招惹记 (草灯大人)

　　苏芷在外人面前还是一贯冷酷：“都好。”
　　叶主簿纳闷了，既都好，那他们今日又为何不睦？
　　叶主簿疑虽疑，倒也不傻，不会将心思堂而皇之问出口。
　　倒是沈寒山一心想冰释前嫌，开口：“苏司使昨日查探到密令内容了？”
　　他彬彬有礼，不似从前那般僭越。
　　外人看了，也只得骂一句：“该！谁让他放浪形骸，执意要欺辱小娇娘。”
　　苏芷听到沈寒山的声音就烦，又存心打发他，只得不耐烦地道：“密令上写了，吴通判要县令雇药农大量置办四味药材，这四味，正是熬煮麻杏石甘汤的药方子。”
　　麻杏石甘汤这药汤，大家都知晓，是用来治疫气肺症的，即为地方瘟疫。
　　叶主簿嘀咕一句：“他要这个做什么？”
　　沈寒山挑起眉头：“在筹备贿银的节骨眼上，吴通判自然是想求财了。既是求财，也就是说这药能带给他无上富贵……”
　　叶主簿不解地问：“药材若想罄尽所有，也得百姓有所需啊……”
　　“要是百姓一定会买药呢？”沈寒山语出惊人。
　　说到这里，叶主簿回过神来了，他如坐针毡，望向苏芷：“瘟疫如何是人能控制的，吴通判这招未雨绸缪太不符合常理了。除非……”
　　他要做什么，大家心知肚明。既提早准备了药材，那么在药材筹备好的时候，必有一场人祸将至。
　　届时满州府的百姓染病，吴通判手里囤积的药便成了救世良方，他便是衢州最大功臣了。
　　苏芷道：“我记得官办药局配药是不收钱的，吴通判囤药，往后只怕也不能以自个儿名义卖药赚钱吧？亏本买卖，他那样奸猾的官吏，不会做的。”
　　沈寒山道：“卖个药而已，法子太多了，左右无人知道他手上药量多少，不必从官府渠道送出去……”
　　苏芷何等伶俐人，稍稍点拨便明白其中深意。
　　她迟疑问了句：“你是说，他对外宣布官办药局药材告罄，实则会把药材私下里记挂在私人药房售卖，赚取差价？”
　　“苏司使聪慧。”沈寒山故意留话给她接，待苏芷说完，又油嘴滑舌赞她。谄媚心计浅显，遭了苏芷一记白眼。
　　苏芷转头，又问叶主簿：“吴通判就是要制造一场瘟疫，也得寻到病源。疫气肺病来势汹汹，需以人身养病灶，几乎每回瘟疫，都要设病坊隔离大批病人，以免人人相传。待最后一名病患痊愈，方可解封地方州府。既是如此，吴通判又如何寻到早已消失无踪的病灶，再次引发一场瘟疫？”
　　说到这里，叶主簿像是想起了什么，道：“半年前，衢州曾有过一次疫气肺病！若是那时，吴通判便把病患养起来，留作后用，不就能得偿所愿了吗？”
　　若真如此，吴通判此人心机深沉到可怕。
　　沈寒山道：“都忘了问，你们衢州州牧是哪位同僚？为何近日招待本官与苏司使的，唯有副官吴通判，却不见州主官？”
　　叶主簿叹了一口气：“您是问林州牧吗？他在七个月前赴任衢州，仅仅过了两月，便死于河祸。仵作去查验过，林州牧口鼻腹腔皆饮水，确实是生时落水、溺水而亡，不是他杀。林州牧一死，知州之位又空缺了。朝廷因吴通判半年前扼制衢州瘟疫有功，还没派新一任知州来地方赴任，主官之位就这般空了下来。也有同僚猜测，官家有心扶吴通判上位担任州牧，掌一州之政.务，这才迟迟不派新官上任。也是因着这个，各县知县都对吴通判言听计从，生怕他登了高位，会记住手下人的‘慢待’。”
　　这样说来，就能明白为何吴通判被县官们众星捧月奉承着。
　　万一他成了朝廷委派来的“知州”，那权力可就大了。
　　苏芷道了句可惜，沈寒山却拿捏住其中端倪，问了句：“林州牧之死，是瘟疫前，还是瘟疫后？”
　　叶主簿不懂沈寒山为何这样问，仍是老实回答：“是瘟疫前。林州牧死后不足半月，衢州就来了一场瘟疫，死了不少人，最后就是州府设病坊隔离病患，再用麻杏石甘汤悉心调养，这才勉强控制住瘟疫。”
　　苏芷忽然想到了什么，她毛骨悚然，说了句：“我记得，密令上，吴通判让桔花县县令‘同此前一样当差’，也就是说，这一回的囤药之事，他不止办了一次。”
　　沈寒山笑了声：“哦？那就有点意思了。吴通判总不能回回事先囤药又遇上瘟疫，全都推说是未卜先知吧？”
　　“你疑心林州牧之死不简单？”苏芷问。
　　“沈某又如何能知道这样的辛秘事呢？不过世上，巧合并不多。”
　　苏芷了然，转头问叶主簿：“林州牧可有家眷？”
　　“有。林州牧被官家授命知州以前，乃是事职刑部侍郎，家眷应当都在京城。”
　　苏芷暗下颔首，同沈寒山道：“我回京一趟，去查一查林州牧的家事。你留在此地，同叶主簿一块儿盯着吴通判。”
　　沈寒山知自己拦她不住，再有昨日的荒唐事，他没遭人嫌都不错了。
　　由此，他只得无奈应下：“是，那你路上一切小心，我等你回来。”
　　苏芷看着殷切期盼她早日回衢州的沈寒山，总觉得哪里不对劲。
　　但她心大，懒得计较，此刻也只是淡淡应了一声：“嗯，我省得了。”
　　作者有话说：


第三十八章
　　苏芷策马, 风雨兼程回京，不过短短几日，便至都城。
　　她的腿侧全是夹马腹赶路而摩擦出的伤痕, 下马时，若非侍从搀扶, 恐怕都要跌下马去。
　　苏芷私自回京调查一事, 不方便禀报官家，一来是她没有吴通判作奸犯科的罪证，二来是吴通判在朝中亦有交好的同僚，苏芷唯恐泄露风声，打草惊蛇。
　　思来想去，她还是偷偷去了大皇子陈风位于内城的府邸。
　　陈风虽受官家宠爱，特赐“华供殿”作为陈风寝殿，但陈风行成人出阁礼①后, 还是同父亲推让了一回，自请在内城设起居府邸。大殿下这事做得极有分寸, 既表达了自己不会因官家偏爱而恃宠生娇，又表明了他身为儿臣敬爱君主, 不欲留有任何谋逆的余地，自请出宫。
　　陈风此举, 令官家更为欣赏, 也堵住了朝前百官的悠悠众口, 可谓一石二鸟。当然，即便是君王家事, 也还是同普通人家一样, 含有脉脉温情。
　　偶尔陈风和官家吃了家宴、或是秉烛夜谈太久, 得蒙圣恩, 可入住“华供殿”几日，免去他来回归府的劳苦奔波。
　　好名声，陈风挣到了；就寝内廷，陈风也如愿了，这招乃是一箭双雕。由此事可以看出，大殿下委实是个聪明绝顶的郎君。
　　她下马，看了一眼陈风府门口的门房家厮，私下出示了“皇城司”的令牌。
　　主子衙门里的官人，门房哪里敢拦，忙悄声请苏芷入府小坐，低声道：“劳您在厅堂吃一碗茶汤歇歇脚，殿下还在宫里，怕是得再过几个时辰才能归府。”
　　“嗯，我省得了。”苏芷不必同他寒暄客套，这个府里，除了陈风，没人能治她。
　　小厮观苏芷冷静形容，愈发觉得她气势足来头大，断不敢怠慢。
　　于是，不必主人家吩咐，小厮请示了府上管事，从库房里取来蒙山茶供苏芷吃，还给她上了蜂糖枣儿糕以及五香糕，请她佐茶消遣时间。
　　苏芷道过谢，却没动那些点心。她不是贪嘴的人，况且此时心里揣了事，更不欲进食。
　　等了一个多时辰，陈风总算下值归府。厅堂外的莲花高脚石灯依次燃起，像一条灯火游龙，映得昏暗的天色亮若白昼。仿佛陈风是这座寂静府邸的命脉所在，他一回来，家宅就有了生气儿，一下子兴旺了。
　　陈风似猜到是苏芷在，连公服都未褪，行色匆匆赶来。他难得亲昵，唤了句：“阿芷，你冷不防回京城了？都不差人来皇城司衙门禀报？这样小心，是出了什么事？”
　　柳押班私下里会喊苏芷为“阿芷”，陈风听过一耳朵，在私宅时，为表亲近，也会有样学样效仿。
　　陈风待她亲近，苏芷却从未忘记自个儿人臣身份。
　　她起身，同陈风行了拜仪，唤：“冒昧前来叨扰大殿下，还望您见谅。”
　　陈风搀她双臂，虚虚扶起：“都是一个衙门里共事的僚友，何必这般见外。”
　　“属下今日归京，并未告知他人，连府上都不曾回去。”
　　“行踪这般隐秘，可是出什么要紧事了？”
　　“属下同沈廷尉在查一桩衢州旧案，许是会耽搁一些时日才归京。今日匆忙回都城，是为了探访半年前在任上辞世的衢州州牧林然家眷，问一些旧事。属下想着，虽说不入宫中面圣，也该将行踪上报皇城司官署，故而来寻大殿下，将行程逐一告知。”她做事规矩，一切按照章程来循序渐进，不会背着人偷摸行事。
　　“林然之死，父君同我说过。他赴任地方官不过半载就出了意外、遇了难，着实令人痛心。”陈风顿了顿，道，“你既要查他，可是他的死因另有隐情？”
　　陈风真知灼见，通过苏芷寥寥几句便猜到了内情。
　　他敢问，苏芷却不敢认。事情还没有定论之前，她不欲妄言。