钓秋水(午言木叙)

“若是有什么不当之处，小禾不妨指正一二？”
“……没有。”
程既乖乖认错，趁人不备，猛地在唇角亲了一记，继而眼巴巴地看着人，态度十分之诚恳。
“冬日天寒，我哪里忍心叫阿辞随我四处跑。”
“自然是我先来此处，快快将晏晏治好，便也能快快回去寻你。”
他说着，又从腰间荷包里掏了块白日里新买的梨膏糖，塞去谢声惟口中，笑盈盈道，“喏，”
“甜的。”
“我想着阿辞时才吃一块儿呢。”
糖粒在舌尖化开，甜得人心头发酥，谢声惟瞧见程既一副蒙混过关的样子，忍不住要笑，“那依小程大夫说，此事合该都赖在谢晏晏身上才对。”
“正是。”本着死道友不死贫道的精神，程既迅速点头。
“待他病愈时，我定好好训斥他一番，嘱咐他今后行事小心谨慎，万不可再出差错，害得兄嫂奔波劳累才行。”
谢声惟只是笑，不应声，听他说罢，挑了挑眉，朝程既身后抬抬下巴，示意他回头去看。
程既：“……”
总觉得不大妙。
颤巍巍转过头时，刚好同倚在门边的谢执视线撞在了一处。
不妙的感觉更严重了。
后者见他瞧过来，眉尖微挑，在程谢二人身上转过一圈，突然开口。
“你二哥人在京城且脱不开身呢。”
“我愿意去何处便去何处。”
“谁也管不了。”
程既：“…………”
“小程哥哥，”谢执抬手捧在心口，一脸无辜，“这些话，不都是你先前同我说的？”
“难道不作数吗？”

“小程哥哥？”
谢声惟眯了眯眼，语调微微上扬着，重复一遍，视线在程既身上打了个转，又落回谢执处。
“嫂子教我这样叫的。”谢执端坐着，眨了眨眼，乖巧极了。
“炉上的药到时辰了。”
程既略过身侧人回落到自己身上的视线，十分镇定地转过身。
“我去瞧一瞧。”
“你们慢聊。”
走到一半，被谢声惟揪住腰间的玉佩，顺势拖了回来。
“药有阿拂看着，稳妥得很。”
他将手搭在那人肩头，半笑不笑道，“不如先将此间事了了，”
“你觉得呢？”
“小程哥哥？”
程既被这一声叫得一激灵。
肩上的手仍在明晃晃扣着，一副打定了主意不放人的架势。
这遭大约是躲不过了。
程既叹了口气，认命回转，捧着身前人的脸，亲了一口。
又亲一口。
再亲一口。
“这样行了吗？”他弯了弯眼，问谢声惟。
“小谢哥哥？”
谢执：“……”
这俩人真是没眼看。
先前为着施针方便，程既一直歇在谢执房中，并未单辟房间。
某位周姓少爷对此十分大度，从未置喙过。
可如今多了个谢声惟，谢执瞧着他着人替程谢二人收拾房间的速度，总觉得事情不似表面一般简单。
周少爷这罐子醋，怕是已悄悄酿了许久了，今日才露出个影儿。
周潋同谢声惟见面时，并不似同程既那般鸡飞狗跳。
这位久闻其名的堂哥为人宽和，又不喜多言，只淡淡一句“晏晏喜欢就好”，便将此事揭了过去。
对着周潋时也温和有礼，只当寻常人家做客一般。
一顿饭下来，他同程既说的话只怕比其余二人加起来还要多些。
只临走时，他将谢执叫去屋内，不知说了些什么，停了约有一盏茶的工夫，才并着肩出来。
周潋留心瞧了几眼，二人神色如常，看不出什么异样来。
走时的行李倒比来时足足添出一倍，阿拂备车时，直恨不得将全副家当一并随了去。
除却程既爱的几味小食，荸荠，还有另捎带给京中阿若几人的，车上捆了数个樟木箱子，车辕前候着的青骢马万分不耐地喷了个响鼻。
谢声惟跨上车辕，又像是不大放心似的，偏过头，低声交代谢执道，
“行事谨慎小心。”
“待事了了，快些回京去，省得伯父伯母惦记。”
谢执这时听话得很，点了点头，一一应下，摸一摸鼻尖，又眼巴巴道，“辛苦堂哥，替我瞒一瞒爹娘，别叫他们知道我受了伤这回事。”
“替你想着呢。”谢声惟微微一笑，在他发顶上轻拍一下，闪身进了车厢。
马车辘辘，转眼到了胡同口，
程既往口中丢了颗蜜渍金橘，掀开车帘，遥遥地朝着立在阶上的人喊了一句。
“谢晏晏！”
“若何时不开心，就回京来。”
“我留着去岁的梨花酿，”
“等你一道来喝！”
谢执先是一怔，待话落在耳中，听清了，眼底不由得浮出笑，在阶上伸直手臂，朝程既大力挥了挥手。
马车绕过巷角，尘烟中，渐渐没了影迹。
谢执的手渐渐垂下去，视线落在那一小片卷起的尘烟中，怔怔地，沉默了许久。
肩头蓦地一暖，是周潋伸出手，揽在了上头。
“想家了吗？”
他在他耳边低声问。
谢执顿了一瞬，抿一抿唇，答非所问。
“是我不好。”
“这么些年，一直叫他们替我悬心。”
他说着，微微攥起指尖，很轻地呼出一口气。
他留在儋州的心思那样明显，无论是程既，还是谢声惟，都察觉得到。
可他们谁也没有拦下他。
周潋牵起他垂在身侧的手，拿温热的掌心抵着，包裹进去。
“他们不会怪你。”
他能瞧得出，无论口中如何，方才的两人对谢执皆是真心相待，无半分藏私。
嫡亲手足尚难如此，实在幸甚。
谢执反手握着他的，冰冷指尖触到掌心的暖热，微不可察地颤了颤。
“少爷，”
他叫他，微微抬起下巴，眼底盈盈水泽，一晃而过，叫人几乎疑心看错。
“待此间事了……”
谢执犹疑片刻，嘴唇微动，出口的声音很轻，几不可闻。
“你要不要，同我回一趟京城？”
他见过了儋州城的雪，同京城仿佛，又不大相像。
所以便觉得，身旁这个人也该去彼处瞧上一瞧。
世间千百样好处，一人去逛，总不及两个作伴来得有趣。
身侧人的手指倏而攥紧，眼瞳一震，看向谢执的目光里，好似凝了团灼灼的火。
周潋未出声，只那样盯着他看。
谢执不大自在地垂下眼，下意识地避开，手轻挣了挣，又被人牢牢地攥着。
“少爷若不想，便算了。”
他又拾了惯爱说反话的性子。
“京城风沙泛滥，原也担不起少爷这般在水乡里养出的人物。”
于是又叫人拿指节在额上轻敲了一记。
“在旁人面前那般乖，怎么对着我偏不肯匀来两分？”
是训人的话，语调却温柔。周潋抬起手，按在谢执白皙后颈之上，同他额头相抵，指腹恰恰蹭过那一小粒红痣。
“谢阿执，”
“这是你亲口说的，”
“再没有反悔的道理。”
谢执只觉后颈烫热，从耳根至侧颊，都烧成一片，话说出来，明明该带着气势，落在耳中，偏变了个样。
“我何时……反悔过？”
“嗯。”
周潋微微一笑，低下头去，很轻地亲在谢执唇角。
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“阿执素来最讲信用。”
“是我不好。”
“等这句等了太久，一时欢喜，就忘了。”
话进了耳中，好似顺着又洇进胸膛。一颗心叫它泡着，又酸又软，再硬不起来。
谢执垂着头，长睫微微颤着，在眼底映出细碎的影儿。
“不是有意叫你久等……”
“我知道。”
周潋亲在他的眉心，腻白肌肤上，有方才指节落上去，残余的一小片红。
心事是最藏不住的。
从谢执喜欢上他的那一刻起，那双眼睛就再骗不了人了。
他全都知晓。

“你是说，靖王暗地里囤了一批盔甲辎重？”
寒汀阁内，周潋同谢执对面而坐，眉头紧蹙，震惊之余，潜意识里似乎又带了几分意料之中。
靖王胃口愈大，贡缎，私盐，都只是牟利手段。倘若要起兵造反，自然兵器盔甲才是重中之重。
谢执微微点头，继续道，“是皇帝那边探得的消息，又经由阿若之口传到谢家。”
“先前堂哥走时，曾将我叫进房中，便是交代此事。”
“靖王既敢藏匿此物，想来起事之期，已在眉睫。”
周潋沉吟一瞬，“他既得知此事，何不干脆趁势动手，将靖王之伙一网打尽。”
“何必还要悄悄地从你这儿过一遭？”
谢执低叹了口气，屈起指节揉了揉眉心，“他若真有这般能耐，”
“三年前就该砍了靖王的脑袋，哪儿还有后头这一堆的麻烦事儿。”
还要手底下一群人替他收局。
“便是这消息，也是下头人先递上来，只称通州辖属铁矿近来产量有异，恐是有人动了手脚。”
“小皇帝暗查下去，才发觉那铁矿早已易主，落进了靖王囊中。”
“顺着线，这才揪出那批盔甲辎重来。”
“否则，怕是等哪日靖王打上京城了，里头人都不知那些盔甲长矛是从何处冒出来的呢。”
周潋听着他埋汰小皇帝，心下莫名生出几分愉快，挑了挑眉，追问道，“所以？”
“他探来的消息，也只是知道有这么一批东西在。可东西从何而来，藏在何处，却是一无所知。”
“总不能借着条模棱两可的消息就将靖王下了大狱。若要太皇太后知晓了，少不得又是一番折腾。”
“口说无凭，除非真将那批盔甲辎重寻出来。到时铁证在前，靖王总无可抵赖之处。”
“打蛇打七寸，似靖王这般狠毒之人，若非一击毙命，给他留了卷土重来的时机，下一回便更难对付了。”
周潋微点了点头，随即不悦地皱起眉。
“既是盔甲辎重，少不得便有重兵把守。”
“就凭你，阿拂，林沉三人，皇帝也肯放心？”
“到时若有三长两短，独木难支，不提擒贼，你们自身都要难保。”
“放心吧，小皇帝总还不至于这般没脑子。”
谢执说着，从一旁矮几上取了道明黄的卷轴，递去周潋手上。
“喏，天子御批的符令。”
“见此物如见天子。凭着它，便可调儋州驻军。”
“堂哥这回会来儋州，除了寻嫂子之外，也是为了将这道符令送到我手上。”
“有了它，你我总不至于两手空空，落到任人宰割的份上。”
周潋看过卷轴，随手搁去一旁，“盔甲辎重不比其他，靖王只会更加小心谨慎。”
“想同前回一般抓他的马脚，只怕不易。”
“况且前次，贡缎，私盐，尚能用生意做借口掩盖，这回若再想打探，怕就不好寻出说辞了。”
谢执蹙眉，“正是如此。”
“靖王在儋州城中并无甚可用之人，且他又疑心颇重。”
“我猜，假使那批东西真在儋州，他大约也不肯同你父亲透露太多底细。”
提及周牍，周潋静默一瞬，蓦地嗤笑一声。
“有了先前贡缎同私盐之事，周牍在他眼里成事不足败事有余，已然是无能之辈了。”
“若非如此，他也不会如此急着将周澄推出去。”
“比起周牍，大约周澄还更叫他信些。”
周澄势单力薄，无所依仗，若非靖王之故，他怕是连周牍青眼都无可得。
是以除了靖王，他原无第二条路可走。
这般绝了后路之人用起来，自是比周牍这样的老滑头可靠许多。
“未必。”
谢执沉吟片刻，摇了摇头道，“起事所需兵器盔甲绝非小数。”
“这样大的一批辎重运来儋州，必得寻何时地方藏匿。”
“周牍即便不知内情，藏匿之处少不得也要托于他手。”
“况且，他先前就曾替靖王藏匿过贡缎私盐之类，得心应手，为求表现，此次必然会更加积极。”
“这样的本事，周澄自是没有的。”
“所以……”
他说着，眉尖微挑，一双眼朝周潋瞧去。
“这回怕是要劳动少爷出马。”
周潋听他话音，早已明白过来，不由得微微一笑，抬眉道，“叫我去替你引蛇出洞？”
谢执竖起食指，轻摇了摇，笑道，“不是替我。”
“是替我们。”
周潋捉住他的手指，玩笑般地递去唇边，轻咬一记。
“这会儿倒肯提‘我们’了？”
谢执长睫轻眨，莫名地，拿指尖在他唇边轻蹭了蹭，轻笑一声，眼波流转。
“我同少爷肝胆相照，自然是‘我们’。”
“少爷暂且忍这一回。若真能从令尊口中套出那批盔甲辎重所在之地，此间事早些了了，也清净不是？”
“不是才答允过，要同我一道回京城。”
“京城春色最好，新柳垂杨，若是耽搁了，实在可惜得很。”
话音刚落，下一刻，便被周潋捉着手腕，按在了椅背上。
“阿执还记得？”
他半笑不笑地，在谢执颊上掐了一记，“方才同我说了足一个时辰的政事，”
“皇帝，靖王，连带着你那堂哥，”
“怎不见提半句‘我们’？”
“还当你早忘了干净。”
谢执如今伤势早已复原，哪里肯任他拿捏，反手一扭，游鱼一般，从周潋掌心挣脱出来。
抬了抬眼，戏谑道，“少爷是读书人。”
“克己复礼，端方守持，同庙里头的菩萨一般无二。”
“那里是谢执能污了的。”
“先前那一卷红绳尚且叫少爷脏了眼，拿去至今还未还呢，谢执可不敢再冒犯。”
“唐突了菩萨，可是要遭报应的。”
周潋伸手又待去捉他，微一挑眉，朝他道，“我竟不知，”
“阿执这般惦记着那卷绳子。”
先时他念着这人伤势未愈，才不敢造次。
此刻瞧着，分明是已活蹦乱跳起来。
“既是心爱之物，不好平白搁着，总要物有所用才好。”
“正有此意。”谢执微微一笑，侧过身，咬着牙道，“还望少爷择吉日，完璧归赵。”
到时他若不拿绳子当场将这人捆了，“谢”字便倒过来写。
二人相视一笑，各怀鬼胎，一招“引蛇出洞”生生唱成了“空城计”。
正静着，还未待再开口，院门处猛地一声传来震响，下一刻，清松一头撞了进来。
“少爷！”
他哆嗦着，对上室内二人惊疑不定的神色，嘴唇青白，，颤抖好一会儿，才将喉咙里堵着的话说全。
“老爷……叫人害了！”

谁都不会预料到今日。
寿筵时挑起的大红灯笼已经撤下，匆匆裹了层白布，黑色的“奠”字刺人眼。
像是周牍潦草了结的一生。
尸体是在城郊的乱坟岗发现的。城中拾荒的老头偶然路过，瞧见尸身所着衣衫富贵，不似寻常之人，狐疑之下才去报了官。
衙门里的仵作验过尸身，瞧不出端倪，只好报了急病而亡，由周家拉了回去。
征得周潋同意后，林沉趁夜入府，在暗室里重新验过尸体。
果不其然，依旧是生查子之毒。
自口而入，份量足足多出三倍，才致暴毙。
周牍一生，铁血手腕，杀伐决断，连枕边之人尚且不肯容情。
最后反倒在即将认回族谱的小儿子手中送了命。
那一晚，周潋沉默地在棺椁旁站了许久，香烛燃到尽头，猩红的一点在夜色里微闪了闪，倏忽不见。
那些没来得及出口的质问，无从洞悉的真相，伴着这个人的离世，就此隐没，再无可寻。
他往盆中又放了一刀纸，火焰卷曲，纸缘泛起焦黑。
周潋垂着眼，火光映在眼底，微微闪烁。
“你后悔过吗？”
他对着早已不能开口的人问。
万籁俱寂，只有纸窗外传来的簌簌风声。
周潋站起身，拂去袍角落上的星点纸灰。
送去扬州的信有了回音，长长一封，纸笺之上泪痕点点，不知叶老爷子是在何样的心境下落的笔。
老人家此生最悔之事，便是数十年前一时心软，亲口答允，将叶楣嫁入了周府。
叶楣逝世后，并未葬入周家祖坟。
叶老爷子偷偷派人潜进周府，替换了棺椁里的尸身。
如今躺在周家坟茔中的，并不是叶楣本人。
那个温柔明净的女儿被带回了扬州，葬在叶家后山的溪涧旁。
是她年少时最常去的踏青之处，呼朋引伴，斗草投壶。
是她一生中最好的年华。
还未遇见周牍的年华。
周潋拿残茶泼进盆中，看青烟起，又散。
“她早入了轮回。”