傀儡师(羡凡)

“首领，阿穆已经去追了。”
“纳尔，让他回来吧。”异族首领摇摇头，抬手示意手下将顺亲王的尸身带下去安葬，“他们并非寻常的外域人。”
他缓缓起身，高大的身形在地上落下一片阴影，像一座小山。
纳什垂头：“是，首领。”
北海在世人眼中是寂寥荒芜之地。
汹涌的黑海足矣吞没任何试图驾驭它的生灵。
但他们所见只是冰山一角，北海以东才是海异族领地，在被凿出镂空图纹的洞府宫殿之中，随处可见珠宝与当世价值连城的宝物。
但在北海，这些只是再朴素不过的饰物。
数百年前，海异族祖先与为数不多的族人因异常高大的身形，被视为“不详”、“罪人”，王族将他们驱赶到北海。
起初他们不知北海巨浪凶险，许多人在睡梦中被卷入深海，尸骨无存。
在众人尚未从悲痛中回神时，又一场突如其来的瘟疫降临，本就空旷的北海上空传来断断续续的哀嚎，犹如人间炼狱。
直到某日，一位僧人途径此地。
这位高僧，便是他们的恩人。
一只骨节分明的手缓缓打开朴素陈旧的锦盒。
里面只有一颗形似豆粒的种子，仔细看会发现，这是一颗袖珍的桃核，摆在它旁边的是雕刻着异族文字的鱼骨，译成外域文字便是。——云戈木。
这是他的名讳，也是父辈代代相传的使命。
云戈木合上锦盒，将其轻轻抵在额前，低声喃喃，古老的语言神秘悦耳，犹如信徒忠诚的承诺。
阿父将此物交给他时曾说过。
“受恩人所托……阿木，你要记住，当咒文再度现世时，便要将这万年桃种交给恩人牵挂之人，我族等待了数百年，便是为了那一天的到来。”
云戈木转身背上方才整理好的包袱。
“首领！”身后传来一声急切的呼唤，见他整装待发，来人立即慌了，“王！”
“……纳尔。”云戈木摇了摇头，缓步行至他跟前，“我要去外域一趟，在这期间，族人便交由你了。”
“王，外域凶险，我族已百年未曾踏出北海。”纳尔跪下，额头紧贴地面，“先祖留下的因果未解，王也未曾留下血脉，纳尔恳请王三四而后行！”
族人一般称他“首领”而非“王”。
一但称他为王，便是表明衷心，甚至愿意以死明志的意思。
“纳尔，或许是时候了该去外域了。”云戈木拍拍他的肩膀，“先祖从未放弃过回到我们原本的领地，即便只听见模糊的字句，我也坚信这一切都是恩人的旨意。”
“等我回来。”——花云间。
山中雾薄，人心晦涩。
自那日后，两人之间便像是隔了层什么。
齐晟并非不想知道对方的过去，但那股冲动终究被他遏制下来。
也许他开口询问，玄九不会隐瞒。
但如今还不到时候。
就像这盘中餐，火候大了焦糊，火候小了不熟。
这时停下慢慢来，才能到“刚刚好”的程度。
于是他主动往后退了一步，让对方有更多的考虑的余地。
院中的杂草被齐晟清理干净。
他在山中打猎时看见不知名的野花，便每日带上箩筐挖回来些，种在玄九门前的小径边。
一些都还算安逸。
唯一美中不足的是常有小家伙来捣乱，之前捉到的野兔十分机灵，趁着他那日分神从手中挣脱 ，连滚带爬地窜了出去，一溜烟消失不见。
原本想着跑了也就罢了，算它命不该绝，谁料这小祖宗十分记仇，半夜常跑回来将他种好的花草咬的稀巴烂。
齐晟不忍自己辛苦挖来的花草被啃得面目全非，只得想办法将它捉住，原本打算做个机关，又怕夜里兔子扑腾惊了玄九，于是只得半夜蹲守兔祖宗。
好在皇天不负有心人，这家伙气性是真大，当天夜里便又来到院中，被齐晟成功捉拿归案，关进了新做的木笼里。
齐晟吹了声口哨，笑眯眯地捏着一根草逗着笼子里恨不得咬死他的小祖宗。
“兔兄，何必如此记仇。”他用草尖戳了戳兔子脑袋，苦口婆心道。“这心眼子一小过得就容易累，你说说你，那日都跑出去了，还非得回来自投罗网，这不是多此一举吗？”
兔兄显然没有闲心同他诉苦，嘴直往草那儿凑。
也不知是不是故意的，齐晟忽而叹息一声，在兔兄差点就能吃上的时候忽然抽回手，熟悉的幽怨语调缓缓响起。
“兔兄，你可知这世间情为何物？”
兔兄：“......”
“罢了，即便你不开口我也能猜到，若是有了家室，也不至于为了这点儿小事夜里晾着妻儿来旁人院子里捣乱。”
齐晟似乎想与他冰释前嫌，打开笼子将它抱了出来：“兔兄，我......嘶。”
兔兄二话不说就狠狠咬了他一口，这一下比先前重的多，隐隐能瞧见血丝。
齐晟悻悻地将它放回笼子关起来，见它直勾勾盯着自己，眼里借了一缕光，活像是四溅的火星子。
他只好出言解释，“我若放了你，就是对不起我院中的花草，总归我也不会在此处常待，你且在忍上几日。”
许是触景生情，齐晟顿时想到了那夜灯火阑珊处偶然结识的雀兄，虽说被他不慎摔入水中，但大致还算是一段缘分。
他拿起草用力戳了戳兔子的脑袋，叹了不知是今日的第几口气。
“还是雀兄好，虽说没能回应几句，但好歹也愿意听我诉苦。”齐晟随手将草扔在兔子看得见却摸不着的地方，郁闷地转身离开。
兔兄眼里倒映着对方可憎的背影：“......”-
窗外的枝丫垂落，半搭在屋檐上，风吹微动，树影便落进了屋中。
案前的砚台落了些灰尘。
心不静，便再难提笔，即便提笔，也迟疑着落笔。
池州渡百年来从未有一日落下过画符，但前些日子心神不宁，一个走神，竟然画废了一张符纸。
即便是初学之际他也只不过是有些生疏，从未画错过。
院中传来脚步声，池州渡眸光微动。
一双温烫的手指慢慢搭在他的额角，试探性地停顿看他的反应。
齐晟站在他身后，见对方没有抗拒，便缓缓按揉起来。
“玄九。“他斟酌着开口，“近来总见你盯着远处瞧，可是有什么烦心事？”
池州渡下意识皱眉：“无事。”
齐晟的手顿了顿，绕到他的眉心，轻轻一捋。
“那是在这儿待着烦闷无聊了？”他叹息一声，“也怪我考虑不周，早知......”
若早知会在这深山中待上些时日，自己似乎也并不甘心放玄九离开。
齐晟话说到一半，陡然想到这点，默默把话咽了回去，找补道：“事已至此，总之怪我。”
池州渡并未应声，齐晟笑着摇摇头，又开始自言自语。
“我也不知何时能带你离开，符咒现世事关重大，应当免不了一场动乱，我们也只能尽力遏制......”
齐晟说着说着，眼神也变得悠远起来。
他在这深山中只是看着悠闲，实则心系江湖之事。
他执意亲自来访，一是不愿暴露公羊前辈隐居之处，二是对天机阁提点存疑，这三则是他不走，有些人便束手束脚地不敢动手。
——小心身边人。
他身边的友人极多，但个个都是当初平乱结下的过命交情，知根知底。
身边最为亲近的三位亲传弟子，若非因剑宗定下不分元老的规矩，如今也早已是师父辈的人。
唯一摸不准的......冰凉的触感包裹住手腕，齐晟陡然一惊，从方才的思绪里回神，他垂眼便见一双雪白柔夷握住了自己的手腕，当即愣住。
池州渡目光定格在他手背的咬痕上，用拇指碾了一下。
每每齐晟凑近时，温烫的气息不疾不徐地传递过来，无论是宽阔的肩背还是覆着一层老茧的掌心，都令人不自觉间松弛下来。
这股气息一点点蚕食着四周雾蒙蒙的薄雾，山间的鸟鸣愈发清晰，风裹挟而来的花草气息久久不散，眼前的景物也变得触手可及。
而这一切最初的源头，便是他握在手中的温热。
如同一潭死水的思绪不知在何时波翻浪涌。
池州渡鬼使神差的垂头，轻轻嗅了一下齐晟的手，手指不由自主地摩挲他的腕骨。
齐晟嗓音一紧，下意识手握成拳，错愕道。
“......玄九？”

听见齐晟的声音，池州渡原本放空的眼神瞬间清明，下意识松开手。
齐晟的手僵在半空，继续按揉也不是，收回来也不是，一时间进退两难。
沉默蔓延开来，好在两人各自怀揣着心思，并不觉得多么奇怪。
最终还是齐晟干笑两声揭过这一页，仔细替玄九捋了捋额前的碎发，低声道：“......我粗人一个，没做过这么细致的活儿，想必手艺生疏了。”
池州渡安静了一会儿，低声道：“尚可。”
他对玄九的性子倒是摸透了些许，其中最为实用的一点就是，玄九不会说多余的话。
齐晟闻言试探性地抬手，重新在他额角按揉起来。
“这力道可还好？”他询问道。
“......”
池州渡没有开口，但放松地闭上了眼睛。
齐晟见状无声轻笑，目光愈发专注起来。
一室静谧，花草也在这难得的惬意中变得昏昏欲睡起来。
池州渡不知何时睁开了眼睛，目光看向一旁的铜镜。
镜面倒映着两道模糊的身形面容，一道纤细妙曼，一道精壮匀称，瞧着十分般配。
他望着玄九妙曼的身姿，生平第一次对着自己最为满意的活傀皱起眉头。
心中的躁意翻涌。
活了三百年有余的池老祖，此刻终于遇上了一个令他举步维艰的困境。-
鲁山，三宗汇聚之地。
闹市人头攒动，一道娇小单薄的身影艰难地挤出人群，沉沉吐出一口气。
外域人的领地果然名不虚传，当真是十分凶险。
海异族又被世人称为“巨人族”，他们的身量在外域过于醒目。
云戈木只得用缩骨丹暂时变成娇小少年的模样，每隔四个时辰便要服用一颗，十分麻烦。
不过比这些更可怕的是热情的外域人，特别是面容和善温婉的女子，在目光与他对视上之后，便会笑着伸出手捏捏他的脸，紧接着围成一圈像是对待什么稀罕物件似的逗弄他。
云戈木揉了揉发红的脸颊与耳朵，羞赧地垂头，郁闷叹息。
这么一瞧外域人倒也并非大奸大恶之辈。……不过，自己若以真面目示人，恐怕又是另一番境遇。
看向他温和的目光大抵又会变得忌惮憎恶。
明明方才是那样温暖的人。
思及此，云戈木揉脸的动作顿住，眼神也随之黯淡下去。
一位俊俏出众的少年失魂落魄地站在人群之中，头发还是罕见的微微卷翘，很难不引人瞩目。
一行巡卫步伐嚣张的朝影宗走去，忽而有一人眯眼，显然注意到了这一幕，玩味地摸了摸下巴，“哎，那边儿什么情况？”
领头的人不耐地回头：“少东张西望，先回去复命......”
他的嗓音戛然而止，见身后几人皆是若有所思地望着远处，目光也不由自主跟了过去。
在看见云木戈的刹那，领头人的脸色就变得微妙起来。
“老大，这个看起来可不错啊。”
“恰好近来门主心情不佳，不如就将这个捉回去，说不准还能邀邀功？”
“你就不怕马屁拍到马蹄上，万一门主不喜......”
“门主的喜好你还不清楚？不过这距离有些远，待我去验验是个什么品相。”
那人话音未落，便抬步朝少年走去。
其余人相视一眼，也慢悠悠地跟上。
云戈木敏锐的察觉到一股来者不善的气息，他心中一惊回过神来，谁料下一瞬有人轻佻地掐住他的下巴，用了些力迫使他抬头。
“唔......”云戈木吃痛地闷哼一声，他手握成拳下意识想要反击，又想起自己已经来到了外域，为了不节外生枝，他只得硬生生忍了下来。
“哟，这品相可不多见啊。”
一片阴影笼罩住他，轻浮的声音令人作呕。
“......你做什么？”
云戈木侧头，狠狠拍开他的手。
只可惜服下缩骨丹后身形变得娇小，一张巴掌大的小脸上泛着红晕，眼睛也水润润的，即便冷着脸，也只让人觉得心痒痒。
那人摸了摸被拍疼的手，也没动怒，反而意味深长的笑了：“劲儿还挺大。”
后边几人见状加快了脚步，毕竟李三这家伙可是出了名的暴戾，被人这么忤逆按理说早该反手抽一耳光了，今儿倒是意外的好说话。
“李老三，你验出什么名堂来了？”领头人扬声开口。
李三侧目：“自己看呗，老子还能看错人？”
众人的目光顿时落在少年身上。
云戈木下意识后退一步，警惕地望着他们。
这帮人都身着藏青色的服饰，领口有三点如同暗器的图纹。
云戈木一愣，这些他好像在哪儿见到过......此前有一行外域人硬闯北海，似乎就是身着这样的服饰，虽说实力不怎么样，但看那嚣张的架势想必非富即贵。
就在他愣神的这几息之间，影宗的巡卫对视一眼，其中两人山前一步，从腰间取出绳索。
云戈木心中暗道不好，眼神不着痕迹地朝四周围望去，心中正琢磨该如何脱身，就听眼前人嗤笑一声开口。
“我劝你还是不要想着逃跑，能入我们门主的眼，那是你三生修来的福气。”
云戈木动作一顿。门主？
那日他差一点擒住擅闯者时，有人大喊了一声“门主”，紧接着便十分恶劣地投来许多暗器与毒，逼得他连退三步。
莫非他们就是那日的擅闯者？
看着四周外域人退避三舍的架势，这帮人想必身份显赫，若是今日硬碰硬被下了悬赏，那么自己的处境就会难上加难，说不准还会连累好不容易逐渐被世人淡忘，过上安宁日子的族人。
与其冒险，倒不如暂且先跟在他们身边，说不准还能摸清他们擅闯北海究竟有什么目的，他对外域并不熟悉，只有先安稳下来，才能去探听符咒的消息。
云戈木并非愚钝之人，不过瞬息之间便捋清利害关系。
他抬头迟疑地望向来势汹汹地两人，紧接着慢吞吞伸出手。
还好外域人都较为脆弱，实在不行等缩骨功失效后，他应当也能顺利逃跑。
已经准备好上演一出强抢戏码的两人一愣：“？”
其中一个哼笑一声，看向他的眼神明显带上了几分鄙夷：“软骨头就是软骨头，不过也算你识相，这样能少吃些苦头。”
他说着朝身边人使了个眼色，两人上前一步捆住云戈木的手，突然有人按住绳索。
“方咎，你又有什么事儿？”那人不耐道。
被唤作方咎的人自方才起便没有开口，拧眉看了一眼云戈木，面露不忍，低声道：“二哥，这个年纪是不是太小了些？”
二哥甩开了他，嗤之以鼻：“你这个年纪的时候还不是被门主带在身边，如今都失宠了还改不掉这软骨头的毛病！”
方咎脸色一白，垂着头没再开口。
二哥手里随意攥着绳子，一行人迎着众人敢怒不敢言的目光打道回府。
突然，有什么轻轻碰了一下方咎的衣袖，他下意识抬头，对上了一双亮晶晶的灰眸。
云戈木朝他眨眨眼，小声道：“多谢。”
方咎愣了愣，旋即腼腆地朝他笑了笑。
云戈木叹息一声，收回目光。
外域确实古怪，畜生横行霸道，良善之辈却成了软骨头。-
影宗与其他两宗不同。
既不似剑宗威严，又不似术宗清雅。
自踏入门槛起，扑面而来奢靡的气息。
这一路不少人用微妙的视线盯着云戈木，他忍着毛骨悚然的滋味，安静地垂着脑袋。
“门主。”
方才嚣张的领头人在门前弯着腰，毕恭毕敬地唤道。
里头传来一声慵懒的嗓音：“嗯。”
几人小心翼翼地推门而入，李二回过头，低声嘱咐：“待会儿机灵着点儿，若是得门主青眼，少不了你的好处，但若是惹怒了门主，这后果自然也是你承受不起的。”
云戈木若有所思地点点头。
姬叶君侧躺在塌上，许是近来没什么闲心，便没让美人在身边伺候着。
“什么事？”他头也不抬，闭目养神。
几人对视一眼，领头的谄媚一笑：“门主，我等前来复命，您吩咐的事已经准备妥当。”
姬叶君态度冷淡：“嗯，我知道了，你们先下去吧。”
领头的迟疑了一下，清了清嗓子。