招惹记 (草灯大人)

　　总而言之，此人是个小角色，且惯爱与皇城司作对。
　　苏芷看了赵楚之一眼，问：“尸体可验明了？”
　　赵楚之朝苏芷身后张望两下，没看到他最敬仰的沈廷尉。
　　他不甘心地嘟囔：“回苏司使的话，仵作都验明了。”
　　苏芷下马，信手将马缰绳递给一旁的侍人。
　　她朝赵楚之伸手：“验尸书拿来给我瞧瞧。”
　　赵楚之修炼不够，这就忍不住脾气了，冷声道：“苏司使，此案分明是由我们大理寺接管审理的，验尸书还没过沈廷尉的眼，您捷足先登掠走了，恐怕不太好吧？”
　　他才不会让皇城司的跋扈察子们夺功呢！
　　苏芷挑眉：“本使奉皇命督办此案，沈廷尉看得，我却看不得吗？你是想抗旨不遵？”
　　“下官不敢。”赵楚之咬牙，只得从怀里拿出一卷文书递上去。
　　还没等苏芷接手验尸书，她的身后便响起了沈寒山清润的嗓音：“苏司使要看验尸书，同我说便是，何必心急火燎向我的佐官讨要？横竖你想要的，我都会给。”
　　沈寒山这话里话外满是不爽利，他只觉得失策，没能第一时间接手案卷，否则现下里，同苏芷唇舌交锋你来我往的人，便是他了。
　　苏芷听到沈寒山的声音，顿感毛骨悚然。
　　她忍不住回头，同沈寒山凉凉道了句：“我没那么多时间同你耽搁，既仵作有了结论，我就先去校验死者致命伤处了。”
　　苏芷接过赵楚之递来的卷轴，头也不回地迈入死者的家宅。她哪有心思和沈寒山打眉眼官司，专心查案，早日交差，及时摆脱沈寒山才是真。
　　而赵楚之见到沈寒山，真如见到救星一般，殷勤上前嘘寒问暖：“沈廷尉，你可算来了。好在下官撰写了两份验尸书，这份独独留给您的。”
　　他当沈寒山先前的话是替自己解围，内心对沈寒山的崇拜与感激又多了一重。
　　赵楚之不免心间感慨：沈廷尉果真辛苦，竟能忍常人所不能，对这样的泼辣户还能喜怒不惊，摆出好脸色，实在是辛苦至极。
　　闻言，沈寒山凉凉地问：“你早知苏司使会来，却存心刁难她？”
　　“确实是一早便知皇城司的官吏介入了……”赵楚之听出沈寒山语气里的薄怒，一时摸不着头脑。
　　不过他不蠢，才一瞬就明白过来沈寒山的苦心——沈廷尉其实是担心他开罪了杀人如麻的苏芷，会被人穿小鞋！故而悉心提点他，明面上不要犯尊卑错误！多好的上司啊，总是设身处地为他着想，为他打点一切。
　　赵楚之感动地落泪，他眼眶潮红，吸了吸鼻腔，哽咽：“沈廷尉，下官知错了，下次我必然会对苏司使礼遇有加。”
　　沈寒山愣，他此前的话说得很重么？把赵楚之吓哭了么？
　　沈寒山一贯是以亲和语态御下，没料到一撞上苏芷的事，竟这般沉不住气，一程子就破功了。
　　他叹了一口气，柔声安抚：“罢了，下不为例。”
　　“是！全听沈廷尉的。”赵楚之小心掖去泪花，尾.随沈寒山进宅院。
　　他只觉得白日之下，沈寒山的背影高大伟岸，周身镀金光，好似神佛一般辉煌，照亮了他。
　　由此可见，人的思想确实有参差，至少沈寒山同赵楚之的心思，必然是南辕北辙，风马牛不相及。


第十五章
　　死者名叫朱逢，年近四十，是个鳏夫，在西市开一间纺织院。
　　每次年节，朱逢都会设棚布施义粥，接济穷人，或是分粮赠糖饴，让贩夫皂隶们都沾沾喜气，过个好年。他的善举远近闻名，街坊邻里对他都是一个劲儿的交口称誉，在西市一带风评极好。
　　这样的大善人，却死于妖邪手上，怎叫人不愤恨？
　　苏芷甚至想，这赤鱬杀人还挺会挑的，故意选德高望重的朱逢，一杀便一举成名。
　　世上好人不长命，祸害却遗千年。
　　她想了想，沈寒山该是长命百岁了。
　　苏芷从怀里抽出一条遮口鼻的巾帕系上，问赵楚之：“尸体在何处？”
　　赵楚之被沈寒山点拨一回，已经学乖了：“回苏司使的话，此事要紧，仵作不敢损坏案发地点的布置，故而将尸体挪至耳室检验，还用了鲜冰保存，防止腐败。”
　　这也是苏芷吩咐过的，带上工具，就近验尸，也好剩下来回查案的脚程，方便分析案情。
　　苏芷颔首：“领本司使去看看。”
　　“请随下官来。”赵楚之公事公办，领她入了偏房。
　　苏芷推开虚掩的房门，屋里有她熟识的仵作行人老钱静候此地。
　　老钱在刑部任职多年，为了唱报验尸书，时常往大理寺奔走。对外头来说，他干的是有一手绝佳的殓尸剖体的讨嫌勾当，晦气得紧；对大理寺以及刑部来说，他是制胜法宝，又有三四十年的验尸老经验，是众人眼里的宝贝疙瘩，没人敢对他不敬，甚至私下，诸位官吏为了敬老，还会亲切喊他一句“老钱叔”。
　　苏芷同老钱的渊源来得巧妙，一日她将犯人押往大理寺下诏狱，等沈寒山复审的途中，老钱踏入衙门，寻她讲话：“阁下是皇城司使吧？”
　　苏芷不答话，只侧身亮了亮腰牌，供他知悉。
　　不怪苏芷嚣张跋扈，她刚吃完大理寺慢待的粗茶，还指望她对这乌烟瘴气的大理寺官署有什么好感吗？没拆了官司都算好的了。
　　老钱观她眉眼，也不恼，只笑了笑，问：“有一事，老朽一直想问。”
　　“你说。”苏芷抬了抬眉眼，答。
　　“如何区分一个人是缢吊而死，还是勒死？”
　　苏芷看了一眼老者满是细刃伤疤的指腹，没有厚茧子，却有那样多的伤痕。一个时常用小型刃具，却不是习武之人，想来就是仵作验尸官了。
　　苏芷猜出他身份，待他的脸色比大理寺那些眼高于顶的官吏要好上许多。毕竟一个不入仕途的老先生，还专司吃力不讨好的死人活计，不是真有为民洗冤的赤诚之心，也熬不了那么多年。
　　苏芷正了正身形，道：“最简单的办法是则看死者后脖有无交叉勒痕，死者要是上吊自尽，鞋尖虚悬半空，颈骨便会被白绫抻长，仅仅下颌留有淤痕；若是勒死，后脖必有一个施力点，淤痕相交于脑后，大多数还伴有颈骨折断，通常探指摸骨便能分辨一二。”
　　苏芷将验伤一事说得面面俱到，老钱满意地捋了捋胡子：“苏司使经验倒丰富。”
　　“老先生过奖，不过是皇城司常处置犯错的宫人，他们心里有鬼，多数会借屋里的大通铺悬梁自尽。见多了，便知章法了。”苏芷的性格一贯冷淡，此时说起生死也淡然，似是司空见惯。
　　他笑着行拜仪：“老朽乃是刑部正役仵作，您唤我‘老钱’就是。”
　　苏芷客气道：“老钱叔，久闻您验尸技法高超，往后若有机会，定要请你指教一二。”
　　“自然。皇城司吏役见多识广，老朽也有不少地方，想听一听苏司使的高见。”这话明面上说的好听，实则是暗示皇城司善用私刑，必知众多伤法死法，可互相取经。
　　苏芷同老钱一拍即合，多年下来，也有几分亦师亦友的忘年交情。
　　苏芷一见老钱，屏退左右，热络地问：“老钱叔验完尸了？”
　　老钱看到苏芷很是欢喜，若不是苏芷位高权重，不可能接班他的仵作大业，他都想将毕生所学尽数传授给苏芷，逼她当他的关门弟子。
　　老钱朝人招招手，献宝似的掀开尸身罩着的白布，道：“苏司使来得正好，难得见到这样有意思的尸首，叔想考考你。”
　　他总这样，见到死人，能乐得三天不吃饭，外人都称他是“鬼迷心窍”。
　　苏芷无奈极了，只得靠近尸身，应对老钱出的考题。
　　还没等她净手触尸，屋外便响起了浅缓的敲门声。
　　是沈寒山在外喊：“苏司使？本官既是负责此案的主事官，理应在旁督察。你将我拒之门外，恐怕我不好给官家交差。”
　　沈寒山是怕她不开门吗？还拿官家来压她。
　　苏芷同老钱对视了一眼，只得开门放人入屋。
　　好在沈寒山不蠢，知道尸身腐败，尸气侵体，有损安康，故而也拿轻纱帷帽封面，顾全了自个儿。
　　苏芷没闲心搭理沈寒山，自顾自翻动朱逢的尸体，检验起伤痕来。
　　还没等她拣动朱逢四肢，查验尸斑色泽，光是看到朱逢狰狞扭曲的笑颜，便深深皱起了眉头。
　　老钱笑问：“苏司使可是瞧出来了？”
　　苏芷凝重地道：“他中的是牵机毒，这不是邪祟杀人，而是有人蓄意谋害！”
　　老钱看了一眼沈寒山，怕他一个外行人不明白内情，于是解释给他听：“牵机毒乃是用马钱子等药材混合而成的烈□□狼之毒。服之，药物潜入骨血，头足牵引如角弓拉弦，颊肉亦抽筋僵化似鬼笑。”
　　苏芷不敢探手触碰，于是以木棍替手，小心翻检。她看过死者后脊、口鼻、四肢里外，逐一验证过后，对沈寒山道：“朱逢唯一的致命伤是腰腹，利刃并非匕首，而是尖刺物，类似簪钗。而牵机毒，该是涂抹于凶器之上，破肤入体导致的毒发身亡。不过有一点，我有些想不通。”