钓秋水(午言木叙)

谢执一笑，意味不明，“少爷想得倒明白。”
“若令尊有少爷三分通透，想来此番，周家也不至遭此横祸。”
周潋有些恍惚，停了一瞬，自嘲般地垂下了眼，“父亲素来胸有丘壑。”
“我不及他。”
周牍会生出搏一搏的野心原算不得错，只是可惜，他押错了人。
他还记得，当日周牍同自己提及同靖王结交之事时，面上灼热的神采。
如今通天梯成了催命符，有朝一日周牍知晓之时，也不知心中该是何滋味。
大约是极后悔的罢。
“胸有丘壑么？”谢执轻嗤一声，显然是不大认同周潋的话，却没再说什么，淡淡地撇开了话头。
“如今话已挑明，我同少爷之间，也不必再藏着掖着。”
他靠在榻沿，手指曲着，拿指节抵着下巴，水墨画就的一双眉眼澄澈透亮，像含了一捧弯月。
“棋局纵横，落子之人心中都有所求。”
“少爷既不替令尊求情，想来定是有旁的所求之事。”
“不如说来听听？”
周潋对上这人的视线，略顿了一瞬。
他清楚，谢执此番提起这话，定然是替自己留了余地。
可再一想到他叫这人瞒了数月，连带着性别同身份无一处作数的，就止不住地生出些争胜的情绪，不肯叫这人太得意。
“我方才，似乎并未答允同谢公子对弈执棋。”
谢执挑了挑眉，看他一眼，“没有么？”
“那也无妨。”
他拿手掩住口，懒懒地打了个呵欠，“左右此事也由不得少爷选。”
“开局落子，总要分出胜负才肯罢局，局中之人谁都逃不脱。”
“少爷若不肯做执棋之人，难不成甘心做局中棋子，由得旁人伸手摆布？”
他说着，从榻上坐起身，作势欲下。
原本搁在榻边的软履被猫叼着玩儿，丢去了一旁，谢执伸足在榻下划拉好几下，也没够着，不免蹙起眉来，很轻地啧了一声。
周潋看他自己在那儿折腾一会儿，实在觉得伤眼，扶了扶额，抵着肩头将人按在了榻边。
“坐好。”
说罢，松开手，俯身去一旁将两只丝履捡了回来，替他搁去了身前的脚踏上。
这人本可将身份一瞒到底，事毕后直接回转京城交差便是，却偏偏拣了今日亲自在自己面前拆穿。
分明是要帮人，又不肯明讲，自己反倒先闹了一场别扭，话里话外，比起伸援手，倒像是拿着话来威胁人就范的。
哪有人一片好心都不肯叫人瞧出来的？
亏他先前还觉得这人像只小狐狸，现下看来，只怕比他养的那只猫聪明不到哪儿去。
谢执拿手撑在榻沿，足尖垂下去，挨着一点儿丝履的边，漫不经心地踢了踢。
“够不着。”
他抬起头，看向周潋，神色无辜。
周潋：“……”
他不答话，谢执索性将足尖收了回去，抵在榻沿，一双腿微微屈起，抱膝坐着，抬着下巴看人。
“棋子的命可由不得自己。”
“少爷若是这般为人，也不必等谢执来提，大约早已顺了令尊的主意，何至于苦苦支撑到今日。”
他原本就身量单薄，这样的姿势，从周潋的角度看起来只有小小一团，口中说着唬人的话，也没几分力道。
“少爷素日里又不是读老庄读入了魔，总不至于无欲无求，半点要争的心思也无。”
周潋叹了口气，叫这人逼得彻底没了法子，“谢公子洞察人心之能，周潋甘拜下风。”
“只是，我如今身无长物，连筹码都无，不知叫谢公子看中了什么可用之处？”
谢执眨了眨眼，从上到下将人打量一遍，停了片刻，方缓缓道，“靖王在朝中行事多年，树大根深，又有太皇太后在身后相护，轻易撼动不得。”
“谋逆之罪兹事体大，若单扣顶帽子下去，没什么证据，罪名难定不说，恐怕也要引来朝堂非议。”
“若真一击不中，反叫靖王生了警惕之心，以小皇帝今日之力，只怕后面再难有能敌之机。”
“所以，”周潋同他对视，“你要我替你们找证据？”
猫不知何时上了榻，盘在谢执腿边，跃跃欲试地要往后者膝上蹦。
“靖王私宅戒备森严，且有暗卫巡逻，寻常人近身不得。别无他法，只能从令尊和周家身上下手。”
谢执伸手按住扑腾的猫，眉尖微挑，“少爷方才才答允过，要同谢执联手。”
“现下也该换一换说辞，不是‘你们’，该是‘我们’了。”
周潋有些不大自在地垂下眼，心中初初升起的那一点微妙的不平好似经了安抚一般，不像开始那般刺挠，叫人难受。
“不是都说，圣上金口玉言么？他出言定罪，也不顶用？还硬要你多来跑一趟？”
肯叫皇帝这般放心交付，谢执绝不会是寻常臣子。他同皇帝之间，怕是比君臣之谊还要再近一步。
谢执拿手撑在身后，眼皮一掀，淡淡道，“这天下诸事，若只是叫人动一动嘴皮子，反倒是不妙。”
“君舟民水，即便是皇帝，也要谨言慎行，不能叫天下人捉着把柄。”
周潋明知不该，可总要忍不住问，“那……事成之后呢？”
谢执看了他一眼，只当他忧心自身，便解释道，“少爷涉事不深，又有动作在先。事成之后，即便周家倾覆，也能免几分连坐之祸。”
“谢执旁的不敢作保，只有一条，事成之后，叶家同少爷，定能安然无恙。”
“少爷安心便是。”
他在周潋身边数月，这人心中最挂念什么，总能看出一二。
小皇帝雷霆手段，周家牵涉在里，情势复杂。可叶夫人到底早逝，稍加运作，多放一个叶家出来，总不成问题。
“我不是问这个，”周潋打断他，“我是问你。”
“事成之后，你又待如何？”
“我吗？”谢执微怔，似乎并未料到他会这般问，待反应过来后，轻笑一声，伸手揉了揉猫的耳尖，“天大地大，总有一处可供我容身。”
“少爷作什么又惦记我？”
他垂着眼，茸密的眼睫映着日影，“少爷方才不是还唤谢公子吗？”
“既算不得熟稔，也不劳少爷多费心。”
又别扭上了。
周潋在心底叹了不知是今日的第几回气，伸手将猫从他掌中解救出来。
“许你瞒我那样久，还不许我生一回气？”
“惦记你也不成，那往后就都不惦记了？”
猫长长地“咪呜”一声，跳下榻去，谢执掌中落了空，手指半悬着，又慢慢落回榻沿上。
“少爷自便就是。”
怎么能这么惹人心疼？
小皇帝怎么放心把这样的人派来儋州？也不怕他连骨头渣子都叫人嚼吃了。
这样的念头刚起，周潋便又想起这人是如何在自己面前瞒了数月的身份，叫人半点也未觉察。
还有那回，青石巷中，靖王身边的人会生出盘问之心，只怕也是这人做了什么了不得的事情。
这般说来，这人还真是惯会装样子迷惑人。
周潋想着，又好气又觉着好笑，无可奈何地摇了摇头，单膝着地，在榻边俯下身去，捉住了谢执的脚踝。
后者还未反应过来，下意识地往后挣了挣，没能挣脱。
掌中骨骼纤细，两指堪堪圈住，隔着薄薄一层布料，依稀可辨下头温热的皮肤。周潋腾出另一只手，拿了脚踏上的丝履，替他将足尖搁进去。
“不是说够不着么？”
他松开手，“现下可好了？”
榻上的人静了一瞬，由着他动作，待他说完，半晌，低低道，“这算什么？”
算什么呢？
周潋也说不清楚。
他直起身，目光自上而下，对上那双盈盈的眉眼。
“算作问路石。”
“这棋局，我应下了。”
人在局中，落子无悔。
他没什么旁的可在意了。
狭长的眉眼微微弯起，他看着那人踩着脚踏，拿手臂支在膝盖上，托着腮，笑盈盈道，“少爷好气势。”
“那谢执就祝少爷这一笔盆满钵满，大胜而归。”
“不过下回，少爷还是换个问路石的好。”
他直起身，鞋尖微微翘着，随意地晃了晃，轻飘飘道，“要是叫旁人撞见了，真当少爷有断袖之癖，污了少爷清名，”
“那可怎么好呢？”
周潋：“……”
这人分明就瞧了出来，现下还要故意逗着人玩儿。
委实是……太记仇了些。

园子西北角栽了几株柚子树。
树上了年纪，经年挂不了几个果子，生得丑不提，还皮厚味涩，也没什么人肯来吃它。
角落里不算什么惹眼的地方，花匠也懒得多管，想起来时，一季替它修一修枝叶，免得太寒碜就是。
阿拂攀在树干上，伸长手臂，挑了几枝带着新叶、形状好看的折了，怀中抱了满满一捧，才从上头轻轻巧巧地跃了下来，沿着石子路回了寒汀阁。
阁中静悄悄的，没什么动静，大约那位冒冒失失的周少爷已经走了。
阿拂想着，悄悄舒了口气。
她在楼下寻了只矮陶瓮，将怀里的柚子枝叶又仔细挑了挑，洗净插好，捧着去了楼上，腾出一只手撩开珠帘。
谢执在窗前倚着，抱着猫，视线落在外头，不知在瞧什么。
阿拂抱着陶瓮，好奇地从他身后踮着脚看，只瞧见院外光秃秃的芭蕉棵，经了霜，边缘透出残损的绿。
芭蕉根下是铺陈的白石小径，弯弯绕绕，一径去了灌木后头，隐约露出片衣角，再晃眼，就瞧不见了。
这路偏僻，围着寒汀阁转了足有半圈，鲜少有人肯这般绕远。粉墙黛瓦，兜兜转转这么一回，倒像是舍不得阁中的谁一样。
阿拂心下觉得好笑，为走这路的人，也为看的人。
她将陶瓮搁在一旁矮几上，从里头挑了枝顺手的，走去谢执身边，“我摘了柚子叶回来，”
“公子抬抬手，扫扫晦气。”
说着，拿那一枝，自上往下，依次从谢执发顶，肩头，膝盖上轻轻拍打过一轮，这才堪堪停了手。
“还有许多呢。晚间搬了浴桶出来，公子再好好泡一泡，大约就够了。”
谢执从窗外收回视线，落在那一瓮的柚子叶上，很轻地掠了一眼，随即便挪去了一旁。
阿拂跟了他多年，对他的一举一动再了解不过，此时瞧见他的动作，免不了笑着，开口问道，“可是要给呆子少爷那边也送几枝？”
“公子是怕他今日挨着了您，也沾上了晦气？”
谢执：“……你家公子是晦气托生的么？”
“只叫碰那么一下，就染上了？”
他抱着怀里的猫，作势朝阿拂举了举，“若真这般厉害，那我抱这猫还抱了半晌呢，”
“你我还在儋州呆什么，直接将猫放出去，叫它往靖王身上扑几趟，也不必这般费事了。”
“阿弥陀佛，今日是太阳打西边出来了，”阿拂笑着吐了吐舌，方又道，“我才说了一句，公子倒肯回我这么一大串。”
“这柚子叶，不还是瞧着您的面子，才提往呆子少爷那儿送的。”
“就算他今日没帮上什么忙，有往寒汀阁跑这一趟的心思，也是难得。”
“况且，”阿拂眨了眨眼，将用过的柚子叶收去一旁，揶揄道，“公子管今日那叫碰一下？”
“阿拂当时可在一旁瞧着呢，那周少爷冲上来的架势，连我都没反应过来将人拦住。倒好似是要将您吃了一般。”
“你也知晓没拦住？”谢执瞥了她一眼，“来时在你阿若姐姐那儿如何保证的？”
“一千一万个姐姐放心，公子有你护着。”
“怎么如今瞧见别人要来吃了你家公子，也不肯拦？”
“反而眼睁睁瞧着？”
阿拂笑眯眯地站去窗扇边，“公子惯会埋怨人。”
“那会儿叫阿拂怎么拦，那周少爷都将您搂怀里了，总不好我上手去，将您从他怀里头剥出来。”
况且瞧着自家公子那时的样子，也不见得多生气，这会儿倒晓得唬人了。
她说着话，又探头往窗外头瞧了两眼，故意同谢执打趣，“这时节露重，都凝在草叶尖上。谁从这小径上头过一趟，大约都要趟上满腿的泥点子。”
“公子在窗前瞧一会儿，瞧见泥点子，总也该消消气罢？”
“谁在窗前瞧他，”谢执淡淡地垂下眼，捏一捏怀里圆圆的猫脸，自然而然道，“房里闷得很，开窗透透气罢了。”
啧，自己话里头还没将人带出来呢，这厢就先对上了。
“是，”阿拂忍着笑，情知自家公子是个脸皮薄的，也不拆穿，好声好气道，“那公子现下可觉得好些了？”
“您身子刚好，还是注意着，回头冒了风，又该咳了。”
她说着，走上前去，顺手将窗扇掩了。
谢执也不大在意，抱着猫，重又缩回了榻上。
他向来畏寒，天略冷些，便懒懒地不大想动弹。偏偏儋州的冷同京城不同，湿漉漉的寒气像是要透进骨头缝里，愈发觉出难受。
“也不知这里冬日能下几回雪？”
“听说是不常见的，”阿拂在一旁收拾空了的碗盏，随口接道，“方才一路走过来，雪都已停了。我瞧那路上的积雪都没存住，化了许多呢。”
“从前那样盖过膝的雪，恐怕只有京城里才能见着。”
已经停了么？
这样快？
谢执想起那人进屋时，肩上落着的细碎雪粒。
的确算不得多大，碰一碰便要化了。
阿拂大约是怕谢执失望，又接道，“京城雪下得长久，”
“三月份都还冷不丁地落一场。”
“待这头事毕，公子早些回去，一样能见着的。”
“只是可惜，年前怕是不成了，”阿拂想着原先的盘算，不免有些遗憾，“堂少爷和少夫人都盼着您回去呢。”
“往年落雪时候，都要从庄上送新宰的小羊羔，围在廊下吃现煮的羊肉锅子，多合时宜。”
“真要论起来，这里点心精致，可羊肉实在不似京中那般新鲜好吃。”
“你也说了是庄子上来的，”谢执捏着榻沿垂下的一小段流苏，晃来晃去地逗猫，“如今寄人篱下，自然没从前那样事事可周全了。”
阿拂撇了撇嘴，“原本还想着那姓林的留在外头，能照应一二，好歹送些东西进来。”
“现下也不成了。”
“这里冬日实在没什么讨喜的地方，还是早早了事，咱们早些回去得好。”
谢执闻言，逗猫的动作停了一瞬，一时不察，被猫一下窜起来，叼了流苏，踢踢踏踏地跑去了床脚。
“哎……”阿拂瞧见了，伸手要去拦，又被谢执低声止住。
“算了，”他淡淡说了句，“随它去吧。”
榻边搁着一沓帕子，他随意抽了一张，一根一根地揩干净手指。风从窗隙里挤进来，绛珠帘晃着，发出细碎的声响。谢执垂着眼，忽然出声道，“京中今日传了消息过来。”
“嗯？”阿拂动作微顿。
谢执好似不在意，自顾自地又道，“计划有变，小皇帝等不及了，着令我快些出手。”
他只说了这么一句，话间，连动作都未变过，只当作件寻常小事，并未上心一般。
反倒是阿拂听罢，微微一怔，“怎么突然催得这样急？”
继而又想到如今儋州局势，心中免不了生出几分不安，急切道，“您从这一处抽身，想来都还要费些工夫。”
“何况京城那头乱成这样，大约也不会好到哪儿去。圣上自己都应付不来，可见是多大一滩浑水。”
“您此时回去，功劳不见得有，若是再落了一身腥，可就太不划算了。”
谢执听罢，很慢地吐出一口气，像是带了几分如释重负般的，抬起头来，“你说的对。”
他微微弯了弯唇角，神色间带了几分很浅的笑意，随手捉住猫拖回了怀里，“我已写了条子递回京中。”
“想来圣上看见，也会同你想到一处去，只当我是为了避事，才不肯回京。”
“这样也好，”他拿手撑在猫两只前爪下，饶有兴味地盯着那双浅琥珀色的眼睛，“他自己想个由头出来，也不必生出旁的疑心了。”
阿拂直到此刻才反应过来，“公子……原本就不打算回去吗？”
显然这主意并非今日才起。谢执向来谨慎，他肯说出口，必然是已在心中思量了许久。
是什么叫他改了主意？
她禁不住去看谢执的表情，犹豫再三，话还是问出了口，“是，因为周少爷的缘故吗？”
阿拂说不清心中浮起的是何念头。
周潋是儋州之行多余生出的变数。
这变数是好是坏，能不能为人左右，她只凭眼看过，实在不敢断定。