坠金枝 (柏盈掬)

　　若说京城的世家高门子弟，大多心仪昭宁长公主，将她视作心目中的皎洁月光，可望而不可及。
　　季澹则不然，他一心只想把这轮明月拖入尘埃，与光和尘。
　　三年前，在华清园给她下“消愁”的，就是他。
　　比起亲儿子唯唯诺诺的性子，季太后对这个侄子疼爱更甚，最重要的是，陆霓嫁给季澹，那才叫生不如死。
　　但对于陆霓来说，嫁季澹总比和亲强，起码她人在京城，还有办法替阿瓒安排好退路，让他熬过两年逃出生天，那之后，她大不了鱼死网破。
　　而眼下，她窥到一线生机。
　　“娘娘，我想看一眼父皇的遗诏。”
　　陆霓的目光落在太后手边的国玺及诏书上，流露质疑。
　　大行皇帝的遗诏已对百官宣读，便是盖棺定论，她在此时发难，季太后丝毫不怵，抬手示意秦大明上来。
　　陆霓上前一步，立在御台阶下，“不必劳烦秦公公，本宫自己来看便是。”
　　季太后犹疑睨她一眼，似在掂量，难不成她还敢当众撕毁诏书、砸了玉玺不成？
　　须臾，她含笑招了招手，“来。”
　　陆霓站在太后座侧，双手拿过诏书徐徐启开，垂睑细看了一遍，落款处日期在半月前。
　　她状似随意问了句：“是耿太傅拟的？”
　　季太后掀了掀眼皮，眸中分明挟着一丝讥嘲。
　　“昭宁好眼力，不愧是你父皇亲自教授的书法。”
　　太傅耿春秋是正熙帝的启蒙之师，如今年事已高，告老致仕，皇帝念旧，留他在京城多住些时日。
　　陆霓精于书法，能辨名臣大儒字迹，一看便知，细想一回，记不得半月前耿太傅有否进宫。
　　她本也没打算在此时细究，倒是季太后，还是说了两句场面话。
　　“昭宁，你要体谅你父皇的难处，他是一直偏爱你和瓒儿多些，可毕竟皇位关乎一国之重，先皇后早逝，肃宁侯府凋零，如今连爵位都无人继承，二殿下一来尚年幼，二无戚族依仗，如何坐得稳这大位？”
　　陆霓默默看了她一会儿，启唇淡笑，“娘娘说的是。”
　　她放下诏书，旋身退下御台。
　　上来走的是正中玉阶，此时却是沿着左侧下来。
　　陆霓微提裙摆，款款步落阶台，从这儿走回原先站立之处，正好要经过坐在左首位的季督尉。
　　素白裙裾无香无佩，随着步伐轻扬，带起一阵幽淡的女儿体香，袭向端坐椅上的人。
　　在离得尚有三四步的距离，季湛突然起身，动作过快，沉重的金丝楠木座椅被带得晃动几下，发出沉沉闷响。
　　而他已两步退开，站到远离陆霓的那一侧椅后。
　　这一下动静，令得殿内几人纷纷侧目，眼见季湛急促狼狈的样子，太后和解太尉诧异之后，继而面色古怪。
　　关于季督尉这位朝中新贵的传闻颇多，其中一条，说他厌女成疾，已到了靠近三丈之内，便难以忍受的地步。
　　陆霓被他的反应吓得心口一窒，才省起这一茬，计划被打乱，不由深感懊悔。
　　对方下颌紧绷，薄唇几乎抿成一线，面具隆起的额部勾绘粗重线条，此时他整个人就像一头悍猛的上古凶兽，准备随时跃起，择人而噬。
　　本要悄声说给他听的威胁，眼看是说不成了。
　　陆霓迅速在他身上扫视一遭，目光落在腕甲上方，露出的玄色衣衫被利刃划破一道裂口，渗出的血迹不大明显。
　　她灵机一动，俏生生开口：“哎呀，你受伤了……”
　　语声轻软娇糯，略带讨好，需要一份默契，才能听出挟在其中的央求之意。
　　初遇时，她也曾说过这句话。
　　山岚夜雨，杏花翩飞，她一身素服与那夜一模一样，像个从雨中走出的小精灵，娇靥含春、媚态天成，望向他的眼神，如同注视落入陷阱的猎物，生杀予夺，仅在她一念之间。
　　季湛的心轻颤，说不出是激动还是愤怒——
　　她认出他了。
　　陆霓的视线凝在季湛脸上，鼻尖那颗浅淡小痣依旧——原来，他就是季家那个外室子。
　　显然，季姝和解知闻对此并不知情。
　　京城人人都知，季湛是昌国公流落在外的子嗣，生母出身不详，有信物为证，认祖归宗后，按族谱序位排行第五。
　　陆霓三年前从华清园回来，也曾让云翳查过那少年的底细，名叫季以舟。
　　生母程娟出身幽州大族，其兄曾任职军中，因护卫季公爷重伤而亡，死前把唯一的妹子托付给他。
　　疏不知所托非人，季威并未带程娟回族，仅是养在京郊庄院里，成了个没名没份的外室。
　　世家重名份，养在郊野的外室子则人人可欺。
　　她遇见季以舟那夜，他刚被世子爷派来的手下痛殴一顿，因此身上带伤。
　　当日派去的人回报说，程娟彼时刚过世，季以舟是回来奔丧的，平日并不住在庄子里。
　　其余尚有许多细节，待人再返回追查，庄子里知道内情的下人全都不知所踪，线索戛然而断。
　　之后遣人往幽州调查程家，才知早已落败，几支族人死得死、迁得迁，关于程娟兄妹的事，几乎无人知晓。
　　季威不久前中风，若说他连儿子是谁生的都认不出，怕是有些牵强。
　　但这么个低微卑贱的外室子，自小受家族中人白眼冷遇、凌|辱虐待，季威怎敢把家主之位传给这样的人？
　　尤其是太后，若她知晓季以舟的真正来历，绝不敢在伪诏谋逆的大事上如此倚重。
　　先前陆霓认出他的第一眼，便已想清其中关节，季督尉的这重隐藏身份，正可供她做为拿捏的把柄。
　　她背朝着那边几人，对季督尉用口型说出“助我”二字，明眸微睨，转身走回殿中。
　　“并非昭宁不愿遵从娘娘的安排，只是父皇新丧，昭宁身为长女，应服斩衰，恐怕季世子等不得。”
　　母后病逝，她服杖期一年，如今父亦亡，按礼该服丧三年。
　　季太后摇头不允，“斩衰过重，难道你父皇在天之灵，愿见你豆蔻年华，便这么麻衣冷食虚度三载？”
　　她看了眼那边已归坐的季湛，“昌国公如今身患恶疾，说不准还有多少时日，你和世子的婚事，倒是反该抓紧些。你也知道，澹儿为了你，拖到如今二十有五未立正妻，你既早晚都要为季家妇，也该为季家子嗣绵延的大事着想。”
　　陆霓怒极反笑。
　　季澹是没正妻，通房小妾倒是早给他生了四五个孩子，更不用说养在外面的，恐怕她十个指头都数不过来。
　　还用担心子嗣？
　　“娘娘的意思，是说天子国丧也不必理会，倒是昌国公一介臣子快死了，须得急急迎公主进门，给他老人家冲喜吗？”
　　陆霓提高声调，后殿与前面的紫宸殿不过一墙之隔，她倒想问问季姝，敢不敢把这话当着众臣百官再说一遍。
　　“历朝历代，公主热孝出降，倒也并非绝无仅有。”
　　季太后敛下心头得意，讪讪一笑，终于松了口风。
　　“你若下嫁为季家妇，从此与哀家便更亲近了，再过两年，把丰州赐与二殿下作封地，那处富庶繁华，离京城又近，到时你们姐弟见面也方便。”
　　陆霓心头提着一口气，目光却不敢瞥向左侧，要挟季湛的想法过于仓促，实则她也无甚把握。
　　借国丧推迟婚期，是她眼下唯一的出路，若能挨过两年，到时阿瓒一走，她便再没什么软肋能被季姝拿捏的了。
　　目光在殿中悄然逘巡，新帝对太后唯命是从，肯定指望不上。
　　解知闻就更别提了，解家执掌兵权，其实从前与父皇并无太深的过节，不似季威把持财政，惯会咄咄逼人。
　　不过……，陆霓又去看太后，心头冷笑，季、解两家一向为通家之好，季姝当年未入宫前，最先订下的亲事，就是跟解知闻。
　　季姝这人野心极大，一生最大的执念便是后位。
　　到底是青梅竹马的情份，这些年有没有与解知闻旧情复炽，难免令人心生遐想。
　　可惜这消息她知道的晚了些，不及细查，若是被她找到这两人的蛛丝马迹，兴许就能提前一步扳倒季贵妃，便无眼前死局。
　　季太后见她眼神游移，满殿求援无果，心下大是痛快，催促道：
　　“昭宁，你一向知礼守孝，当知你父皇最大的心愿，便是看着你早日出降，今日在灵前定下婚事，先帝在天之灵必感欣慰。眼下百官还在外面等着呢，你再拖延下去，误了起丧吉时，可是大罪。”
　　陆霓低着头，死死咬住下唇。
　　“长公主下嫁季家……”冷不丁，一个声音徐徐响起。
　　季太后循声望向季湛，这才记起，他如今是季家的当家人，倒也有权过问这桩婚事。
　　“督尉是家主，依你看，哀家指的这桩亲事如何？”
　　季湛起身，双腿微一用力，座椅被直接推后三尺，大概是为了跟站在殿中的长公主保持距离，他并不上前，负手在新挪出的空地上踱了两步，像在考虑太后的提议。
　　半晌，他抬起头来，面具下的半张脸严肃认真。
　　“娘娘厚爱昌国公府，臣感激不尽。”