钓秋水(午言木叙)

父母之爱子，则为之计深远。
这位周老爷，还真是一腔慈心，舐犊之情。
可惜啊，这份情分怕是白白向错了人。
“公子，”阿拂在一旁候着，帕子胡乱地搅在指间，见谢执片刻未应，免不了更加焦急几分，“那周老爷先前从未见过您，怎么今日冷不防的倒想起来了？”
“要不您还是别去了，阿拂替您报个病，就说您前些日子感染风寒还未痊愈，好歹把这一场混过去。”
“不成的，”谢执摇了摇头，视线淡淡地往窗扇外扫了一眼，“你当周敬今日为何带了人来？”
阿拂猛然回过神来，“他们是要……”
“别说生病，”谢执收回视线，“我只要还剩一口气，今日这一场都躲不过去。”
“不出意外的话，周敬该是得了吩咐，哪怕拖，也要将我拖去周牍面前。”
“他们敢，”阿拂又惊又怒，“凭他们也配打这样的主意？”
“怎么不敢，”谢执将帕子从她手中解救出来，好整以暇道，“我如今名义上是周家买来的家奴，府中的妾侍，卖身契尚在他们手中攥着，”
“你我性命如今在他们眼中，宛如蝼蚁一般，还有何顾忌？”
“他们现下还肯老老实实候在楼下没有直接冲上来，可不是听了你的话，”谢执朝着门前犹在晃动的绛珠帘张了一眼，“是自信你我主仆此刻求告无门，决计生不出旁的变故来。”
他说到此处，不知想到了什么，忽而一笑，“还记得从前在京城时候，林沉偷偷带你出去听的那一场戏吗？”
“他们眼里，你我此刻就是那佛祖掌心里的孙猴儿，翻不出花儿来的。”
“公子！”阿拂急得跺脚，“都什么时候了，您还有闲心同我讲戏。”
“阿拂可不信这一干下三滥是什么了不得的如来佛，那孙猴儿翻不出去，公子又不同。”
“是，”谢执见她急，心中觉得好笑，反而安定许多，笑吟吟地斟了盅茶，推去阿拂手边，“我们阿拂有大本事，比那孙猴儿强出数倍，自然能翻出去的。”
阿拂方才一路奔上来，喘得厉害，喉咙正干得很，见着自家公子那副云淡风轻的模样更是急，没好气地抄过来，咕嘟嘟一口喝尽了，复又撂去桌上。
谢执见了，好心问道，“再来一杯？”
阿拂：“……”
“公子，”她扶着额，无可奈何道，“这关头，您就别同阿拂再说笑了。”
“此处大约是待不得了，我再出去同他们周旋片刻，那道后门您也是知道的，先从那里脱身要紧。”
“您这样的身份，若是叫这几个杂碎冒犯了，几条命也不够他们赔的。”
“不必，”谢执将茶盏在桌上摆正，站起身，理了理袖口，不紧不慢道，“当日叫阿若教你拳脚功夫，不是用在这种地方的。”
“你在阁中好好呆着，我随他们走一趟就是。”
大约是见阿拂的表情太过可怜，他侧过头，朝前者眨了眨眼，“他们不是没说周牍叫我去做什么吗？”
“兴许是你我多想，此番并非为了少爷之事，单单是叫我去饮酒唱个曲呢？”
并没有被安慰到的阿拂：“……”
小丫鬟此刻已经快哭出来了，也顾不得素日的礼仪，眼巴巴地拽着谢执的袖口，“公子，就算……就算您不用阿拂，”
“那，给少爷那头捎个信呢？”
“万一情势不妙，也好有个人去救您啊！”
谢执挣了几次也没将袖子从这小姑娘手里头挣开，无奈叹了口气，只得道，“依你就是。”
“我若半……一个时辰还未回来，你就往空雨阁那边去报个信，请少爷往他老爹那处跑一趟，好救我一命。”
“一个时辰！”阿拂掩着口，“一个时辰您连骨头渣子都剩不下了！”
谢执：“……周牍又不是什么吃人的妖魔，”
“况且，就算是妖魔，一个时辰他且吃不了呢。”
他虽然时常病着，总不至于手无缚鸡之力，连周牍那样一个糟老头子都对付不了。
怎么如今在阿拂眼里，倒好似成了纸糊的一般。
阿拂犹豫着，不情不愿地将手从谢执袖口放下来，却仍旧不大放心，殷殷叮嘱道，“公子千万小心。”
“甭管那劳什子的任务了。”
“您自己最要紧。”
“您若是生了什么变故……”
说到这儿，小丫鬟的眼睛又红了一圈，好似谢执这一趟不是去见人，倒是闯什么龙潭虎穴一般。
谢执一时又无奈又觉着好笑，拣了条干净帕子塞进阿拂手里，“去多做些山楂脯。”
“等我回来吃。”
说罢，转身往门边去，抬手掀了绛珠帘，脚步一声声地落得轻而稳，往楼下去了。
从听到周牍消息的那一瞬起，他就在心底打定了主意。
落子乾坤，儋州这盘局，还未到末路的时候。
毕竟他手中，还握着另一枚未露过面的棋子，输赢之数，且有得看。
周敬在楼下等了良久，心中早已不耐烦起来。要不是念着周牍吩咐，不方便在园中闹得太难看，惊动了旁人，早就几步冲上去，将人直接带走了事。
大冬天的，谁也不愿意出这等没意思的差事。
他将手揣在袖筒里，绕着梯口又转了两圈，才要出声，耳中终于听见几声轻微脚步动静，有人自楼梯上缓缓而下。
他将手自袖中抽出，心中万般不耐，这会儿也只得做做样子，撑出一张笑脸，抬头招呼道，“谢……姑娘……”
待瞧见谢执形容，声音突兀地卡了半截儿在喉咙里，不上不下地吊着，神情活像只被捏住脖颈的鸭。
“周管事，”谢执站在最后两阶上，比众人略高些，手指搭在木质的扶手边，下巴微抬，对他的反应并不如何在意，淡淡地应了声，“走罢。”
“是。”周敬莫名地不敢多话，侧了侧身，容谢执从楼梯上下来，“姑娘请。”
谢执半句都没多问，径直走去前头，周敬带来的一帮人一个都没用上，愣在原地，面面相觑一阵，被周敬咬着牙拍了脑门，“蠢货！”
“还不跟上！”
这才都刚反应过来，浩浩荡荡地追着，出了寒汀阁的院门。
阿拂站在窗边，瞧见自家公子愈来愈远的身影，末了，一拍脑门，终于想起来哪点不对了。
天老爷，公子今日身上穿得，可是男式衣衫啊！
周敬紧赶几步，走去谢执身边，正要开口，被后者淡淡扫了一眼过来，心头一悸，下意识地往后错了半步之距。
“劳烦周管事指路。”
“不敢不敢，”周敬头微低着，抬手朝左前一座院子指了指，“老爷传您……往书房里头去。”
身边这人现下可是尊大佛，少爷放在心尖儿上的人物，即便是此时老爷要拿人开刀，他也不敢在谢执面前托大。
万一这位谢姑娘真有了闪失，少爷同老爷是嫡亲父子俩，生不出仇，对着他这来拿人的可就没什么顾忌了。
这位谢姑娘大抵是实在身娇体弱，连走路都慢悠悠的，周敬在一旁跟得着急，偏又不敢开口催，垂着眼，鼻尖止不住地冒汗。
他不敢说话，谢执瞥了眼他的情态，倒是不紧不慢地先开了口，“上回进园子，似乎也是这条路，也由周管事领着。”
“谢执没记错罢？”
周敬摸不清他贸然提起此事，又是何意，赔着笑道，“正是。”
“姑娘好记性。”
“说来，谢执同周管事，也算有几分故旧之情。”
“当日谢执能进周府，也少不得管事从旁襄助。”
往扬州置办乐伎一事是周敬一手操办。彼时谢执还是醉花阴中的花魁娘子，一手琴技得万千恩客捧。他为讨周牍欢心，才特意买了谢执回来，又安置在园中显眼处，盼着这位谢姑娘能有大出息，也好当一回自己的青云梯。
谁知这位谢姑娘大出息是有了，却偏偏落错了人。
自上回在书房被周牍罚过之后，青云梯周敬是再不敢多肖想了，只盼着能同这位少来往些，千万别扯到自己头上就是。
这时冷不防地，又听谢执提起了旧事，周敬只在心头暗暗叫苦，却不得已，笑着应谢执道，“那都是姑娘自己的缘法。”
“旁人再如何，都还是要靠姑娘自己的一份心力，否则哪来的造化呢？”
谢执自然能听出他话中撇清干系之意，嗤笑一声，压低了声音，淡淡道，“周管事谦虚。”
“谢执不是没良心的，这功劳便是您自己不往身上揽，我也总要记着。”
“来日老爷面前，也好提一提，替管事表表功，管事以为呢？”
周敬背后的冷汗出了一身，顺着那根脊梁骨往下滑。
他知道自家老爷素来多疑，当日书房之中已对他生出了不满，若再经谢执这么一提，不论他是有意还是无意，阴谋父子二人失和这顶帽子是非要扣在他头上不可。
老爷心狠，少爷又得了这姓谢的枕头风，更不会对他容情。到时他这一条命还能不能保住，可就全看运气了。
想清楚此道，周敬彻底没了法子，即便知晓谢执此刻设了个圈套，也只得硬着头皮往里头钻，当机立断，也不待谢执开口问，直接低声道，“老爷昨日往码头上去了一趟，撞见了林家的人，发了好一通火。”
“今日一早，便吩咐小的来园子里带您过去，还特意交代了，不许弄出大动静，叫园子里的旁人察觉。”
他说罢，想了想，觉得说都说了，索性再卖谢执个好，便又低声道，“小的来之前，瞧见老爷吩咐了人去空雨阁那头，似乎是交代了铺子里的差事，叫少爷抓紧去办的。”
这便是将人支开好办事的意思了。
谢执长睫微敛，眼底殊色一闪而过，垂眸，低咳两声，淡淡道，“管事有心了。”
“今日提点之情，谢执记在心中，来日当有所报。”
周敬抬袖擦了擦汗，勉强笑道，“姑娘说哪里话。”
开玩笑！
今日之后，他只盼这祖宗能离他越远越好，哪儿还敢叫她再惦记。

周敬只将人领到院门口，身后那一群人没了用，草草退下。
他留谢执在廊下，自己先站去书房窗外，小心翼翼地朝里头回话道，“老爷，小的将人带来了。”
停了片刻，里头响起两声重重的咳嗽，声音嘶哑，破了的风匣子一般，“领进来罢。”
“是。”
周敬微微欠身，掀了厚重的棉帘，拿眼神示意谢执，引着后者从一旁的门洞里进去，不忘低声对他解释道，“老爷昨日从外头回来，大约是染了风寒，身子不大熨贴。”
“姑娘莫在意就是。”
屋内门窗紧闭，又熏着火龙，污浊之气里混着一股苦涩的药味，格外古怪。谢执甫一进门，就忍不住皱起眉来。
四下光线黯沉沉的，角落里点了灯笼，黄色的油纸晕了一层青灰色的边儿，瞧着瘆人得很。
谢执由周敬领着，又穿过一层墨绿的湘妃竹帘，方进了书房内室。
光线昏暗，谢执乍从室外进来，视线朦朦胧胧的，瞧不大分明。只瞧见高耸的檀木架子前摆了座圈椅，圈椅里头有一团黑黢黢的影子。
周敬朝着那影子微微躬身，“老爷，谢姑娘带到了。”
大约这影子便是周牍了。
黑影略动了动，咳嗽一声，抬起了头。昏黄灯烛之下，露出一双浑浊的眼来，“你下去吧。”
“外头守着，别叫旁人进来。”
“是。”周敬垂首，行过一礼，转身出门时忍不住微微侧目，朝谢执很快地瞟了一眼。
见后者面上沉静，未有丝毫张皇之意，心下不免更加惊疑。
这谢姑娘究竟哪来的胆子，到了此刻还不见惊慌，这般笃定老爷不会动她么？
周敬退下后，室内只余了周牍谢执二人。
空气闷得狠，带着股书卷久藏的霉味，只待一会儿，就叫人觉得头昏。
周牍只在进门时吩咐了周敬那一句话，此刻靠在圈椅内，眼皮松松地耷拉下去，半垂着，并没有抬起来的意思，倒像是忘了屋内还有一个人。
桌上搁着斟好的参茶，他端起喝，鼻孔翕张着，呼吸沉重拖沓，几口后放下，又止不住重重咳了几声。
谢执在一旁静静看着，此时忽道，“风热袭体，参茶性热，两不相宜。”
“老爷该换个大夫了。”
周牍擎着茶盏的手微微一顿，不轻不重地磕在案上，“咯”一声轻响，“府中的大夫我用的惯。”
“再说，我可不比你有那么大的脸面，”
“能叫那傻小子巴巴儿地从府外头请了大夫来医治。”
这便是知道先前园子中谢执落水一事了。
谢执不动声色地住了口，视线垂着，做出一副十分恭谨的模样来。
周牍说罢，抬起眼来，定定地看向谢执，浑浊的一双瞳孔里精光乍现，一扫方才的龙钟之态。
下一刻，他突兀地沉默了。
又停了一瞬，“……你这是什么样子？”
不是说姓谢的是个姑娘么？眼前这幅男子打扮又是怎么回事？
谢执垂着眼，动作轻轻地抚了抚被阿拂拽出褶皱的袖口，“少爷喜欢，故而吩咐我作如此装扮。”
“说瞧着清爽好看，宛若读书儿郎的模样，便不许我换了。”
周牍皱眉：“那这衣裳……”
谢执自然而然接道，“少爷说府中家风勤俭，不许铺张，是以便拿了自己从前的旧衣来，命我不必再裁新的了。”
顿了顿，又像是有些含羞一般，低声补了一句，“少爷说……如此这般，晨起时就不会再穿错衣裳了。”
周牍十分罕见地又沉默了一会儿。
他原当自家儿子是个读书读迂了的，如今瞧来，花样倒也不少。
谢执有些怯懦地抬了抬眼，又迅速垂下头去，“若老爷不喜，回去我同少爷说了，换下来就是。”
“罢了，”周牍不耐听这个，有些头疼摆了摆手，“衣裳而已，犯不着折腾。”
谢执细细弱弱地应了句“是”，复又垂下眼去。
周牍斜着眉，一双眼将谢执从头到脚打量一遍，面色沉沉，嘴角抿出几丝阴沉的笑纹，
“从前没细看，”
“倒真是个美人儿。”
“怪不得能将周潋迷得神魂颠倒，一颗心全扑到你身上去。”
”想来当日水榭之中，你假称风寒，不肯取面纱，也不肯拜谢，那时就已怀了这明珠暗投的心思罢。”
“老爷言重，谢执不敢当。”谢执垂首，低低道，“少爷宅心仁厚，先前不过是瞧着谢执病弱，心生怜悯之意，不忍谢执在园中受苦，这才略照拂一二。”
“少爷同谢执君子之交，从未有逾矩之事，还望老爷明察。”
“你倒是肯为他着想，”周牍嗤笑一声，“不急着替自己开脱，反倒顾着替他辩解。”
“方才不是还说，晨起之时一道穿衣裳么？怎么这会儿就无逾矩之事了？”
谢执肩头微颤，抿了抿唇，似是无话可辩，低声道，“是谢执失言了。”
周牍瞧见他这幅娇怯怯的模样，冷哼一声，“我周府园子里落了这么一对儿苦命鸳鸯，我竟到今日才知晓，当真是耽搁了。”
“君子之交——穿上这一身儒衫，就当真忘了你自己的身份，以为自己上得了台面？”
“谢执不敢。”
“不敢？”周牍冷笑道，“园子里头闹得天翻地覆，周潋连我这个父亲都不顾了，日日往寒汀阁跑，我瞧你倒是敢得很。”
谢执声音微颤，“蒙少爷厚爱，谢执心中惶恐，夜不安枕，并不敢借此生事。”
“你最好是。”周牍轻蔑地瞥了他一眼，“周潋现下喜欢你，不过是拿你当个玩意儿捧着宠着，乐意花心思。”
“可你也该清楚，别做那些飞上枝头的梦。”
“他自己如今都还未执掌一方门户，靠他老子养着，又能分出多少余力在你身上？”
“你不妨猜猜，若今日我将你二人之事扔去他跟前叫他选，他是会为了你舍了现下的少爷身份，还是乖乖来我跟前求饶？”
“谢执心中已有定论，自不必猜。”
谢执似是明白在周牍面前再无余地，面上恢复了几分平静，认命一般地道，“谢执一介残躯，自不敢有心比天高之意。”
“更不敢凭借少爷垂青，就生出非分之想来。”
“周府高门大户，岂是谢执得以攀附得上的。”
他能说出这番话，却是周牍不曾预料到的。
如此也好，倒用不着人来点醒了。
周牍随手将茶盏扫去一边，朝椅背上微微靠着，面容隐在书架投下的大片阴影之中，瞧不清楚神色，语意不明，“你倒识趣。”