钓秋水(午言木叙)

“公子，”阿拂万般无奈地避开他的手，拖长了音叫他，“您还真是……”
“现下出不得府门，不提旁的传递消息之类，单就您的吃穿用度，都够愁人的。”
府中供给到底有限，谢执又素来挑剔，少有能入了他眼的。人本就病着，再经了克扣……阿拂想一想，都替她家公子头疼。
“还有这小祖宗每日的鲜鱼，”她瞧了一眼正偎在谢执身边伸懒腰的猫，叹气道，“厨房断不肯给的，总不成日日往湖里去捞吧？”
猫大约是明白这主仆俩正说到自己身上，尾巴翘得高高，骄矜地“咪呜”了一声。
“愁什么？”谢执本人倒是云淡风轻的模样，将猫平放在膝上，橘黄色圆鼓鼓的一团，搓汤圆似的地揉，“谁起的筏子，就谁来管。”
“周潋吩咐的禁足，那断了的吃食零嘴，找他去要便是。”
“至于你，”他对着猫讲，托着它的两只小短腿举到眼前，凑过去同它抵了抵鼻尖，慢条斯理道，“你也实在太能吃了些。”
“寻常猫可没有这样圆的。”
猫乖乖地挂在他手上，只宛转地叫了一声表达不满。
“求饶也没用，”谢执俯下/身，将它放回了榻沿，顺手在后者圆滚滚的臀上拍了一记，“你爹爹现下断了这里的吃食，我可养不起你了。”
“不如你去找他求求情？”
猫：“？？？”
它窝在脚踏上，抬起头，一双琥珀色的圆眼睛里盛满了茫然，另一边，谢执已经干脆利落地吩咐起了阿拂。
“找个竹笼子关进去，再将它平日里的玩具寝具都收拾了，一块儿打包了送到空雨阁去。”
阿拂哭笑不得，“公子真要送？”
“周少爷那边当真肯收？若是退回来了可怎么好？”
谢执在猫头上轻揉了揉，“他心疼得很，哪里舍得。”
阿拂听见“禁足”二字，原本当是多大的惩罚，唬了一跳，此时再见自家公子一副云淡风轻的神情，虽不知内情，却也隐约放下几分心来。
瞧这情形，大约这两人并未闹得极僵。
此时听谢执这样说，笑吟吟地朝前抱了猫，又玩笑道，“公子这话，”
“也不知是说这猫，还是说谁呢？”
寒汀阁里头，也不知道谁最得周少爷几分心疼。三天两头的蜜饯和点心匣子，可不是进的猫嘴里。
真要说起来，这位周少爷人品样貌都算出挑，即便放在京城里的少年郎中，也堪为上等。素日里虽说有几分呆气，可谢执见过的聪明人太多，身边最缺的恰恰便是这一份真心。
他们此来儋州身有要事，她是清楚谢执性子的，知道他行事干脆，从不会旁生枝节。何况周潋是周家的少爷，单凭周家同靖王之间千丝万缕的干系，谢执就绝不会叫自己缠身其中。
可私心里，她又忍不住想，假如公子身边真有这样一个真心相待的人，未尝不是件好事。
公子独自惯了，外人瞧着冷清冷性，同谁都不大亲近，这么些年，身边兜兜转转，说得上话的也就那几个人而已。
同周潋相识之后，旁的不论，公子面上的笑的确是较从前多了许多的。
若这位周少爷当真是公子的良人……
阿拂想着自家公子头上那支前几日莫名失踪，今日又莫名其妙地出现在发间的凌霄花簪，在心底暗暗叹了口气。
只盼这二人早些开窍才是。
“不说猫，还能说谁？”谢执下巴微抬，水墨画就的一双眉眼，欺霜胜雪，语气较先前分毫未变，好似半点都未听出阿拂言中之意。
“他自己救来的猫，自己好好当爹就是。”
他说着，随手取了发间花簪，捏在指间把玩。
花簪纹路分明，触手生温，他原以为是在水中丢了，可惜了半日，兜兜转转，没想到还能再由周潋手中送还回来。
那人当时吞吞吐吐，踌躇了半日，往门边去的步子迈了一半，又折返，一口气冲过来，将花簪递到了谢执面前。
“送出去的东西从没有收回来的道理，”周潋硬梆梆道，“你收好了，再有下回，可不见得还能寻回来。”
实在是……言不由衷极了。
簪尾藤叶葳蕤，花枝宛转，谢执拈在指间，心中想的，却是阿拂方才脱口的话。
先时周少爷可是口口声声说得明白，说自己绝无断袖之癖。
谢执记仇得很，这份心疼便是安到猫身上，也不肯安到自己身上去。

清松往寒汀阁里送了一回大夫，再回来时，手里多了个竹笼子。
笼中盘了一只橘黄色的猫团子，张牙舞爪，凶神恶煞，正大张着嘴朝着拎笼子的人哈气。
“少爷，”清松将竹笼挑去周潋眼前，面色古怪道，“阿拂姑娘叫我把这个带回来。”
“她说……，”可怜的小厮手臂直直朝前伸着，显然一路上没少吃这小祖宗的苦头，磕磕巴巴地传话，“说寒汀阁现下光景不好，养谢姑娘一个已然吃力，”
“少爷的……儿子，就辛苦您自己养了。”
天地良心，清松听见“儿子”二字时，一双眼几乎瞪成了铜铃大，满心只剩一个念头——谢姑娘不是才入府月余么，即便，即便第一天就……这也不到娃娃落地的时辰啊。
阿拂也没多解释，交代完，自顾自进屋去拿猫，独留清松愣在原地，活像是被雷劈了一道。
他只当自己是窥见了什么了不得的密辛，呆立着，心里头翻了半日的惊涛骇浪，正想着明日要不要往庄子上挑个乳娘回来时，阿拂从屋里出来，往他手中递了个竹笼子。
笼子里卧着他家少爷的小公子，橘黄皮毛四条腿，懒洋洋地抬起头，冲他“咪呜”了一声。
于是那些个乱七八糟的想头儿，随着这位小主子的叫唤，统统熄在了岸上。
他拎着笼子欲哭无泪，又对上阿拂满含促狭的视线，心里也明白自己又被这主仆二人做了筏子，无法，只得捏着鼻子将小少爷好好地拎了回来。
一路上还险些挨了这位脾气不好的小少爷一爪子，十分之惊险。
“少爷，”他交代完话，咽了咽口水，烫手一般地将笼子搁去桌案上，眼巴巴地看向周潋，“这位……小少爷，怎么安置啊？”
周潋打从听见那声“儿子”起，神色就僵住了，活像是吞了只猫进去。
猫显然是认出了他这个熟人，一反来时凶巴巴的模样，前爪扒着竹笼边，上半身立着，软乎乎地一声接一声叫，娇气极了。
周潋瞧着它这幅神态，叹了口气，拨开笼子口，将猫抱在了怀里，伸手捏了捏它橘色的耳尖儿。
“变脸变得这么快，也不知跟谁学来的。”
还能是谁，清松盯着自家少爷怀里无比乖顺的猫团子，酸溜溜地腹诽道，不就只有寒汀阁里那位谢姑娘。
“竹笼洗净收起来吧，窝就放在我屋子里，榻边寻个空地儿就行。”
周潋在它毛茸茸的肚皮上揉了一把，又想起了什么，吩咐道，“叫厨房煮条小鱼，弄碎了拌些白饭，一会儿给它吃就成。”
还未碰见谢执时，他在园子里头喂过这猫几日，它该吃什么，心中也大致有数。
“是，”清松应下，瞧见眼前一人一猫的亲热劲头，又见自家少爷面上神色和缓，较前几日病时好上许多，估摸着同寒汀阁那头的公案也了了，心下放松，便凑趣道，“小少爷同您亲得很呢。”
“方才一路上，它可没少折腾，见了您倒乖。”
周潋：“……”
他情知这定是谢执的鬼主意，逗着人玩儿的，哭笑不得地扶了扶额，“别乱叫。”
“往后叫它‘猫’就是。”
“先这么养着吧，不定什么时候，那边又该要回去了。”
谢执素来爱这猫得紧，丢来几天也罢，天长日久，还不定惦记成什么样。
说起来，自己将人强留在园子里，又断了他同外头的联系，怎么这人非但不怕，瞧着样子，倒好像颇为舒心一般。
他莫名地想起那日，谢执在他颊边轻轻的一碰，眉眼流转，手指温软，那一处的皮肤好似被灼到一般，仍旧热辣辣的。
明明那人是个男子……
男子之间，肢体相触，再正常不过。他从前在学堂中时，要好的同期之间勾肩搭背，乃至抵足而眠，都是常有之事。
也没对着谢执时这样古怪。
周潋思来想去，不得章法，只能断定是谢执此人容色太过出众，先前又常作女儿家打扮，自己一时转换不及，才会如此。
看来往后，还是叫这人多穿男子衣衫才行。
待安置好了猫，喂它吃了顿饱饭，瞧着这小东西乖乖在窝中睡熟之后，周潋才去净了手，重又匀出几分心思，盘算起那位林沉林掌柜来。
他同那人打交道只有寥寥数回，对对方的品性为人只算知晓大概，可他背后站着的林家，周潋却是打过许久交道的。
林沉此番将谢执送进府中，所图不为旁的，必定也是周家手中的布料生意。
林家同周家斗了多年，只在皇商资格一事上落败，林家家主心高气傲，平生以此事为耻，从不肯叫人在面前提及。
说起来，皇商为今上钦定，五年一选，转眼便又到了新选的时间。
周家这些年来战战兢兢，从未出过明面上的岔子，这次若无意外，大约会接着承继皇商资格。
可，若出了意外呢？
周潋手中笔锋一顿，重重地在纸面点了一道。
一旦周家失了皇商资格，今年呈上的贡缎便要改姓易帜。那靖王伙同周牍截留下来的那一批，便只能是普通绸缎，师出无名。
即便来日叫人察觉，顶多也是安一个贿赂亲王的罪名，远比如今的谋逆要轻得多。
况且，以靖王的身份，肯屈下同周牍结交，里头大约八成都是看中周家头顶皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。
那，假如皇商之位换了别人来做呢？
到时周牍可还会如今日一般得靖王看重？
假如这个位置上坐的是林家，以林家同周家的旧怨，林家家主可肯眼睁睁瞧着周牍同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？
皇商换届之事虽罕有变数，可林家难道就不会生出一雪前耻，争上一争的心思？
靖王是尊大佛，可这佛又不是只许周潋来抱。
自古金钱财帛动人心，靖王是重利之人，若林家开出的条件更厚，难保他不会有所意动。
林家如今还未去靖王面前献殷勤，不过是消息闭塞，尚不知城中有这一尊佛而已。
纸面墨迹淋漓，周潋将笔搁去笔架上，抬手将纸揉成团，凑去灯烛之上。
该想个法子，将这消息透给林家才是。
纸团在焰上点燃，片刻火光之后，尽数成了灰白细小的纸烬。
周潋随手在笔洗中沾过两下，心中已有了计较。
既然那位林掌柜这般机灵，不如就拿他填了这口子吧。

晴雨巷里的旧酒肆已有半个月不曾开过张。
跑空了的街坊熟客聚在一处闲聊，猜测那位生得挺好模样的新掌柜该是出了远门。
此时此刻，酒肆摇摇欲坠的破木门后，好模样的林掌柜被一阵“扑棱”声吵醒，打着哈欠披衣起身，擎了盏油灯，懒洋洋地踱去了后院。
雪白滚圆的信鸽见着他很是亲热，飞来落在他掌中。林沉随手捏了几颗谷子喂它，解下了它脚腕上拴着的小小一枚竹筒。
竹筒里卷着枚窄窄的绢条，他拿指尖捻开，粗粗扫了两眼，不知看到了何处，眉尖忽地一挑，来了精神。
他捏着纸条去了酒肆内堂，将灯烛搁在一旁矮几上，又从袖中取了张形状近乎一样的绢条，将二者并排铺在案上。
左边那条是两日前阿拂刚从周府中传出的消息，右边那条新得的则是由他先前安排在绸缎铺，替他留心生意动向的探子发来。
两条内容稍加拼合，不难从中瞧出端倪来。
原来周潋打得是这样一番主意。
借力打力，一箭双雕，即便林沉身为局中人，此刻见了，也忍不住在心底暗暗赞了一声。
试想一下，若他此刻身处周潋境地，未必就能想出比这更好的主意来。
这样的人若真能收来己方，此次儋州之行，怕是会顺利许多。
林沉这样想着，将绢条掖进袖中，抬手将灯芯挑得更亮了些。
案下早备了裁好的绢条并笔墨，他沉吟片刻，提笔又写了两张，将新的绢条卷好，重新搁进了竹筒之中。
天色刚蒙蒙亮，两只信鸽被重新绑了竹筒，一只飞往周府，另一只则径直朝着京城而去。
林沉立在院中，微微抬起头，望着那两道白色的弧线渐渐往远处去，隐没在天际边缘，神情间带了几分复杂。
他不是傻子，那日茶楼制造的一场偶遇，足够他看清那位周少爷对谢执不寻常的心意。
他都能瞧出来的东西，谢执没道理察觉不到。
周牍伙同靖王谋逆一事，已是板上钉钉。谢执如今仍在周府中逗留，是打算……替周潋谋一条生路吗？
若真是如此——林沉盯着天际浮过的几缕流云，暗暗摇了摇头——观上头的意思，只怕是没有那么好办。
他也做不了旁的，为今之计，只能将儋州的消息刻意缓一些送出去，好替谢执留出一两分余地来。
至于其他，就要看那位周少爷自己的造化了。
先前谢执身份暴露后，阿拂匆匆忙忙递了消息出来。
他只恐那位周少爷一时激奋，再领着人去寻他麻烦，便从绸缎铺里暂时挪了出来，到了这处酒肆里暂避。
只是如今，现成的筏子递来眼前，他却是再躲不成了。
周潋要拿林家来挡枪，林沉身为名不正言不顺的林家人，却没法直接去靖王跟前露脸。
现下只好想法子，将儋州这池水搅得更浑些才行。
林沉搓了搓脸，深觉自己这趟差事办得实在辛苦。
待来日事成回了京城，定要找公子讨半个月长假才够本。
周府里，率先出手掀了儋州半池子浪的周潋正在空雨阁中躲闲。
探路石子丢出之后，他就悄无声息地退去了后头，只留了人手，暗自观察各方的动静。
林家的人往朱雀街走动了两回，周牍出门的次数便愈发频繁起来。弋江上流水般的驳船从三日前就停了港，那运货的神秘船主，直到如今都未曾露过面。
儋州城中暗流涌动，漩涡中心的周少爷正站在榻前，扶着额教训锦被中间橘黄色的一团。
这猫叫谢执养出了习惯，一到了寝时就往榻上跳，圆滚滚的一团，动作却灵巧得很，清松拦了几回都没拦住。
猫生性如此，原不算什么大事，可麻烦就麻烦在，这猫从前是谢执养着的。
上过谢执的床，被谢执贴身抱在怀里，同榻而眠。
周潋只是略想一想，就觉得不大自在，实在没法子心无旁骛地继续搂着它睡觉。
劝是劝不动的，猫从不肯听劝，被训斥了，也是耷拉着眼慢条斯理地舔爪子，舔完一只换另一只，头都懒得抬。
几番交涉无果，周潋不由得开始怀疑先前送猫来的谢某人的居心。
于是裁了方布缎将猫当头裹住，拎着去了寒汀阁兴师问罪。
近来天冷，阁中早早点起了炭，矮几上摆了几枝木樨，熏得满室都是香气。
周潋踏进门时，谢执正裹了斗篷坐在熏笼前，一手握了卷书，另一只手捏着柄小火筴，拨弄着熏笼上头几颗圆滚滚的板栗。
大约是听见脚步声，熏笼边的人抬起头，颊上被炭火映出一片薄红，眼尾洇了胭脂颜色，衬着斗篷上绒白的毛领，像正月里的梅稍落了雪。
两人视线撞到了一处，谁都没有先开口。室内安静极了，只余炭火哔哔剥剥的轻响。
隔着几步距离，他好似能看去谢执眼底。里头水色微凝，像是蒙了层薄透的山岚。
周潋喉头不自觉地滚动一下，连呼吸都放得轻了。
停了不知多久，他看到对面的人很慢地眨了眨眼。
泪珠从那双雾一般的眉眼中骤然滚落下来。
好似落在他心上。

周潋僵在了原地。
猫还在手里扑腾挣扎，周潋分不出心神他顾，手劲微松，任由它窜出去，一溜烟跑进了内室。
叮铃咣啷一阵响。
谢执偏过头去匆匆看了一眼，又回转过来，唇紧抿着，只顾看他。
眼睫微微翘着，睫根湿漉，瞳仁黝黑，像是熟透了的桑葚子。
“你……”谢执开口，只出了一声，眼睫颤了颤，委屈极了一般，又要落下泪来，齿尖抵在唇缘，用了力，那一小片皮肉泛着白。
周潋不记得自己是什么时候有了动作的。
待反应过来时，他已经站在谢执面前，伸出了手。