展昭微吸一口气，说道：“白兄，展某并无诘问之意。只是……”
“只是展大人久不在开封府了。”白玉堂冷冷截道：“白某失言，如今该说南越王府。”
展昭眸光一闪，紧紧抿起嘴巴。
白玉堂倔强地对视，不肯松口先说话。
许久，展昭垂下眼，笑了一笑。低声道：“白兄，我也会痛的。”
白玉堂俯低身子，笑着问：“哪里痛？爷好歹有个神医嫂嫂，说不准能帮你看看。”
展昭转开脸，沉默不语。见白玉堂伸手过来，啪地打掉，起身迈步便行。
白玉堂大喝：“小器猫！给爷滚回来！”
展昭停下不回头，缓缓道：“滚回去，展某不会。五爷若有本事，不妨拿我回陷空岛囚禁着，待展某慢慢请教。”
白玉堂气急败坏爬起来，跳到他面前吼叫：“你有完没完？此刻倒精神足了，也不想想若非爷追到西夏奸细，你能今天打胜仗？说几句都不行，你从汴梁跟来苗疆几千里试试看，我……”
话未讲完，身上一紧，已被牢牢困住。展昭咬牙低声道：“你几时才能不故意气我。会什么友？我不准。”
唇息如吹，熏得白玉堂有些发傻。晕乎乎问道：“不准会男的还是女的？”
展昭不答话，一按后脑与他交颈相缠。
白玉堂想推推不开，急得乱跳：“那你也不准！男女老少全都不准！”
展昭未迟疑，点头说好。放开他又笑：“别信，刚才是骗你的。”
白玉堂眨眨眼说：“无妨。刚才之前，爷已在骗你了。”
第17章 第十七章 明星有灿
山腰以下，苗寨渐渐稠密。至平地，清江两岸耸立单幢的吊脚楼，烛光透过窗子点点映水，江畔望江流，仿佛直上银河去。
岸边柳下立着二人，白玉堂欢喜道：“猫儿，美不美？你不见日间碧波如洗。几时你不做这官了，你我乘舟江上，揽月对酌如何？”
转头望见他眼中两点星光，展昭笑而不语。是要将憧憬留待最后，才好坚持。目下，他说：“白兄带路吧。我们早来早归。”
白玉堂会意一笑，携起他的手。往江头轻身起落，翩若鸢飞。迎着风问他：“由我说归去何处，你都喜欢么？”
展昭深吸一口气，微笑道：“话多。行快些。”
这猫必是窘了，又数落爷。白玉堂斜眼一望，夜里辨不清脸色，只觉此时展昭的笑，温柔似梢边月。月缺月圆长照，离情再苦，怎苦过天心无他。胸口翻腾着，嘴里还不忘取笑：“行快行快，你跟得上么？一只病猫儿罢了，逞什么强。爷又不会嫌你。”
随便一句都能引得老鼠滔滔不绝。展昭只好闭嘴，心中纳罕他还记不记得此行使命。再一望身边耀眼白衣，又不由失笑，摇头说：“我自知白兄不嫌。稍后到得祭坛，也还请白兄不离左右。”
白玉堂翻个白眼：“是病人就老老实实听指挥。爷说离就离，不离就不离。没你插话的份儿。”
“白玉堂，正说反说都是你，忒也霸道。”
“霸道着你这臭猫都敢唧唧歪歪，爷若不霸道，你还不翻了天。”
“你……”
“哼哼，理屈词穷了？笨猫就是笨猫，跟爷这些年，还学不乖。”
“鼠辈岂通人理。我不同你吵。”
“展小猫，你骂谁鼠辈？”白玉堂先于他想气的人气晕了，劈手揪住猫的衣服瞪大眼。
展昭轻轻挡开他，笑指前方一院高大木楼说：“到了。”敛容又道：“白兄词锋犀利，展某受教。果然气脉顺畅多了。”
知道还恩将仇报。白玉堂暗骂一声，气消得也快。不管怎样，知好歹的猫无时不可原谅。换上端肃面孔，白玉堂点点头：“你前我后，小心了。”说完飞上枝头，一道轻烟掠过夜空去。
下山前二人商议，苗军失主帅，攻打不力，或可能使用祭司做法，施放重蛊。夜潜祭坛，依白玉堂之意，干脆直捣巢穴，或放把火烧了以绝后患。展昭言道不可，毕竟苗人有其生息规则，他以祭坛为天，若一夕根本尽毁，恐怕恶果难料。彼邦□□睦邻，山水相依，争端不合以族灭为终。倘若另有西夏从中图谋利用，则更当谨慎以行，你我只需暗中取走器物，使其不能做法即可。
白玉堂大嘲“妇人之仁，莫甚于此”，但也认同猫有猫理，遂息了纵火的恶念。他又知祭坛的所在是前后木楼各一栋，自己便挑选设计奇巧者，抢先向后奔去了。
楼高三层，灯火长明。展昭随后亦跃上树梢，一点粗枝飞至顶楼檐下。巨阙缓拨，翻越护栏观看，见窗内四根房柱由地面通上来，围成一个天井。二三层敞开两圈回廊，壁上悬着各色泥偶面具。疾旋身自上而下游走遍，手起绳断，悬挂物一一落入随身包袱。回头巡视，壁上已空，展昭轻轻跳回实地。
祭坛设在房屋中轴偏后，旁架着两节长号。此时案上除去灯盏，尚有一副木杵摇铃，居中祭天的大傩面具涂成血红，面对他怒目外鼓，獠牙戟张。展昭一望，明白了白玉堂因何主张放火。这么多祭祀用的法器，包袱如何装得下。沉吟片刻，他走到火塘前踢开木柴，撬翻两块地砖，将包袱一抖里面杂物都埋下去。整一整恢复了地面，回桌前才要拿起面具，听见院门外渐近的脚步声，当即一个鹞子翻身斜插进上层回廊，按低身形伏在房柱的暗影里。
未久木门吱呀一声旋开，五个苗人缠头赤足顺序进来，居中的身量娇小，是个十来岁的小姑娘。女孩被前行的男人握住一只手腕，几乎是拖着在走。此刻她双手交叠，口中偶尔发出一两声低唔，似是不胜其痛。男人回头说起苗语，从楼上的角度看，他面容不喜不怒，声调平板无起伏。后跟的三人中，也有一个简短说了句，似在安慰，教女孩不要惊惧。说着话已到祭坛前，四人按住女孩跪倒，口中吟唱一阵，便就地掘起了砖土。
展昭看得纳闷，待见到地下刨出一口陶缸，才知这些人不是和自己一样埋东西。念到此心中一凛，莫名其妙想，埋人么？连忙定神再看，缸口已敞开，苗人往里摸了一阵，摸出三只爬虫，捋起女孩衣袖便往小臂上放。
展昭吃了一惊。远远瞧见虫型巨大，颜色深黑，生满绒毛的狰狞长脚趴附在女孩身上，看得他一阵阵牙碜。女孩也不知是痛是怕，紧闭着双眼，浑身都在哆嗦。展昭掌心沁出一层汗，握紧又放开。拿不定这是什么阵仗，自己此刻出手制止，结果是益人还是害人。犹豫间，只见为先的男人一抬腕，明晃晃的刀光向女孩面前划过去。
地面全神贯注的几人，忽闻噗噗几声轻响，灯灭时，持刀者手臂一麻，匕首当啷落地。其他几个不辨东西南北，但觉空中一阵疾风割面，忙纷纷遮头闭眼。再睁开时，女孩已经不见。地面上一枝小箭插着，尚自铮铮摇颤；明锐的箭身，将三只爬虫钉成一串尸首。
展昭负着女孩从顶楼逸出，接连纵过几棵大树，来到后院。落地后抬眼一望，白玉堂肩扛包袱从窗沿跳下来，看见他便骂：“臭猫出的好主意！使唤爷当起搬运工，你倒……你背了个什么？！”看见展昭肩后露出一双活人的漆黑大眼，白玉堂险些惊掉下巴。
展昭低声说：“白兄悄言。先从这里出去吧。”
一口气奔到江边，白玉堂甩下包袱迎风一展，哗啦全倾到水里。抢在展昭开口之前一瞪眼：“一没放火二没杀人，你还有何话说？”
看他衣衫不整，发髻也有些凌乱。展昭说：“只是想问，白兄无恙否。那后楼……”那后楼机关重重，纵然他一字未说，他也想得出。
白玉堂指关一叩他胸膛，抬起下巴：“不比你糟。这女娃哪来的？”
展昭回头，那女孩眼睛亮闪闪的，正一眨不眨盯着他。他随口说：“展某不懂苗语，不会问她。白兄……”
白玉堂闭口低头，他也不懂。女孩左右看看二人，等了等怯生生开口说：“你要问什么？”
问清楚大祭司是以女孩体内血液喂毒虫，进而养蛊，白玉堂脑筋飞快一转，拉着展昭退开两步，悄声道：“现在毒虫已死，她岂不成了最毒的。也一起杀了吧？”见展昭缓缓摇头，暗叹一声问女孩：“你叫什么？”
女孩生硬地答：“句芒。”
“句芒？”白玉堂失笑：“句芒就句芒。你怎么会说汉话？”
句芒说：“我家里很多人。有汉人。”低头再加一句：“我阿爹是首领。”
按下吃惊，白玉堂又问：“大毒虫吃了小毒虫，毒得不得了；别人让咬一口就死了，你怎么活得好好的？”
句芒抬头说：“我小时候吃过药。阿爹给我吃的。”
“你阿爹在哪儿呢？家里人呢？”
“不知道。”
“大祭司拿你喂毒虫，阿爹同意么？”
“不知道。”
“……你血里有毒的呀，会毒死人么？怎么毒的？”
“不知道。”
白玉堂头痛地停下，望着展昭。不想斩草除根，你有什么别的点子。
面面相觑时，句芒眼睛一眨，两颗眼泪跌下来：“我想回家。”
