钓秋水(午言木叙)

“外祖替她在佛前求了愿，黄泉路上，奈何桥边，往后世世，都不会同你再相见。”
“后悔……也无用了。“
丧事过后，由族中长老出面，开了宗祠，正式立了周潋为周家家主。
先前周澄母子还宗之事还未来得及安排，此时也不会有哪个不长眼的拿此事在周潋面前说嘴，惹这位新任的家主不痛快。
年前那一场轰轰烈烈的风波过后，便就此搁置，不了了之了。
新丧在前，周家这个新年过得十分简素。
周潋坐在堂前太师椅上，眼见着周管家使人托了几盘子红封，同下人们一一派完，几句吉祥话后，便遣散了众人。
今年儋州的雪格外多，只半个时辰工夫，园中石径上已积了层细碎的雪珠子。
雪粒落在油纸伞面上，簌簌作响，只衬得天地间愈加静谧，渺渺杳杳。
周潋加快了步子，细雪上印了梅花爪印，小小巧巧，他瞧见了，不由得笑，顺着一路往前去。靴底落在一旁，远远地，雪上的印痕成了两行。
拐过石径尽头，粉墙黛瓦，门檐下，谢执披着一袭白狐裘，斜倚着，垂首在逗怀中的猫。
灯笼暖黄的光落在眼睫上，根根分明，米色的蝶翼一般，微微颤着，沾了细碎的雪。
靴底踩在雪上，发出沙沙细响，灯下的人抬起头，盈盈眉眼，唇上沾了抹杏子红，小巧玲珑的耳垂之上，白玉耳坠很轻地晃了晃，是凌霄花形。
他瞧见周潋，捏着怀中猫的前爪，抬起手，朝着后者招一招，眼底有很浅的笑影闪过。
“少爷，”
“新年安乐。”
“岁岁平安。”
城中不知何处放起了烟火，暗夜里绽开，火树银花，像撒了整片夜的星子。
又是新的一年。

寒汀阁中生了炭火，冬夜里，室内却暖融得好似春日一般。
猫在桌角卧着，舔了舔胡须，“咪呜”一声，懒洋洋地抬起爪子，拨弄谢执垂下的袍角，牙齿尖咬着，弄作湿漉漉一团。
谢执从桌上夹了只虾仁饺，拿筷子尖儿挖了只虾仁出来，清水里涮过，搁去猫嘴边，这才堪堪将袍角解救出来。
周潋捏着酒盏在一旁瞧，见猫吃得香甜，不由得笑道，“果真是近水楼台先得月。”
“我还未叫你喂过东西吃，反叫它占了先。”
谢执抬眼看他，眼皮很轻地一撩，手中竹筷兜转，将碟子里剩下的半只虾仁饺递去了周潋嘴边。
“虾饺蘸醋最佳。”
“不过少爷腹中已酿了一坛子，想来不必再添了。”
周潋笑着，张口吃了，又说他，“阿执好生敷衍。”
谢执收了筷子，握着琉璃盏饮了一口，眉尖微挑，道，“少爷果真是做了家主的人。”
“言语行事好大的架子。”
经了上一回，周潋是再不敢叫这人轻易碰酒了。此刻琉璃盏中盛得是新鲜榨好的雪梨汁，调了玫瑰卤子进去，红艳艳一片，权当应景。
谢执噙着杯口，略歪了歪头，叫室内炭火热气蒸着，腮边浮了褪不去的红，乍然瞧着，竟也好似吃醉了酒一般。
“好喝吗？”
周潋问他。
不等后者应声，先低下头，倾身过去，在谢执唇角偷亲了一记。
“很甜。”
不知是在说梨汁，还是说旁的。
谢执握着杯盏的手指微顿，眨了眨眼，下一刻，弯下腰，将猫搂了，凑去周潋脸上贴了一记。
周潋：“？？”
“猫肚子小，可不似少爷那般会酿醋，”谢执支着下巴道，“趁早来一下，免得待会儿同撑破了肚皮，可不大妙。”
胡说八道的歪理。
猫睁圆了眼，“咪呜”一声，伸出绵软肉垫，一爪子拍在了周潋额上。
周潋哭笑不得地将猫挪开，自行执着细颈酒壶斟了杯玫瑰酿，举着，同谢执在杯沿上轻碰了碰。
“往年除夕夜里，园中都会放烟火。”
“儋州最细巧的工匠制出来，猴儿窜天，火树银花，好看得很。”
“可惜……”
可惜谢执无缘得见。
“无妨，”谢执抬了抬眼，长睫簌簌，“明岁再看，也是一样。”
周潋先是一怔，继而微微笑起来，低声应了一句。
“嗯，待明年罢。”
周牍身故，将两人先前计谋尽数打乱，眼前是不可测的渊峙，前路如何，谁都猜不着。
可桌旁的两人心照不宣地沉默，将遥不可及的明年规避过去。
“雪似乎落得大了。”
“要出去瞧瞧吗？”
谢执随手拎了一旁的白狐裘，还未动手，便被周潋自然接过。三下五除二裹得严实，圆滚滚一团，雪白绵软的小兔一般。
“哪里就能把人冷死？”谢执轻呼了口气，吹开落在颊侧的风毛。
“小程大夫交代过，不许你吹风受寒。”
周潋瞧着他一副毛绒绒的模样，手指不由得微痒，伸出来在谢执发顶揉了揉。
“京城比儋州冷上不知多少倍。”
“我不也活着到少爷眼前了？”
谢执抖了抖脑袋，要避开他的手，“没人教过少爷么？男子的头摸不得。”
“为何？”周潋笑着，挑眉道，“怕来日里长不高吗？”
他说着，往后退了两步，站去阶下，伸手在谢执头顶比了比。
“阿执现下这样正好。”
他说，“再高些，抱着便有些费力了。”
谢执拿靴子尖踢阶上的雪，蓬蓬落下去，沾在周潋袍角，鸦青色里带了道白。
“姑娘家生得小巧，身娇体软，少爷不如去寻一个抱。”
“必不费力。”
话音刚落，便被周潋揽着肩头，托着膝，打横捉在怀里，从阶上抱了下来。
“现下不是已经抱了？”
他笑着，矮下头去，很轻地在谢执鼻尖上蹭了蹭。
“如何，谢姑娘可还满意？”
他用了从前的旧称，谢执没忍住，轻笑了一声出来，只一瞬，复又敛了神色，故作矜持道，“尚可。”
“较从前好上些许。”
周潋将人又朝上掂了掂，抱得更紧些，“从前？”
“哪一回？”
他挑一挑眉，故作思索，“我抱阿执的回数实在多了些，一时可不见得数清。”
谢执眨了眨眼，眼底极浅的笑影一掠而过，朝着阶下的猫抬了抬下巴。
“撞见它的那一回。”
“少爷唤我‘谢姑娘’，还弄坏了我的丝绦。”
他的手腕环在周潋项间，低声开口，呵气如兰，“这样说来，”
“少爷做登徒子的时候实在早。”
“亏得谢执是正经男儿身。”
“若是个姑娘家，此刻怕是已然怀上了。”
周潋同他相处得久了，对着人口中时不时冒出来的一起子荤话早习以为常，听见这句，也不似从前一般害臊，反倒低笑一声，同他头抵着，更凑近了些。
“现下若是要怀，也无不可。”
“我同阿执多试几回，兴许就成了呢？”
视线里，白腻的耳垂上染了嫣红，上头的白玉坠子轻微地颤着，雪中红梅一般。
谢执并未如往常一般羞恼，乃至反驳。
他将头埋在周潋肩上，停了会儿，突然开口，声音闷闷道，“若真要如此……”
“少爷须得好好活着。”
“全须全尾，才好……”
才好如何，他没讲，留了个尾，叫人去猜。
周潋听罢，不由得一怔，随即沉默一瞬，声音低低地开口，“你放心。”
引蛇出洞，周牍没了，便只能他亲身去靖王眼前做那个引子。
靖王狡诈，周澄狠毒，能设局引出二人，且全身而退，绝非易事。
可那样的险，由不得他不去冒。
只有铲平了眼前的顽石，往后才能无忧。
毕竟，他同怀中人还有许多岁要一起守。
侧脸上猝不及防地落了一记温软，没待周潋反应过来，倏尔远离。
“还有……”
他听到怀中人贴在耳边，低声同他讲，“不是你的错。”
“周牍，叶夫人，都不是你的错。”
“无需自责。”
搂在颈上的手微微收紧，那人一字一句地，温和而坚定地同他讲。
“你还有我。”
“我一直在。”
雪片好似绒絮一般，纷纷扬扬地沾在二人身上，鸦青覆了层白，远远瞧去，像是落了天上月。
颈边微有濡湿，烫热的温度，那一小片皮肉都泛着麻。
周潋的声音在雪中响起，闷闷的，含混不清。
“雪化了。”
这世上哪里会有雪这样烫人？
谢执的手指犹豫抬起，顿了片刻，很轻地落在他的发顶。
就当作是融了的雪。
今夜过后，一切都会好起来。
风雪之中，再不会有谁是孤身一人。

“周世侄不尝一尝？”
靖王端居上首，捏着杯盖，轻描淡写地撇去盏中浮沫，掀了掀眼皮，朝着人道。
“可是嫌这杯中茶入不得口？”
“王爷说笑。”
周潋居于下首，敛着眉，眼中神色微动，擎着杯盏浅啜一口，淡声道，
“茶汤清冽，余味醇香，确是难得一见的好茶。”
“果真？”
靖王抬眼，视线落在周潋面上，忽而一笑，朝着一旁的管事招了招手，懒懒道，
“去取些来包好，走时给周世侄带上。”
一旁管事觑着眼色，忙适时应声，又堆着笑，向周潋道，
“这可是岁贡的梧山寒翠，满京里去寻，统共只有一二斤。”
“王爷素日里从不拿来待客的。只周少爷今日来，才肯叫下头人送上来的。”
“多谢王爷好意。”
周潋起身，行过一礼，目光落在靴前一小片青砖地上。
“家父丧仪，得蒙王爷关照，遣了人来吊唁。”
“先前事务繁忙，脱不开身。今日得空，特来拜谢。”
“世侄客气。”
靖王搁了茶盏，低咳一声。
“我同令尊一见如故，援引为知己。”
“而今骤闻此等惨剧，心下戚戚，实在可惜。”
“斯人已逝，世侄……也要多珍重自身，切莫哀毁过甚才是。”
“多谢王爷体恤。”
掌心被刺得生疼，周潋抬起眼，眼中猩红一片，满含悲切之意。
“周潋此来，除致谢外，另有一事烦求王爷。”
“还望王爷念在同家父相交一场的份上，肯援手一二。家父泉下有知，必有感念。”
“噢？”
靖王心念一动，神色却不显，略抬了抬眼，淡淡道。
“不知何事？贤侄但讲无妨。”
“若本王有可援手之处，必将略尽一二绵薄之力。”
周潋听罢，蓦地提声，声调里含了轻微的颤抖之意。
“家父之死，并非偶然。
“而是被歹人戕害致死。”
“那害人的真凶至今逍遥法外，冤情似海，还望王爷能为家父做主，擒拿真凶，以告慰家父在天之灵。”
靖王手中茶盏在桌面上轻磕一声，沉沉闷响。他看向周潋，锐利的目光好似鹰隼一般，要将人由内而外看个透彻。
后者立于堂下，眉眼微敛，眼眶尚透着红意，肩头微微颤抖，似是当真极为悲愤。
一瞬沉默后，靖王略坐直了身，声音沉沉地开口。
“世侄，令尊逝世，本王知你心中郁结，一时乱了方寸也是有的。”
“可这谋害之事非同儿戏，轻易可诬赖不得。”
上首之人未再开口，诡秘的沉默里，周潋抬起头，目光自下而上，同靖王直直相对，斩钉截铁道。
“周潋所言句句属实，断不敢有诬赖之语。”
“数月前，曾有人假冒周府中人，以庶母幼弟之名蒙骗家父，妄图混淆视听，侵占周府资产。”
“家父不察之下，险些便要开宗祠认族谱中了歹人奸计，落入彀中。”
“亏得周潋提醒，方才恍然一悟，未酿出此等大错。”
“只是那歹人见行骗不成，便起了杀心，一不做二不休，先是趁在下乘车出行之际于城外设伏，妄图谋害在下性命。而后更是生出毒计，暗算家父。”
“可怜家父操劳半世，竟命丧于歹人之手。”
周潋说到此处，语音颤抖，双臂平抬过目，朝着端坐上首的靖王重重一拜。
“周潋忝为人子，不能护家父安稳，此生唯愿将歹人擒拿归案，以命抵命，方可告慰亡父在天之灵。”
谢执先前教他抹在袖口处的胡葱汁液倒真起了用处。
不必如何矫饰，一双眼已然熏得通红，不住落下泪来。
停了不知多久，堂上的靖王终是慢悠悠开了口。
“竟是如此么？”
“儋州此等民风祥和之地，竟也有这般骇人听闻之事。”
“世侄可曾查探清楚，那歹人当真是假扮成了令尊家眷？”
周潋垂下眼，“自然。”
“家父家母年少相伴，情谊甚笃。家母过身十余年，家父始终不曾松口续弦，此时儋州城中人人称颂，王爷想来也曾风闻过一二。”
“歹人居心叵测，行骗不提，还妄图毁损家父声名，实在可恶至极。”
靖王：“……既是如此，便无怪乎贤侄这般着恼。”
“贤侄只管放心。本王回头定同儋州衙门嘱咐两句，着令他们认真侦办此案，若果如贤侄所言，其中另有隐情，定不会将那真凶轻易纵过。”
“王爷厚义，周潋感激涕零，无以为报。”
周潋行过一礼，却不起身，又道。
“周潋一介白身，无以相奉，而今唯愿为王爷驱使，鞍前马后，无以敢不从。”
靖王听罢此言，骤然抬眼，泛着精光的眸子直直朝他看去。
“周贤侄……这是何意？”
他的目光阴晴不定地转了两转，抬手抚住下巴，倏尔嗤笑一声。
“若本王未记错的话，贤侄当日，似乎并不愿同本王结交。”
“读书人家清贵，瞧不上那等富贵铜臭，本王怎好勉强？”
周潋垂眼立在堂下，不卑不亢，半分不曾被靖王之言骇到。
“先前周潋同家父偶有龃龉，尚未和解，言行之间有所不顺。”
“是以同王爷相见之时，因着家父援引，多存几分赌气之故，略有怠慢之意，引得王爷误会。”
“而今斯人已逝，念及从前，周潋心中实是痛悔万分。”
“王爷乃家父交好之人，周潋每听得家父赞赏颇多，心中自也敬仰王爷为人，有心孺慕一二。”
“且如今，周潋初初掌家，仓促之间，难免有疏漏之处，惹得族中长辈烦忧。若得王爷在旁指点一二，实是难得幸事。”
“还望王爷大人不记小人过，肯将周潋归于麾下，以效犬马之劳。”
话音落地，堂中又陷入一片静谧之中。停了不知多久，靖王陡然笑了一声，站起身来，几步走去周潋身侧，将人虚扶起来。
“贤侄不愧为周翁之子，品性肖似乃父。”
周潋顺势起身，垂眼道，“王爷谬赞。”
“你当得起。”
靖王嘴角带笑，抬掌在他肩上拍了一记。
“周翁是本王股肱，乍逢不幸，本王骤失一臂，实在可惜。所幸今日得贤侄此言，本王也感欣慰一二。”
“贤侄只管放心，令尊之事，本王必叫手下人竭力追查，定会还贤侄一个公道。”
“令尊泉下有知，见贤侄如今转过弯来，承继他老人家未竟的遗志，想来也可安心了。”

一旁候着的管事忙趁手递了上去。
靖王饮罢，又想起一事，淡淡道，“那茶叶，替周家那小子带去了？”
“王爷放心，”管事忙应道，“已然装好了匣子，小的亲自递去的。”
“你瞧他反应如何？”
管事有心讨好，“王爷赏赐，他哪敢有旁的心思。”
“况且是那样好的东西。”
“只是……”
“是什么？”靖王瞟了他一眼。
管事赔着笑，“原是小的愚鲁，想不透彻。”
“王爷今日，怎地对那周潋这般好脸？”
“你觉着不妥？”
“那周潋先前唯唯诺诺，得了您的青眼，偏又推三阻四，好生无礼。”
“如今瞧着情势不对，该求着您的时候，又巴巴贴上来。”
“这般不知好歹，合该给他些颜色瞧瞧。”
靖王听罢，嗤笑一声，“你的确愚鲁。”
“收伏人心最讲时机，似周潋这般人，早一刻迟一刻，都成不得事。”
“本王要招揽的，是麾下能使唤，能替本王办事的。”
“至于旁的，待事成之后，他身家性命一并攥在本王手中，慢慢料理便是。”
“是。”
管事忙应了一声，觑着眼，又禁不住问，“小的……还有一事不明。”
“那周潋身上，究竟是何处堪用，值得王爷您这般费神。”
“若真叫小的说，那位周二少爷如今在您手底下做事，瞧着也是副好手段，不输人的。”