坠金枝 (柏盈掬)

　　“幸得有季督尉，及时带人扑熄大火，若是再晚一步，摘星阁兴许就被火势压塌了。这要砸下来，我和二殿下一同殉死，追随父皇西去，倒也可全我姐弟一片孝心。”
　　陆霓越说，季太后的脸色就越阴沉，频频向一旁就坐的季湛投去阴恻目光。
　　陆霓则目不斜视，连余光也没瞟一下，安然说道：“二弟险些被一截断栏砸到，受了惊吓，太医来看过，开了定神药服下刚睡过去，耽搁前来拜见……还望娘娘体恤。”
　　“无事……那便好。”
　　季太后暗自深吸口气，缓和下情绪，“这也太不小心了，宫中失火，稍有不慎便会酿至大错，昭宁，长信宫一向是你自己打理，哀家原也不曾过问，如今出了这样的纰漏……”
　　“儿臣定会严查。”
　　陆霓不给她拿捏的机会，迅速接话，“待查出是何人过失，再交由娘娘处置。”
　　“也罢……”
　　季太后被她一噎，滞了滞，吩咐秦大明：“待会儿你跟着长公主去，那些不守规矩、惯会偷奸耍滑的，按宫规都处置了，一个不留。”
　　“是。”秦大明赶紧应喏。
　　陆霓默然抿了抿唇，再次开口，语气坚定，“昭宁自请，愿往北燕和亲。”
　　自进来后，她一句未提父皇因何亡故，既无追究问责，也不曾哀戚悲痛，看上去，对这桩已成定局的大事安然受之，冷漠的连悲伤都不曾有。
　　她肯如此顺从，更自请和亲。
　　太后气闷，要说的话，都被她抢着说完了。
　　新帝也是惊得目瞪口呆。
　　“北燕可不是好去处呐。”
　　季太后慢条斯理说道：“身娇玉贵的，你父皇刚走，哀家就送你到那北蛮子的地界受磋磨，这话要说出去，百官该责哀家刻薄了。”
　　“还请娘娘允准，让二殿下封王离京，就居藩地。”陆霓直言。
　　眼下父皇都不在了，母慈子孝这套还做给谁看？她今天是来谈条件的。
　　季太后干脆摇头，仍是惯用的托辞，“二殿下年纪未到，哀家不能坏了规矩。”
　　正熙帝数次欲立嫡出的二皇子为东宫，皆被昌国公、解太尉等人拦阻，这些人便是搬出祖宗礼法，道皇子年满十五才可封王就藩，册封太子也该如此。
　　陆霓垂眉敛眸，话锋一转，只得顺着和亲继续说。
　　“昭宁生来锦衣玉食，皆受之于国，自当以己身报之。”
　　她微微侧首，自入殿后，这才第一次向坐在一旁的季督尉投去目光，略一颔首。
　　“近年北燕频频进犯边关，便如两年前，竟潜行越过幽州数座关城，神不知鬼不觉绕到飞棠关，若此处被破，快马不过三日，便可抵达上京，以京城的兵力绝难抵挡，岂非国破家亡，仅在一夕。”
　　她侃侃而谈，听在解知闻和季湛两人耳中，这番见识难得出于一个深宫女子之口。
　　解太尉暗道，果然，长公主过去还是藏拙了。
　　“昭宁愿以一己之力，身入北燕，心系我大庸，日后再有这等重大敌情，亦可提前示警，为朝廷耳目。再者，一旦两国联姻，起码可让边关将士多几年安稳太平，少些流血捐躯，朝廷国库可得丰盈。舍我一人，换得国泰民安，亦不枉父皇养我育我之恩。”
　　在座两人，解知闻掌管兵部，季湛新任家主，日后即可把持户部权柄，这两人比朝中任何一个大臣都清楚，和亲是桩成本低、收效大的便宜买卖。
　　但也正因这两人行伍出身，要让一个女子牺牲自己，来替边关换取太平，这也令任何一个历经过沙场的铁血男儿，深感羞耻和惭愧。
　　解知闻微微动容，张了张口，欲向太后求情，新帝已然顺利登基，不若就给二殿下封个王，打发到偏远藩地去，也不怕他还能翻出什么浪花来。
　　向上未及开口，却又被季太后冷冰冰的眼神打住了。
　　任凭陆霓说得天花乱坠，季姝却是知道她的，惯会巧言令色。
　　这点儿东西，打动男人的恻隐之心兴许够了，到她这儿，却还差些。
　　她抬手轻抹眼角，感叹道：“昭宁，你一向不与哀家亲近，你父皇一走，就想带着弟弟远远避出宫去。可……哀家过去从不曾亏待你姐弟俩，如今还想借着机会，好好补偿补偿你们，怎舍得让你去那苦寒之地侍奉北蛮？”
　　说得够直白了，陆霓一时哑然。
　　太后长长的护甲轻敲在扶手上，苦口婆心接着吓唬她：
　　“你可知，北燕王廷乱得很，王位几年一换，你真过去了，没几年丈夫一死，就得嫁给继位的新王。一女侍二夫……没准儿还不止呢，你自小受礼教长大，这般耻辱的日子，你过得下去吗？”
　　过不下去，就赶紧自我了断。
　　陆霓迎着她期盼的目光，勉为其难：
　　“可……眼下新帝初登大位，朝廷正值多事之秋，前些时还听闻幽州那边军情紧张，要多发粮晌、征兵驰援。和亲一事，宜疾不宜缓，我若不去，难不成叫二公主去？还是澄安？”
　　正熙帝膝下二子三女，二公主陆霏的生母徐美人位低言轻，连带着她也不受宠。
　　三公主封号澄安，季太后亲生，往后的待遇眼见是水涨船高。
　　陆霓把问题踢回给太后，总算堵住了她的嘴，却依旧咬死不松口，分明还是想把阿瓒困在皇城，任她搓扁揉圆。
　　“幽州军情，自有解刺史及众多将士担着，长公主不必多虑。”
　　清朗的声音响起，说话的是季湛，被面具覆着的脸看不出表情。
　　他来打什么岔？陆霓不由睇一眼，灯火通明下，露出的下半张脸轮廓分明，倒也颇显俊俏。
　　想起他是美是丑的传言，她难免多看两眼，目光落在那截笔挺鼻梁上……
　　愕然中，生出几分难以置信。
　　待她收回心神，再次打点精神游说太后，言谈间骤然轻快几分。
　　“娘娘是知道我的，这些年在宫里耳濡目染，得您熏陶，宫廷里的勾……人情往来，差不多也门儿清了。日后去到北燕，荒蛮之地的人，到底心眼儿瓷实些，只要我肯用点心思，要不了一年半载，也能占稳脚跟。”
　　对上太后逐渐铁青的脸色，陆霓缓缓勾唇，展开个妩媚动人的微笑，那双墨玉般的眸却清冷如寒潭。
　　“太后放心，儿臣定不会学前朝那位祸国妖姬。”
　　前朝曾有位公主和亲异族，便如季太后所言，一连嫁了四回，最终却在异国独揽大权。
　　因对故国怀恨在心，屡屡出兵挑起战乱，致使两败俱伤、国力衰退。
　　一场和亲到头来，反成灾祸的源头。
　　季太后算看出来了，她这是利诱不成改威逼，若坚持不让陆瓒就藩离京，以陆霓的手段和心机，她的确做得出来。
　　“放肆！”
　　太后厉喝一声，“你父皇的灵柩还在这紫宸殿，你身为他最爱重的长公主，竟然出言不逊，简直大逆不道。”
　　“昭宁一心一意为家国筹谋，何曾说过不逊之言？”
　　陆霓敛去挑衅的傲慢，唇角柔和下来，换上一副低眉顺眼。
　　“娘娘说得没错，嫁到那蛮荒之地，到底凄凉还是美满，如鱼饮水，外人又怎会知晓。只是可叹远离故国至亲、归期无望，昭宁恐怕……今生再也见不到娘娘了。”
　　这番提醒再明显不过，太后厌憎长公主，巴不得她和亲过去，过得越凄凉越好。
　　可是，好不好过，隔着千里之外，她也瞧不见呐。
　　抛开先前的威逼利诱，唯独这句，最能打动季太后，她怎甘心长公主受尽折辱磋磨的时候，却不能在边上亲眼瞧着呢？
　　陆霓压根就没想过和亲，她若离京远嫁，即使阿瓒真能封王就藩，恐怕还未走到封地，半路就已被太后的人暗算了。
　　说了这么多，无非是想在接下来的谈判中，多些讨价还价的余地罢了。
　　御台上下，斗了四年的宿敌沉默对峙，从前势均力敌，如今形势陡转，成为阶下囚的那个，却不甘任人宰割。
　　季太后天生一双含笑眼，柔眉弯目，不笑时也像笑，眼角一丝细纹也无，漆黑的眸底波澜涌动。
　　的确，不该让她去和亲，甚至，昨夜没能及时让她死掉，季姝也一点都不后悔了。
　　“哀家怎舍得让你去北燕，昨夜陛下临终时，哀家亲口向他承诺，要一生一世照料好你们姐弟俩。”
　　季太后笑得越慈和，陆霓的心就越痛。
　　提到父皇，她隐在袖中的手紧握成拳，指甲深深陷进掌心，掐出斑驳血痕。
　　棋逢对手这么些年，季姝最知她的软肋所在，伤口撒盐更是做得娴熟，温声道：
　　“你也知道的，澹儿仰慕你这许多年，一心想要求娶你。昭宁，你父皇不在了，嫁到季家，世子定不会薄待你。”
　　作者有话说：
　　陆霓：本宫要去和亲，当个祸国妖姬。


第6章 下嫁（捉虫）
　　昌国公世子季澹，是京城出了名的纨绔浪荡子，在这点上，真做到了子承父业。
　　十二三岁就学会玩女人，屋里的丫头媳妇子染指个遍，不到十五岁，已在各大青楼妓寮混得脸熟，前后十年，成为这一行当首屈一指的大金主。