钓秋水(午言木叙)

谢执垂眼，声音平淡，“谢执生于烟花之地，若不将路看得清些，也活不到现在了。”
“你既无非分之想，那同周潋相交，所图又为何？”
“财帛？”
可若真为银钱之故，他来寻周牍，只怕比周潋还要快些。
周牍不知想到了什么，轻嗤一声，“总不成，是信了他那份情爱？”
“男子多薄幸，谢执并未心存侥幸。”谢执微微摇头，长睫半敛，蒙了一层盈盈烛光。
“即便老爷今日不开口发难，谢执也不敢将全副身家托于少爷几分疼惜之上。色衰爱弛之道，这么些年，谢执也是懂的。”
“谢执所求，不过是在此地寻个靠山，有所依仗，能够衣食无忧，不至于受人欺凌。”
他顿了顿，嘴角微微抿起，“至于那靠山是府中哪一位，谢执并不在意。”
周牍生了几分兴味，“你当着我的面说这些，就不怕我将你今日所言告知周潋么？”
“若他知晓你这些心思，只怕此后，就再不肯做你的靠山了。”
“到时你在这府中，可还能再熬下去？”
“谢执只是据实以言，”谢执不紧不慢道，“以老爷的本事，谢执若在您面前耍别的心思，您岂会瞧不出？”
“不若干脆坦言相告。”
“兴许老爷还肯多留谢执一条活路。”
周牍嗤笑，“我那傻儿子心软，你便当我也是一样？”
谢执略顿了顿，“谢执指望的，并非老爷几分心软。”
“您今日肯唤谢执前来，想来是谢执身上仍有用得着的地方。”
“否则，您也不必多余见我一面。”
“如今天寒地冻，弋江的冰窟窿里，悄悄填一两个人总是不成问题。”
周牍沉默片刻，忽而一笑，“我倒没看错，你果真是个聪明人。”
难得这样一张皮囊之下，倒还生了副玲珑心窍。周潋那小子眼光倒好。
“罢了，你既如此坦诚，我也不同你兜圈子了。”
周牍将小臂担在扶手上，屈指点了一点，漫不经心道，“我今日叫你来，原本只是想看看，这将周潋魂儿都勾走的究竟是个什么人物。”
“你方才若是透出一星半点要做周家主母的念头，现下便是弋江里的一条浮/尸了。”
他说罢，略顿了顿，好整以暇地观察谢执的反应。
后者敛着眉，微微垂着头，似是被这话吓着了，并不应答。
“不过，”周牍话锋一转，“你既聪明，又识时务，放你一回，也不见得不成。”
“现下我指另一条路给你，只看你肯不肯走。”
“若是肯了，你这条命就能保下。”
“谢执愿闻其详。”
周牍擎着茶盏，慢条斯理地撇去上头浮沫，“也不是什么要紧事。不过是周牍日渐大了，我们父子二人分别许久，难免有所生疏。”
“他有什么心思想法，也不大愿意同我讲。”
“年轻人，难免好强些，行动也没个章法，冒冒失失闯出祸来，还要做老子的替他张罗周旋，”他眼中狠色一闪而过，“一两回也就罢了，可时日久了，难免要伤了我们父子间的情分。”
“我自小疼他，自是不忍见此的。”
“我如今身子尚好，家中一摊子生意尚能勉力操持，可天长日久的，总要多依仗他，交去他手里。”
“若果真父子离心，那便是便宜外人了。”
“如今他不肯同我亲近，我这做父亲的，更不好腆着脸去求到他门上，连关心也没个章法。”
周牍说着，抬起眼，视线阴测测地，落在谢执身上，半笑不笑道，“巧了，如今多了一个你。”
“解语花，温柔乡。你既是他的枕边人，他有什么心事，不肯同我开口的，对着你总不见得藏私。”
“你便帮我一个忙，替我好好看着他，将他那些话和心思记着，得了空说给我听，也当是，全了我们一场父子情分，”周牍笑一声，淡淡道，“如何？”
堂下立着的人沉默着，并未开口应答。
室内静极了，一旁的灯烛燃了半日，“噼啪”一声轻响。
周牍像是料到了他的反应，并不意外，不紧不慢地端着茶盏，啜了一口，“你慢慢想，”
“不必着急。”
“我只劝你一句，你是周家买进园子的奴婢，过了官府身契的。周府如今还轮不到周潋当家，你那张卖身契攥在我手里，他便是想救你脱奴籍也无法。”
“奴籍，可是连个姨娘都做不成的。”
他能猜到谢执在意什么，便着意点道，“他如今也到了娶亲的年纪，若无意外，今年便要添上几位姨娘。”
“向来是只闻新人笑不见旧人哭。到时新欢在侧，你猜他又有几分心思肯留在你身上？可还对得起你今日替他犹豫的这一两分情意？”
面前的人袖口微颤，头低垂着，似乎是因为这一番话有所触动，又仍在挣扎之中。
周潋瞧在眼里，心中便免不了生出几分鄙夷之情。
先前话说得倒硬气，还当是多玲珑剔透的人，事到临头反而狠不下心，耽于那点小情小爱，到底还是个绣花架子。
不过这样也好，他在鄙夷之余，不免也放下心来。
周潋先前对谢执掏心掏肺一般的好，若谢执果真毫不在乎，干脆利落地一口答允下来，他反而要怀疑此人的居心。
对枕边人尚且狠心如此，同这样的人联手，实在有些风险。
人总要有了软肋，用起来才放心顺手。
一盏茶毕，他见谢执不答，嘴角微挑，又道，“我并非叫你去做什么伤天害理之事。”
“骨肉至亲，我还不至于存了什么坏心，要对自己儿子不利。”
“不过是怕他为奸人所误，行差踏错，反倒是辜负了我们一片父子情分。”
“他日他若知晓内情，知你深明大义，想来也不会怪你。”
竭力忍住嘴角抽动的谢执：“……”
这老头再说下去，他真的撑不住笑了。
周牍对于对面人的心思恍然未觉察，自顾自道，“你若应了此事，待来日事成，除了赏下的银子，那纸身契也交付你手。”
“有了这个，到时你便是清清白白的良家子。拿了银子，大可寻个离儋州远远的地方，嫁人生子，如常人一般过日子。”
“再不必如今日一般为名声所累。”
“你若仍是心念于他，”周牍掩去眼中暗沉，“留下来，同他做个良妾，也无不可。”
“如何，这些东西，周潋现下可给得了你？”
对面人垂着眼，犹豫良久，似是终于下定了决心，顿首道，“多谢老爷。”
“谢执……定不负所托。”

第69章 复相逢
天边絮一样的云不知什么时候结了块，大片大片的灰白色，乌沉沉地盖在头顶，大约是要落雪了。
周敬在屋外揣着手守了半晌，寒风天里，竟出了一脑门子的汗。
他的视线几番扫过书房那扇紧闭的窗，又像是没什么胆子似的，迅速收了回来。
老爷同那位谢姑娘到底在里头做什么？
他不大敢想，又忍不住去想。
说起来，到底是他将人从寒汀阁带出来的，要真出了什么岔子……
他打了个哆嗦，免不了又朝空雨阁的方向看了几眼。
外间伺候的小厮拎了壶热茶来，拿个干净瓷碗，热腾腾地替周敬斟了半碗。他也顾不得烫，抖着手往口中灌，咕嘟咕嘟喝尽了，才觉得心口有了点热乎气儿。
小厮殷勤地凑过来，拎着壶要替他再添一碗，被他摆摆手推了，眼珠骨碌碌转了两圈，招呼那小厮凑过来，低声在耳边吩咐道，“你去往大门那儿候着，看少爷的马车什么时候回来了，来悄悄地给我报个信儿。”
左右他今日已经卖过谢执的好，索性便再在少爷面前卖一个。
这几个主子一个都得罪不起，他只盼来日真捅了篓子，有谁能看在他今日受累的份上，饶他一命就够了。
小厮去了约有半柱香的工夫，就颠颠儿地跑回来，上气不接下气地喘，“管，管事，”
“少爷带着清松哥哥回来了。”
“这会儿人已经往空雨阁去了。”
这么快！
周敬咬了咬牙，抬袖揩了把面上的汗，一把将小厮拽过来，交代道，“在这儿守着，谁来了都不准进去，听见没？”
小厮也不大明白，懵懵懂懂地点了点头，好奇地问，“管事，您要去干嘛呀？”
周敬没理他，头也不回地朝着空雨阁奔过去了。
毕竟这少爷才是未来的主子，好歹去送个信儿，也给自己结个善缘。
周潋在听见周敬说“老爷叫谢姑娘去了书房”的那一刻，只觉得耳边“嗡”地一声响。
面前周敬的嘴还在一开一合，清松也从旁凑着，他们说得什么，他好似浸在了水中，模模糊糊，半点都听不清。
脑中只剩了一个念头。
谢执半个时辰前进了书房，还未出来。
半个时辰……那样长的时间，足够一个人丢了性命。
他的手脚发冷，心脏却好似要从喉咙中跳出来，周敬还说了什么，他已经没有心思再听，
猛地伸手将人拨开，大踏步地朝着书房的方向奔去。
周敬在后头玩命儿般地撵，心里头叫苦连天——合着这一整天没别的事，净遛他了。
雪不知何时落了下来，风裹着，碎成絮一般，往人脸上撞，眉尖糊了一层白。
竹轩外头积了厚厚一层碎叶，周潋踏上去，扬了一蓬尘雾。守门的小厮在外头一圈圈绕着，冻得直跺脚，瞧见一路奔过来的周潋周敬二人，眼前一亮，忙迎了上去。
“少爷，管事……”
周潋微微喘着气，打断他，“里头可有什么动静，里头的人如何了？”
小厮仰着一张迷迷糊糊的脸，“里头的人，走啦。”
周潋心头蓦地一沉，“去哪了？”
小厮朝着寒汀阁的方向伸手指了指，“喏，就是那儿。”
周牍提了一路的心将将落下半截儿，“他是自己走的吗？还是……”
没等小厮回答，书房的门霍地洞开，周牍站在门口，神色沉沉，一双眼黑黢黢地，直直看向他，神色间不辨喜怒。
周潋心中一凛，端直了身子，唤了一声，“父亲。”
周牍冷哼一声，拂袖转身，“滚进来。”
周潋很轻地吐出一口气，跟在周牍身后，一路进了室内。
“父亲，”他抬起头，想要定一定心神，话却好似不受控一般，脱口而出，“谢执他是无辜的。”
“一切都是儿子逼迫在先，与他无关……”
“你住口！”周牍额上青筋直跳，抄了案上的茶盏，直扔出去，碎在了周潋脚边，“我送你去读书识礼，就教出你这么个罔顾人伦的孽障？”
碎瓷迸溅开，堪堪从手背上划过，留了道血痕。
“你今日不由分说地闯到竹轩中来，就只为了救一个下人的性命？”周牍冷笑一声，“我倒不知，我生的好儿子竟是这么一个痴情人物。”
“只怕你满腹心神都放到那个谢执身上，哪里还顾及得了我这个爹？”
细密的疼蛛网一般包裹上来，周潋微微垂下头，“儿子不敢。”
“不敢？”周牍一双眼好似鹰隼一般，直直地盯住他，“那我问你，靖王的事，难道不是你透露给林家的？”
他气得手微微发抖，看向周潋的目光不似对着亲子，倒像是恨不得生啖血肉的仇人一般。
“我一番费心筹谋，只盼着光耀周家门楣，待百年之后，将这样一份家业交去你手上，我也可安心闭眼了。”
“没想到，你居然能做出这等荒唐之举！”
“那林家是什么东西，从前给我周家提鞋都不配，如今竟也堂而皇之地成了王爷的座上宾，同我一道平起平坐，连那贡缎和……的利润都要分去三成，这都是你干的好事！”
周潋缩在袖中的手指微微攥紧，闭了闭眼，再开口时，声音里已无丝毫破绽，“父亲说得这些，儿子一概不知。”
“儿子便是再蠢，也知晓林家同周家势同水火，断没有帮着旁人，反倒来坑害自家的道理。”
他抬起眼，目光澄澈，无半分藏私，“儿子不知父亲因何起疑，但儿子敢以此身担保，同此事绝无干系。”
“儿子先时虽不赞同与靖王合作之事，却也不至自毁长城，坏了周家生意。”
说罢，深深拜下去，“还望父亲明察。”
周牍心中原是有八分笃定，存了满腹的火。恨不得兜头发出来，此时听了周潋这一番剖明，却不自觉地减到了五分。
他抬了抬眉，半信半疑地问道，“当真不是你？”
周潋垂眸，“父亲若不信，尽可去查实。若有证据在前，儿子万死以抵。”
“罢了，”周牍捏了捏眉心，“若不是你，那便最好了。”
他想一想近日那几笔糟心的生意，连带着靖王骤然冷淡下来的态度，更觉头疼，“只是不知，究竟是哪里来的小人作祟。”
周潋沉默一瞬，袖中的手指微微松开，沁了湿漉漉的汗，声音滞涩，“谢执……”
周牍冷哼一声，“一个青楼女子而已，就将你迷得找不着北了？”
“今日你肯为了她擅闯竹轩，明日她一句话，你是不是就该把刀架到我这个当爹的脖子上来了？”
周潋悚然一惊，咬了下舌尖，迫着自己镇定下来，低声道，“今日之事，是儿子情急之下不察，才失了礼数。儿子自请领罚。”
“只是谢执……他身子一向不好，还望父亲网开一面，放他一马。”
“你倒肯心疼她，”周牍嗤笑一声，“为这样一个女子，引得你我父子失和，实在是红颜祸水之流。”
“求父亲放过他，”周潋拜下去，心口好似被戳了一刀，空洞洞地泛着冷，机械地开口，声音像浮在天际，茫茫的一片，“儿子愿……”
“愿将他远远地送出府外，此生再不见他。”
“你当真舍得？”周潋站在他身前，一双眼乌沉沉的，目光锐利，带着几分审视意味，“也下得去手？”
周潋手指微颤，舌尖泛起咸腥气息，他抿了抿唇，“儿子愿意。”
“只求父亲宽容。”
他终究还是高估了自己。
周府的院墙那样高，被困在里头的，又何止谢执一个？
他连自身尚且难保，又怎么分出余力去护另一个？
能放他走……也好，至少他是安全的。
明明想明白了此节，可不知为何，却半分解脱之心也无。被咬破的舌尖迟来地泛起疼，疼痛像是要沿着血脉蔓延到心口上去，疼得那一处皮肉发木。
不知过了多久，隔着耳边阵痛的嗡鸣声响，他听见周牍开了口，语调沉沉，“罢了。”
后者像是终于妥协了一般，叹出一口气，“你若真喜欢，就留着她吧。”
周潋近乎惊愕地抬起头，“父亲……”
“这天底下，哪有做爹娘的拗得过儿女呢。”
周牍伸出手，在他肩上拍了一拍，慢慢地坐回椅上，“王爷那里……你若不愿，我也不再逼你。”
“往后，你乐意做什么，便去做什么罢。”
周潋形容不出心中情绪，万千交织在一处，成了一片茫然，他只是下意识地俯下身去，重重拜下，“多谢父亲。”
“起来吧，”周牍虚虚在他臂上一托，“你今日大约也累了，待会儿叫厨房炖盅百合猪肺汤给你送去，你回去，好好歇着吧。”
“只有一条，你记着，”他对上周潋的眼睛，眼底神色一晃而过，叫人看不清楚，“周家是生你养你的地方。”
“你的一颗心，无时无刻须得向着周家，绝不可生出外心。”
“否则，周家便再不能容你。”
“是，”周潋面色平静，从容答道，“儿子谨记。”
周潋走后，周牍在书房坐了许久。
案上的灯烛投出巨大的影子，映在书架挨着的白壁之上，微微地晃。
他闭着眼，心中想着的，却是吉祥巷中，周澄对着他说的那一番话。
“爹爹，靖王一事隐秘万分，除了您身边最亲近的人，还会有谁知晓？”
“在兄长心中，周家与叶家孰轻孰重，他当真能分得清吗？”
“养在身边的，咬起人来，才会最疼。”
“前番您将事务交由兄长，可兄长几番推诿，如今儿子刚刚接手，便出了叶家的岔子，兄长这一招算计了儿子不提，更是将周家架去了火炉之上！”
周澄话中杂了私心，他不是听不出，可抛开这些，里头难道没一两分真吗？
当真会是周潋吗？
周牍不敢深想。
这个儿子在他膝下养了最久，也倾注了最多心血。可他越长越大，眉眼间，同叶氏也愈发相似。