们的呼救声难道不是一样的吗，他们想活下去的呐喊难道有什么不同吗？”
齐晟语气渐渐变得有些咄咄逼人。
“衡量取舍的标准是什么，是有父母的人，更有权势的人，还是更有名声的人？”
“而代替他们做出选择的又是什么人，我想总之不是只活在传说里的神明，那么既然都是凡人，凭什么去决定别人的人生，凭什么去剥夺他们的选择？”
“是因为人数吗，因为多数人的利益吗？”
“如果被舍去的是自己在意的人，是自己的家人呢，也还是能这么干脆的进行取舍吗？”
萧衡冷哼一声：“所以让你作壁上观，伺机而动，你这小子怎么听不出好赖话呢，即便那人当真是无辜的，你出手相助，不也是插手其中了吗？”
“前辈，你真的觉得那所谓替灾的邪术已经失传了吗？”
“你这是什么意思？”
“前辈觉得悟出此等邪术的鼻祖，是怎样制作出第一个替灾傀的，他是怎么想的？”
齐晟目光沉静。
“牺牲他一个，可保我一生平安，牺牲这两个，能保我家财万贯，牺牲这三个，可保我族昌盛......”
齐晟的嗓音轻缓，“一个人为了一己私欲，是邪术，数万人‘捍卫江湖安宁’，它就成了顾全大局的取舍。”
“就像您方才已经忘了，无论是缚魂子一脉还是他背后的大能，都是残害了无数生灵，板上钉钉的恶人，前辈您甚至参与了清剿余孽的大战，这一点，本就无需我来明言。”
“任由这样的人在江湖煽风点火，甚至引起大乱，我等不仅坐视不理，还眼睁睁看着他一步步完成计划，美其名曰顾全大局。”
“这样......真的是所谓的顾全大局吗？”
“他本就是穷凶极恶之徒，退一万步来说，若最后还有什么我们不知晓的底牌，妄图拉着所有人下水，到了那时，我们又当如何呢？”
“岂不是闹了个彻头彻尾的笑话？”
“前辈，那所谓的邪术从未失传，它甚至就藏在你我心中。”
“对恶沉默，就是对它让步。”
每让一步，欲望凝聚成的巨浪就能触碰到脚尖。
只要迟疑一瞬，清凉的浪花就拂过小腿，尝到甜头的人总会想起这个滋味，起初并没有什么，直到巨浪没过口鼻、头顶。
最终吞噬掉那微不足道的善意，彻彻底底成为它的傀儡。
屋内陷入一片死寂，萧衡没有动怒，只是沉声道。
“我只问你一句，另一人，当真无辜吗？”
齐晟攥紧了拳头，无话可说。
他对池州渡的过去一无所知，即便很想大声说出一个“是”字，也只能沉默下来。
不是因为他不信池州渡，而是因为他没有办法让其他人相信池州渡。
“......前辈，我不会袖手旁观。”
“古时正派崇尚惩恶扬善，庇护一方，衡量对策没有错，但底线，我等寸步不让。”
齐晟没有多言，上前一步。
“今日叨扰了，我先将公羊前辈带回去，日后再来拜访。”
“罢了罢了......”萧衡摆摆手。
“公羊的后事就先交给我吧，他的尸身有些古怪。”萧衡掀开白布，“这个把月过去，尸身竟然没有一点腐坏，我探了探，他体内似乎有一股有回春之效的内力，这功法有些邪门，老夫打算近来再琢磨琢磨。”