梦迢想着该回应些什么，却遽然嗅到股糊味, 来得刚刚好！她一把推开董墨, 着急忙慌奔出门去, “锅糊了！哎呀我蒸的枣儿糕！”
门上挂着棉布帘子, 坠荡着, 她的影一溜烟滑出去。董墨回过神来, 望着那帘子发笑。跟到厨房里，果然是糊了锅, 枣儿糕蒸得有些发硬，梦迢苦瘪着脸，将碟子端到他眼皮底下, “蒸得这样子, 还怎样吃呀！”
董墨掐了一块放在嘴里慢嚼着, “勉强还能入口。”
“你吃得了啊？”梦迢搁下盘子, 有些垂头丧气。
“有我的份么？”董墨两手撑在灶台，歪着脸睇她。颤髻的带子垂下来，叫过堂风吹如柳带。
梦迢就笑了, 一手拨开他, 到缸里舀水刷锅, “难道没有你的份, 你就没地方吃饭了？”
“总不如你这里的合胃口。”
梦迢心里有些甜丝丝的，偏要寻衅，“不见得嚜，你家里的厨子连无锡菜都会烧，天南海北，哪样山珍美味做不出来的？”
“日日吃也吃烦了。”董墨直起身来，也去舀一瓢水，悬在锅上头，只等梦迢刷完锅倒下去，“山珍海味铺满席，肚子里也就装得进那些，好东西再多，抓在手里的也就那一两样。我不贪心。”
他意有所指，梦迢察觉，刷着锅笑，“多抓些在手里，丢了这样，还有那样，总是不亏的。”
董墨有些感觉，迫得太近，她便想逃。他适宜地往缸里丢下水瓢，靠在轩窗边的墙上，抱着臂看她忙活，“你还没说，今日的午饭有我的份么？”
梦迢装得很不耐烦地挥挥袖，“玉莲到前街上买冬笋去了，炒一样腊肉冬笋，一样烧豆腐，一样馄饨鸡蛋汤，你要吃，就将就吃些吧。”
然后握住细竹签扎的锅刷，险些将锅底刷穿。偷么瞄他，他倚在墙下点着头笑，把靴尖散慢地碾在凹凸不平的石砖里，向门口稍稍别着身。
院内分明朔风紧，吹到屋里来，却如春风轻，格外温柔地拂动他墨绿的长襟与氅袖，抬眼或颔首，高低起伏的眉宇鼻梁映衬着院中那棵繁密的槐树。
怪了，夏秋两季，它怎么不见死？在隆冬里反而愈加绿浓。
不一时彩衣回来，篮子里装着几棵冬笋，稀里糊涂地将二人睃几眼，依梦迢的话，将董墨请回正屋里吃茶，帮着梦迢烧饭。
饭摆在屋里，高低不同的凳椅三头坐开，那桐油纸滗进来的光线黄得发暗，悉心看，还有几处破了小小的洞。董墨端着碗看窗户，说话仿佛一家之主，“我回去叫人打些家具来，窗户也要换成明瓦的，现在不成样子。”
梦迢在八仙桌对面捧着碗剔他一眼，抿着一丝笑，“一应开销算借的么？”
“你说呢？”董墨反睇一眼，噙着隐约笑意。
“你那五十两我还没还清呢，那里又是一百两，眼下又费这些事，我就是长八只手做活计，只怕这辈子也还不清你的钱。”
紧着董便有句话从心里冒到腔子里来，憋闷着，到底没能出口。
饭毕他要走，梦迢收拾着桌儿说要送他，他就在屋里慢条条打转，转到正墙底下两个牌位前，拈了几炷香点了，向那牌位郑重地拜了拜。
梦迢甩着抹布，心里忍不住好笑。那牌位上两个人连她也不认得，他却拜得煞有介事。她倚在桌边问：“你拜我父母做什么？他们都不认得你。”
“拜了就认得了。”董墨插了香，举步过来，“一个男人常往你家走动，进门就叫二老盯着，只怕他们拿我当个不轨之徒。我先为自己分辨分辨，日后才好……”
后头的话他自行掐断了，拿一双眼睛高深莫测地在梦迢脸上滚动。日后怎样，引人遐想。梦迢才想了个起头，便打住了。且不说她这头，就连他那头也是痴人说梦。
可这原本就是个梦嚜，不妨做得狂妄大胆些。她心里止不住这样想，于是眼波暗抬，睇他一眼，含着一点风露沉下去。
她反手撑在桌上，后腰斜斜地抵着桌沿，愈显身段曼妙，情韵袅袅。再给她这么含睇一眼，董墨神魂皆入酒，呼吸亦微醺。
他本性是冷静的，很难有哪个女人可以轻而易举挑动他的情欲。他还十分爱干净，不喜欢亲满脸的脂粉，总觉得这些艳丽的颜色有毒，时日久了，毒得男人颓靡放纵，毁志摧骨。
但此刻，他想舔一舔.她唇上茶色的胭脂。于是他把自己的嘴微微张着，舌尖隐隐在口腔里搅转着，抬手轻蹭她的脸，“瞧，你脸上有颗饭粒子。”
梦迢刹那心惊肉跳，斜眼看他的手，他两个指端相拈着，看不见到底有没有，眉头也是轻攒着，端得很是正经。梦迢没法立证他是借故占她的便宜，只好带着怀疑宽恕他，“你不是回去么？再不走天就黑了，我送你出去。”
董墨觉得，他心里的悸动加上身体的蠢动，就是爱了。“爱”这个字很有些分量，所以他收敛轻浮，没逗留，剪手先一步出去。
院内刮着风，忽然将梦迢刮了个激灵，“今日我们仿佛没煮米吃吧？”
“是么？”董墨面不改色，嘴噙着笑，“那大约是枣儿糕的渣。”
梦迢落后一步，看着他走到槐树底下，袍子的绿与枝叶的绿虚叠，他像树的英魂，又融回树里去了。树顶上，碧天千里，云无一点，梦迢空荡荡的心，有些细细的窃喜。
折身回屋，彩衣不知哪里钻出来，红着秀脸神色娇怯怯的，说出的话却十分大胆，“太太，我想成亲。”
梦迢手里的茶盅险些摔到地上去，“无端端的，哪里起的这念头？！”
彩衣坐到桌边，两个手搭在案面上相绞着，“不知道，就是才刚挑着帘缝，瞧见您同平哥哥挨得这样近的说话，我就想，也想同个人挨这么近的说话，亲亲热热的，多好。”
梦迢大吃一惊，立时瞪圆了眼，“我们哪里亲亲热热的了？！”吼得彩衣闭口不言，她又横着眼打量她，“鬼丫头，简直有些不知羞，胡说什么？你怕嫁不出去呀？”
“这话只同太太说。”
梦迢虽然早打算要操持她的婚姻，可叫她主动提起来，不免变作老太太似的，有些鄙夷，“傻丫头，成亲也不见得好啊，男人可是靠不住的。”
“靠不住就靠不住吧。”彩衣扒在臂间，歪上眼烂漫地笑一笑，“我要嫁他，并不为了靠他，只为想嫁他。”
梦迢沉吟片刻，把她的脸抚一抚，“等梅卿出了阁，我好好替你拣选个人。”
梅卿那头也是掰着指头数日子，比谁不急？光阴迅速，辗眼节下，眼瞧着柳朝如要请媒妁登门，她只恐他凑不齐钱，便托孟玉将他请来家中，预备私底下拿钱与他。
这日半飘残雪，柳朝如受邀前来，孟玉只说老太太有两句话要交代，将他请入东园小花厅内等候。柳朝如坐在椅上，一颗心乱跳着，不知为什么事，却知是为什么人。
不一时听见厅外脚步微动，帘下香入，老太太叫两个丫头左右搀着，懒淡淡地曳裙进来。他正要起身作揖，老太太将手轻轻一抬，“就要是一家子了，不要客气，你且坐。”
落到椅上，便觉得冷飕飕的，屋里竟没个熏笼。老太太是最惧冷的，便将丫头轻呵，“瞧瞧，竟叫小官人白在这里坐着受冻，怎的不晓得笼个炭盆？”
两个丫头忙告罪去了，屋里下剩他两个人。柳朝如的目光便大胆了些，走上前来向她拱手，“您近来可好？”
老太太不禁抬了正眼看他，穿着鸦青的道袍，宽宽的一条白襟口，个子高，眼里有一泓暗水轻轻拍着浪。比上回席上见他，目光里添了些说不清的态度。
不过她喜欢美男子，不由多看了他几眼，眼梢不经意地露出些媚态来，“你与梅卿的好事将近了嚜，我做娘的，自然也高兴。这人心里一松快，身子骨自然健朗。”
说着，拿出张宝钞来拍在桌上，腰肢像一缕烟，弱弱袅袅地抻起来，端着高高在上的姿态，“找你来，不为别的，体谅你有难处。上回我说要你三百两的聘礼，不过是要场面上好看。玉哥儿早同我说了，你家道艰难，哪里能真要你的呢？这个钱，你且拿去，对外只说是你自家筹措来的，彼此面上都好看。”
柳朝如瞟了那票子一眼，不想叫她瞧不起，拱手谢辞了，“婚姻嫁娶，三书六礼，都是应该的。我既然应下，自然想法子周全，不敢让您破费。”
“什么破费不破费的，都是虚讲客气。这银子给了你，你再送回来给我，不都是一样的？”老太太呷了口茶，拈着帕子蘸蘸唇角，声调仍懒懒的。
柳朝如却格外肃穆郑重，“不行。”冷硬的嗓子似乎将她吓了一跳，抬起眼来打量。他忙换上副敬意满满的笑脸，“没有这个道理，您养小姐十分不易，我要娶您的女儿，总该拿出点诚意。”
他态度坚决，老太太瘪瘪嘴，再不多劝，只碗叹着，“难得你有如此志气。”这厢将宝钞折回袖中，复打量他，“你怎么不坐？在我跟前站着说话，像是服侍着个七老八十的老夫人似的。我虽老了，耳朵却还好，你坐回去说话我也听得见。”
