鸦雀无声半晌后，张昌钦只沉声道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
江州刺杀案未见落定，虽然事情查清，得知了其背后刺杀的原因和百姓的生计相关，但运河开凿是件千古难题，此事清流派的立场坚定，从去年开始愈演愈烈，认为此举不仅是开创盛世，百姓也是受益匪浅。
但世家派则一致认为不可行，为此明里暗里吵了几年，直至刺杀案成了导火索，让运河开凿彻底被当作要事处理。
沈凭下朝之时已是傍晚，他向来是低着头走在百官的最后，即便是有人从身边走过去，也未必能察觉到他的存在。
不过此事他刻意将脚步加快了些许，在出宫门之前拦下了换值的贺宽。
见到来人，贺宽的神情倒没有意外，待骁果军走远之后才道：“大公子劳累了。”
他听闻这几日百官从早到晚都在朝堂上，为了运河一事争吵不休，方才他看着那些离开时还在交头接耳的官员，猜测事情还是没有得到解决。
沈凭对此只轻叹了一声，“我有一事想请教贺大人。”
贺宽却道：“叫我见初便是，不必拘礼。”
既如此沈凭自不会客气，遂道：“敢问见初一事，不知陛下在江州遭刺杀之时，可有遇到怪事？”
贺宽见他想要打听其中细节，脑海里回想起数日前赵或和自己打听之时，率先问起的也是同样的问题。
他如实回答道：“并没有，所有朝臣皆会每日巡检，即便是璟王和长公主都不曾落下过。”
沈凭蹙眉，垂眸思忖道：“若是单纯为了解决生计，为何又有江州官员幸存？”
这正是他这数日里想不通的一点，民怨四起，不该先对江州官员率先下手才是，但偏偏杀手却等着皇帝离开才动手。
贺宽道：“此事在调查中也有人提及过，但结果便是大公子在朝中所闻那般。”
民怨能载所有意外，也能解释所有事情。
就如张昌钦所言的八个字，无论兴亡盛衰，平头百姓才是最苦的。
沈凭明白其中道理，可到底他不是这个朝代的人，他的脑海里有太多不属于这个时代的东西，也就意味着他想的会更加复杂，更想要追求事情的真相。
正因如此，他会面对的危险也就更多。
运河开凿的问题上，其实他的立场和世家派一致，一旦开凿，便是民不聊生，但若说毫无功绩却非也，只是他所知道的历史中，已有前人用斑斑血泪去证明了。
漕运的重要性是不言而喻，但带来的结果却又是畸形的。
沈凭曾想过，若运河开凿成功，这也将为赵渊民做皇帝的生涯中，添上浓墨重彩的一笔，好坏留给世人去评。
但真正造就还是他的后辈，前人栽树，后人乘凉。
这就是清流派极力推动的原因之一，他们要为赵抑铺路，带他着一身功名成为一代贤君。
沈家的家丁站在宫门前徘徊，用急促的脚步提醒沈凭天色不早。
沈凭朝家丁颔首，只能把追究到底的想法抛掷脑后，随口道：“刺杀案调查不易，如今你留在魏都陛下也放心。”
不过贺宽的神情看起来，似乎留在哪里都无所谓，“陛下遇刺后，调查一事我不过是局外人。”
沈凭道：“此话怎讲？”
贺宽看了看远处路过去换值的宦官，道：“因为陛下把此事交给了心腹做。”
他不怕妄言，所以说出来之时，沈凭几乎秒懂其中意思，众人皆知皇帝疑心重，回京又是兵分两路仍旧遭到遇害，除了曹晋以外，恐怕无人敢去过问其中细节，避免侥幸躲了刺杀，却没能躲过帝王的猜忌。
思及此，沈凭便不再逗留，随后两人相互作揖，不过欲离开之际，他忽地多嘴问了句赵或的去向。
贺宽神色顿了下，朝着御书房的方向扬了扬下颚，笑道：“殿下和璟王为运河开凿正交锋着呢。”
沈凭转眼往金殿看去，两派的勾心斗角将以另一种形式粉墨登场。
赵渊民单独召见两位皇子入殿内，直至殿外星辰月落之际，才见赵抑从殿内缓缓走出。
曹晋躬身把人送了出来，随后来到殿外站着的赵或面前停下脚步，道：“三殿下请。”
但是赵或没有立刻上前，而是看着赵抑走来时与之对视，“皇兄。”
赵抑神色一如既往的平静，看到他时只道：“不怕，就当在国子监对策作答便是。”
话虽如此，但他在这过去的半个时辰中却并非轻松。
毫无疑问他是代表着清流派而来，一言一行都彰显着清流派的立场，即使他对答如流，甚至添了想法进去，但还是未能打动那龙椅上之人，他揣度不透事情成功的概率，便只能沉着谨慎见机行事。
世家派的阻碍令他不敢轻而易举去行动，这几日朝中所谈论之事他皆有所耳闻，谢文邺虽被一再打压，但其地位和说话的分量仍旧不可忽视，加之帝王心思难测，才造成如今清流派的寸步难行。
赵或未曾不知当下时局，他闻言沉默须臾，最后只是轻轻颔首，跟着曹晋的脚步入了殿内。
当他来到御前之时，却见皇帝支着额角假寐，紧拧的眉头多日不见舒展，显然被此事扰得心疲。
皇帝听见脚步声时不见睁眼，沉声缓缓问道：“说说这几日朝中发生之事。”
闻言，赵或垂眼思索少顷才道：“若是刺杀一案，儿臣身为大理寺卿许能为父皇分忧，若为运河开凿，恕儿臣才疏学浅不如朝中大臣们。”
赵渊民轻敲额角的指腹顿住，在他的话中慢慢睁眼，半眯着眼眸打量面前的人，“抬起头说话。”
赵或抬目朝他看去，对视上那双深不可测的眼睛，脸色波澜不惊，如同只是那路过御书房被随机抓进来的局外人。
半晌，皇帝竟轻笑一声，眉头渐渐舒展，脸上带着些释然的笑意，从龙椅上坐起身来，双手撑着膝头长叹了一口气。
赵或见此道：“父皇若是为朝政愁眉不展，与其憋着在心中，不如随儿臣去跑马。”
他有胆量说出这番话，是以心里有足够的底气。
过去，他们父子两人沙场征战，赵或受了败仗的气，在军中遭人嫌弃，心底不痛快便去北越的山下跑马，后来赵渊民无意发现他此举，借着消食徐趋到他跑马的附近，听着他在夜幕下声嘶力竭地喊着，从撒气怒吼到放声大笑，倒在草地上翻滚，不疲不休，最终面色如常回了军营中。
之后赵渊民假意偶遇，和他痛快跑了一次，从此这件事情就成了父子两人的秘密。
只要心中不快，就跑马，拼命地跑，肆无忌惮地跑，天高海阔任我喊，世事纷扰消散去。
但往事终究如烟云，有人被困龙椅，终究难以抽身。
赵渊民笑着摇头道：“父皇老了，跑不动了。”
殿内陷入一阵沉默，长明灯照得冰冷地上的人影岿然不动。
良久，赵渊民才将视线落在桌上的奏疏，“在这个位置上的人，何尝不想千古流芳。”
他为清流派的提议所动容，却又为世家派的警醒所犹豫。
前者为功名，后者为骂名, 显然他只想要前者。
赵或沉吟少顷, 目不斜视望着龙椅上的人, 忽地开口道：“天下攘攘，皆为利往。天下熙熙，皆为利来。”
世家派的反对, 其中的一个原因无非考虑到国库空盈，只要有钱, 何事不能解决？
赵渊民的指尖在桌面轻敲数下, 显然明白他提及的言外之意。
抬首朝前方看去, 入眼看到一双漫不经心的眼眸, 父子两人对视间皆无闪躲，仿佛一场无声的交战, 最后付之一笑。
赵或离开皇宫后, 朝着谢府的方向而去，
次日一早下朝, 尚书省三个丞相及户部被宣召御书房议事。
与此同时, 御花园中, 几抹身影游走在花海里，为首的美人偶尔弯腰, 翦下花海中娇艳欲滴的鲜花，只是那鲜花却不如美人一颦一笑动人。
赵抑为面前之人撑伞, 一侧的贴身侍女则手端漆盘, 接住裴姬递来翦下的鲜花。
“看来昨夜在御书房中, 燕王并未反对此事, 以至户部今日才被召见。”裴姬站起身朝花海中继续踱步。
赵抑道：“谢文邺说得不错，运河开凿需大量人力财力，若国库有足够的钱财，恐怕父皇便不会犹豫不决。”
裴姬垂眸打量路过的花丛，道：“你觉得，户部想从何处下手充盈国库？”
她的声音温柔却待有几分疏离，不似皇后身上的压迫令人不敢随意造次，反而更像循循善诱的引导者，蛊惑着对方说出想要的答案，却又能和对方保持着若即若离的距离。
这种感觉在赵抑的身上被体现得更加明显。
赵抑回道：“官州。”
裴姬翦花的动作一顿，抬眼看了看他，“官州近年赋税锐减，难不成要逼得官府搜刮民脂吗？”
赵抑道：“母妃可是记得官州落得如此是为何？”
随着一枝鲜花被翦下，裴姬缓缓起身，把手中的东西全部放在那漆盘上，递了个眼神给宫女，之后见那端着漆盘的宫女后退几步离开。
赵抑从怀中取出锦帕给她拭擦，随后听见裴姬目视着前方道：“恐怕陛下现如今不会对南诏人出手。”
越州战事才平息不过两年，朝中绝不会在此关头对外惹是生非，即使收复越州是皇帝领兵前去，但帝王出征的次数却屈指可数，她太了解这其中所发生之事，所以才有如此坚信的一番话。
赵抑道：“眼下启州鸦川口重振，在贺远行手中虽减轻财政负担，但终究还是需要支出，若官州今年再不见起色，儿臣相信父皇定要有所打算。”
裴姬站在原地抬眼看他，只见他眼中一片漠然，便问：“聪明如你，倘若是你又会如何打算？”
赵抑毫不迟疑道：“不商战便武战。”
“武战？”裴姬一笑，“你想燕王为你所用？”
只见赵抑收回目光，看着面前璀璨的花海淡淡道：“文死谏，武死战，国之幸也。”
裴姬道：“此次可有人选？”
赵抑回道：“徐泽海举荐了官州一名官员，名唤孟悦恒，家中三代从商。”
裴姬略带意外朝他看去，道：“你让徐泽海把沈凭的折书递呈，抢了沈子在启州的功劳，如此沈家都没有寻他麻烦吗？”
谈起沈凭，赵抑眸色中的眼波微动，但很快又化作平静，他轻摇下头道：“徐泽海从前对他颇有微词，如今常把他挂在嘴边，想来是讨了欢心。”
裴姬回想起启州之前在御书房一见，略作沉思后说：“沈凭的变化之大令人感到意外，你心中有数便好。”
“母妃宽心。”赵抑说着把他往湖心亭送去，“皇后可有刁难母妃？”
裴姬道：“只要燕王一切安好，我与她便是井水不犯河水。”
她说着朝赵抑看了眼，笑了笑续道：“何况本宫有你在身旁，倘若连这点事情都做不好，那我们存在的价值是什么？”
两人朝着湖心亭而去，亭子内见宫女来往，给桌上摆起各式点心，裴姬将视线收回朝他看去，带着淡淡的笑说道：“今日陛下赏赐了些许枣糕，一块尝尝吧。”
赵抑神色顿了顿，思忖少顷才见点头。
盛夏的风拂过湖心亭，宫女们将冰鉴搁置好后退出亭子，留下母子二人在其中闲谈。
待到傍晚后，赵抑才从皇宫中离开，回到府上时，却见一名侍女端着漆盘从不远处路过。
他回头看了眼身侧的杨礼，疑道：“那不是伺候阿挽的侍女吗？”
杨礼方才也察觉到那侍女的身影，回道：“王爷有所不知，阿挽这几日不愿喝药，故意将那药放凉后，又命侍女取走加热，如此反复折腾下来，日落西山都是喝着同一碗药。”
赵抑道：“估摸怕苦，让膳房给他准备些甜的。”
杨礼道：“但是阿挽和王爷一样不爱吃枣食，膳房也拿他没办法，只能熬一碗糖水端过去。”
看着侍女的身影在眼中消失后，便听见赵抑轻声一笑，问道：“他如今伤势如何？”
那日姜挽被杀手中伤肩头便昏迷过去，后来派了御医前来诊治了数个时辰，羽箭的余毒才被清理干净，煎熬了一日一夜才慢慢转醒。回了王府他便一直卧床养伤，近日终于才见伤口结痂。
赵抑看了看天色，道：“走吧，去看看阿挽。”
杨礼道：“王爷先用膳再去也不迟，反正小家伙也会等着你的。”
但赵抑当作没听见，径直转身离开，“去让人把膳食送来他厢房吧。”
偌大的厢房中弥漫着刺鼻的药味，得了命令的侍女站在桌边，守着面前那晚黑漆漆的药汤，时不时朝屏风后方的人喊道：“阿挽，这都天黑了，你若再不喝完，好不容易结痂的伤口又会裂开，到时候你可别喊疼。”
里头躺在软榻上的人此刻正手捧着书，闻言下意识翻了个身，却不料扯动伤口倒吸一口冷气，但为了掩饰自己的痛苦，只能憋着一口气慢慢吐掉，“哎呀姐姐，那药还是烫的，喝不得。”
他不顾肩膀的衣袍滑落，露出那被裹着纱布的肩头，可见上方还在渗着些许的血色。
平日他穿着衣袍故意掩饰着，想让旁人瞧不见伤口，眼下明知那侍女不会进来，索性光明正大露出肩膀给伤口透气，却无论如何都不想喝那苦涩的汤药。
侍女还在不断地给那药汤降温，苦口婆心道：“若是被王爷知晓，只怕你又被挨骂。”
但姜挽听见时却是低声一笑，道：“姐姐你不了解王爷，他从不责备人，就算知道了也不会如何。”
“是吗？”突然屋内被一道熟悉的声音打破。
躺在软榻上的姜挽迟疑片刻，顿时惊地从榻上起身，却发觉再去喝药已来不及了，因为赵抑此刻绕过屏风走到他的前方，而手里拿着的正是他要喝的药汤。
他一脸木讷地坐在榻边，双手捏着书放在腹前，坐姿乖巧却又显得不知所措。
赵抑的视线则是从他露出的半边肩膀移开，缓缓走到内间的桌前道：“衣着不端正，回头罚抄经书。”
姜挽一听，登时想起自己衣衫不整，立刻丢掉手里的书去扯起肩头滑落的衣袍，手忙脚乱地收拾好，连忙从那榻上起身，红着一张脸来到赵抑面前行礼，“王、王爷。”
赵抑寻了椅子坐下，随后道：“把药喝了。”
“我......”姜挽拒绝的话险些脱口而出，却因看见他这双温柔的眼眸时收住，踌躇良久才敢落座，但却愁眉苦脸地看向赵抑，“王爷，真的很苦......你不懂......”
可是赵抑却没有回答，只是噙着笑一直看着他，等着他乖乖把药喝了才愿意回答。
姜挽欲哭无泪，只能抱着药碗埋头抿了一口，苦涩的味道顿时让他两眼一翻，立刻扭头看向赵抑苦苦哀求道：“王爷，阿挽没有勇气赴死......”
“好。”赵抑突然回道，但却不等他眼中光芒亮起，反问了一句，“怎么样能让阿挽有勇气按时喝药？”
姜挽未料他会如此询问自己，乍然一愣，心想若是提了个过分的要求，王爷没有答应的话，自己还能继续浑水摸鱼不吃药。
再三思索后，他颇有信心道：“若是王爷每日陪我喝药，阿挽便遵循医嘱绝不拖沓。”
赵抑温柔地凝视着他，最后轻轻笑道：“好，听你的。”
作者有话说：
谢谢阅读和支持。
天下攘攘，皆为利往。天下熙熙，皆为利来。——司马迁
盛夏如白驹过隙, 运河开凿缺钱一事兜兜转转半月过去，解决的方向才被敲定下来。
朝廷决定调整各州税收，以官州为重心处理, 派人解决连年减税的根源, 而吏部也开始着手有关今年的秋闱。
沈凭在吏部稳定了之后, 因徐泽海的点拨，加之他自己埋头苦干，有关吏部里的事情他也能游刃有余去处理, 同时也让同僚对自己刮目相看。
当日朝中有一事落定下来，恰好由沈凭经手, 他看着那折书上的名字, 下朝刻意拖住徐泽海的脚步, 随后把手中的折书给对方递了过去。
那是负责官州百姓纳税调度的官员, 为首的正是孟悦恒。
孟悦恒自上京以来，一直在两党委派的事情中稳扎稳打, 原本清流派是盼着他表态立场。
但不想此人把握有度, 从不在人前把话说满，以至世家派也看准时机给他递了橄榄枝。
他倒是不客气, 来者不拒, 若不是沈凭占着墙头草的称号, 恐怕就要便宜给他了。
所以当徐泽海得知官州主要负责的官员是孟悦恒时，竟不加掩饰冷笑了一声, 道：“他如尝所愿罢了，本就是上京谋个高位回去, 此事若成, 将来去了官州都得看他脸色行事。”
