申高阳弯腰从地上捡起那张纸，朝他晃了晃。
“这消息，是我传给你的。若我不说，就凭你那傻里傻气的耿直，恐怕等到父亲兵临城下，你才会意识到吧。”
申文先脸色蓦地铁青。
他攥着申高阳肩膀的手微微松了松，颇有些陌生地对上了那双弯月牙儿似的双眼。
而申高阳唇角一抹讥诮的笑，深深刺痛了他的眼睛。
“你根本就不懂我。你不知道，每日混迹于那帮纨绔子弟中间，阿谀奉承，曲媚讨好，我有多恶心。”申高阳弯眉微勾，忽得笑了，“大哥，莫非你真以为...我喜欢在承启做一个无名无分整日被人欺负的质子？”
“子昭，大哥会帮你...”
“你帮我？你要怎么帮我？哦，对了，你手里有兵权。”申高阳蓦地抓紧了拳，身体前倾，用近乎怜悯的目光，居高临下地望着他，随意勾起唇畔一抹笑，“那么告诉我，你是打算带着三大营，去对抗父亲带来的兵马吗？你，以为这是在帮我？帮我离间我和父亲的关系吗？”
申高阳单刀直入的提问直戳进了申文先的软肋。
他们二人就这样凝视着彼此，其实答案早已昭然若揭。
“子奉，我真的以为，你是为了我才接下三大营指挥使的位置。原来...”
申高阳自嘲地笑了笑，拂衣而去。
申文先咽了咽喉咙。
像是有什么一直悬在他心头的重物滚落，砸得他眼前一黑，又心里一空。
他不顾一切地去抓申高阳的衣摆，将身材娇小的申世子猛地箍进了怀里。
“子昭...”申文先的声音染上了沙哑，还有一丝不可察的颤意，“父亲这是谋逆，我...不可能眼看着父亲走上不归路。”
“你要杀了父亲？”
申高阳的话很冰冷，不带一丝平日的温软嬉闹，几乎将申文先的血液冻僵。
“我...”
“回答我。为了你的忠君道义，便要毁掉父亲对你的养育之恩？”
“...我会尽量劝说父亲，请他回头。”
“哈。”申高阳像是听到了什么笑话一般，笑得双肩发颤，泪水盈眸，“你能劝动父亲？申子奉，你是不是太高估自己了？”
他转身，抬着精致的下巴，稍微歪了头，眯眼笑了。
“你其实早该知道，他收养你，只是因为母亲无所出；后来母亲有了我，你便是保护我的傀儡、挡箭牌。一个在父亲心里无足轻重的你，如何能打消父亲心里对权势的贪婪与渴求？”
这冰冷无情的话如万千尖刺，直戳申文先的心底。
他手掌发颤，不敢置信地望着笑靥如花的申高阳。
往日那令人心尖发软的笑容，今日尽数化作了无数嘲讽，申文先仿佛被人当众扇了几个巴掌，站都站不稳。
申高阳勾着申文先的脖颈，如同往日一般，将小脸儿贴在他的肩上，眷恋地蹭了蹭，可那话语却是前所未有的尖酸与刻薄：“我其实有点喜欢你，你知道的吧？如今，你发现，对你百依百顺的我，心里原来是这般看不起你，什么滋味儿？”
申文先双手一点点攥紧，指节发出了咔咔的碎裂声。
申高阳再接再厉，微弯的双唇软软翘起，一字一顿，带着气音，吹在申文先耳畔：“不好受吧，大、哥？”
申文先低吼一声，将申高阳纤软的身子推开，扶着面前的红木桌，大口大口地喘着气。
“扯平了。”申高阳擦了擦指尖，嫌恶地皱了皱小鼻子，“我对你的感情，不过两两；你对申家的亲情，也不过尔尔。你我不过是名义上的兄弟，申家有你没你，无甚区别。若不是为了替父亲铺路，我不会答应裴黑心，让你接下三大营的兵权。后日，父亲定能如愿踏上金殿，坐上龙椅，君临天下。将来，我便是太子，一人之下的位置，再不会有人欺辱我、藐视我、利用我。”
“够了...”
“怎么，听不下去了？可我还没说完...”
申高阳弯着笑眼，那殷红的双唇一张一合，将申文先最后的理智绞碎。
他死死压着胸膛的喘息，两步踏上前，大力扣着申高阳的腰，将他抵在红木桌边，把他锁在自己双臂圈成的方寸之间。
申文先从来不敢正视自己的感情，面对申高阳张扬到跋扈的追求，他也只是一味躲闪。
因为他承认，子昭说的都是真的。
他的确身份低微，配不起文林世子的地位。
他一直很想证明给谁看。
给父亲，给子昭，给天下人看。
他配，他可以。
他抿了抿干涩的嘴唇，用尽了毕生的勇气，第一次，袒露心扉。
“子昭，来我身边。我以我的性命起誓，余生，再不会有人欺辱你，藐视你，利用你。”
申高阳蓦地攥紧了手，尖锐的指尖深深扎进柔嫩的手掌心，那痛楚攀着脊骨，逼申高阳完美地维持了虚假的笑颜。
“子奉，你是在说...你爱我吗？”
申文先郑重地点头，坚毅的目光，直直地望着申高阳苍白的脸。
“是。”
等了十余年的一句话，却出现在最糟糕的时机。
他蓦地甩开了申文先的禁锢，垂着眼眸，捏着雪白的帕子，嫌恶地反复蹭着手腕上那人指尖的余温，直到把那白嫩的皮肤蹭出血丝来。
“脏死了。”
申文先被打得脸色惨白，却咬紧了牙关，又顶住了申高阳的一波讽刺刀刃。
“对不起，子昭，我忘了你喜欢干净。下次，我会先洗干净手再碰你。”
听着申文先几乎是卑微的道歉，申高阳喉咙间仿佛被人用绸带一层层地捆住，又一寸寸地收紧，喉咙间残破的喘息几乎要化作抽泣。
他立刻捂着嘴，用一个扭曲的笑容化解了这无尽的酸楚。
“大哥，你可曾见过我对谁付出过真心？”申高阳笑弯了眼，眼中的泪光微闪，只是任谁都觉得，那是忍笑到了崩溃的泪水，“我从来只为自己筹谋。在你身上花的心思，也不过只是为了取悦我自己罢了。我的喜欢，真的很廉价，更谈不上什么爱不爱的。你这么认真，倒显得我辜负了你一番深情似的。”
申文先倏地握紧了腰间的长剑，手臂的青筋攀上了手背，狰狞地连成一片。
“我不信。”
申高阳借这片刻喘息压住了心头的剧痛。
“你信不信，关我何事？申指挥使既然决定与父亲为敌，我文林王府从此便没有你这个大公子了。申指挥使别赖在这里不走，免得耽误我与父亲团聚。”
说完，申高阳蹙了蹙俊秀的眉峰。
“真该跟父亲说一声，把你的姓收回来，免得来日让你玷污了申家高姓。”
申文先脸上的血色终于褪尽。
他看惯了申高阳的天真与直爽，却不料当他将这利刃对准自己时，会是这般鲜血淋漓的疼。
申高阳斯文优雅地缓缓落座，垂眸轻吹茶水，掀起眼帘，笑靥明艳，宛若看不见申文先的满目狼狈。
申文先将视线落在申高阳柔软的唇畔，停留了片刻，最后，还是落在了地上。
过了片刻，他仿佛下定了决心，只单膝跪地，以一个极僵硬的抱拳礼，哑声说道：“末将，拜别世子殿下。愿殿下，得偿所愿。”
申高阳不紧不慢地喝干了一盏茶，就在茶水见底时，申文先缓缓起身，拖着疲惫孤寂的身体，极慢地走出了文林王府的正殿。
申高阳搁在唇畔的茶杯里的水已经被他喝得干了，可那杯子仿佛被黏住了似的，无论如何也拿不下来。
他就以这样一个僵硬的姿势坐着，直到府卫背着一麻袋大额银票进来。
“世子殿下，这只是一部分，其他的，属下明日前去其他商铺兑换。”
申高阳慢慢搁下手中的杯子，只呆呆地望着那一大摞银票。
“等三日后，以子奉的名义送一半给三大营吧，就算是，我为爹积德了。”
“是。”
“把城里所有暗桩都撤出来，能打的都带上。拿着银票，后日随我出城。”
“是。”
见申高阳没什么要嘱咐的了，府卫正准备退下，却被申高阳幽怨的嗓音喊了回来。
“你说，大公子怎么这么好骗？”
“属下不敢妄言。”
申高阳无声地叹了口气，疲惫地伏在桌面上，精致的脸上挂着翻山倒海的委屈与忧愁。
“子奉这个傻家伙，又愚忠又正直，以后没有我，他要是被人卖了怎么办？”
王安和在学士府中枯坐，已经一日一夜。
他面前杯中的茶凉了几次，又温了几次，已经数不清了。
小厮小心翼翼地推开房门，恭恭敬敬地递上了一个条子。
“老爷，文林王距离承启已经不足百里。可否需要小的去安排...”
王安和没有即刻回答。
他只是轻轻地抚摸着袖口的褶皱，不急不缓地，想要将所有的不平都抹掉。
“宫里，没有传信来吗？”
“没有，一切如常，天威卫与皇城直卫没有被调动的迹象。”
“那就再等等。”
“是。”
王安和随手翻开面前的书札，李昀清秀的字迹跃入眼帘。
他随口一问：“周先生可到了河安？”
“是。”
“你的人把信交给梁王了？”
“禀老爷，他们没见到梁王殿下，而赤凤营盘查太严，他们还在找办法混入军营。”
王安和翻书的手一顿。
“怎么回事？”
“听闻梁王殿下得了寒疫，命不久矣，所以被关在...”
“为什么不及时回报？”
王安和‘啪’地一声重重合上了手札。
“小的该死...只是老爷说过，此后梁王殿下的事都不必回禀了，就当...就当殿下真的不在了...”
王安和把手拢进宽大的袖口中。
小厮借着擦汗的间隙，偷偷打量着老爷的表情。
他难以置信地揉了揉眼。
他肯定看错了。
因为老爷从来不会摆出这幅悲伤的表情。
王安和将手轻轻覆在李昀清秀的字迹上，缓缓闭上了眼，换上了一如往常的淡然，只说了三个字。
“知道了。”
小厮恭敬地倒退着走出房门。
自己果然是看错了。
申行胯下一匹黄沙汗血，自漕运落降点一路北上。
一路通畅，身后三万兵马浩荡直奔承启。不过，与其说没遇到什么阻碍，不如说，遇到了，也就地斩杀了。
翻过几个接连的黄土坡，地势虽不算高，可坡度较陡，冷硬的黄土以一个平滑的斜面造成断壁。四周唯有光秃秃的老杨树，嶙峋枝干在寒风里微颤。
地上积了一层薄雪，已经有化冻的趋势，雪与土混在一起，被士兵脚步扬起又跺开，泥点子溅上了士兵的棉裤脚。
谁也不愿意长途跋涉行军，可上头命令不可违，他们也只能埋头猛冲。
转了个弯后，豁然开朗。
林中一方亭，一人端坐亭中，身着明红大氅，面前一杯茶热气氤氲，柴火烘得寒风簌簌成波。
“...高阳？”
多年没见，申行已经有些不敢认了。
申高阳撑着下颌，难掩看见申行的激动。
他蓦地站起，笑眯眯地冲了过去：“父亲！”
那疾奔而来的小火球险些惊了马儿，申行赶紧勒了缰绳，侧身跳下了马。
“你怎么知道为父今日来？”
“你该说，我什么事情不知道？”
看着申高阳娇俏得意的小脸儿微扬，申行眼中虽有柔情一闪而过，可更多的，是打探与试探。
“看来吾儿在承启过得不错。就是不知道，有没有闲下来，想想我和你娘？”
“怎么不想？儿子都想死你们俩了。”申高阳将手掌拉平，比这自己的身高，刚刚触及到申行的肩。
他月牙儿似的眼眸微微弯了弯。
“父亲，我长高了好多。”
“嗯，看你过得不错，我就放心了。”申行用宽大的手掌轻轻拍了拍申高阳的肩膀。
申高阳看着申行又将话题扯了回来，他眼中最后一丝温情渐渐散去，垂下了眼睫，随意笑了笑。
“父亲，你是想问我，知不知道你今日是为何而来，对吗？”
申行收回了手掌，用审视而赞许的目光打量着明艳耀眼的儿子。
“文先说你这些年进步极大，我以为他只是习惯性地偏宠你。却没想到，你的确心有筹谋，亦懂得揣测人心。”
“...我懂得那些做什么？”
申高阳拉起申行冰凉的手，言语中带着只有申行能听懂的恳求与急切。
“父亲，母亲身子不好，你将她留在望台，她会担忧的。”
申行不着痕迹地抽出了自己的手，神色依旧慈祥，只是以一个迂回的方式拒绝了申高阳的劝说。
“待为父办完事，定会将你母亲好好接来承启，我们一家人共享天伦。”
“父亲，非要...”
“高阳，为父做事，还需要向你请示吗？”
见申行的语气近乎苛责，申高阳颓然放下了悬在半空的手。
他双膝微折，重重地跪在冷硬的黄土地上。
“高阳，既然你可以随时出入承启城门，说明文先已经完全掌控了三大营。既是如此，你为何不乘机回望台？”
“父亲，大哥接手三大营，并不代表三大营就是我申家的囊中之物。那是陛下的兵马，只有陛下能调动。”
申行用锐利的目光碾压着申高阳单薄的脊背。
“高阳，你今日来，不是与我叙父子亲情的，是吗？”
申高阳将细长的手缓缓攥紧。
“儿子请父亲，回府。”
申行眸色一深，蓦地弯腰，右手揪起申高阳前襟的月白长袍，左手高高扬于空中，裹着风雪凄厉，重重地甩在申高阳白皙柔嫩的脸颊上。
几乎是瞬间，一股鲜红的血迹便从他的唇角渗了出来。
申高阳用泛着冷汗的手掌颤抖着抓上申行的手腕。
“儿子...请父亲，回府。”
又是一记不留情面的巴掌甩了下来。
申行压低嗓音，难掩怒气。
“高阳，为父不想在人前斥了你的面子。起来，站在我身后，不准挡在我面前。”
申高阳用小舌头舔掉唇边的血渍，双手死死地攥着申行的手腕，不敢放，也不能放。
“父亲，今日来的是我，你还有路可退。若是你再往前走，对上子奉，对上三大营，对上陛下，那就再也不能回头了。”
申行韬光养晦多年，不可能因为自己儿子的几句话而放弃。
他松开攥着申高阳衣领的手，向上狠狠攫住了申高阳白嫩的脖颈。
“唔...”
一股大力掐住他的气管，让申高阳瞬间窒息，脸色由白转红，皮肤上开始蹦出一条条狰狞的青筋。
“明白了吗？”申行蓦地松开自己的手，将即将昏倒的申高阳摔在一旁，“...这是为父的决心。”
申高阳双手撑着满是黄土白雪的地面，火红的大氅狼狈地沾了泥与雪，他艰难地捂着喉咙连声咳嗽：“...看来，儿子在你眼里根本比不上那个位置重要。”
“住口！”
申高阳揉了揉被摔疼的手肘，踉踉跄跄地沾了起来，宛若不在意地笑了一笑：“父亲，你既然知道我是来阻你的，那你也应该知道，城中早已戒备森严，只待你自投罗网。”
“...文先竟敢对我出手？”
“他本来是不愿意与你兵戈相见的，可谁叫...”申高阳垂下了长长的睫毛，自嘲地笑了笑，“谁叫我的大哥单纯且正直，特别好骗。他现在，只觉得你利用他，只觉得你是想要依仗父子亲情，让他打开城门吧。”
申行极缓慢地走到了申高阳的面前。
父子二人有着相似的眉眼，只是岁月加注在他们肩上的重量不同，让他们长成了截然不同的模样。
“高阳，你错了。”
“...怎么错了？”
“你以为，没有陛下的密旨，我敢私自带兵入承启？”
申高阳猛地抬眼，不敢置信地望着申行手中抖出来的一卷明黄布帛。
“不可能！”
申高阳本能地吼了出来，可看着申行唇边的笑容，他立刻便想通了。他嗓音干涩，犹如被一只看不见的手掐住了咽喉。
“父亲...你竟...挟持了...”
“你住口！”
申行又一巴掌重重地甩了下来，将那未尽的半截话斩断。
那一巴掌并不重，可申高阳竟然无力去躲，只任凭自己摔倒，左边额角撞在了一颗尖锐的石头上，立时便有半个拳头大的淤青。
“...算了。”申高阳自暴自弃地平躺在雪地里，“回不了头了，一切都晚了。”
申行压下心口的怒意，抬手一挥：“世子病了，扶他上马车。”
申高阳被粗暴地从地上拽了起来，他没有抵抗，只垂着头，任凭士兵架起他的胳膊。
蓦地，他的耳边传来弓弩破风声，架着申高阳左右手臂的士兵惨叫一声，捂着肩头倒在了地上。
