钓秋水(午言木叙)

“你当真放心将猫养在我阁中？”
猫配合地从周潋怀里探出圆溜溜的一颗脑袋，两只前爪扒在后者臂弯处，眼巴巴地看向谢执，颇有几分可怜样。
“世道多艰柴米贵，有什么法子，”谢执靠在软枕上，拈了颗栗仁往口中送，“我如今尚在少爷羽翼下苟活，哪里还能多顾一条性命？”
周潋：“……你好歹费费心，也寻个过得去的借口糊弄我。”
谢执手上动作微顿，眨了眨眼，“谢执才疏学浅，抵不上少爷满腹经纶。”
“能者多劳，辛苦少爷自行想个合适的便是。”
周潋忍不住叹气，“天长日久，你也不怕它将你忘了？”
谢执迟疑一瞬，眉尖微蹙，“……总不见得这样傻吧？”
好歹是他养大的猫，总也该像他几分才对。
猫趴在周潋怀里，扑腾两下，不乐意地“咪呜”一声。
瞧着是不大聪明的样子。
谢执盯着它瞧一会儿，越看，越真生出几分忧心来。
送猫过去，本也就是闲极无聊，同周潋打打机锋。算起来，时间倒也有几日了。
“那留着吧。”他思量片刻，改了主意，从榻上直起身，伸手便要来将猫接过去。
接了个空。
周潋抱着猫又往后退了一步。
谢执：“？？？”
这人又怎么了？
“我改变主意了，”周潋对上谢执略带疑惑的视线，有条不紊地反悔，“还是叫它再住一段时间好。”
“毕竟，它还唤我一声爹爹。”
“骨肉之情，我总不好弃它不顾。”
“阿执以为呢？”
谢执：“……”
他没什么好以为的。
这声爹爹还是他替猫安去周潋头上的。
“少爷自便，”谢执面无表情地收回手，“得麟儿是喜事，少爷爱不释手也是应该的。”
“谢执虽不识什么大道理，却也不至于干出夺人所爱之事。”
方才刚开了口夺人所爱的周潋：“……”真不是很想听懂这话的意思。
他摇了摇头，万般无奈地笑着，微微俯下身，将猫搁去了榻上。
“是谁先前将猫推到我头上来的？”
“冷不丁的，清松替我抱了个儿子回去，我都还未同你计较呢。”
“怎么如今又舍不得了？”
“这性子，合该有人治一治你才成。”
谢执十分矜持地将手悬在榻沿，掌心朝下，等着猫自己将脑袋蹭过来。
“不劳少爷费心。”
“等少爷何时解了我的禁足，我便出去寻人治一治。”
周潋闻言，微微一顿，却未立时接话。
谢执摊着手只顾同猫顽，也再没开口。仿佛方才只是随口一提，并不曾放心上过。
周潋倚在榻边，头微低着，静静看眼前的一人一猫。
他背对着窗扇，面孔隐在阴影里，面上神色模糊不清，叫人更加猜不透心中所想。
猫探出前爪，去扒拉谢执的手指，柔软的爪垫蹭上去，微微有些泛痒。谢执伸手捏住猫爪，身边人突兀地开了口。
“我会放你离开。”
“只是，要再等等。”
他说得迟疑，每一个字落了地，尾音都好似犹豫地要重新吞进去。
“你同林沉……你们很要好吗？”
他在心中盘桓了数日的话，终究还是莽撞地问出口。
为什么在意这个？周潋不愿细想。
问便问了，没什么后不后悔的。
大约早晚都要出口，不是今日，也会是别的时候。
谢执的视线落在猫上，捏住猫爪后，自然而然地揉了揉上面圆滚滚的爪垫。
“算不得要好。”
“他帮了我一回，我不愿欠人，索性还他一回。”
这话里一半真一半假，算不得撒谎——谢执想——毕竟前些日子，他还恨不得将林沉埋进弋江里干净。
这样自然是不能称作要好的。
周潋闻言，说不清心中什么滋味，像是搁下了什么沉重的东西，一声闷响，又无端地松了口气。
这是没来由的事情。
谢执与林沉同为男子，二人要好与否，本就与他没什么干系。
可他却偏偏为了这样没什么干系的事情而挂心。
他闭了闭眼，强迫自己静心，将这些解不清楚的东西先从脑中赶出去。
“林沉近些日子只怕不好过，你此时出府，若再遇上他，有些难办。”
“再等一等，待此间事了……我会替你安排。”
谢执落在猫身上的手指微不可察地顿了顿，“少爷指的，是何事了？”
周潋在心中微微苦笑。
自然是靖王谋逆，周家牵涉其中之事。
他前番运筹初见端倪，但林沉毕竟不是傻子，送上门来的馅饼，谁也不敢一口吃下去。
他拦不住周牍，此刻唯一的指望，便是林家争强心切，能一并将靖王一事揽去，鲜花着锦，如此，周家也能略冷一冷，兴许还能留下条生路。
可此法不由人，他抛出了钩和饵，能钓出什么，隔着水面，却是看不真切。
非要等一日浮水露头，才能知晓。
届时，才算是事了之日。
那时他窥见自己的命途，才好着手给谢执安排，免得旁生肘腋，反倒不利。
这么说来，谢执出现的时机倒也巧。
略早一分，他还不曾知晓靖王其人，周家生意四平八稳，那暗线一事，便成了十足要紧的缺漏。
至于如今，周家本就风雨飘摇，朝不保夕，林沉那些小动作，早已不值得他放在眼皮底下了。
暗线一事没那么关紧，连带着其中的谢执，好像也没有那般罪大恶极。
他想不起来谢执的坏，又说不上谢执的好处，只晓得心心念念地惦记，明知不对，还是一日日地陷进去，清醒着，偏又更改不了。
“无事。”他微笑着，神色如常地对谢执道，“借口而已。”
“我舍不得叫你走，总想多留一留，所以才想着寻个借口。”
“好容易寻出来了，虽不大好，也只得将就着用。”
谢执不知何时停了手上的动作，沉默着，安静地听周潋开口。
这都不是真的——谢执想——他一早就知道，周潋想瞒下来的是何事。
谋逆，说出去都是要掉脑袋的，周潋不是三岁小儿，自然只会藏在心底，不会对旁人说漏半分。
可是，这怎么不是真的呢？
这人的确是在寻借口，为着不肯放自己离开。
覆巢之下无完卵，这人连自身都要难保，却还在想着，替自己寻一条安稳的退路。
一边安排退路，一边却又矛盾地，想将自己多留一会儿。
明明留不长久，多一刻，一天，当真有什么不同吗？
况且，留下又算得了什么？
谢执简直有些着恼地想，他算自己的什么人？凭什么来操得这一份心？
究竟是什么样的傻子，才会想出这样烂透了的鬼主意。
自己又为什么，因为这个傻子烂透了的借口，就要留在这儿？
“少爷的借口实在不好，”他抬起头，视线同周潋相对，眼底映着光线，微微闪了一下，很轻地笑了一声，“可见是读书读的多了，连变通都不会。”
“谢执只肯信这一回，下一回，少爷要换个更好的才行。”
只一回，他看在这傻子面子上，就假装信了。
“嗯。”
周潋望着他，良久，突然抬起手，很轻地碰了碰谢执的耳垂。
“我有没有说过，”他微微笑着，对谢执道，“说阿执生得十分好看？”
谢执的呼吸蓦地一顿，身侧的手指微微蜷起，不知为何，却没有避开周潋的动作。
他不清楚这人要做什么，却莫名地，觉得耳垂那处有些滚烫。
“说过罢，”谢执垂下眼，视线落在指尖，不大愿意同这人对上，“第一回还是第二回，记不大清了。”
“是那时候，”周潋记起来，眉梢带了很温柔的笑意，“那时，我还当阿执是姑娘家。”
凌霄花架下，他第一眼瞧见这人时，分明就动了心。
自欺欺人，当真连自己都能骗过。
如今眼前人长衫高髻，半分粉黛俱无，是形容分明的少年郎，再不会叫人认错。
“那，现下再说一次，”他的视线落在谢执身上，从额头，眉眼，再到脖颈，处处都讨人喜欢，“阿执即便不是姑娘家，也极好看。”
“不止十分，”他低声补充，“是千分、万分好看。”
“所以，”
“我再多想些借口，阿执多信我几回，再留一留，可好？”

案面白宣铺陈，砚中添入清水，上好的廷圭墨徐徐磨研，墨汁积了半砚。
《快雪时晴帖》，二十八骊珠。
宣纸之上字迹宛然规整，原帖悠闲逸豫之意半分都不见。
不似临帖，倒像是叫书塾里的先生罚抄了百遍。
阿拂端了水近前，站在一旁，瞧见了，没忍住笑出了声。
谢执将笔随意丢进案上笔洗之中，伸手浸去盆里，手指微勾，将水撩在掌心，轻飘飘扫了她一眼，“笑什么？”
水中搁了除味的栀子，擦干后，指尖犹沾一点馥郁的香。
阿拂清了清嗓子，故作正色，“阿拂是笑这儋州水土不好。”
“公子在这儿待了月余，人清减了不提，”她往宣纸上又扫了一眼，促狭道，“连字都跟着清减许多。”
“可见此地，实在不大宜居。”
“还是快些回京的好。”
“你倒会寻理由。”谢执将那张写了字的宣纸卷了，原要丢去一旁的字纸篓里，略想了想，重又搁回案上。
“留着罢。”
“我记得，再过半月就是老师寿辰，”谢执了抖那卷字纸，“寻个紫檀匣子盛了，送回京，就当作是我送的贺礼了。”
阿拂手里的水险些没拿稳，尽数泼了出去，“公子……说真的？”
谢执抬了抬下巴，“不然呢？”
“拿多宝阁上头的匣子就成。不必太花哨。”
“省得那老头又要训我奢靡，不够简朴。”
您还怕老先生训呢？
阿拂暗自腹诽，单这一幅字回去，就够老先生将自家公子骂个臭死了。
“要不还是算了吧，”阿拂苦口婆心地劝，“您又不是躲在儋州，一辈子不回去了。”
“等来日回了京城，难不成还能和从前似的，叫老先生拿拐杖撵得您满街跑？”
唯恐话不够分量，她又唬谢执，“听阿若姐姐说，老先生从前那柄拐杖旧了，如今新得了一柄黄杨木雕的，不知有多结实。”
“那到时若落在身上……”
她单想一想，就替自家公子肉疼。
谢执随意捏着笔杆，涮净的笔在指间滴溜溜转了两圈。
“若不是那老头儿心血来潮上的折子，何苦多来儋州这一趟。”
“想到他如今在京城里自在，我就该不自在了。”
他将笔撂在笔架上，眉尖微挑，“旁的不成，单气一气他，也好舒坦些。”
说着，将案上的字纸卷朝阿拂推了推，“你照做就是。”
阿拂哭笑不得，自知又劝不动他，只得依样收了，搁进匣子里，心中盘算着，到时老先生若真发了火，该找谁来救命才是。
案上才腾干净，外头传来几声翅膀扑扇动静，午时安静，声响分外清楚些。
白羽红喙的信鸽在院子里低低盘旋几圈，径直飞进了半开的窗扇里。
那鸽子见了谢执一副极熟稔的模样，凑近几步，安静地立在案边。
反而是一旁的猫瞧见，来了兴趣，兴致勃勃地作势欲扑，被阿拂拦了下来，抱去了一旁。
鸽足旁同从前一样绑了竹筒，未免混淆，筒身上额外绑了红色丝线。
谢执取了竹筒中藏着的绢条，展开细读。
短短两行字，他停了良久，捏着绢条的手指无意识地攥紧，一双眉渐渐蹙起，额心起了细细的褶痕。
“公子？”阿拂忐忑地唤了一声。
她站着的角度瞧不清绢条上的字迹，只瞧见谢执的神色愈发凝重，暗暗有些心惊。
红色丝线，鸽子是从京城来的。
难道，是京中出事了？

阿拂唤的那一声不重，谢执身形微顿，像是才回过了神，随意应了一声。
雾岚似的长睫合了一瞬，谢执将绢条攥在掌心，再睁开眼时，神色已同平时别无二致。
“你先前不是说做了山楂脯么？”他微微偏过头，随意对阿拂道，“去拿一碟子来吧。”
“公子……”
谢执并未叫她说完，出声打断，淡淡道，“去吧。”
阿拂噎了一声，抿了抿唇，只得将未出口的话尽数咽了回去，低低地应了句“是。”
梯间脚步声渐远，阿拂下了楼，再过一会儿，从窗扇空隙中瞧见人影进了小厨房，谢执才慢慢收回了视线，复又垂下眼。
掌心里的绢条经不得揉，皱作乱糟糟的一团，上头的朱印纹路却依旧清晰，半点污糟痕迹也无。
御笔朱批，果真与寻常笔墨不同。
谢执没什么情绪地想着，随手掌了灯烛，将绢条凑去焰头上，一燎即着。
火苗明明灭灭地映在他的眼底，青烟过后，褪不去的朱印连带着绢条一并烧成了小撮黑褐色的灰烬。
灰烬在指尖沾了一点，谢执捻了捻指腹，随意拿丝帕揩了几下，丢去一旁，顺手挥灭了灯烛。
信从京城而来，百里加急，朱印笺封。
宫中异动频频，朝堂不稳，太皇太后久病初愈，对着今上闲谈之间，又论起了旧事。
朝堂之上，已有人揣度上意，提及靖王返京之请。
皇帝……自然是坐不住了。
靖王身在儋州，山高水远，暗卫的手再长，也伸不来此处。
此刻能用的，唯有谢执一人而已。
靖王谨慎多疑，鲜少授人以柄。当日谢执奉命来此，定下的计策也是徐徐图之。
只是瞧如今情势，皇帝那头，怕是没这么长的时间可等了。
谢执半敛着长睫，视线虚虚落在先前装《快雪时晴帖》的匣子上，心中想的却是方才绢条上那四个字。
毋论，从速。
他明白皇帝的意思。
雷霆手段而已。
靖王防范严密，无从下手，替他做事的周家却是明晃晃的靶子。
周家的人骨头再硬，也经不住刑狱里熬上几轮。到时自然是想叫他们说什么，便说什么。
拔出萝卜带出泥，谋逆之事本就用不得多真，一星半点疑影儿就足以诛人性命了。
搭进去一个周家，就能将靖王困死在儋州，再无京城援手之力，又解了眼下燃眉之急，在皇帝看来无疑是笔极合算的买卖。
这种种因果，谢执早在读到绢条所书时就想到了。
至于那叫阿拂察觉到的，一瞬间的失态……
谢执闭了闭眼。
他只是在那一刻，很突兀地想到了林沉前几日递来的信。
那信上讲，周潋是如何借力打力，把林家连同其余几户世家通通拖进来，彻底搅浑了儋州这池水，也乱了靖王和周牍的盘算。
林沉性格他是清楚的，面上看着和气，骨子里却自矜自傲，眼高于顶，鲜少有人是他能瞧得上眼的。
这样的人，却破天荒地在信中赞了周潋数句，可见这呆子的确有几分本事在。
若时局未变，仍如谢执先前计划一般，周潋此招，兴许真有五分脱困的可能。
可如今……
衣带在掌中绕了几圈，乱糟糟的，被谢执无意识地打上了死结。
雷霆之下，周家，叶家，哪一个都逃脱不了，侥幸不得。
覆巢之下，安有完卵。周家少爷……自然也不会例外。
谢执的手落在匣子上，隔着一层紫檀木，方临好的帖静静在其中躺着。
《快雪时晴帖》，最需一份闲逸心致。
他临不好。
他的心乱了。
“公子！”
绛珠帘胡乱撞在门檐上，阿拂快步闪身进来，神色间带了两分不寻常的慌乱。
“周敬带了人，正在院子外头候着，”
“说是……老爷要传您过去问话。”

谢执按在匣子上的手指微微一顿。
说起来，自入了周府以来，除去寿筵之上那一回抚琴，他还从未见过这位周家名义上的掌权者。
周牍在府中掌权多年，若无几分手段，想来周家偌大宅院，数十分支，也断不会似今日这般安宁。
可偏偏在他同周潋一事上，却一直敛声静息，毫无动作，竟好似浑然不知一般。
哪怕是月余以来，他同周潋相识相交，甚至闹出荷塘边那一场，园子里几十双眼睛从旁盯着，这位周老爷也万分沉得住气，不见露出一星半点。
掌家之人若果真这般耳聋目盲，儋州城中各家也不是瞎子，哪会容周家独大数年而无法。
周牍能有此举，只能是顺势而为，另有所求。
他想要什么呢？
谢执想到探子先前打听到的的那对栖身吉祥巷中的母子，连带着新近才添的几声小儿啼哭，嘴角略提了提，笑意里带出几分明晃晃的讽刺。