首领家建在江的上游。望见灯火，句芒不肯再走，一手紧紧攥住展昭，无助地仰头看他。
白玉堂不由发急：“怎么不进去？地方错了不成？”
展昭摇手制止，思忖一下温声道：“句芒，家里住着什么人？”
句芒惶恐地睁大眼：“我不知道。有一天我醒来，阿爹阿妈找不见了，很多不认识的人，他们说话我听不懂。大祭司和他们在一起，把我带走，然后不让我回家……”
两个大人对望一眼，展昭点头说：“我进去。白兄看着句芒，莫让人伤了她。”
白玉堂暗中翻个白眼，怕我杀了她，你怎么不看着。嘀咕一声“啰嗦”，将女孩拉近身边护着，威胁道：“限半个时辰出来，爷绝不多等。到时候管谁伤不伤。”
展昭无声一笑，提剑敛息而去。
白玉堂挑了棵树下坐倒，女孩乖乖跟来伏在一旁，拽住他半边袖子。近处江水不息流着，和合夜与风的声音，寂寞悠长。静听一阵，白玉堂转头说：“若是阿爹阿妈不回来了，你怎么办？”
句芒闻言一抖，深深埋下头去。半晌小声说：“大祭司说，他们已经回不来了。让我以后跟着他，他去哪我就去哪。”
白玉堂笑了：“苗寨的大祭司，想必最爱毒；毒虫一死，你就是个大宝贝。真有造化。”
句芒拽紧些，忽然问：“大宝贝你喜不喜欢？”
白玉堂笑声一顿，警惕道：“苗人的宝贝，爷不敢恭维。”
句芒半懂不懂，继续追问：“他喜不喜欢？”
白玉堂气得一甩袖子：“少打他的主意。不想跟着大祭司是不是？跟着爷好了。”
来不及后悔，句芒已然懂了。连连点头说：“嗯。大祭司要我刺血，我不给他。我给你。”
白玉堂头皮一阵发麻，强笑着拨开她的手：“千万别给我，听见没有？我可不是你的大祭司。”
句芒依然点头：“嗯。那你不要刺血，要什么？我也给你。”
白玉堂眼珠一转，笑道：“要你的性命，你也给？”
句芒刚要点头，白玉堂一长臂将她抱起，身似鬼魅，转了半圈扬手打出白石。树丛里唉呀几声，人影噗通掉出来，滚地痛呼。
风声不对。白玉堂两步赶回树下，望见地上袖箭钉死的毒虫，登时大怒：“臭猫多事！欺我对付不了几只爬虫么？”
楼里的展昭忙中推开窗，边打边说：“展某是想说，出去一个。请白兄接着。”
白玉堂正没好气，一抽剑将那门里扑出来的人影削去半个脑袋，怒极而笑：“什么废物，直接丢江里罢了。臭猫留着积阴功么？爷却不怕！”
展昭收拾毕，一个纵身跃窗而下，近前看罢摇头说：“白兄杀的是大祭司，非为废物。”
句芒也手指地面叫起来：“是他！他死了！”抬头眼巴巴地望着展昭问：“我阿爹阿妈呢？你看见他们没有？”
展昭抚一抚她的头顶，沉默不语。
不出他预料，句芒的家已成西夏驻在此地的首脑居处。展昭入内，先见到下人房供着首领牌位，问过知道，大祭司与西夏人交往甚密，想谋占山外大宋的领地。大首领不肯合作，竟至夫妻遇害。句芒被大祭司看中掳去炼毒，以便日好向西夏示好，权做献礼。今夜祭坛死了毒虫，走了句芒，大祭司慌忙前来商议对策。西夏人如今权通苗寨，讲话不避人，伺候的佣仆也未换过，仍是从前大首领家的一批，因此将来龙去脉，交代得十分清楚（表问我苗汉夏怎么交流。奇哉昭，通才也）。
“白兄怎么看？”述罢展昭问。
白玉堂望一眼几步外的句芒，说：“这还不明白。大祭司妄图独揽寨中大权，借西夏之力对外扩张；西夏么，贪图苗蛊和满山的异草奇药。说对大宋没有侵疆野心，三岁小儿也不能信。”
展昭点点头，没有说话。
白玉堂大力一拍他肩膀：“现在不是好了么？大祭司已死，句芒这个讨好夏国的礼物，又在你我手里。猫儿方才肃清敌营，西夏人知道厉害，还不连夜滚蛋。立了大功，怎也不见你笑一个？”
展昭摇头说：“苗寨如今无首，必定人心大乱。若你是西夏人，是要乘隙而入，还是主动滚蛋。”
白玉堂轻拍颈侧，捻死只蚊子，口中不屑道：“管是怎样，爷没工夫等他推举首领。你兄弟叔伯有没有？”后一句却是问女孩。见句芒点头，挠挠脖子对展昭说：“怎样？首领之位，血亲传承，何劳你我外人插手。”
“即便如此，也要等……”展昭话未说完，见白玉堂身子一斜，连忙扶住问：“怎么了？”
白玉堂一闭眼赶走眩晕，顺口说：“劳碌猫拖累的。缺吃少睡，还能怎么？”
句芒跟在一旁，听了转身飞跑进屋。不多时抱着竹筒米粑出来，分给二人说：“饿了么？快吃。”
白玉堂拍拍她脑袋接过来，笑说：“丫头真机灵。也罢，你若不想留在这儿，明天就跟爷走。”一看展昭不动，丢出句“挑食猫，饿昏了看你吃不吃”，捧起手中米粑，张口就咬。
展昭盯着他颈上清晰的抓挠痕迹，心中不安渐盛。待要说话，白玉堂已经哽着，一弯身手攥在胸前，很是辛苦。
句芒见状，忙提起盛水的竹筒，送到他口边。白玉堂欲接未接，猛地伸手推开，用力吐了出来。
竹筒落地，展昭抢前拥住他坐倒，低声急唤：“白兄，你怎样？”
白玉堂方一睁眼，即刻眉头紧皱，身子向前倾去。展昭下意识抬手去接，呆呆看着他口里涌出的血，不断扑溅在掌上。
白玉堂晕得没有一点力气，意识也如岭上水，收不回的分散，一直落下去。努力喘了两口，笑道：“猫儿，爷忽然觉得，我若这样走了，也很不错。”
他竟自知不好了。展昭心里一沉，举袖拭去他嘴边血痕，断然道：“休要胡说。我未点头，你怎敢去。”
白玉堂实在没劲斗嘴，闭眼靠在他怀里说：“猫儿不用猜，爷全想明白了。刚才杀了那祭司，被他的血溅在颈上，蚊虫一咬抓破了皮。老儿必也是血中有毒，渗进去，死了还要害爷。那……”话未完，又侧头大口吐血，喘得说不下去。
展昭连忙按住胸口给他输气，口中唤著名字：“白玉堂，不要睡。坚持一下，你没事的。”转头又叫女孩：“句芒，来帮我。”
句芒跌跌撞撞爬过来，在他们面前停住。手背一碰白玉堂长长下垂的睫毛，仰头看着展昭：“他说要带我走的。”
展昭正对月光的脸，一色惨白。深吸两口气说：“他会的。”将白玉堂扶好倚在自己肩上，手指摁住颈动脉：“他中了大祭司的蛊。句芒，你认真地想，告诉我怎么解。”
句芒也吸口气，照他的话，想着慢慢说出来：“大祭司的蛊，他自己能解。他死了，用我的血。”
说时女孩咬破手腕，捏住下颌令白玉堂张口，凑近将血液滴进去。展昭由她做着，阻拦的话一句也说不出口。句芒目光一瞟，转回来说：“你很热么？流那么多汗。”
听见女孩声调平稳，展昭松口气，问道：“句芒你可没事么？”虚伪，他同时骂着自己。指甲轻轻掐进掌心。
句芒摇摇头，缩回手抚住腕子说：“够了。再多他会中毒的。”
展昭不作声，低头撕下一片衣襟裹住她的手，郑重说道：“多谢。”
句芒一笑眼睛弯起来：“这还没好呢。大祭司把药放在祭坛，要拿来给他吃了才行。”
低头凝望，白玉堂微蹙着眉，闭眼不知是昏是睡。展昭抱他进房，置于榻上。自己转身欲行，手腕一牵，才发觉被他握在掌心。像握住此生最重的誓言，哪怕人事不省，也片刻未想过放开。
他抓得那么紧。展昭一抽没能抽出，愣愣望向床上生死未卜的人。白玉堂似有知觉，不安的低吟一声，把另一只手也叠上来。
内心郁滞的情，天崩地坼般，都选在此刻汹涌。那么猝然的暴烈，让展昭猛一下蜷起身子。颤抖着手捂住心口，疼得找不到呼吸。
第18章 第十八章 终其永怀
破晓之后，晨光一瞬间铺满整条大江。岸上奔行，阵阵清风扑面；白玉堂被吹得睁眼，开口叫道：“猫儿。”
展昭侧转脖颈微笑：“白兄，你醒了。还好么？”
白玉堂一挣，不悦道：“爷几时用你背。给我停下。”
展昭脚下继续，话中隐着笑意：“五爷若似平日，此时想走便能走，何须喊停。”
白玉堂试了几回，终究气力不继，只得趴回肩上。闭眼一阵竟笑了：“猫儿，火照之路，怕是比这更美吧。”
展昭心中焦急，一路行来眼无旁顾。听他说仓促一望，方才见沿江密植着红花，似燃烧到末日灰烬，满目的艳色因盛极，而至惨烈。长长一叹，他说：“好生歇着，莫胡思乱想。”
白玉堂手指帮他顺着发，半晌轻声道：“爷胡思乱想什么了？你倒是说说。”
展昭不作声，由他双手交叠揽在胸前，似在抚摸他的心跳：“火照之路，世间物无可媲美。踏过去，更是两世相忘；猫儿你说，俗尘中有什么不能舍？”
