齐王家的小夫郎(竹阿寻)

萧鸿从点到他名字时便一声不吭, 既没应下, 也没推辞。
虽然他一开始就料到这事可能会落到他的头上，但当正德帝一开口，他还是不由自主泛起一阵厌恶。
十万两银子被他说得像是恩赐，但哪年的灾民都不下数十万，分发下去，每人能吃上几口热饭便不错了，更遑论还有被水泡倒的房屋，水后泛滥的瘟疫，颗粒无收的农田，中间偷偷盘剥的小吏。
在灾害面前，大把的银子填进去也只是杯水车薪，就舍不得下定决心好好整改河道，在位这些年，除了眼前的平康，别的地方竟丝毫不见繁盛，国库怕也是一年比一年空虚。
而且，要与他同行的薛主事也是这右侍郎袁清的人，就怕他们存了些别的小心思，意不在救灾。
正德帝见他面色犹豫，又道：“上次你请奏之事，当时堆积的事务较多，批得甚为潦草，朕决定着人重新调查，相信很快便会出一个令人满意的结果。”
萧鸿猛地一怔，抬头不敢置信地看着他，竟然就这样直接把交换条件摆了出来，他就认准了拿捏住他的命门是吧？
正德帝一脸笃定地盯着他看，大殿上吵闹纷杂，耳边不乏嗡嗡的反对声和赞成声。
萧鸿出列至殿中，低头躬身一字一句道：“儿臣定不负使命，全力救济灾民。”
福延殿内，庞尧笑得谄媚：“陛下近来对贤妃娘娘甚是宠爱，算是有求必应了。”
萧珣嗤笑了一声：“跟那个蠢妇无关，朕不过是顺势而为。”
他盯了眼庞尧，“庞总管消息灵通，难道不知，他早已派人往西虞方向去了么？”
“这……”庞尧肥胖的笑脸顿时僵住，额头渗出一片汗意来，“奴才是听闻一些小道消息，也不知真假，是以没有及时回禀陛下。”
“哼！”萧珣也不揭穿他，慢悠悠喝着茶。
“那，要不要派人去截？”庞尧小心翼翼问道。
“他既起了这心思，就说明他已有所怀疑，截了还会有别的人再去，反倒显得心虚，早日认清自己的身份也好，正好早点断了那些不该有的念想。今日这事，朕就是想让他知晓，想要一样东西，需得拿另一样东西来换，这世间哪有白得的富贵！”
“是奴才浅薄了，陛下果真英明！”庞尧擦了擦额角的汗珠。
“朝中那么多人，就非得你去吗？”
叶青云还没忘记当初他泡在水里的模样，心中隐隐有些不安。
“我若是不去，也不至于被下大狱，可是——”
萧鸿没说出正德帝许他的诱饵，一日未定，便可能会生变，还是到时候给他一个惊喜好了。
“可是那些灾民流离失所，朝不保夕，去年淮州南县水患，我还没回京，听说溺亡连带疫病，折损了数千人，今年是北边，离平康不算太远，我尽量早日回来。”
叶青云叹了一口气，把脖子上的玉蝉解下来给他，帮他系好。
“这是我阿娘留下来的，她既是她身边的人，同长公主殿下说不定也有些渊源，一定会保佑你平平安安，自从阿嬷把它给了我后，我所遇的一切都很顺利，逢凶化吉，不管店铺还是别的什么，包括又遇到了你。”
当然，后来他知道姜雪那些人也都是萧鸿的安排。
“跟老国公说了么？”
萧鸿摇了摇头，外公乍然间变作了祖父，母妃竟是自己的亲姑姑，他还没那么快接受这种转变，许久没去国公府了。
时间不等人，明早便要出发，他突然有些心慌，恳求道，“云哥儿，你若有空，过两日帮我去看看他老人家，行么？”
“嗯。”叶青云点了点头。
“除了暗五他们几个，寻风也留在这边，让他在你店里打杂，要不然我不放心。”
“还有——”接下来萧鸿却不知该说些什么。
“还有要好好的，不管何事，一切都要以自己的安危为先。”叶青云接了下去，抚了抚他的眉眼，趴在他耳边悄声道，“我来帮你。”
萧鸿今日有些心不在焉，折腾了许久才了事。
他帮叶青云按着手指，“手酸不？”
“还行。”亏得他平时干活多。
“我也想，也想试试你的。”萧鸿抬头看了他一眼，有些紧张道。
烛火昏黄，叶青云脸颊微微发烫，反正人都要走了，明日也不会见到互相尴尬，且下次再见也不知到何时。
“那，你轻些。”
萧鸿紧张无比，哆哆嗦嗦地伸出手去，半天也没摸出个所以然来。
叶青云引着他的手，“这里。”
只是刚触碰到，便令他浑身寒毛都竖起来了，他紧锁双眉，咬紧下唇，等待那阵难捱的感觉过去。
萧鸿亲了亲他的双唇，继而撬开了牙关，手也没闲着，愈发熟门熟路起来，“无事，你放轻松些。”
六月已至中旬，淮州仍没有消息传来。
叶青云前几天去了国公府，老国公一见到他就开始抱怨，怪萧鸿总也不去看他。
听说人已经去了淮州，又唉声叹气起来，小声骂着正德帝。
顾星竹最近常来酒楼闲逛，现在正值炎夏，他爹打算等过了三伏天，初秋时再出门。
“哎！京城就是好啊！热闹又舒服，不像我们乡下，整天连个鬼影都见不着，人们不是在田里就是在家里，哪天我也找个小铺子开开。”
顾星竹倚着柜台，喝着酸梅汤解暑。
“这日头再大，也比路上的朔风强，你们看我这段日子，是不是变白了些，是不是？是不是？”
他把脸伸到众人跟前，沾沾自喜道。
叶青云忍俊不禁，刘子牧骂道：“没看到多白，就看到一堵好厚的城墙，这若放在边关，怕是火炮都轰不透。”
“哈哈哈哈哈哈！”几个跑堂的都笑了起来。
“哎！你这哥儿牙尖嘴利的，甚是没礼貌，我叫你爹表舅，说起来，你也得唤我一声表哥才对，快叫来听听！”
“哼！想得美！叫你一声表城墙你答应不？”
几人平日的呛嘴逗趣倒是稍微缓解了他的不安。
平康这两日天气晴朗，叶青云一大早就起来了，把前一段时间密封起来的海货拿到小院里，摆到太阳下晾晒。
季寻风每天到他店里帮忙，也渐渐和他熟稔起来。
酒楼不供早点，一般到巳时才开，这天早早的却听见外面的马蹄声。
叶青云开门一看，抬头笑问道：“今日怎地这样早？送菜的才刚来了一会儿。”
季寻风下了马来，面色有异，他踟躇着开口道：“叶老板，此事陈伯叮嘱我暂不跟你说，怕你担心，可我想了又想，又觉得有必要让你知道。”
叶青云笑容凝固在脸上，心里突突跳着，渐渐升起一股极大的不安，他故作镇定道：“何事？说、说呗。”
话还未至，双手便哆嗦起来。
“你先不要慌。”季寻风忙把他带到店内，“先坐下，叶老板。”
叶青云坐下后并没有缓解多少，浑身仍不自觉抖动着。
季寻风叹了一口气，“都怪我多嘴，早知就听陈伯的，现在却是非说不可了，不然你更难安心。”
“是这样，淮州那边今早传来消息，殿下前日在淮明县苍扶山安置灾民时，突降暴雨，近两个时辰方歇，雨后却被同行官员发现殿下失散，安排官兵寻了一夜，至天明时也未见到人，这才慌忙回报。”
“前日！已经两天了才来回报？”叶青云不禁又惊又怒。
“叶老板莫慌！殿下不是独身一人，暗七一直跟着，该、该是没事吧。”说话间，季寻风也渐渐没了底气。
叶青云一直劝自己要冷静，他攥紧拳头，指甲扎得手心微微发痛，脑中却逐渐清晰起来，“把地点给我，我去寻他！”

“这……”
季寻风面色犹豫, 王爷临行前叮嘱他，务必确保叶老板的安全，勿要让他陷入危险之中。
且他不会骑马, 淮州距此六百里以上, 那边降雨多日, 路上定是前行艰难, 再说，官兵都没找着，他一个瘦弱的哥儿能行么？
“别这那了, 帮我安排一辆马车, 若是不便我就自己找车去, 具体在哪？就在苍扶山吗？”
叶青云让小二去后院接着晒，他自己“噔噔噔”跑上楼去开始收拾行李。
刘子牧跟他屁股后面追问道：“你收拾东西做什么？云哥儿！你到底要干嘛去？”
叶青云顿了一下, 转头交代着：“听我说, 牧哥儿！殿下在淮州那边出了点事, 我得去找他，你别跟别人说，除了刘叔，店里的事你们费着点心, 噢！表哥若问的话也可告诉他。”
以前他有事时柳昭会过来帮他看着点，可现在柳昭月份大了, 叶青云不想再惊扰到他, 就暂时先不跟他讲了。
“出了事？出了什么事？”刘子牧急急问道。
萧鸿如今可是这酒楼的靠山，上次韩王来找事儿，最后还不是灰溜溜地回去了。
“具体什么情况我也不知, 得等到了那边再说, 反正, 你们小心着点就行。”
叶青云带了几件衣服，幸而夏天的衣服不是很占地方，除此之外，还有一小捆绳子，短匕首，火折子，水囊，这些户外要用的东西。
想到了什么，他又迅速跑下楼去。
季寻风等在楼下，迎上来说：“已经叫人回去安排车了，一会儿就到，外面的人也跟去两个。”
外面的人应该是守着的暗卫。
叶青云问他道：“王府里有府医吗？”
“有。”季寻风点了点头，“祝伯年过花甲，也要跟着么？”
那还是算了，出了事还得照顾他。
“这样，你着人回去问他拿一些外伤药，还有防蚊虫的药膏，多拿点，还有清热解毒之类的，若有止呕防泻的也拿一些。”
山里各种蚊虫繁多，食物或许也不甚干净，多带些药有备无患。
“行，我这就去。”季寻风怕别人说不清楚，自己去寻府医了。
叶青云等得焦急，刘禧给他端来了几样早点，“云哥儿，莫慌，一定会没事的，先吃点东西垫垫，你早起都还没吃饭。”
他实在是吃不下，勉强喝了几口粥。
外面传来马车声，叶青云冲出去一看，却是顾星竹，他今日来的倒早。
见他一脸失望，顾星竹调侃道：“咋了？烦了表哥了？不吃你白食，我阿公自己种的菜今天给你带来了好多。”
叶青云神思一动，他走后就刘叔父子俩住在店里了，虽说有暗卫，但这次还有两个要跟着他，若是有事情总归不太方便。
他急忙问道：“表哥你是不是整天没事干？”
“有事啊！今日我还要跟着表舅学做马蹄糕——”
“听着！我有急事要出门，不知道多久才回来，你若没别的事就帮我看着点店里，下午把后院的东西收了，晚上住我房间就行，到时候开你工钱。”
顾星竹羞羞答答，“那，我一个大男人，住一个哥儿的闺房多不好意思……”
“闭嘴！我房间里什么都没有，你不好意思个屁！”
“嘿嘿！行，我待会儿回去跟我娘说一声，再拿点衣服，不要工钱。”顾星竹声音又恢复了粗犷，问他道，“你有啥事要出门啊这大热的天？”
“暂时说不好，你让牧哥儿跟你说吧。”叶青云叹了一口气，见暗五把马车赶来了，季寻风和另外两个人骑着马跟在后面。
最后又交代了他们几句：“晚上人若少的话就早点打烊，挣多挣少无所谓，你们几个好好的就行。”
刘禧叹着气，忧心忡忡地把包袱递给了他。
叶青云掀开马车帘，见里面已经坐了一个人，再定睛一看，也是个哥儿。
这哥儿跟他年纪相仿，看着身量不高，脸圆圆的，一笑露出一边虎牙来。
“叶老板好！我叫祝尘，祝府医是我爹，是他让我跟来的，小伤小病我也能帮忙看一下。”
他举起一个箱子，“药我都带着啦！”
这安排倒是有点让他出乎意料，不过这样一来确实方便了很多。
叶青云点了点头，“那就辛苦你了。”
说着钻进车里坐好，暗五一甩鞭子，马车“轱辘轱辘”向着淮州方向出发了。
韩王府里，萧灼一脸喜色，问那探子道：“他果真出了事？被山洪冲走了？”
那探子结结巴巴：“据我们的人说，确、确实看到了，可诡异的是，我们还没来得及下手。”
“这有什么好诡异的，一定是他坏事做多了遭了报应，盛极必衰，他母子俩得宠了那么多年，如今上天只是让他还回来罢了。”
萧灼眼神里闪烁着恶毒的光，“去年算他命大，今年这回倒省了我们的力气，就是不知道死没死。”
见那探子欲言又止，他不耐烦道：“有屁一次放完！磨蹭什么？”
“当时他们躲雨的那户人家，是个女人抱着一个婴童，还有个男人腿脚不便，雨还没停，便见齐王殿下中了邪一般跑出来，跳到外面的洪流中，他带着的那个人，当时不在他身边，听到有人喊叫才发现，也跟着跳下去了。”
“后来等那些官员带人去下游寻找，我们再到那户人家中一看，人去屋空，一个人都没有，再一打听，那个村根本就没有这样一户人家，原主人早就去世了。”
“哦？”萧灼来了兴趣，“看来本王这好三哥树敌不少，不只我一人想要他的命，再派一队人去，确定他死了没，死要见尸！另外再查查看——”
他眼里精光一闪，“就查这次跟他一同去的薛主事，邱太医，还有淮州州同，当地的淮明县县衙。”
“是！殿下。”
萧灼得意了一会儿，啧啧叹道：“那小美人往后该独守空房了，本王要不要趁机去安慰一下呢？”
上次他一去，萧鸿便得知了消息，穿着朝服就赶到了，店里或店外一定有他的眼线。
现在他人生死未卜，是如何都赶不回来了，不如直接去把人抢进府里？
不不不不！他又摇了摇头，哪怕他人死了，他府里的人还守在那里，万一再拼死护着，或是去国公府叫帮手就麻烦了。
瘦死的骆驼比马大，国公府虽然后继无人，但贺老二还手握兵权，府里的家丁个个勇猛强壮，守着那个老头子，据说对女儿留下的这个外孙子也宠得要命。
还是不要惹他们了。
但他实在心痒难耐，那天的惊鸿一面就让他回味了许久，若成了他的人，让他受用上一夜，那简直……
萧灼眼睛一眯，计上心来，罢了，受点委屈就受点委屈吧，为了那块难得的勾魂冷玉。
“来人！把樊先生叫过来，让他带上家伙。”
他这样直接过去，一定会被认出来且重点盯上，但易了容就好办多了，那么多吃饭的人，谁有功夫去数进去多少人又出来多少人？
到时候找一处隐藏着，待夜深人静那美人睡熟时，上前去软硬兼施强占了他，变成他的人后就好办多了。
一个农家子为何要扒拉着一个王爷不放，还不是为了那点富贵荣华，萧鸿能给的，他也能给！
萧灼易了容，换了衣服，找几个面生的家丁一块儿，在晚上饭点时去了楼上的包间。
上次他就发现了，那小二带他们上来时，最里面两个房间上着锁，想必那就是他们的卧房。
可惜美人不在柜台处，也不知去了哪里。
萧灼皱着眉，心不在焉地上了楼，在廊道中一暼，那两间屋子居然有一间没上锁！
晚上的客人没有中午多，楼上只有两个包间有人，在小二下去后，他使了个眼色，让一个家丁先去房间里探探。
那家丁去了后回来报着：“确是哥儿的房间，还有一个打好的包袱，像是要出门。”
出门？萧灼细细一想，难不成这哥儿是真心的，要去淮州寻他？亏他来得及时，明天说不定人就走了，看来没找错房间。
那门平日叶青云是锁着的，除非萧鸿来了，从里面闩上，今日把屋子让给了表哥，顾星竹根本想不到这茬，把包袱往屋里一扔就下去忙了。
真是得来全不费工夫，连上天也助他，萧灼冷笑着，同几个家丁装模作样吃完了饭，让他们先出去，在不远的地方候着，而他悄悄躲进了那房间的床底下。
忙了一天，顾星竹打着哈欠上了楼，今天又回了一趟家里，跑来跑去的太忙也没细问云哥儿的事，明天再问吧。
他晓得牧哥儿就住在隔壁，墙壁也不太隔音，仔细想想还有点不好意思，他放轻脚步，拿着包袱里的衣服下楼去洗了澡。
床上有纱帐，但没罩严床底，萧灼脸上被蚊子叮了好几处，也不敢伸手去打，好不容易听到人洗完澡回来了，然后躺上了床，不一会儿便打起了呼噜。