钓秋水(午言木叙)

阿拂今日在席间候了半日，府中人也已熟悉了七七八八，片刻言语之间，便认出了来人，“周少爷？”
“您来寻我们姑娘做什么？”她微微皱起眉，手中的花帚并未放下，警觉道，“我们姑娘身子不爽。”
“已经歇下了。”
周潋此时回过神来，先前叫菊叶酒激出的几分意气早已消去不少，心下也知此举冒失，难免有些懊悔，“我只是，来看看她病得怎么样。”
阿拂拿怀疑的目光直盯着他，心下已然认定，此人闯进此处来，绝非善类，连带着话中都带了刺，“方才婢子在席间已经讲了，姑娘身体抱恙，见不得客。”
“连老爷都恩准了我们姑娘回房休息，难不成少爷还有旁的吩咐？”
周潋被她呛了这一回，面色微赤，还未开口分辨，只听头顶一声轻响，窗棂被推开了道缝隙，素白的手指搭在上面，骨节分明。
“阿拂，”屋内人低咳了一声，淡淡道，“请少爷进来。”
“……是。”阿拂扔了手中的花帚，面上悻悻的，朝着周潋微微屈膝，当作是补了礼，“周少爷，请吧。”
阁中窗扇紧闭，光线昏暗，熟悉的馨香里杂了极淡的涩苦，像是刚用过药的气息。
隔着屏风，周潋只能隐约瞧见软榻上一道月白的人影，半倚着，衫子一角松松地垂落在地，像是三月里的杏蕊。
“阿拂，”那人又开了口，随意吩咐道，“去煮碗甜汤来吧。”
“那药太苦了些。”
“姑娘……”名唤阿拂的丫鬟很是不放心地朝周潋看了一眼，欲言又止道。
“怕什么，”屏风后，那人从榻上直起身，长发流瀑般地垂下，声音懒懒道，“少爷总不会将我吃进肚里去。”
阿拂往外去了，周潋立在屋中，鼻端萦绕着那一缕香气，连带着喉咙都莫名地发紧。
“少爷怎么不坐？”屏风后响起的脚步声轻软，一步步地凑近了，到了他跟前。
依旧是薄纱遮面，轻衫裳裙，素而冷的一双眉眼，像是洇开的梨梢雪。
“怎么？”
“是怪我没有亲自请吗？”
“不是，”周潋忍不住微微退后一步，眼睫轻颤，“我听说……你病了。”
“所以才来……”
“这样吗？”那人见他拘谨，倒不客气，自己在旁拣了张椅子坐了，漫不经心道，“那倒是谢少爷关心了。”
“才刚我在房里，听着底下的动静，还当是谁闯进门来，要兴师问罪呢！”
周潋听见他这样的语调，不知为何，心头莫名地生出些情绪来，语气有些冲地开口，“你为什么……”
话到一半，倒是自己先住了口，有些懊恼地咬了咬唇。
要问什么呢？他自己也说不明白。
凌霄花架下匆匆一面，他连质问都显得没底气。
那人微微侧过头，发出一声很短的轻笑，眼底却没什么笑意，“少爷要问什么？”
不等周潋回答，他先捻了捻手指，自顾自道，“问我为什么，要做这样的行当？”
“脏了身子不提，还害得先前同我相交的你，也平白辱没了身份？”

周潋猛地朝前几步，冲去了那人面前，连声量都不自觉提高了许多。
“我怎么会那样想你？”他的神色间带了真切的惶急，一张脸涨得通红，颈侧的青筋都显了出来。
那人像是不防他这样突然的动作，惊了一瞬，身子不由自主地微微向后躲了下，鸦翅般的长睫很轻地颤了颤。
“抱歉，”周潋意识到自己的唐突，有些懊恼地咬了咬唇，“我并非有意。”
“你别怕。”
那人背脊靠在椅背上，眼睫微敛，并未抬眼看他。
周潋心中更加认定自己冲撞，不免又退回了几步，着意地将声音放轻了些许，抱歉道，“我没有想问你这些。”
“你也，”周潋犹豫着，眉心蹙起，像是有些不忍一样地微微偏过头，“也不要这样说自己。”
“这些话……不该你说的。”
他宁可她是凌霄花下的初见的样子，蹙着眉，不甚客气地问，你要怎么赔我。
也好过……说这样自轻自伤的话。
他站在原地，像是被人在胸膛间揉了把细盐，带出细微不适的涩意来。
那人听了这话，却是沉默了片刻，末了，微微仰起下巴，眼中神色不明，朝他道，“坐下。”
“嗯？”周潋还未反应过来。
“难不成，你要一直同我这样说话？”那人的目光从他身上很快地掠了一下，随意道，“我不同少爷这般康健，仰头久了，难免要累。”
“是我疏忽了。”周潋才意识到，带了歉意补上一句，在他身旁的圈椅上坐下。
“所以呢？”待他坐下，那人声音低低地开口，听着倒好似比上次更哑了些，“少爷是要问什么？”
“恕我愚鲁，倒是猜不出了。”
只两句话的工夫，他又咳了起来。细长的手指撑在桌面上，咳得腰都弯俯下去，那片单薄的脊背微微颤着。
周潋忙从一旁的桌上斟了茶来，推去他手边。
碍于礼数，他不好往人家面上多打量，匆匆瞥过一眼就别过头去，只瞧见眼尾处一抹薄红，像是洇出的胭脂痕。
那人喝了茶，略平复些，偏过头，眼上的红还未褪，“少爷不如趁着我这把嗓子还能折腾动静，早些问出来。”
“再耽误些时候，怕是就只能叫阿拂去取纸笔了。”
周潋顿了顿，手指落在身侧，不由自主地捏紧，指间出了层细密的汗。
“没什么，”他抬起眼，目光落在对方额旁散下的一小缕鬓发上，低声道，“只是，我还不知道你的名字。”
“上一回……你说了，要同我讲。”
“少爷也说了，”那人又恢复了先前淡淡的口吻，“是上一回了。”
“如今少爷又见了我，晓得了我是何身份，还愿意再打听名字？”
周潋挺直了脊背，微微吐出一口气来，恢复了从前的沉静。
“我既然同姑娘约定过，自然盼着履约。”
“至于姑娘是何身份，凭何谋生，”他对上那人的一双眼，目光坚定而平和，“除了姑娘自己，旁人皆无从置喙。”
“况且世间百行，仕商工农，本无贵贱之分。”
“姑娘孤身一人，凭一技之长而存，早已胜过仰仗家中荫蔽的膏粱子弟甚多。”
那人听了这话，像是有些意外似的，下巴微微抬起，连带着那一小束发梢跟着动了动。
过了不知多久，一室的安静里，那人突然开了口，声音倒是较先前柔软了些许。
“谢执，”他道，“我叫谢执。”

风骨卓成，倒不像是闺阁女儿家的名字。
“从前爹娘给取的，时日久了，总也懒得换。”谢执随意地朝周潋扫了一眼，大约是瞧出他心中所想，漫不经心道，“少爷见过的花娘多了，自然是更喜欢那些莺莺燕燕的叫法。”
“我没……”周潋用手抵在檀木椅背上，有些哭笑不得，开口道，“我还只言未讲，姑娘怎么就自行忖度起来。”
“官府断案尚且容人在堂前辩白几句，姑娘倒是直接定了话，叫人有冤也无处诉。”
谢执斜斜地倚坐着，闻言，眼皮略掀了掀，纤白的木芙蓉一般的手指微微弯起，在矮几上点了点。
“那敢问少爷，蒙了什么冤？”
他直截了当地问出来，周潋反倒不大自在地咳了一声，随手拎了一旁的瓷杯灌了口茶，才道，“我没有不喜欢。”
“谢执……很好，比莺莺燕燕要好听许多。”
“而且，”出于某种微妙的情绪，他忍不住为自己辩白道，“我并未见过许多花娘。”
周潋接手生意不久，又不喜风月场上应酬，向来都是能推则推。不得已赴宴时，也鲜少许人近身。于此道上，当真算不得熟稔。
“这样。”谢执的神色有些奇怪，眉尖很轻地动了动。
周潋只当他不信，抵在椅背上的手不自觉地微微用力，掌缘压出泛白的印子来，“此言绝无虚妄之处。”
谢执摇了摇头，面纱之上，一双眼眨了眨，像是湖心漾起的波光。
“少爷开口，我自然信。”
“只是，”他朝着周潋执杯的那只手略微抬了抬下巴，轻飘飘道，“少爷适才饮的半盏茶，似乎是我先前剩下的。”
“我倒不知，周家家风，竟节俭至此么？”
周潋捏着茶杯的手指僵在了当场。
他同谢执目光相对，对方眼底的揶揄一览无余，掌中的瓷杯宛如火炭一般，他忙不迭地松了手，撂去一旁的矮几上。
“谢姑娘，”周潋简直不敢去看谢执的神色，“方才之举实属无心，绝非有意冒犯……”
“还请姑娘，请姑娘……”顿了半日，到底没好意思再将海涵二字说出口。
“无妨。”谢执拿手指支在腮边，歪了歪头，另一只手抵在杯壁上，随意地划了一圈，“我知道，你并非有意。”
“风月场中手段那样足，少爷若真有旁的心思，也不止贪这半盏残茶了。”
周潋又非不晓人事，听了这话，哪还能不明白这别的贪法儿，一时间连手脚都有些局促，低垂着眼，急急道，“我方才莽撞，这杯子……我且带回去，洗干净了再送来。”
说着，伸手便要去拿，冷不防地，倒同谢执还未收回的指尖撞在了一处。
触手温软生凉，好似挨着块冷玉一般。
“我……”周潋迅速地撤回手，抬起眼来看向谢执，简直是要语无伦次起来，“我并非……”
谢执挑了挑眉，拿手指抵着杯身，推去了周潋面前，“少爷的心思起得倒快。”
周潋只觉百口莫辩，方才碰着人的手指好似僵成了木头，半点知觉也无。这般支吾了好一会儿，才泄气一般地矮下肩膀，低声道，“总归，是我唐突在先。”
“姑娘作何想……都在情理之中。”
谢执目光落在他红成一片的耳廓上，不知在想些什么，停了会儿，才开口道，“无事。”
“我这样的身份，哪还有什么冒犯不冒犯的说辞。”
“少爷这般说，倒显得是谢执不够知情识趣了。”
“怎么会？”周潋猛地抬起头，声音不由自主抬高，像是带了不可置信一般，“你把我当什么人？”
谢执并未被他的气势骇到，眉眼垂着，依旧慢条斯理道，“我既然被买进了府里，就是这府里头的玩意儿。”
“少爷身在府中，我自然拿少爷当主子看。”
周潋哑然，他被一声“主子”叫乱了心绪，乱糟糟的一片，连自己都瞧不分明。
过了片刻，才声音很低地朝着人道，“我不会那样……那样糟蹋你。”
后面三个字他说得很轻，即便是保证，也像是不忍心一般，唯恐说出口，就伤了人。
谢执没有应答，停了会儿，周潋忍不住，又悄悄地抬起眼去觑，犹疑着问，“从前……有人这样欺侮过你么？”
这话问得莫名，谢执却听懂了，目光同他撞在一处，水墨画就的一双眼，里头神色叫人辨不清楚，“少爷想听什么回答？”
周潋长长地舒了口气，掌心不自觉起了一层黏腻的汗。
“都不要紧，”他说，“有没有，都不要紧。”
“从今往后，我都不会让你受欺侮。”
他的手指撑在矮几边缘，不由自主地握紧。一通话说完，胸膛起伏几下，又匆匆地垂下头去，掩饰一样地开口，“我先将杯子拿回去。”
“会洗干净的……”
他说得匆忙，自然也未能注意到谢执眼底的神色变换。
“不必，”谢执打断他，“少爷若喜欢，就自己留着罢。”
周潋有些怔怔的，“你是……”嫌弃它脏了吗？
谢执读懂了他未尽的话，“自然不是。”
他的声音里像是带了很模糊的笑，不等周潋察觉，就匆匆消弭，“这杯子今日遇见少爷，算是有缘。”
他拿过瓷杯，随手将里头残茶泼去，拿帕子包了，递去周潋眼前。
“原本就有一对儿，少爷不嫌弃，这只便送与少爷了。”

周潋稀里糊涂地受了礼。
丝帕落在掌心里，像是枝梢上的樱桃尖儿，唯恐略用些力就要捏碎了，只得动作轻缓地收进了袖中。
“你的病，可还要紧？”他低声地问，目光虚虚地从谢执面上掠过，碍于礼数，并不敢久留。
隔着薄薄一层鲛绡，只能瞧见后者面色素白，病容犹胜，连唇上的红都淡了许多。
“是那一日着凉了吗？”
谢执知道他指的是凌霄花架下那日，从桌上的攒盒里拈了枚蜜煎青梅，只在指间打了个转儿，并不往口中送，“不是。”
“我故意的。”
他侧过头，余光对上了周潋微带讶异的眼神，“前夜里，我开了窗，吹了两个时辰的冷风。”
周潋怔道，“为何？”
“不为何，”谢执将梅子随意地丢去案上，滚了几下，在桌缘堪堪停住，“我不乐意而已。”
“若是没抱恙的由头，难免又要被叫进去接赏回话，斟酌应付，费神得很。”
“况且，”他拿手支在下巴处，面纱被撩起一角，露出小幅脂玉般的脖颈来，“若真是进去了，只怕这面纱也要叫人摘了去。”
“怎么，难不成，少爷想叫那些人瞧见我？”
细白的手指撑在腮边，指尖搭在面纱边缘处。谢执偏过头去看周潋，清凌凌的一双眼，像是春日里的溪涧。
“没有。”周潋匆匆地别开眼，“筵席之上难免鱼龙混杂。谢姑娘有此念……实是聪慧之人。”
一干舞伎优伶都是周敬往扬州采买而来，特意赶在寿筵前安排妥当，其意在何处，简直不言而喻。
若要说其中没有周牍的默许，周潋又非三岁小儿，哪里会信。
谢执这一病，倒是刚好躲过了这一轮祸事。
只是，这一回蒙混过关，那下回呢，又该如何？
他到底非自由身，浮萍一般寄寓在周园里，万事不由己。病症亦非长久之计，搪塞得过今日已是难得，哪里能指望时时可行？
周潋在心底替谢执隐约担忧，不自觉地便将这话问出了口。
“少爷多虑，”谢执抬了抬眼，密茸的长睫微敛，“我们这样的人，向来是有今日无明朝的。”
“生来就是叫人取乐用的。早一日晚一日，原也没什么分别。”
“清白的身子守着，吃不得喝不得，不过就是叫坊中多赚几两赎身银子，哪里还有旁的用处。”
他说得漫不在意，周潋却好似被毛栗棵在心里滚了一遭，刺拉拉地疼。
“总是有的，”他有些不甘心地去驳谢执的话，“若不然，谢姑娘为何要以轻纱遮面？为何要在窗前白白地吹一夜冷风？”
他不自觉地朝旁倾身，声音低而稳，朝着人道，“我听过你弹琴。”
“乐自心性起。”
“你的琴音干净，心底自然也光风霁月一片。”
他对上谢执的目光，微微摇了摇头，断言道，“瞒不过人的。”
谢执眼神微闪，里头带着微妙的探究之意，不待周潋细看，就倏忽不见。
“少爷过誉，”他垂下眼，清清淡淡道，“识人须明。我同少爷相交甚短，光风霁月一词，倒也不忙用。”
“只是，少爷方才夸我聪慧，”他转了话头，“不知这聪慧，又落在何处？”
周潋面色微赧。他到底是读过书的，筵席上的那些登不得大雅之堂，贸贸然在姑娘家面前挑明，总归无礼，只好含糊道，“姑娘貌美，又不失自保之力，自然聪慧。”
谢执倒像是起了兴趣，追问道，“少爷又如何知我貌美？”
“兴许我貌若无盐，自惭形秽之下，才以面纱遮掩，不肯叫人窥见呢？”
“还是说，”他靠在椅背上，眼角微微撩起，“少爷何时趁我不备，瞧见过我未戴面纱的模样？”
“姑娘说笑了，”周潋神色间掺了几分无奈的笑意，“相由心生。周潋不过也是揣测罢了。”
“未得姑娘允许，哪里敢行此唐突之举？”
“少爷这话的意思，”谢执用指尖勾了一缕发丝，在指上随意绕了几圈，“是我若允许，便敢了？”
周潋：“……”听起来总觉得不大对。
谢执没打算给他开口辩驳的机会。
他松开那缕发梢，身子斜斜地歪靠这，手指搭在面纱一角处，好整以暇地拨了拨。
“那少爷自己呢？”
谢执开口问，薄透的鲛绡之下，隐约能瞧见微翘的唇角，带一抹杏子红，“想不想瞧？”
“无道乃诚，少爷是读书人，可不兴打诳语的。”

原本该说不想的。
他拿谢执当清白腼腆的闺阁女儿家，相处时便格外留心礼仪一道。二人此时私处一室，已是先前醉酒之时的冲动之举，于礼不合。