坠金枝 (柏盈掬)

　　“是了，纸色也有异……”
　　她蓦地睁眼，“果然是被篡改过的，能做到这般滴水不漏，看来是个中高手。”
　　诏书中一句未提及先皇后，若是传位陆瓒，必会用“嫡子”二字，在这之前，则会提到已逝中宫惠元皇后。
　　而如今只书“皇长子陆琚”五字，前头那句话便需要篡改，字数不够，才有这处不甚显眼的留白。
　　陆霓自幼在书法一道上极有天赋，赏鉴字画多了，对纸张用墨的门道亦称得上行家，甚至寻常赝品到她手里，差不多能说出出自何人手笔。
　　她陡然有了信心，寻思着如何利用这条线索。
　　从张院判的遭遇来看，季姝毁证灭口的动作相当快，不知这次能否被她捷足先登。
　　还有，若能拿到季姝手中那份伪造的诏书，就更好了。
　　这时，殿外传来一阵嘈杂。
　　陆霓侧耳，就听见秦大明的公鸭嗓兀自聒噪。
　　“咱家奉娘娘懿旨，来替长公主清肃宫规，到底是哪个胆大包天的，敢在宫中纵火？今日撞到咱家手里，定要活扒他一层皮……”
　　陆霓揉揉额角，视线仍停在诏书上，对外间的喧哗充耳不闻。
　　阎罗易见，小鬼难缠，和季姝的争锋相对不过是口头上你来我往，过去东西廷井水不犯河水，贵妃再恨她，爪子也挠不着。
　　如今倒是可以变着花样，叫秦大明来为难她。
　　单就一桩火烧摘星阁的罪责，落不到她和阿瓒身上，却能拿她宫里人出气，尤其是她身边这几个。
　　来得这样快，连过夜都等不得，看来太后新官上任，非要旺旺的烧上几把火才满意。
　　她抬头看一眼阿瓒阴沉的小脸，扑哧一笑，“无妨，以后这种事只怕不会少，兵来将挡就是，先让白芷他们应付着。”
　　陆瓒轻轻叹了口气，拿了本书在一旁坐下，又道：“长姊，你也该休息一会儿，眼都熬红了。”
　　陆霓轻嗯一声，转过视线看他。
　　小少年端正坐在灯下，先略显焦躁地哗哗翻了几页书，随后神情渐渐平静下来，心无旁骛看起来。
　　她暗觉欣慰，不枉费她苦心筹谋，阿瓒这样的好孩子，是不该就此埋没的。
　　父皇一生鸿愿，便是摆脱世家掣肘皇权的困局，奈何世家做大已久，强势并非一朝一夕可以逆转，他自己心有余，却力所不怠。
　　如今这份心愿交到阿瓒和她手里，陆霓才真正明白了父皇这些年的难处，远比她所见更艰险。
　　“阿瓒……”
　　她轻唤一声，“接下来这两年，你有何打算？”
　　陆瓒抬头，“长姊，我都听你的。”
　　她招了招手，示意他坐到身边，搂住弟弟的肩头，语气沉凝。
　　“待大敛过后……”


第9章 可欺
　　后殿台阶上，云庆蜷坐成一团，正自哭天抹泪。
　　“师哥，师父死得好惨呐……”
　　“唔，是挺惨的。”
　　云翳随口应着，丢了张帕子到他脑袋上，“擤擤你那鼻涕，别蹭我一身。”
　　“师哥，你都不难过么？师父一向最疼你的。”
　　“难过……又有什么用？你还能把他给哭醒喽？”
　　云翳双手耷拉在膝盖上，仰头看摘星阁，半晌呢喃道：
　　“是怪惨的，‘升天丹’这种鬼东西，禁了一百多年，秦大明也能搞来……”
　　云庆抹了把鼻涕，“师哥，升天丹是什么？”
　　“唔，从前方士炼丹想要飞升极乐，结果炼出这玩意儿，吃下去肠穿肚烂，死了后尸体硬梆梆跟个铁疙瘩。前朝那会儿给人殉吃的，据说死前惨烈，内里像被烈火焚灼，偏生皮肉完好如生人，一点破的都没有……”
　　说得云庆哭得更凶了。
　　云翳便住了嘴，捅捅他，“诶，你倒好，昨儿夜里跑出来了，云响呢？”
　　云庆止住泪，眨巴眨巴眼，“他昨天守宣室，没跟着咱们去西廷，这会儿……我也不知道哇。”
　　宣室是未央宫正殿，明日起就是新帝的宫室，云翳啧了声：“那肯定被关进永巷了。”
　　“得想个法子把他弄出来。”
　　他琢磨一会儿，语气正经了些，“小庆，往后你和云响，就跟着二殿下吧。”
　　“嗯。”云庆点头，又问：“那你呢？”
　　“师哥我……自然是回去跟着长公主殿下啊。”云翳白了他一眼。
　　白芷脚步匆匆赶来，见二人还跟那儿坐着瞎聊，气急败坏道：
　　“我的云总管，你可真闲，里头的差事妥了吗？”
　　“我出马，有不妥的吗？”
　　云翳眼皮子都懒得掀，挥了下手，“都带走吧。”
　　白芷两步上了台阶，正要推门进去，他又补了句，“诶，把小金香给我留下，殿下交待了，后头还要用她。”
　　白芷立住脚，诧异回过头来。
　　云翳拍拍衫子站起来，一副“别问，照办就行”的表情，带着她进屋，口中道：
　　“秦大明这么快就来了？赶快带过去吧，别让他吵吵个没完，大半夜的，扰了殿下清净。诶，要不还是我同你走一遭。”
　　“不用，茯苓在那儿呢。”白芷答一句。
　　云翳两手一拍，“嗐，她在岂不更坏事。”
　　白芷睨他一眼，“你去就成？秦大明过去最恨的就是你，你这会儿冲上去，好让他借机收拾你不成？”
　　云翳摸了摸鼻子，本着死道友不死贫道，果断不再逞强，亲自到里间，把三个被绳子捆着穿成一串的宫女提溜出来，推到白芷面前。
　　*
　　阖宫宫人都被召集到广场上，茯苓站在最前。
　　秦大明围着她转了两圈，一边转，不错眼地上下打量，涎脸凑在颈侧嗅了一口，嘿嘿笑道：
　　“真香。”
　　茯苓捧着花名册，身子僵直，却一躲不躲，“秦总管，长信宫上下六十八名宫人都在这儿了，请您过目。”
　　“急什么……小妮子，咱家有日子没见你，这小腰……又丰腴不少……”
　　说着，伸手往她腰上摸。
　　茯苓两步退开，把册子往他怀里一丢，厉声警告：
　　“国丧期间，你敢在后宫猥亵女官，传出去丢的是太后娘娘的脸。”
　　“上哪儿传去？”
　　秦大明冷笑一声，“你以为，再闹一出火烧摘星阁，那些酸穷御史们，就能替你们长信宫出头了？”
　　茯苓不入他的套，立刻接话，“奴婢刚才就说了，前儿日头大，库房晒在阁楼底下的几座架屏忘了收，夜里后厨看火的人犯困睡着了，不意火星儿飘出去，点着了屏风，这才烧到摘星阁。犯事的三人已押在后殿，但凭秦总管发落就是。”
　　秦大明哪儿有功夫听她这套说辞，他想要茯苓不是一日两日了。
　　先皇后过世，季贵妃主理六宫，他便求到跟前，想和茯苓结对食。
　　当时贵妃也想趁机看看，长公主年纪小，拿捏起来顺不顺手。
　　结果陆霓二话没说，叫禁军抽了他一顿鞭子。
　　他朝茯苓步步逼近，笑得挤眉弄眼：“茯苓啊茯苓，你倒是说说，今儿咱家该怎么罚你？”
　　冰冷粘腻的手像毒蛇信子，摸到茯苓的脸，她恨恨打了个激灵，想也没想，朝着枯树皮样的老脸就是一巴掌。
　　秦大明早有防备，轻轻巧巧就避开了，擒住她的腕子用力向后一搡。
　　茯苓一个趔趄，跌坐在身后的殿阶上。
　　“给脸不要的东西，好叫你知道，这宫里如今谁尊谁卑……”
　　尖细的嗓音更加高亢，像是特意说给殿里的人听，他一挥手招呼带来的人，“给我打，看她老不老实。”
　　身后立刻跃出个小内监，抖手从袖里甩出鞭子，“啪”一声在地上击出个脆响，长鞭扬起，熟练旋了一圈，向着茯苓重重抽去。
　　一旁的桔梗飞扑到茯苓身上，替她挡下一鞭，带刺的梢头勾下大片衣衫，殷红血痕立现，疼得她轻轻“喛”了声。
　　“桔梗。”茯苓急忙回身抱住她。
　　秦大明愣了愣，继而狞笑一声，“好个姐妹情深，别停，给咱家接着打。”
　　“摘星阁起火，这宫里人人有罪，尤其是你们四个掌事宫女，御下不严，管教不力，罪责难逃。”
　　他笑得踌躇满志，感觉已掌控整个长信宫的生杀大权。
　　过去长公主把茯苓像看宝贝一样看得死紧，从不叫她跟着往西廷去，生怕人入了他的眼。
　　今夜倒好，先出来迎他的就是茯苓，可见识趣。
　　白芷带着人刚转过殿前，眼见这一幕，心里暗骂一声，高声喝道：“住手！”
　　秦大明回头一瞧就乐了，好么，这下齐了，好整以暇吩咐带来的人。
　　“准备廷杖。”
　　他打算就在这院里来个杀鸡儆猴，好叫里头藏着不敢出来的长公主，瞧个心领神会。
　　白芷快步上前，怒瞪那执鞭的小内监一眼，吓得后者悻悻退开两步。
　　这才转身帮着扶起桔梗，一边看她背上的伤，一边怒斥茯苓：
　　“你是傻的么？就这么干站着让他打，殿下算是白疼你了。”
　　茯苓性子温顺，刚听说秦大明到来，自告奋勇出来应对，让白芷去后面提人。
　　长公主眼下境况艰难，要操心的事太多，她想着，兴许给秦大明赔两句好话，能让他少些刁难。