掌柜年过半百, 但精神十分饱满, 就连钱观仲这般喜爱养生之人与之并肩，都稍显逊色。
他向沈凭一一介绍桌面上的瓷瓶，随后还问起用途在何处，打算给到对方更好的陈设建议。
沈凭表态自己只是好奇，转而问起这些瓷器的产地。
掌柜闻言热情并未削减，反倒大方说道：“这是江州独有的瓷业，往中州一带也有，这么说吧，只要有江河，就有这上好的瓷器。”
沈凭转眼朝钱观仲看去，瞧见对方点头承认后更加意外，“我原以为，这瓷器是在魏都和启州一带盛产。”
掌柜笑道：“小兄弟有所不知，并非尔等吹嘘作假，天下的瓷器皆由江州出，你能在魏都和启州瞧见，或许是漕运而去的货物罢了，想要这细腻的烧制工艺，便只有江州了。”
他说时神采奕奕，很显然，瓷器对于江州的百姓而言，是一件引以为傲之事。
而沈凭打听的原因，是以陶瓷乃丝绸之路的三大商品之一。
丝织从官州而出，陶瓷从江州而出，茶叶则由其余各州选出上品。
片刻后，两人和掌柜作了告别，出了店铺，钱观仲压低声说道：“陛下在江州城遇刺时，打碎的便是江州瓷窑的汝瓷，可惜了，那几件汝瓷乃是珍品，近段时日官衙还想烧制出献给陛下，却如何都复刻不出。”
不想突然提到刺杀一案，沈凭垂眼思索，但却没有急着转移话题，只是接着陶瓷一事问道：“晚辈瞧着江州偶有南诏人，不知他们对于陶瓷可欣赏得来？”
钱观仲负手而行，那沧桑的脸上浮现几分笑意，道：“谈不上欣赏，但我从前与贺大人时常来往，曾谈起瓷器在魏朝以外盛行一事。”
巡察使多有联络，贺远行从前身为官州巡察使便没少和他来往，两人交好对彼此州城互相了解。
且贺远行在启州上任之前，两人手下都有得力的下属，如今接替官州的巡察使杨昆山，便是他们两人一手培养出来的同僚。
沈凭能和钱观仲相交，只因晚膳之时，钱观仲提了一嘴启州，显然是贺远行曾向他提起过什么，才会得今夜这般盛情交谈，一路上为沈凭不断解疑。
虽然沈凭和他们来往甚少，但他回忆起贺远行处事的方式，发现他们之间颇有几分相似。
从言行举止的细致中有所体会，他们从不吝于对晚辈的教导，博学多才侃侃而谈，不会有所怠慢，任何事情都会亲力亲为，当真是百姓所求的父母官。
匆匆一别之后，次日一早，队伍便继续赶路。
沈凭和孟悦恒打上照面，关心了几句他的身体，许是一路快马加鞭，两人的精神不济，昨夜稍作休息以后，今早孟悦恒整个人看起来神清气爽，话也多了些。
在他们抵达官州城之前，一路上都颇为融洽。
官州位于南方，即使到了夏至，仍旧处于高温时节，沿途的路程中，沈凭觉得自己的体感并未发生过改变。
而令他感觉变化最大之事，是踏入官州城的那一刻起，南诏人的数量骤增，让他倍感惊讶。
南诏人的长袍衣裳多为彩色，偶有阔绰之人，会以兽皮作用点缀，除此之外，他们穿着的大口裤在人群中十分显眼，集北方的潇洒和南方的典雅为一体。
沈凭瞧见时很是心动，只因那裤子着实适合夏季所穿，若是将里衣稍作改动，搭配一起，不乏是件夏日清凉背心吊带。
可惜身在古代，他也只能揽镜自赏了。
官州城的驿站相比其他州城更加豪华，且添加了南方独特的建筑风格，据悉了解，这驿站历代都是由孟家所负责修缮。
孟悦恒在魏都时常水土不服，如今回到官州身子也逐渐恢复，不日后，一场由他主持的接风洗尘宴，在官州城最大的茶楼中举办。
三代从商出一官，成为孟家最为骄傲之事，正因如此，孟悦恒靠着榜眼的成绩取下孟家的当家权，至此成为官州百姓口中的“孟小老爷”。
宴席的丰盛程度丝毫不逊色于宫宴，宴请前来的官员更是众多，一场接风洗尘宴，让沈凭结识了官州城的大小官员，也让他见识到孟家在官州城的地位。
众人在宴席上谈笑风生，不少官员会对着孟悦恒赔笑，偶有吟诗作对，到了孟悦恒之处便有官吏主动提出相助，为其分担。
这令沈凭不由想起徐泽海所言，纳税一事若成，恐怕在官州无人再能撼动孟家。
孟悦恒是官州城官衙吏房中人，和沈凭属上下级关系，当初孟悦恒上京，托的便是徐泽海的欣赏，有了这层关系在，徐泽海命他上京也算合理。
只是未料他的野心之大，反倒让清流派对他颇有微词。
坐在沈凭一侧的是掌管户房的曹光见，此人长相粗犷却有几分文人雅士的气质，相比负责军府的另一位官员，显得清奇许多。
两人相谈甚欢，沈凭也因此得知这群官员不属于两派，只要有孟家在，身在官州无两派。
沈凭有些意外，未料会是如此，也对孟悦恒的立场多了几分掂量。
酒过三巡之后，沈凭一骑绝尘，仍旧是这宴席上最清醒之人，不过为了掌握多一些官州的情况，他试图佯装出几分醉态，只是在人去楼空之际，这些惺惺作态都被孟悦恒戳破了。
“在魏都常闻言大公子酒量过人，想来我官州城的酒清，恐不至于让大公子醉倒才是。”孟悦恒端坐在宴席之上，捏着酒杯看着他摇晃数下。
沈凭执起手中的杯子，与他隔空相敬，随后仰头饮去。
乐声跟着杯子放下时戛然而止，徒留几缕月色洒了进来，将热闹过后的宴席照得冷清。
孟悦恒扫了眼醉倒在沈凭一侧的人，笑道：“方才曹光见所言，不知大公子如何看待？”
曹光见今夜在宴席上，提及有关和南诏人买卖一事，沈凭坐在身侧听得一清二楚，也将事情记在心上，原因无他，曹光见所提的事情对丝绸之路有益。
此次离京前，他收到不少世家官员的暗示，这些人将话带给沈怀建，之后传到他的耳边。
这样做的理由很简单，他们要沈凭把丝绸之路推动起来，很显然这件事对世家有益。
当时他心想把官州获益的人挖出，可如今看来，挖任何人都没有作用，因为孟家在官州称得上一手遮天。
沈凭缓缓回道：“价贵之物市场虽小，但商客质量高，曹大人所提‘重心加工价贵品’一事并非不可。”
如果在贵重品上下功夫，届时无论是对内还是对外，都有着一定的优势，且利润大。而唯一的难处在于需要官府联手推动，提供一定的渠道，不过现在看来，在官州是不需要的，只要孟家点头便能事事顺利。
孟悦恒从榻上起身，经过醉倒下的兵房官员面前，捏着长箸站在沈凭前方。
他微微弯腰，眼神扫过面前摆放整齐的菜肴，轻笑道：“看来大公子不是很喜欢官州的粗茶淡饭。”
沈凭道：“倒也不是。”
孟悦恒抬眼看他，道：“那不知是下官哪里招待不周呢？”
闻言，沈凭看了一圈面前的佳肴，最后将视线落在桌面的一盘荤菜上，淡淡道：“主要是吃不到什么肉。”
孟悦恒顺着他的视线瞧去，那是一盘蹄子肉，为了让那菜式瞧着别致，厨子特意将骨头部分放大做了摆设，让肉类都分散掉。
他突然笑了两声，随后将手中捏着的长箸朝那荤菜伸去，最后把里头一块炖烂的肉夹出来，慢慢将其放在沈凭面前的白玉盘中，“来了官州，就不会让大公子吃不上肉。”
沈凭倒没有客气，见他给自己夹菜，索性吃了起来，待咽下之后才回道：“好吃是好吃，可惜凉了。”
两人把手中的长箸放下，孟悦恒拿起桌上的酒壶给他倒酒，“大公子有所不知，下官当年闻言你提及丝绸之路时，便对其十分敬佩，终于让我盼着你的到来了。”
沈凭拿起酒杯的动作一顿，平静的眼神下闪过一丝暗芒，面对他的话抿唇不语。
见孟悦恒将酒倒满后，两人捏起杯子抬起，在杯子轻轻相碰时，他忽地朝沈凭道：“沈幸仁，我的官州欢迎你。”
沈凭望着那双满是贪婪的眼睛，恍惚感觉背脊隐隐发凉，让他深陷这句莫名其妙的话中。
片刻后，他倏地从榻上起身，看着渐渐直起腰的孟悦恒，脑海里的回忆线逐渐拉回了他们初次见面之时。
新科榜眼受青睐上京，游走两派处事八面玲珑，为的是打听魏都各方动向。恰逢运河开凿国库空缺，所谓谋求职位故意得罪两党，实则借机取人为己谋财。
他回想起孟悦恒对他们身份的了如指掌，记起苏尝玉提及此人时的评价，以及自己和徐泽海的周旋，恐早已被此人窥得动机，才有激怒两派之举的出现，暗中推动所有事情的发展，只为等着自己上钩，其目的，直指丝绸之路背后的泼天利益。
良久，沈凭收回思绪，冷漠的眼底带着几分愠怒，沉声道：“你胆敢算计我？”
孟悦恒佯装无辜“啊”了声，朝他诡异一笑，贴近些他轻声道：“都在官州了，你又能拿我如何呢？”
作者有话说：
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湿热的长风拂过高楼, 将包厢两侧的纱帘吹起。
孟悦恒将手中的酒杯放下，对于自己的所作所为被戳破时，脸上也看不出丝毫心虚, 反倒是欲望未减, 话落那一刻放肆笑了两声。
他站在原地转了一圈, 视线扫过醉死在榻上的官员，抬手指向自己坐席一侧的人，道：“那位, 掌管着官州兵房的冯奇，你可知他所属朝中哪派？”
沈凭没有回答他的话, 而是默不作声看着他的一举一动。
“是谢文邺的世家派。”孟悦恒料到他的态度会如此, 也不做计较, 又指着他身边的曹光见, 自顾自循循道来，“而这位呢, 是璟王的清流派。”
他说着慢慢走回沈凭的面前, 双眼睁大，整个人自我感觉骄傲, 这片土地给他带来一种至高无上的荣耀, 一切皆能为己所用, 让他俯视群雄。
他自诩道：“榜眼不过是进魏都的敲门砖，想要在这个世道上横行, 唯有黄金。”
沈凭见他谈起黄金时双眼如芒闪烁，克伐怨欲这一词, 此刻在他的身上被体现得淋漓尽致。
他神色漠然看着孟悦恒道：“所以在坠楼案之后, 你便开始谋划科举上京一事？”
孟悦恒眉梢微挑, 点头道：“不错, 你可知当我听闻丝绸之路的提议，竟是来自魏都的墙头草之时，我有多兴奋吗？”
他回忆着初闻此事的自己，是疯狂的渴望，他当时甚至感觉到金钱在脚下肆无忌惮生长，而自己则被前所未有的安全感包裹。
孟悦恒靠近一些沈凭，着迷似的在他身上深吸了口气，双眼迷离道：“沈幸仁，你也许不知道，从那一刻起，你的身上其实全是金子的味道。”
沈凭见他这副模样，瞬间抄起桌上的酒杯朝他脸上泼去，面无表情说：“带着你的狗鼻子给我滚远点。”
孟悦恒未料他这般无礼，被泼时眼中掠过一丝怒气，但很快又若无其事地抹掉酒水，稍微收敛了些脸上的张狂，“你以为这里坐着之人，就没有心向魏都的风水宝地吗？”
他环顾四周冷笑一声道：“可只要他们离开了官州，背后做的那些丑事公之于世该如何是好？我不倒向任意一派，是护着他们，是为他们着想。而你呢，你宁愿当那遭受冷眼的墙头草，也不愿倒向其中一方，和我又何尝不是同舟人？”
他拿着徐泽海的举荐上京，做的是背刺之举，两派朝他投来橄榄枝一概不拒，全部囊括怀中，为的是等一个回官州的机会。
当世人都认为沈凭和赵或关系不和之时，他不过小小试探一番得了佐证，从此他以另一个墙头草的身份躲在沈凭背后，看着对方的一举一动，直到发现对方有意伸手官州那一刻起。
他彻底明白了，他们其实是同样的人。
“可笑。”沈凭不屑回道，对他所言嗤之以鼻，缓缓绕开面前的桌案走到他的面前，“你我所求不同，所念不同，就连立场，也不同。”
什么同舟人，都是替死鬼。
孟悦恒沉下脸色，“你以为赵抑识不破吗？我利用两派的排挤得到回官州的机会，是以纳税这件事情于朝廷而言难于登天。可是你沈大公子为了掺和一脚做了什么？让谣言肆起，借赵抑的相见煽风点火，让徐泽海自乱阵脚圆了你的算盘。今日赵抑成全你来官州，他此举和弃你于不顾别无二致。”
他将手指抵在沈凭的肩膀上，续道：“都不过是你的孤芳自赏，你的自以为是。”
沈凭挥开他的手，笑了笑说：“那你就不觉得，世家舍得放你回官州，就不是谢文邺的圈套吗？”
“是又如何！”孟悦恒甩袖转身，看着四周倒下的官员，指着这群为了欲望对自己俯首称臣的人，朝他拔高声响，“留在魏都我能得到这些吗？”
他盯着沈凭的眼底不甘却傲慢，“我既玩不过赵抑，我也不愿做谢文邺的走狗傀儡，所以我要做自己，我何错之有？”
何错之有。
沈凭抿唇不语，在听见他这句话时心脏骤地抽痛了下。
若只是为了自己而活，何错之有。
孟悦恒缓缓将手垂下，深深吸了一口气，拉开两人的距离，“今日我与你坦诚相见，并非为了争得高下，我不过想告诉你，在场的这些人，他们不属于魏都，只属于官州。只要你愿意，今后他们全部能为你所用。”
沈凭敛起眼底的情绪，余光扫过四周的官吏，一股无力感油然而生。
他将心情平复下来，语气淡淡问道：“你想要什么？”
孟悦恒闻言时眼睛一亮，把片刻前的一面全部伪装起来，兴奋凝视着他，急不可耐说：“我要丝绸之路，我要苏家在江湖的地位。”
沈凭道：“加工贵重品，离开魏朝以物易物。”
这也是他曾对苏尝玉说的原话，不过当他听见孟悦恒的回答时，便看出他和苏尝玉的区别。
孟悦恒说道：“以物易物此举再议，有关贵重品所指是哪些？”
此言一出，他对沈凭的信任如何便也昭然若揭。
沈凭平静地说：“茶、瓷、织。”
而相比这三样，其他不过是锦上添花之物了。
只见孟悦恒沉思半晌，随后道：“好。”
他目不转睛盯着沈凭续道：“我知你本事不止于此，否则赵抑怎会一而再再而三对你器重，今夜我所言还望大公子慎重考虑，毕竟，官州此行关乎你的安危。”
沈凭神情淡漠疏离，因今夜这场宴席感到生理不适，恨不得马上离开此处。
他沉郁说道：“恐怕让你失望了，拿我的性命去要挟璟王，只怕换不来你想要的。”
孟悦恒却满不在乎，用眼神将他上下打量，视线反复落在他身上被腰带勾勒出的细腰翘臀处，暗忖男子的线条竟也别有一番滋味。
他眼帘轻抬，促狭一笑回道：“大公子不必说得自己一无是处，即使将来你毫无作用可言，你猜会不会有人稀罕你这副销魂的身子呢？”
作者有话说：
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人去楼空, 唯有夜风萧瑟，屋外还见灯火阑珊，屋内只剩满地狼藉。
待孟悦恒离开之后, 沈凭长叹了口气, 肩膀也慢慢放松下来, 抬脚离开包厢。
他千算万算，唯独在孟悦恒这一点上漏算，或许从徐泽海对此人的评价开始, 他就应该有所察觉才是，到底为何会刻意屏蔽了此人呢？
正当沈凭刚要一脚踏出茶楼时, 忽地有人端着托盘从他面前走过, 眼看那托盘将要撞上自己, 他下意识后撤一步, 不料被那小二伸手扯住了袖襟。
两人骤停脚步对视，而沈凭也感觉到袖下的手中, 被人强行塞进一块冰凉的玉牌。
他意识到事有异样, 索性配合对方的戏码，装作路过不慎撞到, 直至藏好玉牌后拉开距离, 两人互相颔首, 他自然而然离开了茶楼。
待接走他的马车行驶一段距离后，他才用指尖撩起车帘一角, 看清那是苏家的茶楼时，明白手中揣着的那枚玉牌, 正是能号令苏家商行的信物。
他和苏尝玉的交易中, 对方给了他最大的信任。
天地辽阔, 初秋萧萧, 魏都远郊的一处猎场中，被几声杀猪般的尖叫响彻，震耳欲聋。
随后听见一声骏马长嘶，远处瞧见一抹身影从马背上翻身跌落，引得周遭众人捧腹大笑。
姜挽小心翼翼下马后，快步走到谢长清的面前，和杨礼一并把他从地上拉起，慢慢搀扶着朝观席的方向走去。
