两派官员在朝堂上吵得面红耳赤，剩下没说话的大臣都在小心窥探着上面的脸色，只见皇帝倚在龙椅上闭目养神，看不出心情是喜是怒。
“赵大人，若我没记错的话，去年年末结算时国库尚有一千二百万两盈余，就算除去今年各部开支，剩下的六百多万两银子用于赈灾也绰绰有余。”
“李大人怕是还不清楚，这些银子在开年为皇上修万寿宫时便由工部调去了大半，如今所剩之数，不过够这满朝大大小小官员的俸禄罢了。若是连这些都一并拨出去，到年底户部发不出俸禄，李大人你说，这罪过又该由谁承担？”
“工部是怎么做的事？修一座万寿宫，竟要用上数百万两银子，以至于国库空虚，紧要关头不能赈灾，此等行径实在荒谬！”
朝中谁人不知工部尚书乃是丞相季陵的人？工部实权都掌握在丞相手里，李大人这句话就相当于是在指着他的鼻子骂。
以丞相的性格……
大臣们都在心里为李大人捏了把汗。
果不其然，位于群臣首位的年轻丞相微微一笑，姿态闲适从容，明明是温文尔雅的容貌气度，却给人无形的压力。
“万寿宫是为皇上修的，作为皇上清修之所，自然是要事事周全。李大人话里的意思，是在指责工部不该为皇上修建万寿宫？”
李大人心头一跳，噗通一声跪下，以头抢地，高声呼道：“皇上明鉴，臣绝无此意！”
皇帝忽然叹了口气，换个姿势靠着，神色倦怠，挥挥手道：“行了。”
“工部是奉了朕的意思做事，要怪也怪不到丞相头上，李大人的意思朕明白。不过眼下国库里确实拿不出银子，赈灾银一事容后再议，没别的事就退朝吧。”
“父皇！”
十三皇子站了出来：“赈灾一事刻不容缓，还请父皇早做决断！”
“也罢。”皇帝思索片刻道：“既然老十三如此心系国事，那朕就将此事全权交付与你，江州的新任官员调任由你负责，户部、吏部皆会全力配合你，你可有异议？”
卫捷顿首：“儿臣遵旨，定不负父皇所托。”
皇帝满意地点点头，问御前太监：“国师到了没有？”
“回皇上，国师大人一早便到了，如今正在偏殿等着呢。”
“好。”皇帝坐直了身体，“退朝吧！”
诸位大臣行了礼，便有序退了出去。
季陵走在最后，身边跟着几个心腹，出去时与走入殿门的国师打了个照面，两人目光在空中交接，皆是微笑颔首，并不多言，各自离去。
“皇上今日的意思，是要放权给十三殿下。”
下朝后，丞相一派的几个核心官员聚在书房密谈，其中一人明显沉不住气，语气忧虑，分析利害：
“江州历来是赋税大省，粮铁产量更是占了整个大夏的十之二三，皇上将调任官员之事交予十三殿下，岂不等同于直接将江州划到了他们那边？如此一来，对我方形势可是大有不利啊！”
季陵坐于主位，神色淡淡的，看不出什么情绪，闻言道：“十三殿下到底是皇上的亲生儿子，皇上春秋见长，舐犊之情渐深也是难免。”
底下人道：“殿下宅心仁厚，我等自然是没什么可忌惮的，可恨的是那些在殿下背后出谋划策，卯足了劲要拉我们下马的党阀！他们平时便不安分，如今得了这么个权柄，少不得要从我们这边咬下一块肉来，我们若是放任不管，还不知道日后会被倾轧成什么样子！”
“要想与十三皇子党抗衡，为今之计，只有尽可能拉拢朝中中立派的势力，我等方才能寻得转机啊！”
中立派……
季陵指尖有一搭没一搭地在桌面轻叩，凌将军身故后，将军府原本掌握的大部分兵权都转移到了镇远侯手中，而镇远侯拥有着与大部分武将相同的秉性，为人刚直，对结党弄权之事嗤之以鼻，从来没有公开站位过任何一方势力，是中立派的代表。
若是能获得镇远侯的支持，那便是相当于将兵部大权也掌握在了手中，再加上丞相一派原有的势力，朝中便再无人可与之抗衡了，哪怕是皇子也一样。
只不过……
季陵摇摇头：“镇远侯此人太过顽固，要想改变他的想法谈何容易？”
镇远侯这块无主的香饽饽，人人都想啃一口，却从没人能成功过，不然他也不会到如今都还是中立派代表了。
说这话的人也意识到了这个问题，紧锁着眉头噤声了，这时却有另一人出声道：“依我看，不妨另辟蹊径，从他身边之人入手，如何？”
先前那人略作思索后忽然抬头：“对啊，镇远侯还有个女儿！”
要说起镇远侯这女儿也是奇了，堂堂侯府千金，圣上表妹，深受太后宠爱。如此显赫的身份，竟是二十好几了还顶着压力不肯成婚，硬生生将自己熬成了老姑娘，急得镇远侯天天在家里叹气，只盼着自己这颗掌上明珠哪天能想开了，完成自己的终身大事。
镇远侯就这么一个宝贝女儿，宠得天上有地下无的，若是能获得她的青眼，还怕他不站队么？
季陵看向说话那人：“你的意思是……联姻？”
那人拱手道：“正是此意，倘若丞相果真能与那镇远侯千金喜结连理，届时不仅镇远侯，便是太后那边，也会多上几分助力。”
季陵收回视线，垂眸沉思。
这确实是个好办法，可他若真要成婚……
脑中有双含着戾气的琥珀色眸子一闪而过。
白孤……会成为最大的阻碍。
那天之后，季陵便开始关注镇远侯之女虞鸢，暗中调查多日，他终于明白了虞鸢不成亲的原因。
原来她竟是与自己的侍卫有私情。
那侍卫据说是侯府家奴，自小便守着虞鸢，两人会产生感情也不奇怪。不过虞鸢身份何等尊容，她就算是孤独终老，侯府也绝不会允许她下嫁与一个奴才，若是此事传出去，更有损她的名誉，弄不好那侍卫连命都会保不住。
虞鸢不能嫁给自己所爱之人，也不愿意委屈自己嫁给不爱之人，更不敢让人知道自己的真实想法，这才一直拖到了现在。
季陵对她的做法难以认同，但对此事的结果却很满意。对方的情况无疑为他的计划打开了方便之门，只要合作顺利，他们便都能得偿所愿，至于这桩婚事是否有名无实……他本也没有打算真要与谁结为夫妻。
是日天朗气清，莲湖碧波粼粼。
湖上有桂棹小舟徐徐前行，舟中一男一女，公子佳人并肩而立，瞥见的游人无不赞叹一声佳偶天成，只道是谁家的郎君带着夫人一同出游，细看才发现，那两人竟是当朝丞相与镇远侯千金！
远远望去，两人泛舟湖上，脸上皆带着浅浅笑意，轻声细语交谈。
岸边众人往来观望，纷纷从中嗅出一丝暧昧气氛，心中猜测不断。
这两人……关系不简单！
而湖心小舟里，季陵与虞鸢的交谈却并不如旁人臆想的那般风花雪月。
季陵负手看了一眼岸边柳树下，有个沉默的身影自他们登船时便好似泥塑般守在那里，许久也不见动上一动。
季陵道：“虞姑娘这侍卫倒还真是忠心可见。”
虞鸢伸手扶住船篷，连一个眼神也不曾看向那边，闻言轻哼一声：“榆木似的蠢东西，要他的忠心又有何用？”
她虽嘴上说得嫌弃，微微勾起的唇角却暴露了自己实则心情不错的事实。
季陵看在眼里，他默不作声地收回视线，盯着脚下随舟微晃的水波瞧了半晌，忽然开口：
“在下思虑许久，心中仍有疑惑尚未得到答案，虞姑娘可否为我解惑？”
“你说。”
“姑娘出身贵不可言，想要什么样的夫婿都不在话下，那侍卫无论秉性还是容貌皆非上乘，无法为姑娘带来任何利益，论身份更是与姑娘云泥之别……姑娘却为何甘愿为他作出牺牲呢？”
虞鸢闻言看了季陵一眼：“你可曾对谁动过心么？”
季陵不语，片刻后摇摇头。
虞鸢似乎早就猜到了他的回答，毫不意外地笑了笑：“世人皆道丞相大人智周万物，无所不晓。可今日我才知道，无所不知的丞相大人在情爱一事上竟懵懂如稚子。”
季陵微微皱起眉头：“这是何意？”
虞鸢道：“不在其中不解其惑，丞相现在不懂，可若是有天遇上了那个能让你动心的人便会明白，有些时候，世上并不总是事事以利为先。”
季陵在心中将这句话品味片刻，不知道有没有领会其中真意，半晌后，他抬起眸子，脸上又恢复一贯带着的云淡风轻的笑。
“在下能否有那么一天还尚未可知，不过眼下你我二人相聚于此，不也正是趋利而来么？姑娘尽可钟情于任何人，在下无权干涉。不过……还请姑娘切莫忘记我们之间的约定。”
虞鸢闻言咬紧下唇，视线不自觉地看向岸边，察觉之后又立刻抽回来。
“我不会食言，丞相大人尽可放心。”
前几日有不少人亲眼看见了丞相与镇远侯千金一道游湖，京中关于两人的传言持续许久，还未平息，便有人发现他们再次出现在一起。
九月十七，丞相携佳人前往梨园听戏，听的好巧不巧正是那折《牡丹亭》。
九月廿一，丞相破天荒差人前往珍宝阁定做了一套价值连城的首饰，而其中那支暖玉镯，不久后便戴在了虞鸢手上。
京中人闻之无不啧啧称奇，都道这两人是铁树开了花，竟凑到了一起，也算是段奇妙的缘分。
还有硬撑着不肯相信的人，也都在虞鸢进宫面见太后之后接受了事实。
这天夜里，季陵一回到房间便见白孤趴在床上，眸子直勾勾盯着自己。房内没有点灯，银练似的月光衬得他眸光微凉。
季陵点燃烛火，橘黄色的火光为房间增添了一丝暖意。他脱下外袍随手挂到衣架上，问道：“这么晚了，怎么还不睡？”
白孤歪着脑袋反问他：“这么晚了，怎么才回来？”
季陵面色不改：“我不是告诉过你么？这几日政事繁忙，我抽不开身，都会晚些回来，你不必等我。”
白孤闻言从床上起身，缓缓走到季陵身边，伸出手似乎是想要帮他解开衣服，察觉他的意图，季陵微微后退一步，不着痕迹的地避开了他的手。
白孤动作一顿，抬眸看他。
季陵抬手自己解了衣服，并未与他对视：“你先睡吧。”
“你呢？”
“今日太累了，我沐浴完再睡。”
说完他不等白孤问什么，便带上换洗衣物径自离开房间了。
白孤独自立在房内，看着他离去的方向，眸子黑沉沉的，阴暗深幽。
一阵凉风从半开的房门处钻了进来，他鼻尖动了动，似乎嗅到了一阵浅淡的陌生香味。
他神色一凛，目光立刻在房中四下巡视，最后他发现那香味似乎来自于季陵方才换下的外袍。
他两步上前拿起外袍，随之变浓的气味直接印证了他的猜测。
这香味清新典雅，闻之令人心旷神怡，明显不是常人能用上的，倒更像是高门女眷常年在熏香中浸染出的味道。香味悠远绵长，近身接触过的人轻易便会沾染上，自己却不易察觉。
白孤眸子危险地半眯起，手上不自觉地便用了力，绝艳嫣然的容貌也因此透出几分狠厉的意味。
若季陵真的整日忙于政事，他又是从何处带回了这一身女人香？
他疑心病很重，最见不得季陵身边出现女人，心中正是胡乱猜忌之时，手里拿着的外袍中掉了个东西出来，在安静的房间里发出一声轻响。
白孤伸手捡起来一看，是枚同心结。
季陵沐浴完回房时时间过去了许久，他本以为白孤已经睡下了，没想到推门进去发现对方还在原地等着自己，桌上的烛火摇摇晃晃，已快要燃尽了。
他正要开口说话，便听白孤直截了当问道：“你今天去哪了？”
季陵神色动了动，转身关上房门，语气平静：“在内阁批折子。”
“你说谎。”
烛光闪动两下，忽然便熄灭了，屋内顿时陷入一片死寂的黑暗，似乎连温度也无声降低了许多，仿佛有湿冷的气流在季陵身后环绕，散发着不祥的气息。
白孤冷冷盯着季陵，琥珀色的瞳孔被黑暗笼罩，他缓缓开口。
“你身上有女人的气味……为什么要骗我？”
这些年来，随着业障加重，白孤的性格愈发阴鸷暴戾，这个季陵是知道的。但对方在他面前从来都是温言软语，柔情百转，以至于他骤然面对这样态度冷酷的白孤时，一时还无法立刻适应。
季陵上前，伸手将白孤揽入怀中，白孤身子僵硬，却顺从地接受了他的靠近，伸手搭在他的肩膀上，不知是想拉近还是要推开。但他最后什么也没做，保持着这个别扭的姿势听季陵解释。
“我确实是在处理政务，不过后来应邀参加了同僚的酒宴，他的夫人也在。你所说的香味，大概是在那时不小心沾上的吧。”
白孤闻言指尖动了动，态度有所软化，看他的目光悄然恢复了几分柔情，不过他仍未完全释怀，冷冷道：“今天回来的这样晚，可是在那酒宴上看到了貌美女子，叫你乐不思蜀了？”
他这话刚说出口，便觉自己被人轻轻托起了下巴，目光不受控制地看向季陵。令人心折的容颜暴露在月光下，仿若美玉散发着清辉，任谁看了也要痴迷几分。
季陵垂眸看着自己眼前这张脸，指腹在他娇艳的唇瓣上揉弄两下，低声轻笑，嗓音磁性暧昧：“这世间最美的人已在我怀中，还有谁能让我动心？”
他一温柔下来，白孤就彻底拿他没了办法，心里再有气也凶不出来了。只能失了魂般愣愣地看着他，睫羽微微颤动着，眼尾上挑的弧度又纯又媚。
白孤伸手抵在季陵心口，仿佛能感受到掌心之下的起伏搏动，与他自己一声声加快的心跳规律趋同。
他轻轻张开唇，止住下意识想要将按在唇瓣上的指尖含入嘴里的冲动，说话间带出的气息温热而潮湿。
“那你告诉我……”
他将手中之物送到季陵眼前：“这是何物？”
编织精巧的同心结静静躺在他白皙掌心中，颜色对比鲜明得晃眼。
季陵目光一闪，问他：“你不知道？”
白孤摇摇头。
于是季陵笑了笑，伸出手，将他的手与同心结一起纳入自己掌中，贴在心口。
“这叫同心结，寓意恩爱情深，永结同心。”
“你喜欢么？”
白孤微微睁大了眼，深喘了口气，脸侧染上红晕，感觉手中的小物件忽然变得烫手起来：“给……给我的？”
季陵笑得意味深长：“回来的路上无意看见，觉得你应该会喜欢，便买回来了。”
白孤伸手紧紧地抱住他，被这突如其来的惊喜砸中，开心得忘乎所以，醺醺然道：“你……你怎么不早说？我还以为……”
以为是季陵与外面的女人私相授受，还瞒着不让他知道。
季陵摸摸他的脑袋：“别胡思乱想。”
他看向白孤时的神情温和又纵容，细看却能发现眸子里隐藏很好的轻嘲。
到底是心性单纯的妖，哪怕相处了这么多年，还是对他的谎言深信不移，再大的破绽，也不过耐下性子稍微哄一哄便能随意糊弄过去。
脑中这么想着，但当低头对上那双澄澈明亮，充满依赖与信任的眼睛时，季陵的内心深处却不知为何生出一种如鲠在喉的感觉。
就好像……就好像他的潜意识在阻止自己继续这样欺骗对方。
真是莫名其妙。
夜色深沉，两人相拥着就寝。
季陵身体疲惫，精神却不知为何迟迟没有困意，他在黑暗中闭目养神，然后察觉到了被褥之下若有若无的动静。
一条毛茸茸的尾巴从身侧伸出，调皮地从他衣摆下钻了进去。
季陵闭着眼睛，一把抓住了作乱的尾巴，淡淡道：“该睡觉了，别胡闹。”
白孤枕着他的胳膊，脑袋靠在他怀里，声音闷闷的传出来：“睡不着。”
手中的尾巴轻微挣动，季陵松开手：“闭上眼，很快就睡着了。”
身边传来窸窸簌簌的声音，白孤翻了个身，慢吞吞地撑起身子，趴在他的胸口上，墨发如瀑般垂落下来。
“可是我想要。”
季陵无声睁眼，觉得这狐妖单纯错了地方，不然为何总能用波澜不惊的语气说出这般大胆放纵的话来。
他伸出手想要将对方从自己身上拉下去：“夜已深了，明天再……要吧。”
掌心刚碰到对方身体，便有条灵活的尾巴卷着他的手腕，带着他的指尖往更深处。
