仪式序列中有军队操练为贺，天子特遣的皇家卫队，与南越军对演。战鼓擂响，永年按捺不住兴奋，站起向李娴禀道：“路上预演，永年都有参与，此时岂能坐观。母亲且看我如何领兵。”这称呼字字咬得清楚，展昭听见尚自感慨，永年已跃入场中，牵马执戟抢在了队首。
自幼贪玩的结果，永年王马术一流，相当露脸；步战中换了长刀盾牌，不动时照样威风凛凛，划下的招式却是花拳绣腿，惟有边挡边退。不久冠也歪了，衣服上割开几道口子；手中早凌乱一片，更顾不上指挥己方队伍。
展昭渐觉不妥，弃酒樽一个凌云步横空迈出，掠中抬臂挡开袭来兵器，将永年护在身后。落地后连环错步，脚下清出空场时，已夺刃在手。一振袖刀身震做两段，弃于地面喝道：“今日贺演，对阵点到为止，岂可造次！” 回头命士兵：“送王爷归座，尔等解队待命。”
永年扔了盾牌出场，侍监慌忙迎入内室更衣。展昭略一整装，回王妃座前施礼：“展某卤莽，令王妃受惊。特来请罪。”
李娴抬手示意：“展护卫请坐。敦护王驾，何罪之有？是我南越的士兵无礼，只知战场上勇悍杀敌，出手不懂分寸。所幸展护卫在场，若王爷毫发有伤，全部杀了他们也不足偿命。必有重罚。”
展昭微微一笑：“盛典之上，血光不祥。展某能否代其求情，请王妃从轻发落？”
李娴迟疑：“然则……”
展昭接道：“士兵无畏，乃一方之福，弑之失军心，不若教之；不知王妃以为然否？”
李娴点头赞道：“展护卫原不止身手不凡；你若领兵，想来亦将有所成。”
展昭未答话，永宁在侧忍不住插口：“母亲既有此意，何不就将士兵交予展护卫，以□□之礼代为管教，使他们阵前少出纰漏？”
李娴望了她一眼，永宁多久不曾这样容光焕发了。还在沉吟，展昭起身躬身辞道：“王妃过誉，郡主抬爱，展某愧不敢当。但有朝廷委派在先，实难另担重任。还望海涵。”
李娴转头斥道：“永宁胡闹，政事岂容你出言干预。”又向展昭说：“女孩儿不懂礼数，教展护卫见笑了。”
展昭微笑：“哪里。”
此时永年出来，坐于一旁静听。李娴和声相询：“王爷可有不适？回头将那不知死的东西提来，随你怎么出气。”
永年摇头笑道：“刚才有些怕，现在没什么不适了。怎么罚他，孩儿不懂，以后慢慢学。这次就母亲做主吧。”
李娴也笑了：“展护卫说要好好教他们。王爷看呢？”
永年高兴地：“好啊，孩儿南来，路上都是展护卫带兵，一定教得好的。”
李娴又笑：“傻孩子，跟你姐姐一样。展护卫是皇上的人，咱们怎敢支使。他终究要回去的。”
永年低头道：“说的也是。”斜眼偷望展昭，一笑。
两匹马出城，一口气奔到无人的郊野，永年翻身掉下地一般，踉踉跄跄扑到树荫里躺着，呼哧呼哧喘气。
展昭牵马慢慢走近，脚尖碰一碰他：“起来擦擦汗，招了风寒。”
永年闭着眼摇头：“鬼地方这么热，哪里去招风寒。我动不了了。”
展昭提着他衣襟揪起来，抖开汗巾乱抹一气。
永年两眼无神望着他说：“昭，我看不清你的脸了，上面晃的都是字。她不拿刀杀我，她想累死我。”
展昭忍不住笑。王妃命人搬来的礼法典籍，在永年书房垒成几座山。日读夜读，大少爷终于受不了，才要求出来放风。
展昭说：“还不是为你好，早日执掌大政。”
他松手之际，永年又倒下去：“你说什么反话。她巴不得我一辈子当傻瓜，都听她的。那些书不过是搬来做样子，外加试探。”
他倒是都明白。展昭摇头：“不读书的好借口。”
永年捂脸哀嚎：“行啦，我半夜省灯油，我头悬梁锥刺股；有地方给我念书吗？到处是偷听的奸细，话都不敢和你多说。”
展昭坐靠着树身，闭目养神：“你想说什么。”
永年爬起来，望着望着，便不记得说话。
展昭睁开眼，见他伸手欲抚上，衣袖一展挡开，站起走到侧边。
永年原地不动，低头说：“不读书又怎样。我总会比她活得长，活到有一天能光明正大的抱你。”
展昭心口堵得喘不过气。半晌自嘲说：“胡话听多了，第一个活不长的，只怕是我不是她。”
你不畏死，可是你撇不下。永年跟过来伏在他肩上：“那我就追到地府去，一定抱到你。”不等被甩开，他退后几步说：“我能等，你也要等。你放在心上的人，难道没有要你等？我不介意与他们一起，逼着你。”
展昭蓦地面容惨淡，刚说了一个字“你----”，忽然掩口，扶着树干不住咳嗽。
咳得满手是血，沿着指根一滴滴落下来。
永年望见脚都软了，冲过去扶着他，几乎两人一同跌倒在地。又不知如何是好，哆哆嗦嗦举袖到处擦拭。
好一会儿出血止住，展昭仰头靠在树上，无力地阖眼。半晌说道：“我真的会死。那时你愿意逼谁就逼谁，我才不管。”
永年吓得半天不敢言语，见他说完又咳，两眼一黑险些翻过去。
展昭伸手将他拉直，解下汗巾丢到怀里：“自己擦。”
永年低头望见手上蹭到的血，又哆嗦：“怎么办？吐这么多血，会死人的。怎么办，怎么办……”
展昭气得踹他：“你少胡说八道两句，谁也不会死。”
永年总算被踹醒，急忙抱住他：“你天天晚上出门，不睡觉干嘛去了？是不是跟人打架受伤了？”
展昭拨开他坐到一边，喘平了问：“你看见了？”不大可能。
永年跟着爬过来：“我没看见，我猜的。你看你瘦得这么快，肯定是没睡觉，累的。”
展昭瞥了他一眼，闭目道：“没看见的事，不要乱说。”
长街另一端看见王府时，展昭让永年先回，自己转头欲往城中。永年一把拽住，战战兢兢问：“你要把自己累死不成？”
展昭轻轻拂开，叹道：“我去觅郎中，可以么？再有这身衣服，展某不想惊吓了谁。”
永年听罢略为放心。望着他背影远去，口里无端泛起一股苦涩味道。
他日你再病了时，我就召齐天下的大夫都来诊治；不让你这般奔波避讳，怕人知。
展昭独往端州府衙门。提刑林恒毅见到吃了一惊，不及问，忙教仆役取热水与他擦洗换衣。入座各自叙谈毕，傍晚展昭出来，往街面上抓了药，方才缓步向王府走去。
想到永年说‘到处是偷听的奸细’，不觉发笑。所以并非他不想睡，是晚上出入自由些罢了。皇上交代的事总是要做，他就想不若趁早；这些时与林恒毅一暗一明，将南越王族布在京城的线哨大致摸清，所得消息，亦经由端州府传密呈朝廷。他自己，夜夜忙于往返各处官邸府第，往高墙机关内截取密要；而此事，非林恒毅的作为所能替他分担。
宇文族中，财势足以豢养差遣死士的，三两家而已；若当初永年被害身死，则也是他们之中，最有望推出王权继承者。至后来永年身份公开，李娴明确其迎储之意，暗杀之举方渐告平息。
如今看去，李娴对朝廷的立永年为王，似无非议；不过以她执政多年，深得‘权力’之益，掌中宝轻易岂肯移交他人。武场、书房一再相试，试出新王原来文不成武不就；他越是胸无大志不肯念书，王妃想必越是放心，这名不符实的王爷之位，也便坐得越稳越长。
向前推，假设李娴有心杀了永年，以寡母孤女为政一方，必要仰仗西夏势力；如今看她并无杀意，是不是就表明，她只想延守宇文一脉的功名富贵，而无联夏叛国之心？
那么京城□□，唐棣和宇文家族暗中勾结，亦是从中各取所需了---互相利用，打击自己朝中或辖地的潜在敌对势力。
同样有阴谋，却无关叛国。
若果如此，永年之语倒真成了至理---人生不满百，江山社稷终落谁手，拼的原来是，谁比谁命长。
这样，似乎自己可以交差了---永年暂保无险，京城里的细作名单皆照实呈送，留下还做什么？
一阵北风刮过，又忍不住咳了两声。
自从来到，昼夜消耗甚剧，可没有遇过正面冲突和受伤。或许最近是过于劳累了，都攒到今天；又心里激了气。
回到家，问公孙先生吧。想到此，展昭忽然意识到，自己对回去的真实盼望，竟然比他一直所以为的，要强烈许多。
回来永年果然等在房里，手背后正焦急踱步。一见他即扑上前，先接下手中药包，问是怎么煎；又叫人传膳，叮咛展昭，是特选给他补身的饮食，让吃了才能睡。说完不管对方反应，赶开从人跑到小厨房，自己守着风炉小扇煎药。
理直气壮地想，昭不想让别人知道，所以我亲自来。
隔着层纱布将药汁滤到碗里，添水再煮一道。永年手持一根超长筷子，往药锅里越搅越狠。
